Роза среди терний

Глава 8

Лара не замечала, что изо всех сил сжимает руку Диллона, пока тот не начал осторожно высвобождаться. Но ведь он же не оставит ее наедине с Тайлером! Ее недавняя оговорка — нечаянно прозвучавшее слово «любовь» — страшно напугала ее.

Диллон нарушил молчание:

— Вернулся наконец!

Тайлер начал спускаться к ним.

— Как видишь.

— Ну, мне завтра утром рано вставать, так что если вы меня извините, то я пойду попрощаюсь с Клер и отправлюсь домой.

Диллон действительно собирается оставить ее с Тайлером!

— Спасибо за приятную прогулку, Диллон.

— Всегда готов.

Он ободряюще похлопал ее но плечу, заговорщицки подмигнул, а затем поднялся по ступеням и исчез в доме. На ходу он весело насвистывал.

Лара посмотрела на Тайлера, пытаясь понять, действительно ли она в него влюблена. Она же почти его не знает! Говорят, правда, что существует любовь с первого взгляда, но может ли она в это поверить?

Тайлер привычно сунул руки в карманы.

— Я сегодня задержался на работе, чтобы следующие несколько дней там не появляться.

— Все имеют право отдохнуть.

«Просто блестящий ответ, Лара!» Но зачем он ей это сообщил и какой реакции ожидает?

— Я подумал, тебе захочется увидеть во Флориде еще что-то кроме моего дома, и я знаю, что твоя мать в ближайшие дни занята на съемках. Так что мы могли бы до конца недели превратиться в туристов.

— Послушай, если это Клер настояла…

— Лара, это моя идея. Клер пока ничего об этом не слышала: я ведь не был уверен, захочется ли тебе ехать со мной.

— Это правда твоя идея?

— Да.

— И тебе действительно этого хочется?

— А что тут странного?

Он отнимал время у своей любимой работы, чтобы побыть с ней? По спине Лары пробежала дрожь радостного возбуждения.

— Ну, во-первых, я ведь гостья Клер. Мы с тобой встретились только потому, что Клер живет в твоем доме. Мы почти не знакомы. И… ну, откровенно говоря, я думала, что после вторника тебе не захочется находиться в моем обществе больше, чем это необходимо.

— Вот и еще один плюс от такой поездки: мы лучше узнаем друг друга, сможем начать все заново, уже как друзья.

В одном Лара была совершенно уверена: она испытывает к нему физическое влечение. Их разговор во вторник вечером показал, что к тому же с Тайлером бывает приятно общаться. И ей действительно хотелось бы увидеть местные достопримечательности. А что касается секса, то гораздо лучше, если их отношения будут развиваться не на глазах у собравшихся в его доме гостей.

— Ну…

— Могу пообещать отдельные номера в гостинице и отсутствие давления.

Его пребывание на одной с ней планете само по себе являлось мощным давлением — по крайней мере для ее чересчур восприимчивого тела. Лара вовсе не была уверена, что ей хочется оказаться в отдельном номере, но тем не менее ее обрадовало такое предложение.

— Ну же, Лара: нельзя отдыхать во Флориде и не съездить в Дисней-Уорлд.

— А в Центр-Эпкот? Мне всегда хотелось посмотреть Центр-Эпкот.

— Твое желание для меня закон.

Ах, если бы это действительно было так!

Они уехали на следующий день, рано утром. Для поездки в Орландо Тайлер выбрал черный спортивный «феррари», блеском и мощью похожий на своего владельца.

— Я подумал, что сегодня мы могли бы побывать в Центр-Эпкот, завтра — в Дисней-Уорлд и в «Метро-Голдвин-Майер», а в воскресенье поедем либо в последний парк Диснея, либо в Космический центр Кеннеди.

Тайлер включил музыку. Машина наполнилась негромкими звуками джаза.

— Признаться, я уже по горло сыта съемками. Пожалуй, предпочту посмотреть волшебное королевство, а не студии.

— Необязательно принимать решение прямо сейчас.

— Знаешь, Тайлер, я очень благодарна, что ты нашел время показать мне все это.

— Не стоит благодарности. Ты ведь сама сказала вчера: все имеют право отдохнуть. А я уже очень давно этого не делал. Так что, наверное, это мне следует тебя благодарить.

Оба некоторое время молчали. Потом Тайлер спросил:

— А тебе никогда не хотелось работать в шоу-бизнесе?

— В детстве хотелось. «Лариса Роуз» хорошо смотрелось бы на афишах. Лара рассмеялась.

— Лариса — красивое имя. Тебя назвали в честь кого-то из родственников?

— Нет, в честь героини «Доктора Живаго». Помнишь знаменитую картину Дэвида Липпа? Белокурая Джули Кристи с холодными голубыми глазами. Мама называет меня Ларисой, только когда сердится. Обычно я — Лара или даже Розочка, словно персонаж детской сказки. Анжелика всегда была помешана на кино.

Остаток пути они проговорили на самые разные темы. Тайлер чувствовал себя совершенно непринужденно, и Лара ощущала, как между ними крепнет теплое взаимопонимание. В Орландо он взял номера в отеле «Лебедь», а потом, как и обещал, повез ее в Центр-Эпкот.

Лара от души наслаждалась поучительными аттракционами, где серьезные знания подавались в обрамлении диснеевского волшебства и юмора, так что посетители не только получали информацию, но и беззаботно веселились. И здесь она открыла в Тайлере чувство юмора и озорство, которые, оказывается, таились в нем.

День был бы просто идеальным, если бы не две вещи: пейджер на поясе Тайлера, который каждые несколько часов заставлял его искать телефонную будку, и то, что она не дождалась и намека на те жгучие взгляды, которые Диллон посоветовал ей использовать для тонкого обольщения. Возможно, ей все-таки придется поискать подходящий плащ.

К концу вечера ей немало помогла толпа людей, собравшихся вокруг Лагуны мира полюбоваться шоу под названием «Иллюминации». Она постаралась «случайно» сталкиваться с Тайлером, прикасаясь к нему при каждом удобном случае. Поначалу он вежливо отодвигался, но толпа все росла, и в конце концов он встал позади нее, обхватил ее за талию и притянул к себе.

Стоя в объятиях Тайлера, Лара с трудом могла заставить себя сосредоточиться на зрелище — симфонии света, лазерных лучей и фейерверков. Жар мужского тела, надежно защищавшего ее, манил забыть обо всем. Она откинула голову назад, удобно устроив ее у него на груди, и положила свои руки поверх его.

Лара не смогла сдержать улыбки, когда стало ясно, что Тайлер не настолько равнодушен к ней, как можно было подумать по его сдержанному поведению в течение дня. Однако очень скоро ее улыбка погасла, дыхание стеснилось, а внизу живота возникла темная, требовательная, примитивная пульсация. Ее снова окутала серая тень тревоги: невозможно не думать о том, с кем она и чем надеется с ним заняться. Нежная паутина фантазий порвалась, сменившись недвусмысленной и земной реальностью.

«Ты не станешь трусить, Лариса Роуз!» — приказала она себе. Чуть повернув голову, она посмотрела на Тайлера. В мерцании огней можно было видеть его четкие черты и блеск глаз.

Когда стихли последние аккорды и погасли искры фейерверка, зрители захлопали. Тайлер устремил на нее жадный взгляд.

— Идем домой?

В его обычно звучном голосе появилась хрипотца.

— Да.

Он разжал руки, и они пошли к Интернациональному входу. По дороге в отель Тайлер обнимал ее за талию. Его рука оставалась там, пока они не оказались у двери в ее номер.

Лара сделала глубокий вдох, готовясь к решительному шагу.

— Э… Ты не хочешь зайти ко мне выпить чего-нибудь?

— Нет. Думаю, мне лучше идти к себе. Он явно избегал ее взгляда.

Лара снова почувствовала неуверенность, но отступать не хотела. Воспоминание о том, как он реагировал на ее близость во время шоу, прибавило ей смелости.

— Всего одну рюмку? Сейчас ведь еще совсем рано.

Тайлер наконец посмотрел на нее. Она улыбнулась. Он вздохнул.

— Может, ты и правда не нарочно так на меня смотришь, но результат все равно один. И, честно говоря, он меня буквально убивает. — Он спрятал руки глубоко в карманы. — Ради того, чтобы с чистой совестью отправить тебя домой к твоему возлюбленному, мне лучше уйти и прямо сейчас.

Возлюбленному?! Лара робко положила руку ему на плечо.

— Я не помню, чтобы говорила тебе о каком-то возлюбленном.

Он пожал плечами:

— Ты ничего не говорила, но только этим я могу объяснить твое поведение во вторник вечером.

— Тайлер, у меня никого нет… сейчас.

Ей не хотелось, чтобы он принял ее за старую деву, хотя ее стиль жизни вполне соответствовал этому стереотипу. Его поза мгновенно стала более непринужденной.

— Раз уж мы говорим откровенно, то и твои предположения насчет меня и Даветты Симмс тоже были неверными.

— Знаю. — По озорной улыбке Тайлера Лара поняла, что проговорилась: ведь она таким образом призналась, что расспрашивала кого-то о его личной жизни. Щеки ее залила жаркая волна. — Кто-то упомянул об этом в разговоре.

Зачем ему знать, что начала этот разговор она сама? Однако, судя по блеску его глаз, для него не секрет, как все происходило на самом деле.

— Твое предложение выпить осталось в силе?

Сделав паузу, он показал, что понял истинный смысл ее приглашения: в нем заключалось нечто большее, и именно это «большее» интересовало его сильнее всего.

Она было заговорила, но ее прервал ставший уже знакомым сигнал пейджера. Тайлер посмотрел на номер, появившийся на экранчике.

— Черт! — тихо ругнулся он и с сожалением взглянул на Лару. — Это скорее всего надолго.

У нее упало настроение. Она пожала плечами, устремив взгляд на ковер, и механически повторила фразу, которую ей приходилось произносить часто — всякий раз, когда кто-то из родителей не выполнял обещания побыть с ней.

— Ничего. Я понимаю.

— Послушай, дай мне ключ от своей комнаты: я присоединюсь к тебе, как только закончу разговор.

Воспоминание о бесчисленных напрасных ожиданиях прошлых лет заставило ее решительно отказаться.

— День был длинный. Наверное, я просто лягу спать.

Тайлер смотрел на нее, озадаченно хмуря брови.

— Конечно. Тогда увидимся завтра утром.

Лара отперла дверь номера и пожалела о своем поспешном отказе, прежде чем за ней защелкнулся замок. Она продолжала сокрушаться об этом и час спустя, когда лежала посередине огромной кровати, слушая, как в соседнем номере льется в душе вода. Кажется, Тайлер уже закончил телефонный разговор. Можно было бы позвонить ему и сказать, что она еще не спит, что она передумала.

Нет. Работа для него важнее, чем возможность остаться с ней! И хотя Анжелика предупреждала ее об этом, все равно Ларе было очень больно.

Неужели хоть раз в жизни она не может оказаться для кого-то на первом месте!

Когда Лара ушла, оставив его стоять в гостиничном коридоре, Тайлер направился к своему номеру и, входя, с трудом справился с желанием хлопнуть дверью.

У него появилась было мысль не отвечать на вызов, но Браииган не из тех, кто звонит без серьезного повода: какой-то вопрос явно требовал внимания главы фирмы. Они были уже так близки к завоеванию рынка Западного побережья, что откладывать разговор Тайлер счел недопустимым риском.

Он подошел к телефону и набрал нужный номер. Трубку он положил только сорок пять минут спустя.

Он посмотрел на стену, отделявшую его номер от номера Лары, словно надеялся, что проникнет взглядом сквозь эту преграду, если будет достаточно настойчив.

— Черт! — Тайлер потер виски пальцами. — Может, оно и к лучшему.

Перед тем как лечь, Тайлер принял душ. Лежа в темноте и глядя в потолок, он думал о Ларе. Они так хорошо провели этот день! По крайней мере он мог с уверенностью сказать это о себе. Но казалось, Ларе тоже было приятно. Возможность закончить день рядом с ней стала бы неожиданным подарком. Это была ее идея, она сама пригласила его — а потом вдруг сказала, что слишком устала. Он снова выругался в темноте.

Закрыв глаза, Тайлер опять представил, как она выглядела в тот вечер, когда он впервые увидел ее в противоположном конце зала. Он заново перебрал все мгновения, которые провел рядом с нею. И когда вспомнил вечер вторника, ему снова пришел в голову тот же вопрос. Если у нее нет любовника, тогда что же вызвало такую странную реакцию на его слова?

А что, если его первая догадка была правильной: может, все-таки кто-то нанес ей серьезную травму еще в ранней юности? Он не знал, но твердо намеревался это выяснить.

Всю первую половину дня они провели в Волшебном Королевстве. На этот раз Тайлер с самого начала держал ее за руку, и обжигающе-страстных взглядов было сколько угодно.

— Ну, и как здесь по сравнению с Диснейлендом? — спросил Тайлер, когда они уселись на скамейку в тени, чтобы выпить лимонаду.

— А ты уже бывал там?

— Нет. Я впервые ездил в Калифорнию примерно год назад. Но и в тот раз, и позже все мои поездки были чисто деловыми.

— Ну, Диснейленд и Дисней-Уорлд построены по одному принципу: главная улица, ведущая к замку, и расходящиеся от него линии, но вот замки разные. И хотя многие аттракционы почти одинаковы, мелкие отличия есть, а внешне они и вовсе не похожи. И сразу же как мы сюда приехали, я заметила, что здесь нет Маттерхорна.

— Я всегда удивлялся, почему его здесь не сделали. В детстве мы видели его в телепередаче «Удивительный мир Диснея».

— Я тоже любила ее смотреть.

— Мы с Диллоном и Нейлом никогда ее не пропускали.

— Наверное, приятно иметь братьев и все делать вместе.

Тайлер рассмеялся:

— Иногда. А временами мы начинали спорить, кто где сядет и кому достанется синий пуф.

— Вы все так любите синий цвет?

— Нет. Просто только у синего пуфа не было оборок.

— Трудно представить, что неотразимые супермены Терны были когда-то озорными мальчишками.

Хотя, пожалуй, Нейла в этой роли она могла представить.

Тайлер поменял позу, положив ногу на ногу.

— Спасибо за комплимент. — Протянув руку, он заправил ей за ухо непослушную прядь волос. — А ты просто прекрасна, особенно когда краснеешь.

Не успела она ничего ответить, как он наклонил голову к ее лицу. Она закрыла глаза всего за долю секунды до того, как их губы встретились. Этот короткий поцелуй имел вкус лимонада и солнца.

— И что тебе больше всего понравилось? — спросил Тайлер.

— Больше всего? Ну, этот был очень милый… — Она пожала плечами. — Только слишком короткий. Но, конечно, когда вокруг столько народа…

Поставив свой стаканчик на скамейку, Тайлер расхохотался. Когда он наконец смог справиться со смехом, глаза у него все равно так и искрились.

— Вообще-то я спрашивал о здешних достопримечательностях.

— О Боже! — Первым ее порывом было убежать, но руки Тайлера уже обхватили ее. Она спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть искорок смеха в его глазах.

Прошло немало времени, прежде чем Лара Смогла снова посмотреть ему в лицо. Он ласково провел пальцами по ее щеке.

— Ты мне льстишь, Лара.

— Ну, на этот раз я, похоже, сделала крупный ляп.

— В этом я тебе «помог». Я намеренно так резко поменял тему разговора, чтобы взять себя в руки. Иначе поцелуй получился бы долгим. А ты ведь совершенно права: здесь, в присутствии такого множества людей, просто невозможно целоваться.

Она положила голову ему на плечо, наслаждаясь прикосновениями его рук, успокаивающе скользивших по ее спине.

— Ты уже решила, что хотела бы увидеть завтра, Лара? Что ты намерена делать?

«Провести весь день в твоих объятиях», — подумала она, но вслух сказала:

— Думаю, Космический центр — это интересно.

— Мы могли бы провести ночь здесь, а утром отправиться туда. А можно поехать на Какао-Бич. Там у меня есть квартира с комнатой для гостей. Или, если тебе так спокойнее, мы можем остановиться в гостинице.

— Нет, в квартире, я думаю, будет лучше.

А вот насчет комнаты для гостей — это она еще посмотрит!

Тайлер говорил о своей квартире как о временном пристанище на те дни, что ему приходится проводить в районе Порт-Канаверал по делам, и Лара думала, что квартира окажется небольшой и обставлена будет удобно, но без особого комфорта. Чего она совершенно не ожидала, так это пентхауса.

Все комнаты были полны воздуха и света. Интерьер вполне подходил для мужчины и в то же время гармонировал с удивительной красоты видом, открывавшимся с балкона. Квартира словно плыла в голубых просторах неба. Внизу играл прибоем Атлантический океан.

— Мы могли бы искупаться, — предложил Тайлер.

— Наверное, я должна хотя бы омочить ноги в водах Атлантики.

Они разошлись по комнатам, чтобы переодеться. Воображение Лары все время рисовало Тайлера на разных стадиях этого процесса. На секунду она подумала было, не открыть ли косметичку и не извлечь ли оттуда пакетик с презервативами, который Анжелика заботливо положила в ее чемодан вместе с записочкой, желавшей ей приятного уик-энда, — а потом постучать в дверь его комнаты.

Но вместо этого Лара надела купальник. Глядясь в зеркальную дверь шкафа, она вдруг почувствовала себя чрезмерно обнаженной и удивилась собственной реакции: ведь Тайлер уже видел ее в этом костюме. Она вспомнила, как он выглядел в плавках, — его крепкое мускулистое тело.

Не желая снова погрузиться в фантазии, она решительно приказала себе остановиться. К несчастью, ее воображение уже зашло слишком далеко, о чем свидетельствовали налившиеся желанием соски, растянувшие эластичную ткань купальника. Лара попыталась поправить лифчик, но трение материи только усугубило проблему. Оставалось надеяться, что Тайлер ничего не заметит.

Он не пялился и не ухмылялся, но Лара поняла, что он все заметил. По ее телу уже привычно прокатилась жаркая волна. Она рассчитывала, что сможет охладить свое разгоряченное тело в воде, по из этого тоже ничего не вышло.

— Какая теплая! И песок гораздо мельче, чем на пляжах в южной части Калифорнии, — удивилась Лара, войдя в океанскую воду.

— Люди почему-то всегда говорят о Флориде и Калифорнии одновременно, поэтому ожидают большего сходства между ними.

— И там и там есть пляжи, апельсиновые деревья и Дисней.

— Это так, но когда ты в последний раз встречалась в Калифорнии с аллигатором?

— Когда в последний раз была в зоопарке.

— Это не считается. А на воле?

— Знаешь, мне не хочется встретиться с ним на воле.

— Почему бы нам не продолжить наши географические экскурсы попозже? Давай немного разомнемся.

— Мы и так два дня кряду только и делали, что ходили.

— Правильнее было бы сказать «прогуливались». А я веду разговор о настоящей разминке.

Ларе страшно хотелось прижаться к нему и предложить настоящую разминку наверху, в его квартире, но она покорно легла на воду и поплыла. Тайлер последовал за ней.

Они заплыли довольно далеко, а потом повернули обратно. Выйдя на берег, легли на полотенца, которые Тайлер предусмотрительно прихватил с собой. Лара улеглась на живот и закрыла глаза.

Лежа на боку и приподнявшись на локте, Тайлер провел рукой вдоль ее позвоночника.

— Жаль, что сейчас уже вечер, — я мог бы предложить тебе солнцезащитный крем.

Лара открыла глаза и посмотрела на него:

— То есть ты помог бы его нанести?

— Конечно. — Он продолжал водить рукой вверх и вниз по ее спине. — И не без надежды, что и ты ответишь мне тем же.

У нее заныли ладони при мысли о том, что можно было бы свободно прикасаться к его мускулистому упругому телу. Лежать неподвижно стало невозможно. Она перевернулась на спину, а потом села, обхватив руками колени.

— Лара?

Она не отрывала взгляда от раскинувшегося перед ней океана.

— Да?

— Если тебя дома не ждет любимый человек, то почему ты убежала от меня в тот вечер?

Он тоже сел и придвинулся к ней.

— Мне очень нелегко об этом говорить.

— Лара, у тебя был неприятный сексуальный опыт?

— Меня не насиловали, если ты это имеешь в виду. Но и приятным его назвать нельзя.

— Тебе было очень больно?

— Дело не только в физической боли.

Эта боль после теплой ванны прошла, но то, как грубо и унизительно отозвались о ее неопытности, осталось с ней навсегда.

— И когда же это было?

— Когда я училась в старших классах.

— И с тех пор у тебя никого не было?

Лара сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула. Два дня назад она не смогла бы говорить с Тайлером об этом.

— Я не давала обета целомудрия. Просто я сосредоточилась на учебе, а потом на карьере, и время летело незаметно. — Она посмотрела на него. — Наверное, у тебя действительно создалось впечатление, будто я тебя дразню, но это не так. Я… я тебя хочу. И так было с самого начала.

— С того вечера, когда я тебя поцеловал?

— Нет, с того самого момента, когда я в первый раз тебя увидела. Но ты показался мне таким недоступным. А когда ты меня поцеловал, желание стало гораздо сильнее. Но я не могла не понять, что ты намного опытнее меня. — Она снова смотрела на волны. — Мне бы не хотелось, чтобы ты разочаровался.

Тайлер взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.

— Близость — это не партия в теннис, когда важно, чтобы игроки были равны по силам. В спальне искреннее чувство гораздо важнее, чем механические приемы.

— Искренних чувств у меня сколько угодно, а вот механических приемов очень мало.

— Но целуешься ты не как неопытная девица.

Лара пожала плечами:

— По большей части я только следовала за тобой.

Его глаза вспыхнули. Она пыталась отвести взгляд, но это оказалось невозможно.

— Хочешь последовать за мной к блаженству?