Роза среди терний

Глава 3

Лара стремительно обернулась и увидела Тайлера: он стоял, прислонившись к двери. Ее взгляд обежал его с головы до ног, удерживая и оценивая впечатление от увиденного. Анализ вызывал тревогу: дневной свет и повседневная одежда Тайлера ничуть не притушили необъяснимого магнетизма, действие которого она ощутила в полной мере вчера. Если уж на то пошло, он стал еще сильнее. И она оказалась права: глаза у него зеленые! Щеки Лары запылали маковым цветом.

Черт возьми! Ей следовало бы догадаться, что он окажется где-то поблизости: ведь компьютер включен!

— Я не подсматриваю и не шпионю, — преодолев растерянность, объяснила она. — Я просто восхищалась вашим оснащением.

Тайлер сдавленно хмыкнул:

— Да ну?

Лара неловко переступила с ноги на ноту. Неужели он ей не поверил?

— Да. Я зашла всего минуту назад и ни к чему не прикасалась.

Тайлер почему-то побледнел, шаткой походкой направился к рабочему креслу, стоявшему в нескольких шагах от нее, и тяжело присел.

Лара испугалась, как бы он не потерял сознание. Наверное, промышленный шпионаж является такой же серьезной проблемой в туристическом бизнесе, как и в компьютерной индустрии.

— Даже если бы я увидела, над чем вы работаете, мне неизвестно, кто заинтересован в том, чтобы купить эту информацию. И потом…

Тайлер прервал ее объяснения:

— Неприятно, когда под вопрос ставят вашу собственную порядочность, правда?

Ларе не понравился намек на ту неловкость, которую она совершила при их вчерашней встрече. Но зато Тайлер явно оправился от своего непонятного упадка сил. Совсем непонятного, на ее взгляд.

— Я уже извинилась за все.

— И правда, извинились. — Он откинулся на спинку кресла, кожа которого сухо заскрипела. — Клер говорила, что вы, мисс Роуз, работаете с компьютерами. — Он махнул в сторону своего красавца. — Этот шедевр отвечает вашим требованиям?

В своем профессиональном восторге она на секунду забыла, с кем говорит, и избавилась от робости.

— Компьютер чудесный! Лучше того, что у меня на работе. Если бы я работала на такой машине, то, наверное, успела бы закончить свою программу до отпуска и она бы сейчас надо мной не висела. Я ужасно не люблю надолго оставлять незаконченное дело. Но, к счастью, до срока еще есть время.

Она замолчала, заметив, что говорит слишком много.

— В ближайшие дни я буду работать в офисе, так что, если у вас найдется свободное время, можете пользоваться моим компьютером, — совершенно просто предложил Тайлер.

Такая перспектива ее обрадовала. С помощью модема она сможет вызвать свои файлы, а поскольку мать, похоже, целиком поглощена Престоном Кентом, то у нее, Лары, найдется уйма свободного времени.

— Вероятно, я воспользуюсь вашим разрешением. Она улыбнулась ему.

— Буду рад, — ответно улыбнулся он. И Боже, что это была за улыбка.

На секунду Ларе захотелось напомнить ему о вчерашнем предложении отвезти ее в магазины. Но она подозревала, что оно объяснялось элементарной вежливостью. И потом — он сейчас явно занят работой.

Лара представила, как они вдвоем поедут за покупками. Да ведь он умрет со скуки! Ведь придется ждать, пока она будет выбирать вещи, примерять их. И к тому же она ведь не собирается просто выбрать какое-то новое платье или костюм. Ей придется покупать вещи на две недели. Причем все, начиная с самых интимных предметов туалета.

Она ясно увидела, как выбирает шелковое белье, а Тайлер наблюдает за ней, улыбкой выражая свое одобрение.

Между ними воцарилось неловкое молчание.

— Если хотите, я могу посмотреть вашу сеть и проверить, получаете ли вы максимальную эффективность при решении ваших задач, — предложила она.

Ларе захотелось таким образом показать ему, что в ней помимо красивого лица и тела, которые он с нескрываемым интересом рассматривает, есть еще нечто привлекательное и значительное. Пока что она в присутствии Тайлера вела себя отнюдь не как мисс Обаяние. Но скорее из-за отсутствия соответствующего опыта, чем от нежелания.

— За это я плачу группе по обработке данных. И потом — во все деловые файлы можно войти, только зная пароль.

— Да, конечно. — Ей следовало бы догадаться, что такая большая компания, как «Нептун круиз», обслуживает свои компьютеры самостоятельно, но самолюбие Лары было задето. — Я просто пыталась найти способ отблагодарить вас за разрешение пользоваться вашим компьютером.

Тайлер устроился в кресле поглубже.

— Не стоит благодарности.

— Ну, не буду вам больше мешать.

Безуспешно пытаясь спрятать улыбку, Тайлер спросил:

— Вы уверены, что достаточно хорошо рассмотрели мое оснащение?

Лара едва не застонала: до нее вдруг дошло, что именно она сказала Тайлеру в начале разговора. Теперь его странное поведение стало понятным.

Мужчины, с которыми она работала, никогда не адресовали свои двусмысленности именно ей, однако специфика их работы постоянно выбывала игру слов и многозначительные намеки. Похоже, компьютерная терминология сама по себе давала богатый материал для подобных игр: мама и папа, подсоединение, жесткий диск. Тайлер явно уловил это сразу же — и, будь прокляты его яркие зеленые глаза, он над ней смеется! Пусть у нее нет настоящего опыта в общении с мужчинами, но гордость-то есть, и она, Лариса Роуз, не позволит никому, даже Тайлеру Терну, смеяться над ней!

Она бросила жадный взгляд на компьютер, а потом повернулась к Тайлеру и внимательно осмотрела его с ног до головы — как это проделывал с нею он.

— По правде говоря, мне не терпится за него взяться. Только я не хочу отрывать вас от работы.

Невинно улыбнувшись, она повернулась и ушла.

«Загрузи в свою главную программу вот это, мистер Терн!»

Ближайшие две недели обещали быть нелегкими. Тайлер не мог объяснить самому себе, как он сумел выстоять в столкновении с Ларой у него в кабинете. Ведь ей каким-то образом удалось превратиться из ледяной принцессы в лукавую обольстительницу.

Он легко выдержал ее первый взгляд, но замечание насчет его оснащения чуть его не доконало. Не столько сами слова, сколько то, как она их произнесла. Сказать такое с видом полной невинности!

Накануне вечером он пообещал себе, что не станет играть в ее игры, — и сейчас не собирался передумывать. Но решимости оставаться равнодушным возражала чувственная сущность его «я». Она будто непроизвольно отвечала на присутствие Лары — быстро и мощно. Когда она сказала, что ни к чему не прикасалась, его так и подмывало запереть дверь и пригласить ее прикоснуться и прикасаться сколько ей вздумается и ему тоже.

И при этом казалось, будто она абсолютно не подозревает, в каком направлении понеслись его мысли. На секунду он даже засомневался: может, она действительно настолько наивна?

Нет, на приеме она слишком уверенно вела себя с Нейлом. Однако же ей очень хорошо удается роль невинного существа! Следовало бы пойти по стопам матери и стать актрисой.

Он закинул руки за голову и, положив ноги на свой рабочий стол, устремил взгляд в потолок. Его мысли преображались в кинокадры, где они были вдвоем. Были бы, если бы он, мужчина, воспользовался ходом, который она ему предоставила.

Они могли бы подняться к нему в спальню, или к ней, или перебраться на яхту. Но скорее всего они остались бы здесь, заперли бы дверь и лежали на диване или на полу, если бы им понадобилось больше пространства. Он не сомневался, что близость с Ларой оказалась бы чудесной. Тайлер ощущал это по той биомагнитной вибрации, которая создавалась между ними при встречах.

Но только Богу известно, какие игры она попыталась бы затеять после праздника любви. Кто окажется в его объятиях в тепле удовлетворенного желания: ледяная принцесса, обольстительница или просто счастливая женщина? Он не собирается выяснять. И это его твердое решение.

Лара заставила себя еще раз проплыть до конца бассейна и только потом вылезла из воды. Неспешное плавание в бирюзово-прозрачной теплой воде успокоило и ее тело, и ее взбаламученные мысли. Покупка одежды никогда не была ее любимым занятием. И особенно неприятно, что на этот раз пришлось отправляться по магазинам по необходимости. Но по крайней мере с этим покончено!

Расстелив на шезлонге полотенце, она растянулась на солнце. При этом как можно ниже опустила края купальника на бедра и подтянула вырез на груди повыше. Этот костюм был гораздо смелее прежнего. Но когда она его примеряла, ей вдруг вспомнилось, с каким выражением лица смотрел на нее Тайлер. И она решила купить именно этот. Остальная приобретенная Ларой одежда тоже была более смелой, чем обычно, начиная с самого нижнего слоя и кончая наружным.

Она закрыла глаза и расслабилась. Теперь она понимала: мать была права, уверяя ее в ранней юности, что когда-нибудь она повзрослеет и у нее появятся женственные формы. Это не были пустые слова утешения. В какой-то момент жизни, когда Лара уже перестала обращать на это внимание, так и случилось. Она — женщина.

Возможно, ей следует уделять своему гардеробу больше внимания: например, добавить нотки женственности хотя бы к одежде не для работы. Или набраться смелости носить вещи, которые заставят мужчину вроде Тайлера Терна смотреть на нее с интересом и удовольствием, как вчера вечером.

Конечно, в этом вряд ли окажется много проку. Несмотря на то, что она смогла так ловко парировать слова Тайлера, Лара сознавала, что нужно серьезно поработать над своим умением общаться, иначе она не будет чувствовать себя в его обществе непринужденно. Особенно если учесть, что она достигла победы только потому, что рассердилась и ее самолюбие было задето.

Лара услышала, как по краю бассейна кто-то идет. Она открыла глаза и с ужасом увидела, что возле шезлонга стоит предмет ее мыслей.

Судя по выражению лица Тайлера, ее новый купальник поправился ему не меньше ее вчерашнего вечернего платья.

— Добрый день, Лара.

Ее гордость опять взяла свое, и это почувствовалось по ее вызывающему тону:

— Закончили работу, мистер Терн?

— Зовите меня Тайлером, пожалуйста. — Оп боком присел на соседний шезлонг. — Клер сказала мне, где вас найти.

— Ну, и я действительно здесь.

— Да, действительно.

Его взгляд скользнул по ее фигуре. Она поспешно напомнила себе, что именно этого она и добивалась: чтобы ему хотелось на нее смотреть. И явно достигла своей цели. Вот только не знала, каким должен быть ее следующий шаг. Что же ей в конце концов нужно от него? Теперь она осознала, что понятия об этом не имеет. Может, ей важно лишь убедиться, что она, Лара, может понравиться настолько богатому и влиятельному бизнесмену?

Банальная причина показалась слишком мелкой и нехарактерной для нее. Она уже давно поняла, что внешняя красота мало чего стоит. Девочкой она думала иначе. Если не считать горячего желания жить в нормальной семье, ее самой главной мечтой было стать такой же красивой, как мать, кинозвезда. Ее мечта осуществилась, по это не принесло особого счастья.

Да, конечно, она смогла бы воспользоваться своей внешностью, чтобы привлечь к себе повышенное внимание Тайлера. И когда их глаза в очередной раз встретились, она поняла, что эта цель уже достигнута.

Лара почувствовала, как по ее груди к шее поднимается волна жара. В сосках возникло странное покалывание, они набухли и напряглись под эластичной тканью купальника.

Она встала и попыталась завернуться в полотенце. Ей следовало бы это сделать в первую же минуту, когда она увидела, что Тайлер действительно здесь, что он — не плод ее фантазии. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда.

— Вам нет нужды так закутываться из-за меня, — заверил ее Тайлер. — Я нахожу ваш вид весьма приятным.

— Мне слишком холодно.

— Слишком холодно? — Глядя на нее, он поднял темную бровь. — А я бы сказал, что здесь слишком жарко.

Она перестала придерживать это проклятое полотенце и посмотрела на Тайлера. Оп улыбался, а в глазах поблескивали искорки. Первое определение, которое пришло ей в голову, было: «хулиганские». А потом, почти сразу же — «страстные».

Она опять села в шезлонг, чувствуя себя в безопасности в своем махровом коконе. Чего бы она только не дала за то, чтобы найти какой-нибудь решительный ответ! Однако ей пришлось удовлетвориться вопросом:

— Вы меня искали с какой-то определенной целью? — И сама услышала, насколько чопорно это прозвучало.

По его лицу скользнула тень озадаченности. А потом он нахмурился.

— Звонил представитель авиакомпании. Они нашли ваш чемодан. Его пришлют к нам с курьером. А еще, пока вы ездили по магазинам, звонил некий Бен Деннисои. Он попросил, чтобы вы ему перезвонили.

Он вручил записку с телефонным номером. Лара скатала бумажку в шарик.

— Ссора двух влюбленных?

— Нет.

Ее потрясло нахальство неудавшегося писателя Деннисона. Как она устала от всех этих репортеров и наглецов, набивающихся ей в биографы! Словно стервятники, которые кружат вокруг раненого животного.

— Не стесняйтесь, пригласите его на обед, — предложил Тайлер. — Достаточно только позвонить на кухню и предупредить, что придет гость.

— Спасибо за предложение, но я не собираюсь ему звонить.

Тайлер встал. Холодное выражение лица снова превратило его в мистера Недосягаемого, а она в который раз лишилась дара речи. И это из-за того, что она не приглашает какого-то Бена на обед? Какое ему, Тайлеру, дело?

И тут до нее дошел смысл его замечания: «Ссора двух влюбленных?»

— Мистер Деннисон мне не друг. Он относится к числу тех людишек, на которых я жаловалась вчера вечером. Он готов хорошо заплатить за информацию о моем детстве.

— Понятно.

Он сунул руки в карманы брюк.

Вглядываясь в его лицо, Лара пыталась попять, как Тайлер воспринял известие, что у нее нет близких отношений с Беном. Казалось, равнодушно — что было бы вполне естественно. Как бы ей хотелось увидеть на его лице радость!

Она снова пожалела, что не в силах придумать никакой остроумной или интересной фразы. Ей просто необходимо перестать нервничать в его присутствии и как можно скорее. А сейчас достаточно вести себя вежливо.

— Спасибо, что сказали о звонке из аэропорта.

— Не за что. Увидимся за обедом.

Провожая взглядом Тайлера, Лара невольно представила себе, каков он в плавках: эти широкие плечи, тонкая талия. Когда ее мысленный взор переместился ниже, во рту вдруг пересохло, а грудь снова непривычно закололо.

Если это будет продолжаться весь отпуск, то после него ей потребуется дополнительный отдых, чтобы прийти в себя.

Багаж, пропавший в аэропорту, привезли вскоре после того, как Лара вышла из-под душа. Чемодан был заперт. Все вещи, похоже, находились на месте, но обычно она укладывала свою косметичку сбоку, рядом с обувью, а теперь нашла ее среди одежды.

Лара, правда, очень устала в тот вечер, когда паковала вещи. Наверное, она сама и кинула сумочку не в ту часть чемодана.

Лара повесила свою старую одежду рядом с новой, купленной утром. Решая, что надеть к обеду, Лара наконец придумала, как ей следовало ответить Тайлеру у бассейна. «Вам слишком жарко? Попробуйте принять холодный душ».

Или, может быть, эта фраза звучит слишком тривиально? Ну конечно, любой остроумный ответ был бы лучше, чем ее слова: «Вы меня искали с какой-то определенной целью?»

Лара застонала. Что о ней после этого думает Тайлер?

Она ушла из его кабинета, бросив весьма двусмысленное замечание. Лежала у бассейна в слишком откровенном купальнике. А потом вдруг завернулась в полотенце и произнесла слова, которые больше бы подошли скромной целомудренной девице из прошлого столетия.

Наверное, он совсем сбит с толку. А она сама определенно ничего не понимает.

Платье, которое она привезла с собой для вчерашнего приема, было гораздо строже тех нарядов, которые она купила сегодня. Лара решила, что оно, это наконец-то обретенное платье, как нельзя лучше подойдет для нынешнего вечера. Может, если исчезнет неловкость из-за своего внешнего вида, она сможет вести себя рядом с Тайлером более непринужденно.

Платье было темно-синее, и глаза Лары казались темнее, когда она его надевала. Почти закрытое спереди, на спине платье было низко вырезано. Но странный эффект: стоило ей распустить волосы, и почти все тело оказывалось закрыто. Тонкая материя и покрой платья не скрывали ее фигуры, но и не привлекали излишнего внимания — в отличие от того туалета, который ей пришлось надеть вчера.

Хотя наряд не был слишком откровенным, Лара не удержалась и надела под него темно-синее шелковое белье, купленное утром: шортики и лифчик.

Продолжая готовиться к предстоящему вечеру, она пыталась предугадать, будет ли взгляд Тайлера заинтересованным, несмотря на ее более сдержанное платье.

Когда он в первый раз так посмотрел на нее, Лару испугала страсть, с какой отреагировало на это ее тело. С той минуты она испытала подобную реакцию еще несколько раз и знала, чего ожидать. Бесполезно лгать себе и притворяться, будто эти ощущения ей неприятны. О нет — они нравились ей все больше! Но куда это заведет?

Первое, что пришло ей в голову, был курортный роман. «Великолепно, Лара. И он сможет убедиться, что ты не имеешь опыта не только в ведении непринужденной светской беседы».

Когда она стала старшеклассницей, Анжелика однажды завела с ней разговор о пчелках и птичках. Очень традиционный материнский рассказ, но с учетом незаконнорожденности Лары и женской притягательности, которой славилась Анжелика, воспринять эту педагогическую уловку оказалось невозможно. Все уроки и наставления насчет любви, верности и необходимости дождаться встречи со своим суженым казались Ларе чистым пустословием.

Не послушав матери, она последовала примеру подружек и поддалась пробуждающемуся половому любопытству. Случившееся было полной неудачей с начала до конца — и она своей ошибки больше не повторяла. Сосредоточив внимание на учебе и карьере, Лара отложила секс в сторону. В тот момент решение казалось удачным — и оно служило ей добрую службу. Вплоть до того момента, когда она увидела Тайлера.

За обедом Лару посадили между Диллоном и Нейлом. Оба ни на минуту не прекращали борьбу за ее внимание.

Тайлер только поздоровался, когда она вошла в столовую, а потом с ней уже не заговаривал. Правда, она ощущала на себе его внимательный взгляд. В те немногие моменты, когда их глаза встречались, ей казалось, что он и сейчас видит ее в купальнике. Лара быстро отводила глаза и гордо вздергивала подбородок, стараясь скрыть внезапно стеснившееся дыхание.

Анжелика была, как и всегда, душой общества, но Лара заметила, что всякий раз, когда мать обращала взгляд на нее, ее брови начинали хмуриться. Во время главной перемены блюд Ларе стало ясно, чем это вызвано.

— Лара, детка, жаль, что ты отправилась за покупками, не дождавшись меня!

Похоже, ее морская прогулка с Престоном оказалась не столь уж приятной.

— Если тебе что-нибудь нужно, мы можем поехать завтра.

— Завтра мы с Престоном собираемся нырять с аквалангами, и к тому же мне ничего не нужно.

Лара заметила, что все разговоры за столом прекратились: Клер, Тайлер, Диллон и Нейл слушали мать и дочь. Анжелика добавила:

— Я просто не понимаю, почему ты упорно хочешь одеваться, как старая дева! Вчера ты выглядела прекрасно.

Я так гордилась тобой!

Лара опустила глаза в тарелку. Этот вопрос вставал между ними не в первый раз — новыми были только посторонние слушатели. Обычно на публике Анжелика играла роль любящей мамочки.

— Мама, мы не могли бы поговорить об этом в другой раз и в другом месте?

Но Анжелика уже разошлась и пригласила в союзники хозяина дома:

— Тайлер, дружок, если бы Лара вчера была одета так, как сегодня, разве тебе захотелось бы с ней потанцевать?

Вот бы спрятаться под стол! Лара бросила быстрый взгляд на Тайлера. В это мгновение он смотрел на нее, но сразу же повернулся, чтобы ответить ее матери.

— Я не танцую с платьем — я танцую с женщиной.

«Лицемер! Ты разглядывал мое платье не меньше, чем другие!»

Лара не могла не задуматься, что бы произошло, если бы она на самом деле надела накануне свое собственное платье. Была бы их встреча такой же?

Нейл зааплодировал:

— Невероятно дипломатичный ответ, старик! Я счастлив, что мое будущее благосостояние находится в руках столь тактичного человека.

Открылась дверь, и в столовую вошел дворецкий.

— Мистер Тайлер, вам звонит Даветта Симмс. Она говорит, что у нее важный деловой вопрос.

Судя по тону Фарли, он сильно сомневался в истинности этого утверждения.

— Ты взял Даветту работать в «Нептун круиз»? — Нейл расхохотался. — И в чем состоят ее обязанности? В том, что она ездит вниз и вверх в лифте и звонит по твоему личному телефону, проверяя, не испорчен ли он?

— Брат платит ей исподтишка. В списке служащих Даветты нет, — заявил Диллон.

— Гмм… Исподтишка… или из-под Тайлера? — лукаво осведомился Нейл.

Тайлер швырнул вилку, снял с колен салфетку и резко встал.

— Когда ты бросишь автогонки, Нейл, подумай, не пойти ли тебе на эстраду — исполнителем юморесок. А пока можешь извиниться перед дамами за свою грубую шутку.

Нейл попросил у всех прощения, но виноватым вовсе не казался. Тайлер откланялся и вышел из столовой.

Лара гадала, кто такая Даветта. Ее так и подмывало спросить, но в то же время она не хотела выказывать излишнюю заинтересованность. Судя по словам Нейла, у этой женщины с Тайлером близкие отношения.

Тайлер очень привлекателен. Стоит ли удивляться, что у него кто-то есть? Это настолько естественно, что остается только поражаться, как она раньше об этом не подумала.

А она-то о нем мечтала! И эти ее размышления во время приготовлений к обеду. Какой стыд! Слава Богу, он никогда не узнает, что она проигрывала вариант курортного романа.