Роза среди терний

Глава 4

Был уже почти час ночи. Где они, к дьяволу?

Сыпля проклятиями, Тайлер расхаживал по темной гостиной. В холле горел свет, но он почти не достигал того места, которое выбрал себе Тайлер у дальней стены комнаты.

Он в который раз остановился у окна, высматривая свет фар, и при виде пустынной подъездной аллеи снова разразился проклятиями.

Ему не следовало уходить из столовой. Или хотя бы уходить так надолго. Когда деловая часть разговора с Даветтой закончилась, надо было сразу повесить трубку. Близкие отношения с Даветтой прекратились уже несколько педель назад… практически. Однако похоже, она до сих пор не смирилась с этим. Тайлер попытался проявить деликатность, терпеливо разъясняя ей ситуацию, и был рад почувствовать, что его слова возымели некоторый эффект.

Хорошее настроение оказалось, однако, недолговечным. Выйдя из кабинета, он наткнулся на Нейла, который пожаловался, что Лара сбежала куда-то с Диллоном. Вид у младшего брата был крайне недовольный.

Конечно, и прежде бывало так, что они втроем встречались с одной и той же женщиной. Но не одновременно и, уж конечно, не в том случае, когда кто-то из братьев был серьезно увлечен. Накануне вечером Нейл не увел бы Лару, если бы Тайлер дал понять, что она ему желанна. И сегодня Диллону следовало бы придерживаться тех же джентльменских правил по отношению к младшему брату.

Нейл мрачно ждал Диллона и Лару почти до полуночи, а потом отправился к себе домой. Тайлер, полный праведного негодования из-за несправедливости к Нейлу, продолжал ждать.

Время тянулось медленно. Он снова вспомнил сценку, которая разыгралась этим утром у него в кабинете. Разве он сам не был готов заняться с Ларой любовью, даже не вспомнив о Нейле? Только тут Тайлер осознал правду. Диллон был ни в чем не виноват! Все дело в Ларе.

Она всех околдовала. Эта хитрая обольстительница оплела их своими женскими чарами, нарушив прочные узы братства, которые много лет связывали их.

Тайлер никак не мог разгадать, что она задумала и почему. Ларе каким-то образом удалось остаться наедине с Диллоном и убедить увезти ее из дома. Чего она добивается?

Накануне вечером он случайно слышал, как Нейл приглашал Лару к себе — провести с ним ночь. Она отказалась, по был ли ее отказ искренним? А сегодня утром и, может быть, днем тоже она обрабатывала его самого.

Бассейн… Эти манипуляции с полотенцем… Может, это тоже часть ее игры? И Бен Деннисон. Какова роль репортера в происходящем? Действительно ли он пытается получить сведения о ее детстве? Или Бен просто еще один простак, которого она оплела своими сетями?

А что она делает со своей добычей, когда поймает? Доводит дело до постели, ведя счет победам? Или получает удовольствие только от того, что распаляет мужчину, а потом переходит к следующему?

Честно говоря, ему нет дела до того, какую игру она ведет и с кем. Пусть только не включает в нее братьев! Через две недели она отсюда уедет, а они навсегда останутся родными братьями.

По оконным стеклам пробежала полоса света. Они наконец вернулись.

Лара не могла припомнить столь чудесного вечера. Джаз-банд, который они поехали слушать, оказался просто превосходным. Да и сам Диллон Терн приятно ее удивил.

Поначалу смутило, что все остальные дружно отвергли приглашение Диллона поехать на концерт оркестра его приятеля. Неужели она окажется с ним вдвоем? Но с Диллоном было очень весело, и ей оказалось на удивление легко с ним разговаривать. В нем не проявлялись крайности — ни лихость Нейла, ни неприступность Тайлера. И, конечно, контакту немало помогло его увлечение компьютерами. За один этот вечер родились дружеские отношения, и Лару ничуть не смутил его теплый родственный поцелуй в щеку на прощание.

— Я заеду завтра примерно в двенадцать.

— Буду ждать. Доброй ночи, Диллон.

— Доброй ночи, Лара.

Закрывая входную дверь, она улыбалась.

— А я уже думал, что вы с Диллоном решили ночевать вместе, — услышала она раздраженный голос.

Лара стремительно повернулась и прижалась спиной к двери, словно та могла защитить ее от разгневанного мужчины, который вышел в холл.

Тайлер быстро подходил к Ларе. Оказавшись в шаге от нее, резко спросил:

— Натравливаете брата на брата, мисс Роуз?

— Нет, мистер Терн. Ничего подобного я не делаю, — возразила она.

— Посторонний наблюдатель вполне мог бы прийти именно к такому выводу. В пятницу целовались с Нейлом, в субботу — с Диллоном. Или вы проводите сравнительное исследование Тернов как любовников? Хочу вас предупредить: если вы запланировали меня на воскресенье, то тут может возникнуть небольшая проблема. У меня на вечер свои планы. — Он сделал еще шаг к ней. — А вот в настоящий момент мы оба, похоже, свободны. Не лучше ли решить, что моя очередь — сейчас?

Лара была настолько поражена, что лишилась дара речи. Логично было предположить, что его планы на завтрашний день связаны со звонком Даветты. И в то же время Тайлер хочет сейчас целовать ее, Лару! Нахальство этого человека просто невероятно!

Не успела она ответить, как он преодолел крошечное расстояние, которое их еще разделяло. Заведя руки ей за спину, он оторвал Лару от двери и, притянув к себе, прижался губами к ее губам.

Она не помнила ощущений, которые могли бы сравниться с происходящим. Губы Тайлера прижались к ней именно с такой силой, с какой надо, и двигались так ласково, что во всех ее нервных окончаниях словно произошло короткое замыкание.

Он прикасался к уголкам ее губ кончиком языка. Не вынуждая и даже не прося, а только играя, позволяя ей самой сделать следующий шаг. Следовало бы отстраниться и прекратить это безумие. Но ей было так приятно.

Со слабым вздохом она приоткрыла губы, разрешая более интимный поцелуй. Его язык ворвался в ее рот — и всякая возможность трезво мыслить исчезла. Она туманно ощущала, как ее руки прикасаются к нему, узнают тугие мышцы, которыми Лара восхищалась издали. И он тоже прикасался к ней! Ее доселе находившиеся словно в спячке чувства просыпались с бешеной энергией.

Руки Тайлера скользнули под занавес ее распущенных волос и коснулись спины в вырезе платья. Такие теплые, такие сильные. Его пальцы раздвинулись, чтобы захватить побольше пространства. Лара теснее прижалась к нему.

Тайлер первым разорвал их объятие. Лара с трудом подняла веки и, заглянув в его глаза, содрогнулась, увидев неприкрытое желание. Оно проникло в самое ее сердце, разбив стены, которыми она себя окружила, разрушив все убеждения, которыми она так долго руководствовалась.

— Ну, мисс Роуз, кто из нас, Тернов, получит приз? И на что именно может рассчитывать победитель?

Лара высвободилась из его рук, ужаснувшись тому, с какой легкостью она забыла, зачем он начал ее целовать. Не было сомнений, что его страсть неподдельна: существуют такие вещи, которые мужчина не может скрыть, когда так тесно прижимает к себе женщину. Но, почувствовав вожделение Тайлера, она одновременно ясно осознавала, что как человек она ему не нравится.

Она ему не нравится — и в то же самое время Тайлер жаждет ее поцеловать. Теперь ей трудно было поверить, что он вызывал у нее такое глубокое восхищение. Он — не что иное, как повзрослевший и менее примитивный Нейл. Как она в нем обманулась!

— Никакого соревнования не было, мистер Терн. Но если бы было, то вы бы не выиграли.

Он снова шагнул к ней и положил руки ей на плечи:

— Может, мне сделать еще одну попытку?

Она вызывающе вскинула голову, глядя ему прямо в глаза:

— Может, вам убрать руки?

Ее слова соответствовали холодной логике разума, но тело с томлением ожидало нового поцелуя.

— Леди, не знаю, какую игру вы ведете, — сказал Тайлер. — И, честно говоря, не слишком этим интересуюсь. Но пока вы здесь, встречайтесь либо с одним моим братом, либо с другим, а не крутите с ними обоими через вечер.

Лара не знала, следует ли ей просто рассмеяться или попытаться вбить хоть немного здравого смысла в его голову с помощью вазы, стоявшей на столике у стены.

— Вижу, мой выбор сократился до двух братьев, — насмешливо произнесла Лара. — А вы сами больше не играете? О… я вспомнила! Вы уже заняты, не так ли? И мисс Симмс, вероятно, тоже не согласится на вариант «через вечер», да?

— При чем тут Даветта?

— Но вы же встречаетесь с ней завтра, не так ли?

— С чего вы это решили?

Лара немного смутилась.

— Вы сказали, у вас на завтра есть планы… и вам звонили… А из слов Нейла можно было понять, что вы двое… Вы и мисс Симмс…

Тайлер рассмеялся:

— Вы думаете, что я пропустил бы возможность быть с вами завтра только ради встречи с женщиной, с которой у меня интимные отношения?

Лара пожала плечами:

— Не знаю. Но в данных обстоятельствах такой вывод казался логичным.

Она не знала, как реагировать на враждебность, которая исходила от него. Подняв голову и пытаясь прочесть выражение его глаз, она прикусила нижнюю губу. Лицо Тайлера вдруг исказилось, и он застонал. Обхватив ладонями ее лицо, он почти прокричал:

— Черт возьми, опять ты делаешь невинные глазки!

Но Лара не смогла ничего ответить: он начал ее целовать. Однако на этот раз не было нежного начала — его губы припали к ней с настойчивым обольщением. И опять он подарил ей столь дивные ощущения что ей и в голову не пришло отстраниться.

В этот сладкий миг ей казались сущими пустяками бредовые идеи Тайлера насчет того, что она хочет покорить и Диллона, и Нейла. Ей не было дела и до его отношений с Даветтой Симмс. Ее даже не смутило, что он вовсе не тот образец совершенства, за кого она поначалу его приняла.

Важно было одно: прикосновение его губ пробуждало в ней необоримое томление, она наслаждалась жаром неподдельной страсти, исходившим от его тела.

Неожиданно ее ощущения изменились. Приятное томление исчезло, сменившись огнем, охватившим не только Тайлера, но и ее саму. В глубине тела зародилось ритмичное биение в такт ударам ее сердца — и начало разливаться все шире. Дыхание уже привычно стеснилось, так что ей пришлось дышать часто и жадно. Пульс достиг сумасшедшей скорости. Мысленно она представила себе, как они окажутся в постели, — и нарастающее в ней напряжение стало еще сильнее.

Приятное покалывание и томление, которые она испытывала до сих пор, не имели ничего общего с тем, что она чувствовала теперь. Ей стало понятно, что легкий курортный роман невозможен с Тайлером. Все прежние представления никак не соответствовали накалу и страсти этого поцелуя. В нем был полный отказ от собственной воли и готовность идти сколь угодно далеко. Не приходилось сомневаться, что ее прошлые представления о сексе тоже окажутся весьма примитивными.

Ее мечты таяли, словно мираж, — их сменило то единственное знание, тот опыт близости, который был у нее в реальности. Конечно, судя по тому, что она слышала, ей больше не угрожает физическая боль, которую она испытала в первый раз. Скорее всего ее ждет боль иная: ведь она представления не имеет о том, что надо делать, и ее неопытность может вызвать у Тайлера только презрение.

Лара ощутила между их телами его руки, они жадно искали ее грудь. Инстинктивно она выгнулась навстречу его прикосновениям. Тайлер застонал, и его руки стали более настойчивыми. К тому моменту, когда он провел большими пальцами по ее соскам, те уже напряглись в ожидании его ласки.

Мощная волна неведомых ранее ощущений, захлестнувшая Лару, не могла сравниться ни с чем из ее прежнего опыта. Неловкое лапанье подростков только намекало, на что способны руки искушенного любовника. Она крепко обняла его шею, чувствуя, что у нее подгибаются колени.

Руки Тайлера снова легли ей на талию, крепко притягивая к себе. Он оторвался от ее губ и склонился ниже, нежно покусывая чувствительную кожу у основания шеи.

— Хорошо, милая Лара, будь по-твоему. Не знаю, какими чарами ты меня околдовала, но против них я бессилен. Называй время и место — и я весь твой.

Лара распахнула глаза:

— Время и место?

Тайлер выпрямился в полный рост и крепче сжал ее талию.

— Настоящий момент меня вполне устраивает. Но думаю, здесь найдется более укромное место, чем холл возле входной двери.

Его уверенность в том, что она готова лечь с ним в постель, что она намеренно разжигала в нем страсть, на секунду ошеломила Лару. Эта же секунда придала ей достаточно сил, чтобы оттолкнуть его руки.

Он окликнул ее, когда она побежала вверх по лестнице. Но Лара не отозвалась. К счастью, он не пытался ее догнать. Ей удалось убежать от огня — но полымя осталось. И его жар по-прежнему угрожал ей.

Черт побери! Куда это его занесло? Или, точнее, до чего довели вырвавшиеся из-под контроля желания? Он с ней целовался! Трудно было поверить, что он все-таки не удержался.

«Тайлер, тебе следовало потребовать у нее объяснений, для чего она крутит одновременно с Диллопом и Нейлом. Ты должен был это сделать! А чем все кончилось? Ты сам принялся с ней целоваться!»

А не сбеги она, поцелуями бы дело не ограничилось.

Сдернув галстук, он швырнул его на кровать. Продолжая себя ругать, Тайлер разделся и отправился принять душ… долгий такой холодный душ. Именно то, что ему сейчас нужно.

Он не собирался с ней целоваться. Жалел, что сделал это, и все же не мог не признать, что поцелуи оказались восхитительными. В то же время ему не давала покоя одна мысль: с чего ему вообще вздумалось целоваться с этой принцессой?

Он видел Лару с Нейлом и Диллоном. Но поцелуи обоих братьев длились всего несколько секунд. Зачем ему, Тайлеру, целовать ее столь жарко? Не знай он себя так хорошо, то подумал бы, что им двигала ревность.

Стоп! Откуда взяться ревности, если ему не хочется с ней связываться?

Он шагнул в просторную душевую кабинку и мельком увидел себя в большом зеркале, укрепленном на противоположной стене. Ну ладно: ему хочется с ней связываться, но исключительно ради секса. И все.

Тайлер пустил воду, настолько холодную, насколько мог выдержать. Но вода не загасила бушующий в нем огонь.

Он начал намыливаться. А ведь неплохо, если бы здесь оказалась Лара и потерла ему спину… Не говоря уже о еще одной части тела, которая болела, требуя ее внимания.

Лет примерно с семнадцати и до нынешнего дня у него не было недостатка в партнершах по сексу. Все медленнее водя губкой, он погрузился в свои мысли. По правде говоря, с годами секс отчасти потерял для него прежнюю привлекательность. Незаметно для себя он утратил свежесть чувств и перестал испытывать волнение, которое ощущал прежде, когда физическая близость была для него чем-то новым.

Холодный душ не помешал Тайлеру вспомнить свои последние связи. Теперь ясно, что он получал от них только одно — удовлетворение физических потребностей. Если бы с ним заговорили на эту тему еще сегодня утром, он уверенно сказал бы, что со временем такое происходит со всеми и что «это» с годами теряет былое волшебство. Сказал бы, но до того, как поцеловал Лару.

С ней к Тайлеру вернулась прежняя новизна ощущений, но без неловких сомнений подростка. Давно забытые ощущения, весь тот былой огонь снова пришли к нему, когда он держал Лару в объятиях. Дьявольщина, до чего хорошо было прижимать ее к себе! Прикасаться к ней так же чудесно, как и смотреть на нее.

Когда Тайлер нашел ее у бассейна, одного вида Лары в купальнике было достаточно, чтобы забыть о телефонных звонках, из-за которых он ее искал. Черт, при виде такой красотки любой нормальный мужик забыл бы даже, как его зовут! Тайлер встряхнул головой, отгоняя от себя соблазнительную картину, вставшую перед его мысленным взором. Выключив воду, он открыл дверцу кабинки и потянулся за полотенцем.

Вытираясь, он не переставал думать о Ларе. Платье, которое она надела накануне вечером, было почти таким же откровенным, как ее сегодняшний купальник. Наряд, выбранный Ларой для сегодняшнего обеда, выглядел гораздо более утонченным, но разве он скрыл потрясающую фигуру! Платье лишь подчеркнуло упругую грудь, тонкую талию, крутые бедра, длинные стройные ноги.

Ну, платье, положим, открывало только икры и щиколотки, но Тайлер уже видел верхнюю часть ее ног и знал, что они не дадут ему покоя даже во сне.

Если ему вообще удастся заснуть. Мысль о том, что она лежит в постели совсем рядом, наверняка обеспечит ему бессонную ночь.

Забросив мокрое полотенце на дверь душевой кабинки, он попытался угадать, в чем она спит (если вообще что-то надевает на ночь), и такая фантазия напрочь уничтожила результаты холодного душа.

Мрачно чертыхаясь, он вернулся в спальню, подошел к кровати и сдернул с нее покрывало. Тайлер прекрасно знал, что заснуть не сможет. Даже попытка уснуть казалась пустой тратой времени. Он вытащил из встроенного шкафа потертые джинсы, натянул их и направился вниз, в свой рабочий кабинет.

Ларе тоже никак не удавалось заснуть. Непривычное возбуждение, и потрясение, вызванное собственным поведением в холле, не давали ей покоя.

Ее пугала мысль, что если бы Тайлер шептал ей нежные слова, а не обвинял в коварном обольщении братьев, то они сейчас скорее всего лежали бы в одной постели. Незащищенность… Она чувствовала себя такой уязвимой!

С того мига, когда их взгляды встретились через полный гостей зал, она остро ощущала его мужскую притягательность. Сегодня днем, у бассейна, она еще думала, будто единственное, чего ей хочется от Тайлера, — это получить признание, что она ему интересна. И она получила это признание в квадрате, а может, даже и в кубе! Но то, что поначалу казалось лишь забавной игрой, теперь приобрело новую, пугающую окраску.

Даже когда Лара подумывала о курортном романе, ее представления выглядели на удивление наивными. Она рисовала себе их отношения просто как постоянное совместное времяпрепровождение: загорали бы у бирюзового бассейна, сидели на веранде, попивая охлажденный чай и любуясь южным закатом. А потом, когда все домашние отправлялись бы спать, Тайлер тайком, как д'Артаньян, пробирался бы к ней в спальню.

Даже мысль о близости с Тайлером носила умозрительный, наивный характер. Она ничем не напоминала пожиравшего Лару жара и желания, затопившего ее, когда они целовались. Она никогда не думала, что такое вообще бывает!

Лара беспокойно перевернулась на другой бок и взбила подушку, прежде чем опустить на нее голову. Еще в колледже она привыкла надевать на ночь огромные футболки. Ей всегда было в них удобно. Но сегодня ее кожа приобрела какую-то новую чувствительность, и хлопковый трикотаж казался плотным и грубым. Она явно совершила ошибку, походив два дня в шелковом белье.

Что ж, она добилась своего — теперь у нее есть доказательства, что Тайлер находит ее привлекательной. И что ей с того? Тайлер явно неправильно истолковал те два невинных поцелуя своих братьев, свидетелем которых оказался. Она отвергла предложение Нейла, а Диллона воспринимает всего лишь как хорошего друга. Обвинения Тайлера в том, что она якобы пытается крутить с ними обоими, вызвали у нее возмущение. И тем не менее Лара все равно не устояла перед ним и его поцелуями. Это ее очень тревожило. Трудно было определить, что заботит ее сильнее: то, что он хочет ее, несмотря на все свои подозрения, или то, что она при тех же ненормальных обстоятельствах хочет его.

И что же дальше?

Может, ей попытаться кое-что растолковать Тайлеру? Но тогда он скорее всего решит, что она сама мечтает залезть к нему в постель. И хотя ее тело жаждало именно этого, разум предостерегал, что такой исход не в ее интересах.

Его поцелуи ясно показали Ларе, что он искушен в любви, весьма искушен. Принимая во внимание репутацию ее матери как секс-бомбы и их внешнее сходство, Тайлер скорее всего будет ожидать от нее слишком многого. Парни, с которыми Лара встречалась в юности, именно так и думали. Они ожидали, что она окажется сексуальным двойником Анжелики, хотели, чтобы она научила их всяким хитростям. И бывали неприятно удивлены. Впрочем, она тоже.

Позже из тех реплик, которыми мужчины обменивались между собой в ее присутствии, а также из тех слов, которые были обращены к ней самой, Лара сделала вывод: все считают, будто в постели она должна быть не хуже Анжелики. Вероятно, у Тайлера то же мнение. Она прекрасно понимала, что ни на что подобное не способна.

Наверное, лучше всего постараться избегать его в течение всего отпуска. Так она решила.

Несмотря на внутреннее смятение, Ларе все-таки удалось заснуть. Утром она чувствовала себя более отдохнувшей, чем можно было надеяться. Выбрав яркий цветастый сарафан, купленный накануне, она надела под него хлопчатобумажное белье, привезенное из дома.

Выйдя из спальни, она направилась по коридору к лестнице. Вчера за завтраком она с Тайлером не встретилась. Надо надеяться, что сегодня ей тоже повезет. Если она очень везучая, то, может быть, Анжелика уже уехала на назначенное ей свидание. Или, может быть, ей уже надоело обсуждать с Клер Ларин гардероб. Вчера, когда Лара с Диллоиом уезжали, она все еще продолжала распространяться на эту скучную тему.

Размышляя так, ни о чем, Лара стала спускаться по лестнице. Дойдя до поворота, она резко остановилась.

На третьей ступеньке снизу стоял Тайлер. Это определенно был Тайлер — но такой Тайлер, какого она еще не видела.

Волосы на макушке были взъерошены, словно он всю ночь запускал в них пальцы. Его волевой подбородок покрыла темная тень утренней щетины. Когда взгляд Лары скользнул по его фигуре, у нее перехватило дыхание: на Тайлере не было ничего, кроме неприлично тесных, поношенных светло-голубых джинсов.