Роза среди терний

Глава 9

— А ты думаешь, я смогу?

— Иначе я не позвал бы тебя. — Тайлер положил теплую ладонь ей на затылок и ласково погладил ее. — Ты очень женственная и чувственная, Лара, только, кажется, сама этого не знаешь.

Он был прав: она сознательно подавляла в себе чувственное начало. Ее мать являла собой вершину женской сексапильности — и, пытаясь утвердить свое независимое «я», Лара сознательно отказалась признавать собственные желания.

— Когда я с тобой, я кажусь себе женственной, но…

Он прижал палец к ее губам.

— Почему бы нам не подняться наверх и не смыть с себя песок? А потом мы сможем продолжить наш разговор.

Вряд ли они будут заниматься разговорами, когда дверь квартиры скроет их от посторонних глаз.

— А сейчас его нельзя продолжить?

— Если хочешь — можно.

— Ты считаешь, я похожа на мать?

Темная бровь удивленно выгнулась.

— Я сказал, что мы можем поговорить, но надеялся, что говорить мы будем о нас с тобой.

— А это о нас с тобой. Я не хочу подменять мою мать.

С ней это уже было. На сей раз она должна убедиться, что желание мужчины относится к ней самой.

— Неужели кто-то так с тобой поступил?

— Да, — призналась она.

— Пусть я покажусь тебе самонадеянным, но если бы я хотел уложить к себе в постель твою мать, то там оказалась бы она, а не ты.

Лара с изумлением поняла, что верит ему безоговорочно. У нее словно тяжелый груз с плеч свалился.

— Ты настолько уверен в себе? — поддразнила она его.

— У меня есть для этого основания.

— Что, ни одна женщина не говорила тебе «нет»?

— Одна говорила.

— И кто же это, если не секрет?

— Ты.

— И все?

Он рассмеялся:

— Ну, я ведь не предлагал это каждой знакомой женщине! Я не монах, но и к рекордам по количеству любовниц не стремился.

О качестве его избранниц спрашивать не приходилось: Лара уже видела достойный образец.

— Я познакомилась с Даветтой во время ленча с Диллоном и Нейлом.

— Прекрасно, но какое это имеет отношение к нам с тобой?

— Она такая красивая и светская!

— Это правда. Но разве ты забыла, что я только что говорил про твою мать? Это относится в равной степени к Даветте. Если бы она была мне желанна, то сейчас здесь со мной была бы она.

— Наверное, я имела в виду другое: почему здесь именно я? Почему я тебе желанна?

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.

Хотелось бы Ларе знать на него ответ! Почему после стольких лет, когда ее желания дремали, Тайлер сумел за несколько дней полностью изменить ее?

— У меня нет ответа, — призналась Лара.

— У меня тоже.

— Но это кажется мне совершенно естественным.

— Более чем естественным.

Он обнял ее и крепко прижал к себе. На этот раз первой отстранилась Лара. Она встала и протянула Тайлеру руку.

Спустя полчаса Лара сушила волосы феном в ванной, сообщавшейся в квартире Тайлера с комнатой для гостей, мысленно перебирала содержимое своего чемодана в размышлениях, что надеть. Увы: она не знала, как полагается одеваться для обольщения!

Она придирчиво оглядела черный шелковый халат, который был на ней. Это скорее всего годится. А вдруг Тайлер окажется одет «по-настоящему»? С другой стороны, что, если она разоденется, а он окажется в халате? Лара уже жалела, что отказалась принять душ с ним вместе.

Когда волосы высохли, она открыла дверь ванной и вышла в комнату. Какое-то движение на постели заставило ее вздрогнуть от неожиданности, прижав руку к груди.

Тайлер устроился на ее кровати, опершись спиной на изголовье.

— Извини, я не хотел тебя напугать.

Он передвинулся к краю и встал. Лара уронила дрожащую руку.

— Ничего страшного. Я просто не ожидала, что ты окажешься здесь.

Он был в темно-синих спортивных брюках, сидевших низко на бедрах и открывавших взгляду Лары его сильный торс. Ее словно обожгло. Не в силах встретиться с ним глазами, она закрыла их и повернулась к нему спиной.

Нет, она не станет отступать! Ей просто необходимо еще несколько минут, чтобы освоиться с ситуацией.

— Лара? — прозвучал у нее за спиной его голос.

Лара нашла силы открыть глаза. Прямо перед ней была зеркальная дверца шкафа. Она увидела отражение Тайлера. Он пристально смотрел на нее. Придвинувшись ближе, он обхватил ее за талию. Тепло его тела моментально проникло сквозь тонкую ткань халата. Проклятие — опять шелк!

Тайлер занялся ее волосами. Он нежно отодвинул их в сторону, открыл ее шею и начал медленно покрывать ее поцелуями, поднимаясь от ее основания все выше, пока не добрался до уха. Лара бессильно прижалась к нему. Глаза ее снова закрылись: она целиком сосредоточилась на овладевавших ею ощущениях.

Когда рука Тайлера скользнула под ткань халата, у Лары по телу побежали мурашки. Его прикосновение обжигало кожу. Другой рукой он медленно распустил узел на шелковом шнурке, завязанном у нее на талии. Концы пояса упали, халат распахнулся.

Лара несмело открыла глаза, опасаясь увидеть на лице Тайлера приметы разочарования. Его взгляд скользнул вниз, к ступням ее ног, а потом медленно возвратился вверх. Их взгляды в зеркале встретились.

— Как ты прекрасна, Лара!

Она сразу поверила в его абсолютную искренность: в это мгновение для него не существовало других женщин. Он не сравнивал ее ни с Анжеликой, ни с теми женщинами, которых знал прежде. Эта уверенность взволновала ее еще сильнее.

Тайлер раздвинул халат шире и одной рукой начал ласкать ее груди. Другую он плотно прижал к ее животу, притянув Лару вплотную к себе. Она смотрела в зеркало, как смотрят на экран. Любовалась игрой мускулов, контрастом его загорелой кожи с ее более светлой. Когда рука, лежавшая у нее на животе, скользнула ниже, у нее вырвался слабый стон.

Тишину нарушил еще один звук, на этот раз не слабый и не приглушенный: надсадный звонок телефона. Тайлер тоже застонал и на секунду прижался лбом к ее плечу. Медленно разжав руки, он повернулся и пошел к тумбочке.

Лара попыталась проглотить ком в горле и скрыть слезы, выступившие у нее на глазах. Она запахнула халат и все так же глядела в зеркало. Тайлер наклонился к телефонному аппарату и — тут у нее чуть не остановилось сердце — вместо того чтобы снять трубку, схватился за телефонный шнур и резко вырвал его из розетки.

Где-то в глубине квартиры звонил другой телефон, но его звук был ненавязчивым, как шум океанского прибоя внизу. Тайлер отрешился от остального мира. Он выбрал ее, Лару, и сейчас принадлежит ей безраздельно.

«Долго ли это продлится?» — невольно спросила себя Лара, но сразу же отогнала неуместный вопрос. Время для тревог еще не настало. Эта минута принадлежит ей — и она насладится ею сполна.

Она повернулась навстречу протягивавшему к ней руки Тайлеру. Почти падая в его объятия, она запрокинула голову, подставляя лицо его поцелуям.

Приоткрыв губы, Лара ответила на поцелуй Тайлера, целиком отдаваясь его власти. Ее руки жадно, будто изголодавшись, скользили по его гладкой коже, а его — поспешно избавляли их обоих от одежды. Подхватив ее на руки, он отнес ее на кровать, не прерывая страстного поцелуя.

В постели он вытянулся рядом и, зарывшись пальцами в ее волосы, раскинул их по подушке.

— Пока все хорошо?

Лара молча кивнула: она боялась, что ее подведет голос. Даже дышать ей было трудно! Она поднесла руку к его груди, и завитки темных волос обвились вокруг ее пальцев. Проведя ногтями по плоским мужским соскам, она с торжеством заметила, как он содрогнулся.

Когда Тайлер протянул руку к ней, Лара решила, что он сейчас повторит ее дразнящее прикосновение, но он нежно обхватил пальцами весь холм ее груди и подался вперед, припав губами к набухшему бутону, ждущему его ласки.

Лара ахнула.

— Спокойнее, дорогая.

— Тебе легко говорить!

Он рассмеялся.

— Ты так думаешь? — Склонившись к ней, он просунул колено между ее ногами. Она остро ощутила жар прижавшегося к ней свидетельства его страсти. — Ну так не думай.

Томительная пульсация внизу ее живота стала еще настойчивее.

— Тайлер? — Как же ему сказать? Как ни нелепо, этот вопрос смущает ее гораздо сильнее, чем то, что она лежит рядом с ним совершенно нагая. — В ванной… на полочке…

Она почувствовала, что краска заливает ее лицо и шею.

Уголки его губ, еще влажных от поцелуев, тронула улыбка. Запустив руку под подушку, он извлек оттуда блестящий пакетик.

— Предмет на полочке в ванной — из этой категории?

Она кивнула. Упаковка была другая, но суть — та же самая. Тайлер положил пакетик на тумбочку и, снова повернувшись к Ларе, обхватил ее лицо своими большими, но такими ласковыми ладонями.

— Если в какой-то момент тебе что-то покажется неприятным, ты должна сразу же сказать мне об этом. Договорились?

— Ладно.

Он медленно приблизил к ней лицо, их губы встретились. Из нежно-убеждающего поцелуй скоро превратился в обжигающий, и прикосновения его рук тоже стали более смелыми. На ее тихие стоны и возгласы изумления он отвечал словами одобрения и восхищения.

Ларины руки тоже не оставались без дела — они совершали свои собственные открытия. Тело Тайлера было таким горячим и мускулистым, но ее пальцы двигались по его коже легко, словно это был шелк.

В тот момент, когда Ларе уже казалось, что большего блаженства не бывает, Тайлер оторвал губы от ее рта и начал творить над ее телом настоящее волшебство. Каждый поцелуй, нежный укус или прикосновение его языка все усиливали растущее в ней желание.

Наконец он приподнялся над ней и медленно соединил их тела, пристально глядя при этом ей в глаза. Она не отводила взгляда, раскрывая ему самые глубины своей души. Ей казалось, что с той минуты, как она прилетела из Калифорнии, все неизбежно вело к этим чудесным мгновениям.

Она чувствовала, что изменилась. Даже атмосфера вокруг нее стала иной — совершенно непохожей на тот пропитанный новейшими веяниями компьютерной технологии воздух, к которому она привыкла. Внезапно все стало очень простым и очень древним — как стихия, как сама жизнь. Только мужчина и женщина, не разделенные никакими преградами.

Тайлер начал двигаться, создавая ритм, на который тут же откликнулось ее тело. Все происходило как будто впервые. С Тайлером ее не мучили неловкие прикосновения, не томило чувство горькой потери. Лара ощущала тугую наполненность, но это было не вторжение чего-то чуждого ей, а скорее завершение ее собственного существа.

— Тайлер, я никогда не думала, что это бывает так.

— Тебе нравится? — Его голос звучал хрипло и прерывисто.

— О да!

Только теперь она поняла, что ее удерживал от близости с Тайлером не только страх разочаровать его: в глубине души она и сама боялась разочароваться.

— Прекрасно!

Он не столько выговорил, сколько прорычал это слово, смяв его у ее губ поцелуем.

Все начало ускоряться: ее пульс, ее дыхание, движения Тайлера… Лара вдруг содрогнулась всем телом, и ее начали сотрясать неуправляемые спазмы блаженства. Она распахнула глаза: Тайлер смотрел на нее, полузакрыв глаза с потемневшими зрачками. Погрузившись в нее последний раз, он сам отдался экстазу.

У нее вырвался тихий вздох радости. Ей даже не нужно было видеть лицо Тайлера, чтобы понять: все хорошо. Несмотря на свою полную неопытность, она ни на минуту не сомневалась в этом.

— Да, моя дорогая, ты, я вижу, предпочитаешь быстро наверстывать упущенное.

— Я только следовала за тобой.

Подняв руку, он отвел упавшую ей на лоб прядь каштановых волос.

— Спасибо, Лара.

— За что?

— За то, что ты вернула мне волшебство.

— Это я должна благодарить тебя: ты познакомил меня с этим волшебством.

— Похоже, мы можем основать общество взаимных благодарностей.

— Если ты в него вступишь, то и я тоже.

Он тихо рассмеялся, а потом перекатился на бок, не разжимая объятий. Ларе совсем не хотелось спать, но, убаюканная новым для нее чувством блаженной усталости, она незаметно для себя забылась сном.

Когда Лара проснулась, комната уже погрузилась в полумрак раннего вечера. На подушке рядом с ней лежала голова Тайлера. Глаза его были закрыты, дышал он ровно и глубоко. У нее сильнее забилось сердце.

Не может быть, чтобы она успела его полюбить! А что делать, если она действительно его уже любит? Как же ее работа? И — его работа? Захочет ли он жениться, иметь семью?

Что между ними общего, если не считать этого неудержимого влечения друг к другу? Он, конечно, может работать со своими программами, но компьютерами нисколько не увлечен, в лучшем случае испытывает к ним вялый интерес. А она совершенно не разбирается в серьезном бизнесе и никогда не бывала на океанском лайнере.

Но рядом с ним так хорошо, так легко — и когда они разговаривают, и когда просто молча сидят рядом. И потом, одним взглядом он способен разжечь в ней настоящий пожар.

Что же она на самом деле чувствует: любовь или просто страсть, подогреваемую благодарностью?

Совсем недавно, когда Лара в разговоре с Диллоном, случайно оговорившись, связала воедино Тайлера и любовь, она испытала настоящий шок. Рано или поздно им обоим придется подумать над этим вопросом. На следующую субботу у нее билет на самолет.

Закрыв глаза, она поудобнее устроилась рядом с мужчиной, в которого, возможно, влюблена.

— Лара? — прошептал Тайлер.

Ларе хотелось отозваться, но не было сил даже открыть рот. Она почувствовала, что Тайлер осторожно отодвигается от нее. Открыв глаза, она увидела, как он снова подключает телефон.

Она прикусила губу, чтобы сдержать возглас протеста. Что ж, теперь он удовлетворил свое желание и работа снова на первом месте. Слово «разочарование» было слишком слабым, чтобы выразить ее чувства.

Он даже не потрудился надеть брюки. Ее взгляд пробежал по его спине атлета, потом переместился ниже. На загорелой коже видны красные царапины. Когда они купались, их не было!

Тайлер болтал о пустяках с человеком по имени Дон. Лара собиралась встать и незаметно пройти в ванную, когда услышала:

— И какое блюдо сегодня удалось Ленни лучше всего?

Лара села на постели, прижав подушку к груди. Тайлер заказывал обед на двоих. Так это все-таки не деловой звонок!

Повесив трубку, Тайлер обернулся. Лара кинулась к нему в объятия. Тайлер со смехом упал вместе с нею на кровать.

— А я думал, ты спишь!

— Уже проснулась.

— Хорошо. Обед будет минут через двадцать.

Тайлер стоял на балконе, глядя на залитый лунным светом берег. Он оставил Лару мирно спящей у него в постели. На горизонте светились огни огромного пассажирского лайнера. Он не знал, его это судно или нет, но оно напомнило Тайлеру, что утром в понедельник он снова должен быть на работе. Все эти годы, что он проработал в «Нептун круиз», он с радостью предвкушал каждый новый рабочий день, ждал его… до этого часа. Теперь ему хотелось остаться здесь, с Ларой, как можно дольше.

В реальности все оказалось еще прекраснее, чем он ожидал, хотя ожидал он многого. Весь этот уик-энд стал для него сюрпризом. Он обнаружил, что Лара — прелесть и в постели, и вообще в жизни. С нежной улыбкой он вспомнил, как она краснела и робела, говоря о презервативах. При мысли о том, что она предвидела их близость и готовилась к ней, он снова почувствовал желание.

Вспоминая их прогулку по берегу, когда они обсуждали ее странное поведение в прошлый вторник, он спохватился, что так и не выяснил, почему она изменила свое решение. И она почти ничего не рассказала ему о своем первом неудачном романе. Правда, почти призналась, что тот мужчина заинтересовался ею лишь как дочерью Анжелики.

Настоящий идиот! Анжелика, конечно, красива и сексуальна, но в то же время она — эгоистичная и самовлюбленная пустышка. Неудивительно, что у Лары столько комплексов: иметь такую мать! Откровенно говоря, он удивлен, как она не превратилась в легкомысленную и пресыщенную девицу, какой поначалу ему показалась.

Дьявольщина! Насколько легче была бы его жизнь, если бы его первое впечатление оказалось верным! А теперь… Как он сможет через неделю расстаться с ней? А если он попросит ее не уезжать? Захочет ли она насовсем переехать во Флориду?

Но если она согласится, не будет ли он постоянно испытывать такое же нежелание работать, как сегодня? Такая перспектива его удручала. Он вложил в компанию столько сил, столько энергии! За последние несколько лет, несмотря на неблагоприятную финансово-экономическую ситуацию, ее стоимость удвоилась! «Нептун круиз» — его гордость. Но дело не только в самолюбии. От его способности поддерживать тот же уровень зависит судьба множества людей. Сможет ли он отдавать всего себя делу, если рядом будет Лара?

Тайлер сильно в этом сомневался. Он, конечно, не перестанет приезжать утром в офис, но там начнет считать часы, минуты и секунды, остающиеся до того момента, когда можно уехать домой, к ней.

Глядя на берег и сверкающие огнями отели и жилые комплексы, он решил для себя, что, несмотря на все волшебство, которое их связало, ему придется расстаться с Ларой.

Тайлер оторвался от созерцания океана и пошел к себе в кабинет.

Лара проснулась внезапно. Во сне она увидела идеальное меню для своей обучающей программы. Она потянулась в темноте за блокнотом, который всегда держала на тумбочке у кровати, но ее рука не нащупала ничего, кроме гладкого дерева. Черт, она же в отпуске! Блокнот лежит у нее в сумочке.

Она села и замерла, вспомнив, что легла в постель не одна.

Протянув руку, она ощутила только прохладу простыней — никакого признака присутствия рядом теплого мужского тела. Она передвинулась дальше — до самого края широкой кровати. В ванной свет тоже не горел. Где он?

— Тайлер!

Ответа не было.

Встав, Лара надела халат и пошла в комнату для гостей записать свою идею. Часы на ночном столике показывали 3.20. Она набросала найденное во сне решение и описала его, а потом отправилась искать Тайлера.

Она с некоторым удивлением призналась себе, что предпочла бы обнаружить его на кухне копающимся в холодильнике в поисках какой-нибудь еды: она вдруг почувствовала страшный голод.

Когда Лара вошла в комнату Тайлера, тот поднял голову.

— Привет.

— Привет.

Ларе понравилась эта новая для нее сторона отношений двух близких людей — просыпаешься посредине ночи, когда все крепко спят. Это почти так же приятно, как сам акт любви. Она обхватила себя руками, растирая ладонями локти.

— Я проснулась, а тебя нет.

— Мне надо кое-что успеть до того, как мы снова отправимся осматривать достопримечательности.

— Если у тебя много работы, мы могли бы остаться здесь. Я с удовольствием проведу день на пляже.

Он поерзал в кресле, разминая пальцами плечи.

— Тебе разве не хочется увидеть Космический центр?

Лара пожала плечами:

— Я могу поехать туда в любой день, когда ты будешь на работе.

— Если тебе удастся сбежать со съемок в понедельник или вторник, то от нашего лайнера это совсем недалеко.

— Значит, судно где-то очень близко?

— Да. «Атлантис» стоит в Порт-Канаверал.

— А зачем нам тогда возвращаться завтра в Веро-Бич, если в понедельник утром все равно придется ехать сюда?

Если бы они остались здесь, у них была бы еще одна ночь!

— А я сюда не поеду. В понедельник я должен поработать в офисе. Если тебе не хочется ездить туда — обратно, можешь остаться здесь. Я распоряжусь, чтобы за тобой кто-нибудь заехал и отвез тебя на «Атлантис».

Если Тайлер не хочет возвращаться, то и у Лары нет никакого желания это делать.

— А если мы завтра не поедем в Космический центр и ты поработаешь, сможешь освободить следующий день?

Конечно, на самом деле ей больше всего хотелось, чтобы они вообще могли забыть обо всем — и о его работе, и о фильме ее матери.

— Лара, мне необходимо в понедельник быть в офисе. У меня есть обязанности. А что касается завтрашнего дня… — Тайлер посмотрел на две стопки бумаг на столе и нахмурился. Потом перевел взгляд на свой компьютер — и снова на бумаги. Его плечи приподнялись и опустились: он глубоко вздохнул. Пальцы его нервно барабанили по подлокотникам кресла. — Ладно. Космического центра не будет.

Лара постаралась скрыть разочарование. В конце концов, она провела с ним весь день и почти всю ночь!

— Не будет ни Космического центра, ни пляжа, ни таблиц, ни графиков, ни деловых предложений… — продолжал Тайлер, выходя из-за стола. Глаза его знакомо сверкнули.

Лара бросилась ему навстречу — и они встретились на середине комнаты.

Лара пробуждалась медленно. Она совершенно выспалась, но так разнежилась, что ей не хотелось открывать глаза. Тайлер держал ее в объятиях, крепко прижимая к себе.

— Вот так будет в раю, — прошептала она.

Тайлер тихо засмеялся:

— То же самое ты говорила и ночью, но при совсем других обстоятельствах.

Она открыла глаза и улыбнулась ему.

— Насколько я помню, солнце уже вставало, так что это надо считать ранним утром нового дня, а не вчерашней ночью. Кстати, а сколько сейчас времени?

— Мы на отдыхе. Нам не важно, сколько сейчас времени.

— Мне нравится твой образ мыслей.

— И это все?

— Что — все?

— Мой образ мыслей — это все, что тебе во мне нравится?

Лара рассмеялась:

— Напрашиваешься на комплименты?

— Нет, хочу убедиться, что ты ценишь во мне не только голову.

Она провела пальцами по его груди:

— Уверяю тебя, нет.

Он поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал ладонь.

— Дела говорят громче слов.

— Хочешь, я докажу тебе, что мне нравится не только твоя умная голова?

Он улыбнулся:

— А сможешь?

Она ответила на этот вопрос, не прибегая к помощи слов.

Слишком скоро солнце, восход которого они встречали вместе, стало снова клониться к закату. Пришло время возвращаться домой. Пока машина ехала по шоссе И-95, Лара вспоминала прошедший день и невольно улыбалась.

Да, это было нечто удивительное! Она даже не могла точно вспомнить, сколько раз они любили друг друга и сколько времени в общей сложности проспали, но чувствовала она себя прекрасно — отдохнувшей и полной энергии. Тайлер в реальности превзошел ее самые невозможные фантазии и сны, в которых он фигурировал.

Но любит ли она его?

Этот вопрос упорно не оставлял Лару в покое, как она ни старалась от него избавиться. Она была почти уверена, что любит его. И почти так же уверена, что в конце недели или раньше, когда он предложит ей остаться с ним, она ответит «да».

Конечно, Тайлер увлечен своей работой, по этот уик-энд убедил ее, что он способен идти на компромиссы и находить свободное время и для нее. А как только она устроится, она найдет себе работу. Или, поскольку ее деньги им не понадобятся, она сможет сосредоточиться на обучающих программах. У нее в банке лежит неплохая сумма — наверное, Тайлер поможет ей начать собственное небольшое дело.

И когда-нибудь появятся дети. Прежде Лара не могла их себе вообразить, а теперь получилось. Она живо представила, как они все вместе сидят за большим обеденным столом вместе с бабушкой Клер и дядями Диллоном и Нейлом. Они будут устраивать пикники и играть в крокет на лужайке перед домом, плавать на лодке по реке…

— Ты что-то примолкла, Лара.

— Просто вспоминаю уик-энд.

— Хорошо провела время?

У нее на губах заиграла лукавая улыбка.

— Угу.

Он положил руку ей на колено и ласково стиснул его.

— Вот и прекрасно! Ты увезешь во Флориду приятные воспоминания.

У Лары нехорошо засосало под ложечкой: «приятные воспоминания»?

Существуют приятные воспоминания, объединяющие двух людей, и те, которые извлекаешь из памяти, чтобы скоротать одинокие ночи. Какие именно имел в виду Тайлер?