Роза среди терний

Глава 5

Лара словно приросла к ступеньке, зато Тайлер уверенно поднимался по лестнице, сокращая разделявшее их расстояние. У Лары загорелись ладони при воспоминании, как она проводила ими по его широкой, ничем не прикрытой груди с завитками темных волос, которыми его благословила мать-природа.

«Умненькая она дама, эта самая мать-природа».

Когда их глаза оказались на одном уровне, он остановился — двумя-тремя ступеньками ниже Лары. Стоя прямо перед ней, он преградил путь вниз.

— Хорошо спала?

С близкого расстояния было видно, что он сам совсем не спал, хотя его взлохмаченные волосы, да и весь облик говорили о человеке, только что вылезшем из постели.

— Благодарю, прекрасно.

Ее пальцы так и тянулись прикоснуться к теплому телу, которое она ощущала до этого только через ткань рубашки, зарыться в темных завитках…

Он оперся локтем о перила.

— А я как раз собрался подремать. Не хочешь ко мне присоединиться?

Ох! Она была настолько потрясена влекущей картиной, которую он являл собой, что на секунду забыла главное: этой ночью он поскользнулся и упал с пьедестала, на который она его поместила. На помощь пришли воспоминания о стычках с многочисленными бабниками. Сладко улыбаясь, она сказала:

— Боюсь, что придется отказаться.

С этими словами она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его и спускаться дальше. Но Тайлер тоже шагнул в сторону, при этом поднявшись еще на одну ступеньку. Теперь его грудь оказалась на уровне ее лица. Лара с самого начала заметила, какие у него широкие плечи, но сейчас, без рубашки и вблизи, они казались еще шире и так и притягивали к себе. Насколько она понимала, выбор у нее невелик: либо продолжать разглядывать его тело, пока у нее не потекут слюнки, либо посмотреть ему в лицо. И уж конечно нельзя переводить взгляд вниз.

Лара посмотрела прямо в его зеленые глаза. Только что обретенная ею уверенность мгновенно испарилась: она почувствовала, как ей хочется вернуться с ним наверх в спальню и начать все с того, на чем они остановились несколько часов назад.

В ответ на ее открыто нежный взгляд он сощурился.

— Да-а, вы то пышете жаром, то обдаете холодом, мисс Роуз. Ласкаете, маните меня взглядом, а потом, когда я предлагаю сделать следующий, вполне естественный шаг, притворяетесь равнодушно-сдержанной.

— Я… я этого не делала!

— Не притворялись равнодушно-сдержанной?

— Нет… первое.

— Не ласкали меня своим взглядом? Да вы это делаете с нашей первой встречи. Неужели вы думали, я ничего не замечу? — Он провел пальцем по ее щеке и невесело рассмеялся. — Покраснели? А вы — талантливая актрисочка, правда?

Она могла неплохо играть, когда ей удавалось сосредоточиться, но это было совершенно невозможно рядом с Тайлером. Его обвинение так же несправедливо, как и те, что она слышала от него прошлой ночью. Ей одновременно хотелось и расплакаться, и постоять за себя. Второе желание оказалось сильнее.

— Вы по утрам всегда так любезны?

Он лукаво улыбнулся:

— Пока никто не жаловался.

Очень вероятно. Видимо, большинство женщин с радостью соглашались переспать с ним. И конечно, это большинство не пропустило бы его первого приглашения, так что во втором не возникло бы и нужды. Лара пожала плечами:

— Ну, сладких вам снов.

Она решительно обошла Тайлера. На этот раз он не пытался ее остановить, и Лара беспрепятственно сошла вниз.

— Ты точно не передумаешь?

Она оглянулась. Боже, да он просто великолепен! И наверняка его утреннее благодушие — это не единственное, на что он не получал жалоб. Мысленно она представила, как проснется рядом с ним: его голова лежит на соседней подушке, одеяло совсем сползло…

Он улыбнулся:

— Ты снова это делаешь, Лара.

Отвернувшись, она досадливо хмыкнула и стремительно сбежала по оставшимся ступенькам.

Лара допивала вторую чашку кофе, когда в комнату вошел Тайлер. Он побрился, принял душ, надел костюм и теперь казался совсем другим, хотя и не менее притягательным, чем на лестнице. Поставив портфель у двери, он подошел к столу.

— Куда ты собрался, Тайлер? — поинтересовалась Клер.

— В Форт-Лодердейл.

— Проблемы?

— Нет, рутинный ежемесячный визит.

— Ты обычно уезжаешь только после обеда.

Лара пыталась угадать, была ли поездка в Форт-Лодердейл связана с теми планами на сегодняшний вечер, о которых говорил ей Тайлер в холле. Это казалось вполне вероятным. Тогда какова же роль Даветты Симмс? Может быть, они едут вместе?

Клер нахмурилась:

— Разве нельзя было отложить поездку на неделю-другую? Ведь у нас гости.

— Я уверен, вы все будете настолько заняты, что даже не заметите моего отсутствия.

«Как же!» — скептически подумала Лара. Она-то уж точно заметит его отсутствие! Впрочем, надо только радоваться, что она на какое-то время избавится от соблазна видеться с Тайлером.

— Ну хотя бы сядь за стол и позавтракай.

— Бетти приготовит мне что-нибудь в дорогу. — Наклонившись, он поцеловал Клер в щеку. — Я вернусь во вторник вечером.

— А меня ты не поцелуешь на прощание, милый? — кокетливо проворковала Анжелика.

Тайлер наклонился и поцеловал ее. Выпрямившись, он остановился рядом с Ларой. Его пристальный взгляд буквально обжигал ее.

— А тебя, Лара?

Она, не поднимая глаз, чувствовала, что все взоры обратились на нее.

— Нет, спасибо.

— Ты уверена?

Он смотрел на нее вызывающе.

— Не считайте, что вы обязаны это делать.

— Поверь, я так вовсе не считаю. Ну?

Если она будет упорствовать и дальше, Тайлер решит, что она боится. Подумаешь, просто поцелуй в щеку — она как-нибудь это переживет!

— Ну, тогда ладно.

Она склонила голову набок, подставляя щеку. Он приподнял ее лицо за подбородок и прижался губами к ее губам.

Лара ахнула, и он воспользовался этим, чтобы провести кончиком языка по ее приоткрывшимся губам — очень осторожно, никто за столом наверняка ничего не заметил. Но каждой клеточкой тела Лара почувствовала его страсть и отозвалась на нее.

Когда Тайлер отстранился, ее охватило почти непреодолимое желание обхватить руками его шею и снова притянуть к себе. Если бы они были сейчас наедине, она так и поступила бы. Перед тем как отойти, он снова наклонился к ней и прошептал у самого ее уха:

— Не забудь о том, что я говорил ночью, Лара. Если, вернувшись, я обнаружу, что Нейл и Диллон на ножах, то ты за это ответишь.

У нее появилось желание откозырять ему, как старшему офицеру, но она удовлетворилась полуулыбкой:

— Желаю удачно съездить, мистер Терн.

«Чтоб ты съехал по лестнице прямо в колючий розовый куст».

С отъездом Тайлера Лара усомнилась в справедливости старой пословицы: «С глаз долой — из сердца вон». Условие «с глаз долой» выполнено, а вот «из сердца вон» никак не получалось. Напротив. Каждый раз, когда Лара спускалась по лестнице или проходила через холл, она вспоминала о Тайлере. А в коридоре ее дразнила плотно закрытая дверь его рабочего кабинета.

В воскресенье Диллон приехал как раз вовремя, чтобы разделить ленч с нею и мачехой. Потом Клер отправилась играть в бридж, а они вдвоем вышли пить кофе во дворик.

— Мне в пору извиняться перед Клер за поведение моей мамы, — пожаловалась Лара. — Она почти все время проводит с Престоном Кентом, а здесь появляется только за обедом и завтраком.

— От тебя не ждут никаких извинений. И потом, я уверен, что Клер прекрасно знала, чего ждать от Анжелики. Они ведь давние подруги.

Лара тоже знала, чего можно ждать от Анжелики, но это не избавило ее от глубокого разочарования. Возможно, Клер чувствует то же. Кто знает?

— Наверное, ты прав.

— Конечно. Я всегда прав! — поддразнил он ее.

— И к тому же такой скромник! Кто мог бы потребовать от мужчины большего?

— Очевидно, очень многие. Я ведь до сих пор холост.

— Уверена, что по собственной воле.

Он пожал плечами.

— А как насчет тебя? В твоей жизни есть кто-то, из-за кого ты ждешь не дождешься дня отъезда?

— Нет.

— Трудно поверить.

— Надо надеяться, это комплимент, а не оценка моей честности! — пошутила она.

— Конечно, это комплимент! Глядя на тебя, всякий поймет, что тебе приходится отгонять мужчин палкой.

— Предложения руки и сердца я получала, и не раз, но прежде никогда не чувствовала ответного огня.

— Прежде? — быстро переспросил Диллон. Ого, она себя выдала!

— Простая оговорка.

Диллон нахмурился:

— Лара, скажи правду, ты ведь имела в виду не Нейла?

— Нет, не Нейла.

Он облегченно вздохнул. Лара не могла понять, почему он так обеспокоен.

— Есть какая-то серьезная причина радоваться, что это не Нейл? Объясни мне.

Диллон отпил немного кофе.

— Он, конечно, парень хороший и все такое прочее, но, на мой взгляд, еще совсем не готов остепениться. И мне страшно не хотелось бы, чтобы твое сердце было ранено именно им.

А Тайлер, в отличие от Нейла, уже остепенился? Он, правда, старше по возрасту, но имеет ли это большое значение?

— Это не Нейл, — заверила она Диллона.

— А я его знаю?

Отрицать, что она говорила о вполне определенном мужчине, не имело смысла.

— Я бы не хотела отвечать на этот вопрос.

Улыбка у Диллона была прямо-таки сногсшибательная. (Лара уже успела заметить, что все Терны потрясающе улыбаются.)

— Это Фарли, да? Ты влюбилась в нашего дворецкого!

Лара картинно закатила глаза. Откинувшись на спинку кресла, Диллон скрестил руки на груди.

— Ну, выходит, остался только я. Не назначить ли нам день свадьбы?

Его глаза хитро поблескивали, он явно не без умысла не упомянул Тайлера. Это все что угодно, только не забывчивость, подумала Лара.

— А разве я сказала, что этот кто-то живет во Флориде?

— Нет, кажется, не говорила.

Лара прикусила нижнюю губу, гадая, можно ли спросить Диллона, какую роль в жизни Тайлера играет Даветта. Ведь подобный вопрос будет, в сущности, равен признанию, что она увлечена именно им, старшим братом. Впрочем, Диллон и так догадывается. И она уверена, что он не побежит к Тайлеру докладывать о ее любопытстве. Но на самом ли деле ей хочется знать наверняка? Если у него действительно близкие отношения с Даветтой, то он гораздо больший подлец, чем ей, Ларе, кажется, а если нет, то исчезнет одна из главных причин противиться своему влечению к Тайлеру.

— Ты говорил, Нейл не готов остепениться. А Тайлер? У него с Даветтой Симмс что-то серьезное?

Диллон покачал головой. В уголках его губ пряталась все та же хитрая улыбка.

— Нет, он уже несколько недель с ней не встречается.

— Но вчера вечером она ему звонила.

— Вот именно — она.

— Но Нейл сказал…

— Нейл весь месяц был в отъезде. Да и вообще он склонен к преувеличениям.

— Понятно.

— А что? Ты интересуешься Тайлером?

— Я? Нет. Мне просто любопытно.

Лара сомневалась, что Диллон ей поверил, по тот ничем себя не выдал.

— Жаль, что он тебе не интересен. По-моему, вы очень подошли бы друг другу.

Если бы Диллон слышал хоть один из их разговоров, он бы убедился, что это отнюдь не так.

— Он не из тех, с кем легко разговаривать, — уклончиво сказала Лара.

— Он кажется, пожалуй, слишком сдержанным, пока не узнаешь его поближе. Дай ему срок. А кстати, где Тайлер?

— Он утром уехал в Форт-Лодердейл.

— Надеюсь, все в порядке.

— Он сказал Клер, что это обычная ежемесячная поездка.

— Интересно, почему он уехал так рано. Он всегда остается на воскресный обед.

— Клер тоже об этом говорила.

Лара гадала, имеет ли столь ранний отъезд какое-то отношение к ней. Тайлер не лег подремать утром, хотя не спал всю ночь, и перенес свой отъезд на более раннее время — после того, как она отказалась присоединиться к нему в постели. Нет ли какой-то связи между этими двумя событиями?

— По правде говоря, я ожидал, что он вообще отложит эту поездку.

— Почему?

Диллон пожал плечами:

— Я думал, твое присутствие заставит его остаться и играть роль гостеприимного хозяина дома.

Тайлер и хотел играть роль гостеприимного хозяина, принимая ее в своей постели, но Лара подозревала, что Диллон имел в виду совсем не это.

— Ну, вот видишь: мое присутствие не заставило его поменять планы.

Диллон немного помолчал.

— Может, на неделе ты зайдешь к нам в офис, и мы попросим Тайлера показать тебе все.

— А такая просьба — не попытка нас свести?

— Да, не стану скрывать. Но мы и раньше приглашали наших гостей посмотреть офис, так что Тайлер ни о чем не догадается.

— Но я же сказала, что он меня не интересует.

— А-а, действительно. Ты ведь и правда так говорила, да? Извини, я забыл.

Слова Диллона, казалось бы, должны были успокоить Лару, но выражение его лица заставляло усомниться в его искренности: вряд ли он поверил, что Тайлер ей безразличен. Да и с какой стати Диллон должен ей верить, если, несмотря на все благие намерения, даже собственное тело ее не слушается?

Разговор перешел на нейтральные темы. Когда явился Нейл, они втроем отправились покататься по реке на лодке под парусом.

Оба брата остались обедать. Анжелика предупредила по телефону, что вернется поздно вечером.

Когда подали первое блюдо, Нейл осведомился:

— А разве мы не будем ждать Тайлера?

— Он еще утром уехал в Форт-Лодердейл, — объяснила Клер отсутствие старшего брата.

— Он пропустил воскресный обед? Официально отведенный им самим день для исполнения роли хозяина поместья?!

Клер взглянула на Лару:

— Когда мальчики были маленькими, мы каждый день обедали всей семьей, даже если моему мужу потом надо было возвращаться на работу. А когда они выросли, у них появились собственные планы и дела и нам уже очень редко удавалось собираться за обедом всем вместе. Особенно после того, как Диллон и Нейл поселились отдельно. Примерно полгода назад Тайлер предложил, чтобы мы всей семьей собирались на обед по воскресеньям.

— Но вчера все были здесь, — напомнила ей Лара.

— Это в честь вашего с Анжеликой приезда, — улыбнулась Клер.

Нейл повернулся к Ларе всем корпусом:

— Пока ты здесь, я, наверное, буду появляться каждый день.

Теперь ранний отъезд Тайлера показался Ларе еще более загадочным. Она поймала себя на том, что время от времени поглядывает на дальний торец стола, где его пустой стул словно дразнит ее. Судя по всему, это она выгнала Тайлера из его собственного дома. Лара испытывала двойственное чувство: вины за то, что невольно стала причиной нарушения семейной традиции, и в то же время радости от сознания, что так сильно действует на этого человека, который всецело теперь занимает ее воображение.

Если не считать неотвязных мыслей о Тайлере, вечер прошел очень приятно. А ночью она опять увидела его во сне. Утром подробности сна забылись, но характер видений был очевиден — она помнила, как участилось в какой-то момент ее сердцебиение.

После завтрака, усевшись за письменный стол Тайлера в его огромное кожаное кресло, Лара почти физически ощутила его присутствие. Ей даже страшно стало поднять голову: казалось, она непременно увидит его перед собой. Оставалось только изумляться, как ей вообще удалось сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы закончить работу.

Отправив окончательный вариант программы через модем в свой рабочий файл, она ощутила прилив радостной энергии. Задание, над которым она напряженно работала несколько месяцев, выполнено! И к тому же досрочно! С этой минуты она совершенно свободна и до возвращения из отпуска может садиться за компьютер только ради удовольствия.

Наслаждаясь чувством исполненного долга, Лара протянула руку, чтобы выключить компьютер, — и вдруг замерла.

Компьютер Тайлера загружался по обычной программе, которую устанавливают на все машины такого класса. У нее на работе многие из ее коллег перекроили процесс загрузки, чтобы их как минимум приветствовали по имени. Некоторые начинали работу с музыки или мультика.

Для того, чтобы задать компьютеру Тайлера более персонализированную программу, много времени не понадобится…

Лара пребывала в прекрасном настроении. Во вторник Нейл и Диллон повезли ее на ленч в яхт-клуб. Ленч прошел весело. Ее дружба с Диллоном продолжала крепнуть. Как ни странно, даже Нейл вел себя вполне по-джентльменски, и ей удалось и с ним немного сдружиться.

Она пыталась угадать, предупредил ли Тайлер своих братьев о ее «коварных» намерениях или она единственная, с кем он говорил об этом. Когда они, закончив ленч, обсуждали, как провести остаток дня, возле их стола остановились три женщины.

Высокая брюнетка чуть опередила своих спутниц:

— Нейл! Когда ты вернулся?

Нейл встал и обнял подошедшую даму:

— Даветта, как дела?

Лара посмотрела на Диллона. Тот чуть заметно кивнул, подтверждая ее догадку.

Она сразу же пожалела, что они не ушли из клуба раньше. Тогда бы не пришлось встретиться с Даветтой Симмс. Ей совсем не хотелось знакомиться с предметом внимания Тайлера — с женщиной, с которой он спал и в которую, возможно, даже был влюблен. Но не могла же она вдруг вскочить и убежать — ничего не поделаешь, надо остаться и вести себя, как подобает воспитанной леди.

Даветта поздоровалась с Диллоном, а он представил ей Лару, после чего Даветта познакомила их со своими приятельницами. Во время ритуала взаимных приветствий Лара внимательно изучала новую знакомую.

Даветту Симмс без преувеличения можно было назвать красавицей. Да это и неудивительно, раз она удостоилась внимания такого мужчины, как Тайлер. Но еще большее впечатление произвела на Лару светская искушенность Даветты. Да, очень легко представить ее рядом с Тайлером. Как бы ей хотелось узнать, почему они перестали встречаться!

Даветта повернулась к Ларе:

— Кажется, вы приехали погостить из Калифорнии?

— Да.

— Тайлер мне о вас говорил. Вы здесь бывали раньше? Я вас, кажется, где-то уже видела.

— Нет, я во Флориде впервые.

Лара догадалась, что Даветте ее внешность показалась знакомой из-за сходства с матерью. Такое случалось часто.

Пока Даветта, Нейл и Диллон говорили об общих знакомых, Лара продолжала рассматривать мисс Симмс, отчаянно пытаясь найти в ней хоть что-то, достойное осуждения. Увы, ничего неприятною обнаружить не удалось.

— Ну, нам нора идти на свой столик. Приятно было познакомиться, Лара. Диллон, передай от меня привет Тайлеру, — попрощалась Даветта, и дамы пошли через обеденный зал.

— Кажется, она очень милая, — сказала Лара.

Нейл провожал взглядом женщин, и Ларе ответил Диллон:

— Да, это действительно так.

— Долго они с Тайлером были вместе?

Тут Нейл круто повернулся к Ларе:

— Ага, старший братец одержал очередную победу!

— Да я просто так спросила, говорю ни о чем, только чтобы поддержать разговор, — попыталась оправдаться Лара.

— Нет, «ни о чем» говорят совсем не так. Например: «Какая чудесная погода стоит в последние дни».

— Ну хорошо. — Лара уже взяла себя в руки. — Какая чудесная погода стоит в последние дни, Нейл. Кажется, ты говорил что неплохо бы проехаться на машине вдоль берега?

Тайлер так и не определил: пролетели последние два дня как на крыльях или тянулись целую вечность. Отправившись из своей квартиры в Форт-Лодердейле прямо в офис, он сумел оттянуть возвращение под отчий кров еще на несколько часов. Но теперь он все-таки дома.

Он не знал, достаточно ли этих двух дней, чтобы освободиться от той власти, которую обрела над ним Лара. По крайней мере, когда их разделило много миль, он излечился от бессонницы. А еще он смог взглянуть на проблему немного более объективно. И хотя принятое им решение не вполне его устраивало, он все же твердо обещал себе, что если наваждение не пройдет, то он забудет о сомнениях, которые ему внушала Лара. Он бросит попытки разгадать ее игру и просто отдастся на волю судьбы.

Шофер открыл ему дверцу лимузина. Тайлер вышел из машины, а потом обернулся, чтобы взять с сиденья портфель и ноутбук.

Поднявшись по лестнице, он открыл дверь и вошел в дом. Видимо, Фарли не услышал, как подъехал автомобиль. Проходя по коридору, Тайлер удивился необычайной тишине. Куда все делись?

Тайлер открыл дверь своего рабочего кабинета. Занавески были раздвинуты, впуская в комнату лучи заходящего солнца, а в открытое окно врывался прохладный ветер, прилетавший с реки.

Ветер донес до него веселый смех. Тайлер узнал голоса братьев и матери и даже Фарли, хоть тот смеялся крайне редко. Но среди давно знакомых голосов он различал еще один. И он звучал для него как музыка.

Словно завороженный, он машинально поставил портфель и ноутбук на письменный стол и последовал на этот серебристый смех к окну. Выглянув наружу, он старался рассмотреть тех, кто так беззаботно веселился во дворе, хоть и заранее знал, кого он там обнаружит.

Его мать стояла на вымощенном плитами дворике рядом с Фарли, а на газоне Нейл и Диллон играли с Ларой в крокет. Похоже, все трое были никудышными игроками, но никого из них это ничуть не смущало: они получали огромное удовольствие, загоняя чужие шары как можно дальше, а попадать в воротца им, судя по всему, казалось совершенно лишним.

За те дни, что он не видел Ларису Роуз, она определенно еще похорошела, можно сказать — расцвела. Скрестив руки на груди, он наблюдал за шутовскими проделками игроков.

Хотелось бы ему знать, сколько времени проводили с Ларой Диллон и Нейл в его отсутствие. Судя по их поведению, они виделись часто и подолгу. И дружеская атмосфера, царившая во дворике, красноречиво свидетельствовала, что Лара прислушалась к его предостережению. Оставалось только выяснить, встречалась ли она с кем-то из них не только для игры в крокет.

«А ты надеялся, что она будет дожидаться тебя, как верная Пенелопа, приятель?»

Одно ясно: разлука нисколько не умерила его влечения к ней.

Шар Диллона остановился всего в нескольких дюймах от цели, и Лара снова беззаботно рассмеялась. Тайлер восхищался ею даже в те минуты, когда она обдавала его ледяным холодом или плела сети обольщения, но улыбка и смех делали ее просто неотразимой!

Он попытался вообразить реакцию присутствующих, если он сейчас выбежит прямо на газон, подхватит ее на руки и унесет. Мрачно выругавшись, он повернулся спиной к окну, стараясь больше не обращать внимания на болтовню и смех, доносившиеся со двора. Подойдя к письменному столу, он вынул из ноутбука дискетку, чтобы загрузить в компьютер нужные таблицы и графики.

Интересно, воспользовалась ли Лара предложением поработать на его компьютере. Не заметно, чтобы в его кабинете кто-то побывал: все оставалось точно на своих местах.

Он нажал кнопку, включая компьютер, и стал дожидаться, чтобы прошла программа загрузки. Но вместо знакомого меню зажглись слова приветствия: «Добрый день, Тайлер».

Послание дважды мигнуло и сменилось другим: «Что я могу сделать для тебя сегодня?»

Еще одно мигание — и появилось обычное меню.

Да, Лара пользовалась его компьютером. Что же это: очередной фокус или на этот раз она действительно готова исполнить то, что обещает? Он выбрал нужный файл. На экране зажглись слова: «Не надо работать слишком много», а потом уж сменились запросом защитного кода.

Тайлер негромко засмеялся.

— Не тревожься, милая Лара. Я работаю много, но и развлекаться умею.

Закрывая за собой дверь спальни, Лара улыбалась. Она прошла к комоду, чтобы достать купальник. У нее появилась привычка ближе к вечеру плавать в бассейне, затем она принимала душ и переодевалась к обеду.

Зазвонил телефон, стоявший на тумбочке у изголовья кровати.

— Мисс Лара, это Бетти. Вас беспокоит некий Бен Деннисон.

Фарли Лара предупредила, чтобы он не подзывал ее к телефону, если позвонит Деннисон, но, видимо, дворецкий был чем-то занят, и к телефону на сей раз подошла Бетти. Лара решила сначала попросить ответить, что ее нет дома, но потом сочла нужным положить конец этим звонкам.

— Соедините нас, Бетти. — В трубке раздался негромкий щелчок. — Алло.

— Лара?

Его голос звучал удивленно. Лара поняла, что он звонит уже не первый раз.

— Да, мистер Деннисон?

— Я очень благодарен за то, что вы мне ответили.

— Оставьте пока ваши благодарности. Вы ведь еще не услышали, что я хочу вам сказать. Я приехала отдыхать. Здесь не мой дом и не гостиница, где люди получают деньги за то, что сидят на телефоне, так что я прошу прекратить ваши звонки.

— Согласитесь со мной встретиться, и я перестану звонить.

— Мне не о чем с вами говорить.

— Это совсем не страшно. Мы сходим в кино, пообедаем или выпьем кофе или чего-нибудь покрепче.

— Нет, спасибо. И пожалуйста, не звоните больше.

Она повесила трубку, не слишком-то надеясь, что он выполнит ее просьбу. Особенно рассчитывать на это не стоит — журналист не оставит ее в покое.

Переодевшись в купальник, она сняла ленту, которая поддерживала ее прическу, сменив ее на эластичную завязку. Отправляясь на работу, она обычно стягивала волосы в хвост — и во влажном воздухе Флориды такая прическа оказалась гораздо удобнее, чем распущенные волосы.

Прихватив махровое полотенце, Лара направилась к бассейну. Несколько раз проплыв туда и обратно, она стащила в воду надувной плот. Забравшись на него с помощью лесенки, она улеглась, глядя в безоблачное ярко-синее предвечернее небо.

С довольным вздохом Лара закрыла глаза, чуть покачиваясь на воде. День прошел хорошо — нет, просто отлично. В ней еще жила радость от того, что она закончила свою программу, хотя ее начали смутно беспокоить те послания, которые она оставила Тайлеру. Однако она решила предоставить все судьбе и больше не мучить себя сомнениями. В полночь программа автоматически сотрется. Если до той поры он не включит компьютер, то ничего и не увидит.

Ленч тоже прошел приятно. Поначалу ее очень смутила встреча с Даветтой, но, поразмыслив немного, она решила, что это, наверное, к лучшему. Теперь Лара знает, какой тип женщин правится Тайлеру, и ей легче не поддаваться преследовавшим ее романтическим грезам.

После ленча они проехались но окрестностям — по трассе А1-А до залива Себастиана, с остановкой в Музее сокровищ Макларти.

Когда вернулись домой, Нейл предложил партию в крокет, и хотя Лара очень давно не играла, она с готовностью поддержала его идею. Очень быстро выяснилось, что Диллон и Нейл тоже плохо помнят, как надо играть. Зато все они повеселились от души.

Хотя отпуск начался не слишком приятно и она по-прежнему почти не виделась с матерью, все-таки поездка перестала казаться ей полной неудачей… если, конечно, забыть о том постоянном волнении, которое будил в ней Тайлер. Чувство умиротворенности и плавное покачивание илота постепенно убаюкали ее.

Пробуждение было внезапным: две мокрые ладони легли ей на лицо, закрыв глаза. Испугавшись, Лара так резко села, что плот вывернулся из-под нее. Пока она беспомощно барахталась, вода охладила ее нагретое ласковым вечерним солнцем тело. К счастью, она осталась в мелкой части бассейна: ее ноги достали до дна, и она уверенно выпрямилась. Чужие ладони все еще закрывали ей глаза.

— Диллон?

Ответа не было.

— Нейл? Можешь убрать руки.

Ответа по-прежнему не последовало.

— Это не смешно.

Лара почувствовала, как по ее коже бегут мурашки. В тревоге она попыталась убедить себя, что это вода показалась ей слишком холодной, потому что она разогрелась на солнышке. Однако томительная боль внизу живота сказала ей, что причина иная.

Тот, кто стоял позади Лары, придвинулся ближе, и ее спина теперь плотно прижималась к нему. Его тело казалось теплым, несмотря на холодную воду.

— Тайлер, — чуть слышно прошептала она.