Рыцарь на главную роль

9

Ее взяли только в желтую газетенку с сомнительной репутацией, но на первых порах Доминик предстояло мириться с этим. Ведь надо же было платить за квартиру, на что-то жить. А редакции более уважаемых газет после ее бесславного провала в «Сан-Диего ньюс» не очень-то торопились открыть перед ней свои двери.

Ей выделили небольшой столик в захламленном помещении, где работали все сотрудники редакции. Лишь главный редактор был отделен от остальных слегка обшарпанной дверью, перед которой сидела воинственная секретарша в очках.

Доминик лишь вздохнула, когда увидела, где ей придется работать. Но делать было нечего, надо радоваться тому, что она получила место хоть здесь, однако, присмотревшись, Доминик ощутила себя чужой среди этих акул, готовых в любой момент вцепиться в глотку ради любой сенсации.

Пол звонил все эти дни. И в итоге она уступила, назначила ему встречу. Они поговорили. Он извинялся и делал это так мастерски, что Доминик, которая к тому моменту уже окончательно простила его, вскоре возобновила прерванные отношения. Пол сразу же постарался закрепить их, и Доминик не заметила, как оказалась вхожей в его квартиру, расположенную в центре города, которой он очень гордился.

У нее был ключ от его жилья. Она почти все время проводила в его квартире. Однако Доминик не хотела отказываться и от своей, хотя Пол неоднократно пытался убедить ее, что будет правильнее избавиться от жилплощади, которая лишь опустошала ее карман. Но Доминик медлила.

Они, как ей казалось, все же еще не настолько хорошо были знакомы, чтобы она позволила себе потерять уютную гавань, в которую могла вернуться, если бы потребовалось. Пол обижался, считая, что этим Доминик как бы показывает, что не доверяет ему. Но она не собиралась так просто уступать, и Пол наконец сдался.

Дни сменялись днями. Пролетела неделя, затем вторая. Доминик понемногу свыклась с новыми условиями работы. И хотя ей до сих пор претило выискивать недостатки знаменитостей и печатать о скандалах с их участием статейки, за это ей хорошо платили, и она это делала, потому что не хотела зависеть от Пола, как бы усердно ни предлагал он свою помощь.

Самостоятельно зарабатывая, Доминик чувствовала себя более уверенно. И пусть теперешняя ее работа не была столь престижной, как прошлая, она не теряла надежды снова начать сражение за место под солнцем. Надо было только немного выждать. И Доминик набралась терпения.

Пол позвонил и предложил ей сходить в ресторан. Доминик так была оглушена шумом, производимым ее коллегами, среди которых разгорелся жуткий спор, что согласилась не раздумывая, даже не понимая до конца, о чем он говорит. Лишь положив трубку, девушка осознала, что вместо того, чтобы провести приятный вечер перед телевизором в компании любимого человека, ей придется в спешке принимать душ, сушить волосы и искать подходящий случаю наряд.

Однако, увы, она уже дала свое согласие. И отступать было поздно.

Ресторан был уютным. Немногочисленные столики, покрытые белоснежными скатертями, приятно радовали глаз. Доминик уже смирилась с тем, что придется куда-то идти, поэтому она была рада тому, что Пол привел ее сюда, в это уютное тихое местечко, где можно спокойно поужинать и поговорить, не стараясь перекрикивать льющуюся из динамиков музыку, как это было бы, пригласи ее Пол в какой-нибудь клуб.

Их усадили за столик у сцены.

— Не хочу, чтобы мне в спину орали музыканты, — закапризничала Доминик.

— Не волнуйся, — заверил ее Пол, — здесь все довольно прилично. Скоро ты сама в этом убедишься.

Доминик пожала плечами и открыла меню. Пол последовал ее примеру и, как только увидел, что она готова сделать заказ, подозвал официанта.

Через некоторое время Доминик поняла, что что-то не так. Пол вел себя как-то нервно, был напряжен. Сначала она решила, что у него какие-то неприятности на работе (неудивительно, ведь он, бедный, трудился под началом этого монстра Бейкера!), но потом обратила внимание на то, как Пол смотрит на нее.

Ее пронзила догадка: он хочет сделать ей предложение!

Доминик была не готова к такому повороту событий. Слишком рано. Да, они уже знакомы несколько месяцев, и Пол все это время старался доказать ей свою любовь, и она видела, что он действительно ее любит…

Но выйти замуж?!

Она явно не рассчитывала, что это произойдет так скоро.

Доминик нервно заерзала на стуле, следя за каждым движением своего спутника. Едва он отрывал руку от столового прибора или бокала с вином, как она готова была мчаться в дамскую комнату, лишь бы оттянуть момент вручения бархатной коробочки.

Неожиданно она подумала, что ее предположение все же не выдерживает критики. Пол, конечно, любит ее и будет только рад, если она переедет к нему. Но он также понимает, что Доминик еще не готова к подобным переменам, поэтому вряд ли решится на такой отчаянный шаг. Ведь тогда ей придется дать ответ. А она не была уверена, что скажет желанное им: «Да! Я согласна!»

Доведя себя почти до нервного срыва, слушая вполуха его рассказы, она продолжала следить за его руками. И, когда Пол, поставив бокал с вином на стол, потянулся рукой к внутреннему карману своего пиджака, Доминик не выдержала и вскочила.

— Что с тобой? — Пол удивленно посмотрел на нее.

— Мне… мне нужно в туалет, — пробормотала Доминик первое, что пришло ей в голову. — Извини.

Лишь оказавшись внутри дамской комнаты, она смогла отдышаться. Подошла к раковине, открыла холодную воду и аккуратно, чтобы не смыть косметику, умыла лицо. Придирчиво оглядела себя в зеркале.

Почему она так боится замужества? Ну что плохого в том, чтобы быть с Полом? Ведь он подходит ей по всем статьям. С ним Доминик было легко и спокойно. Он не действовал ей на нервы и всегда старался угодить, предугадать любые ее желания.

Однако порой именно это заставляло ее чувствовать какую-то скуку, как будто она могла без запинки предсказать все, что свершится через пять минут, через несколько часов или дней. Не происходило ничего неожиданного после той вечеринки у Бейкера. Все было просто и понятно, словно она уже знала предначертанное ей судьбой. И от этого Доминик порой было очень тоскливо.

Неужели это и есть любовь? Когда знаешь все наперед?

Однако, с другой стороны, она понимала: с Полом ей всегда будет спокойно. Он никогда не бросит ее. Раз оступившись, он теперь каждый день доказывал ей: он достоин ее. И она верила ему, потому что не было причин думать по-другому.

И все же надо было на что-то решиться. Но даже умывание холодной водой не помогло Доминик размышлять здраво. Вернее, разум подсказывал ей, лучше всего будет согласиться на предложение Пола, если оно действительно последует, когда она вернется.

С другой стороны, сердце ее все еще медлило, не могло так сразу дать рекомендации, как следует поступить.

Так ничего и не решив, Доминик вышла в коридор, где буквально нос к носу столкнулась… с Мэттом Бейкером, который как раз выходил из соседней двери.

— Ну надо же! — фыркнула девушка. — Ресторан тоже принадлежит вам или на этот раз вы все же решили следить за мной?

— Здравствуйте, мисс Уэйн, — насмешливо ответил он. — Я тоже очень рад вас видеть. Тем более что в последнее время приходится читать ваши высокоинтеллектуальные статьи. Мне понравилась последняя, — его глаза весело блеснули, — где вы раскрываете истинную половую ориентацию Билли Венделла, этого секс-символа сцены, который, как на поверку оказалось, судя по вашим изысканиям, все же предпочитает мальчиков. Что вы сделали, чтобы это узнать? Переоделись мужчиной и пробрались к нему в гримерку? Или что-то еще? Поделитесь опытом. Иногда он может очень пригодиться в моей напряженной работе.

Доминик отчаянно захотелось отвесить ему пощечину, которой так и не наградила этого самодовольного типа еще в прошлый раз, и она сдерживалась из последних сил, чувствуя, как злость закипает в ней.

— О! — воскликнул он. — Могу поспорить, если бы вы могли убить взглядом, меня давно не было на этом свете! В его карих глазах, с интересом ее разглядывающих, плясали чертики.

— Между прочим, — прошипела Доминик, — мне приходится работать в этой паршивой газетенке только потому, что благодаря вашей деятельности меня вышвырнули из «Сан-Диего ньюс».

— Да? — Он выглядел слегка озадаченным. — Что ж, я предполагал, что все может сложиться именно так. Но все же не вините во всем лишь меня.

— Я не только вас обвиняю, — она вздохнула, неожиданно ощутив, как злость улетучилась, словно ее и не было, уступая место огромной усталости от всего, что произошло с ней в последнее время, — я сама себя в сущности подвела. Ведь это я поленилась купить новый диктофон и делала записи лишь в блокноте. В противном случае вряд ли доктору Нортону все сошло бы с рук.

— А знаете, — неожиданно миролюбиво сказал он, — может, и хорошо, что так все вышло. Нет, не то, что вас уволили, — он сделал протестующий жест рукой, заметив ее выразительный взгляд, — это, конечно, большое упущение. Но в другом… совсем недавно Нортон спас жизнь двойняшкам, попавшим в автокатастрофу. Финбоу хочет написать о нем статью.

— Кого? Двойняшек Финбоу? — Доминик широко распахнула глаза.

— Да, — кивнул Мэтт. — Во всяком случае, я слышал, что они теперь идут на поправку.

— Это правда?! — Она подскочила к нему, схватила его за лацканы расстегнутого пиджака, заглянула в глаза. — С ними правда все в порядке?

— Да, Доминик. — Мэтт, похоже, впервые назвал ее по имени. — И доктор Нортон сделал для этого все возможное.

Он мягко взял ее руки, убирая их со своего пиджака, и вздрогнул, ощутив, как тысячи мощных разрядов неожиданно пронзили его тело. Мэтт изумленно посмотрел на эту девушку, которая, судя по всему, почувствовала то же самое, и увидел в ее глазах растерянность.

— Мне надо идти, — пробормотала Доминик.

— Да, мне тоже. — Он никак не мог отвести от нее взгляд, словно увидел впервые.

— Спасибо за информацию. Я обязательно позвоню Говарду. Возможно, ему нужна помощь… — Доминик говорила то, о чем думала, совершенно не сознавая, что, вполне вероятно, ему было это совершенно неинтересно.

Однако Доминик никак не могла справиться с собой и уйти, словно Мэтт Бейкер обладал таким мощным магнетизмом, что она не могла и шагу ступить, чтобы отдалиться от него.

— Да, конечно. Предполагаю, он будет рад услышать ваш голос.

— Вы так думаете? — В глазах Доминик отразилась надежда.

— Во всяком случае, если бы я находился на его месте, я бы точно был рад, — сказал Мэтт и сразу, будто опомнившись, что сболтнул лишнее, протянул руку. Ладно, мисс Уэйн, мне и правда нужно идти. Было приятно вас повидать.

— Мне тоже. — Доминик боязливо протянула ладонь, осторожно ответила на рукопожатие, будто опасалась нового всплеска электрического сгустка, который был возможен при их соприкосновении.

Однако на этот раз все прошло спокойно. И, шумно вздохнув, Доминик обогнула Мэтта, направляясь в зал. Мысли ее были заняты Говардом, ей не терпелось позвонить ему и узнать, как обстоят дела на сегодняшний день. Она ругала себя за то, что, уйдя из газеты, сожгла за собой все мосты, выбросив из жизни все те отношения, которые завязались у нее в коллективе «Сан-Диего ньюс». Зачем она это сделала? Почему не отвечала на звонки бывших коллег? Неужели так была обижена? Но они ведь были ни в чем не виноваты перед ней.

Чувство вины затопило Доминик, не давало свободно дышать. И, едва приблизившись к столу, где ее ожидал Пол, она произнесла:

— Давай уйдем отсюда. Похоже, я неважно себя чувствую.

— Что-то случилось? — Он обеспокоенно посмотрел на нее.

— Нет, все нормально. Просто я хочу домой.

Пол подозвал официанта и попросил счет. Торопливо последовал за Доминик, которая спешила покинуть ресторан.

— Отвезти тебя домой? — спросил он, когда подъехало такси.

Доминик посмотрела на него и прочла во взгляде Пола такую обреченность, что ей стало жаль его.

— Нет, я останусь у тебя.

Увидела, как повеселели его глаза. Грустно улыбнулась. Пусть хоть кому-то будет хорошо.

Нельзя сказать, что Доминик некомфортно чувствовала себя в обществе Пола, но сегодня она с большим удовольствием осталась бы одна.