Рыцарь на главную роль

12

Командировка была одно удовольствие. Алекс Дуэйн оказался прекрасным человеком. О своей работе он рассказывал с мальчишеским азартом, с удовольствием смеялся шуткам Доминик и сам любил пошутить. Алекс сразу же дал ей понять, что не приемлет официальные отношения. Он оказался восхитительным собеседником, и Доминик провела несколько незабываемых часов, наслаждаясь общением с одним из самых умных людей, которых ей доводилось встречать в жизни.

Доминик хотела раскрыть для своих читателей не только суть открытия Алекса Дуэйна, но и показать, какой это замечательный человек, объяснить, что он не какой-то там сухарь, увлеченный лишь схемами и формулами.

Дуэйн был настолько многолик, что Доминик даже сомневалась, сможет ли донести до других весь спектр его удивительной личности. Однако она хотела это сделать, потому что до сих пор этого не сделал никто, оставляя самого Алекса за рамками его же открытий.

Он показал ей город. Они посетили его любимый ресторан, и Доминик там очень понравилось. На второй день Доминик осознала, что не хочет уезжать. Ей так понравился Сан-Франциско, что она решила немного задержаться здесь, а с редакцией договорилась, что вышлет статью по электронной почте, как только та будет готова.

Доминик позвонила Полу и, испытывая легкие угрызения совести, сообщила, что ей придется задержаться на несколько дней. Пол, конечно, не обрадовался, но ему ничего не оставалось, как смириться.

Доминик отправила статью в редакцию уже на следующий день, предварительно получив одобрение Алекса. Она сама не ожидала, что так быстро напишет ее. Но Алекс, похоже, заразил ее своей работоспособностью, и Доминик ощущала небывалый прилив энергии.

Отослав готовый материал, она неожиданно ощутила грусть, что-то тянуло ее в Сан-Диего, не давая насладиться несколькими свободными деньками. Окончательно решив вернуться и заказав билет на вечерний рейс, Доминик позвонила Дуэйну. Тот пригласил ее на прощальный ужин, но в последний момент что-то случилось в его лаборатории, и Доминик пришлось ужинать в ресторане своего отеля в полном одиночестве.

Это не помешало им с Алексом тепло проститься и выразить обоюдную надежду на скорую встречу.

Доминик не стала извещать Пола об изменении в своих планах, решив сделать ему сюрприз. Она представила, как прилетит в Сан-Диего… как тихонько войдет в их с Полом квартиру… ляжет рядом с ним… и как он удивится, когда ее поцелуи разбудят его… и тогда они займутся любовью. На данный момент в жизни Доминик не было ничего, чего бы она желала еще больше.

Прохладный ночной ветерок врывался в раскрытое окно, немного заглушая музыку, льющуюся из магнитолы. Доминик сидела на пассажирском сиденье такси, мчавшего ее к дому, и была полна ожидания. Ожидания того момента, когда окажется рядом с Полом. Она прокручивала в голове те ночи любви, которые были в прошлом, и эти воспоминания наполняли все ее существо желанием, которое заставляло ее изнывать от нетерпения. Вот наконец она и дома. Доминик взглянула на окна квартиры. Они были темными, лишь в спальне слабо горел свет.

Пол не мог заснуть без нее! Это умилило ее, в груди шевельнулось какое-то теплое чувство к этому человеку, который так много сделал для нее, а теперь собирался сделать еще больше, став ее мужем.

Улыбаясь, Доминик вошла в подъезд. Поднялась на свой этаж. Тихонько, стараясь не шуметь, открыла дверь. Вошла в прихожую.

Из спальни доносилась музыка. Сделав несколько шагов, Доминик замерла, словно натолкнулась на невидимую стену.

Дверь в спальню была приоткрыта, и она увидела край кровати, их с Полом кровати. И на этой кровати сидела женщина. Ее обнаженная спина была отчетливо видна Доминик. А также были видны голые ноги. Ноги Пола.

Горло Доминик сдавило будто тисками, она не могла сделать вдох и стояла, судорожно открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Ты думаешь, у нас все получится? — спросила женщина, и при звуке ее голоса Доминик почувствовала, что пол будто уходит у нее из-под ног.

Она поняла, почему силуэт женщины, ее рыжие волосы, рассыпавшимися по плечам, показались ей знакомыми.

Это была Дороти. Ее подруга, которой она доверяла, как своей второй половинке, посвящая во все тайны своей души.

— А почему нет? — Голос Пола звучал самонадеянно. — Она буквально ест у меня с рук. И уверена, что я влюблен в нее. Так что не вижу здесь никаких препятствий.

— Ты и раньше так думал, — возразила Дороти. — Однако мне пришлось улаживать ваши отношения, которые ты чуть не разрушил.

Ненадолго воцарилось молчание. Доминик настолько хорошо знала этих двоих, вонзивших ей нож в спину, что отчетливо представила лицо Пола, выражающее в этот момент неудовольствие.

— Ну да, — неохотно сказал наконец он, — я совершил ошибку. Но это было лишь однажды. Так что хватит напоминать мне об этом при каждом удобном случае.

Дороти несколько раз подпрыгнула на кровати, от чего ее волосы взметнулись вверх и тут же в беспорядке снова опустились на плечи.

— Даже не верится, что еще немного, и мы будем богаты!

— Ага, — согласился Пол. — Перед свадьбой я все это предусмотрю в брачном контракте.

— Не забывай, что это я нашла клад, который обогатит нас.

— На самом деле тут есть и моя заслуга. Ведь именно я разыскал этого Макларена.

— Ой, да ладно, — отмахнулась Дороти. — Он давно уже был вашим клиентом. Тебе не очень-то пришлось стараться.

— Ну почему же, ведь я провел расследование, чтобы убедиться, что он именно тот, кто нам нужен.

— Как ты думаешь, Макларен не способен оставить все свое состояние какому-нибудь благотворительному фонду? — озабоченно спросила Дороти.

— Предполагаю, еще год назад такое было возможно, — усмехнулся Пол. — Но мне удалось поговорить с ним, и он собирается переписать завещание. Я уверен, он заставит Бейкера разыскать сына. А это нам только на руку.

— Надо только, чтобы ты женился раньше, чем Доминик все узнает, — заметила Дороти.

— В этом можешь даже не сомневаться. Как только она вернется, я собираюсь назначить день свадьбы. После этого ей уже некуда будет деться. А потом я разведусь с ней, скажем, через год, и… мы с тобой будем в шоколаде.

— Да? — кокетливо пробормотала Дороти.

— Да! — Пол повалил Дороти на себя.

Они засмеялись.

Доминик не могла больше выносить этого. Медленно, на негнущихся ногах она дошла до двери и покинула квартиру. Спустилась вниз. Вышла на воздух.

Ей казалось, что жизнь закончилась. Словно она бросилась с обрыва в зияющую чернотой пропасть и все еще летела, падая все ниже и ниже и даже не зная, когда же наконец рухнет на дно и разобьется, потому что не было сил выносить всю ту боль, что переполняла ее.

Когда она встретила Говарда, то подумала, что горе, постигшее его, просто ужасно. Но сегодня она увидела другую грань несчастья, когда вроде бы никто не пострадал физически, но душевные переживания казались намного сильнее.

Доминик даже предположить не могла, что Дороти, с которой она дружила со школьной скамьи, так с ней поступит. И Пол. Ведь она доверяла им обоим. А они…

Доминик брела по улице, ничего не видя перед собой. Слезы текли по ее щекам, но она даже не делала попытки вытереть их. Несчастье ее было настолько велико, что Доминик не могла думать ни о чем другом, кроме как о погубленном будущем, которое теперь представлялось ей сплошным размытым темным пятном.

Несколько молодых людей с шумом вышли из дверей ночного клуба, разом оглушив улицу своим смехом. Доминик машинально взяла правее, огибая веселую компанию, и вдруг услышала окрик:

— Доминик Уэйн?!

Обернувшись, она смутно разглядела фигуру мужчины, отделившуюся от остальных и направляющуюся к ней. Подняв руки к глазам, она смахнула слезы, пристально вгляделась в знакомый силуэт.

— Добрый вечер, Мэтт.

Он увидел ее заплаканное лицо, взял за руку, заботливо заглянул в глаза.

— Доминик, у вас все в порядке?

— Не знаю. — Она растерянно пожала плечами. — Думаю, после того, с чем я столкнулась сегодня, все остальное мне покажется верхом совершенства.

— Эй, Бейкер! Ну что ты там застрял?

Доминик взглянула на него своими огромными карими глазами, в которых плескалось неприкрытое отчаяние.

— Идите, ваши друзья уже заждались вас, — пробормотала она.

— Подождите меня, я сейчас, — пообещал Мэтт и вернулся к своей компании.

Он что-то сказал им, приятели загомонили, кажется, они не очень-то хотели отпускать его, но Мэтт был непоколебим, и им пришлось смириться.

Доминик отрешенно наблюдала за этой сценой. И горькая мысль вдруг пронзила ее. Еще совсем недавно она считала Мэтта Бейкера своим непримиримым врагом, а Пола — человеком, которому можно всецело довериться. И что получилось?

Пол нанес ей удар в спину, когда она меньше всего этого ожидала. Мэтт же, напротив, проявил участие, встретив ее на ночной улице. Неожиданно она словно пришла в себя, огляделась и увидела, что проявила непростительное легкомыслие. Разумнее было сесть в такси и отправиться в гостиницу, но предательство Пола начисто отбило у нее способность мыслить здраво.

— Я вернулся! — Мэтт Бейкер уже был рядом, а его друзья загружались в подъехавшее такси.

— Да, я вижу, — грустно улыбнулась Доминик.

— А знаете что, давайте я составлю вам компанию, и мы вместе пройдемся, — неожиданно предложил он.

Доминик безучастно кивнула.

Мэтт снял дорожную сумку с ее плеча, и Доминик испытала облегчение, неожиданно осознав, что все это время носила ее с собой. Они медленно побрели вдоль тихих ночных улочек. Мэтт не задавал вопросов, понимая, что, когда будет готова, Доминик сама все расскажет. Однако он считал, что ее следует как-то отвлечь, потому что она то и дело украдкой смахивала слезинки, будучи уверенной, что он этого не видит. Но Мэтт видел и невольно ощутил, что готов сделать все, что угодно, лишь бы она не плакала.

Какое-то трепетное чувство к этой девушке, идущей рядом с ним, настолько сильно захватило его, что Мэтт, чертыхнувшись про себя, тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он понимал, что его с Доминик ничто не связывает, хотя и признавал — она притягивала его как магнит, будто не было на целом свете других женщин.

— Как у вас с работой? — спросил он.

— Все хорошо, спасибо. Я вернулась в «Сан-Диего ньюс». И должна вас поблагодарить. Если бы мы не встретились тогда в ресторане и вы не рассказали мне о несчастье в семье Говарда Финбоу, вероятно, этого никогда не случилось бы.

— Был рад оказаться вам полезным, — тепло усмехнулся он.

— Правда? — Она взглянула на него своими огромными изумленно распахнутыми глазами.

— А чему вы так удивляетесь? — с интересом спросил Мэтт.

— Ну не знаю… — Неожиданно смутившись, Доминик пожала плечами. — Раньше мне казалось, что мы с вами… не очень-то ладим.

— Да, у меня тоже создалось такое впечатление, — улыбнулся он. — Однако, как показала практика, это была всего лишь видимость.

— Странно, — пробормотала она. — Бывает же такое…

Некоторое время они шли молча и неожиданно ощутили какое-то единение, словно невидимые нити связали их.

— Чем собираетесь заняться? — спросил Мэтт.

— Сегодня? — Доминик взглянула на него.

— Ну и сегодня тоже.

— Планирую добраться до аэропорта и улететь куда-нибудь подальше на несколько дней, чтобы немного привести свои мысли в порядок.

— Доминик… — Он неожиданно остановился и развернул ее к себе, заставляя смотреть ему в глаза. — Я не знаю, что у вас произошло, но предполагаю, что нечто очень серьезное… — Увидев, как слезы вновь заблестели в ее глазах, он выругался про себя. — Простите! Я совсем не хотел вам напоминать обо всем этом. Просто… если вам некуда идти, может быть, мы зайдем ко мне?

Доминик непонимающе посмотрела на него.

— Не подумайте ничего плохого, — торопливо сказал Мэтт. — Я просто предлагаю вам альтернативу прогулке по ночным улицам или поездке в аэропорт.

Доминик пожала плечами.

— Что ж, — грустно произнесла она, — не вижу причин, по которым я могла бы отказаться. Тем более что я очень устала.

На их счастье, вскоре показалось такси, которое сразу же остановилось, едва Мэтт взмахнул рукой.

— Может быть, хотите чего-нибудь выпить? — предложил Мэтт, когда они вошли в гостиную.

Доминик отрицательно покачала головой.

— Вот если бы вы предложили мне поесть, я бы не отказалась, — смущенно пробормотала она. — Когда переживаю, у меня разыгрывается просто волчий аппетит.

— Конечно! Простите, я не сообразил!

Он провел ее на кухню, совмещенную со столовой, открыл холодильник и принялся выставлять на стол холодные закуски, которыми были заполнены почти все полки.

— Я страшный лентяй, — пояснил Мэтт, — вот моя домработница и готовит мне такие блюда, которые не требуется разогревать перед употреблением.

— Очень разумно, — кивнула Доминик, у которой слюнки потекли от обилия выставленной на столе еды. — Если вы не возражаете, я все же приступлю, а то сдерживаюсь уже из последних сил.

Мэтт лишь улыбнулся, давая понять, что ей уже давно надо было это сделать. Он присоединился к Доминик, и они с удвоенным рвением начали поглощать припасы, заготовленные предусмотрительной домработницей.

— Чувствую себя словно школьник, тайком пробравшимся ночью к холодильнику.

— Вам не разрешали есть по ночам? — удивилась Доминик.

— Мама считала, что это повредит моему здоровью и сон будет неспокойным.

— Что ж, в чем-то она, конечно, была права, — улыбнулась Доминик. — Но хорошо, что мы уже взрослые и сами можем решать, что нам нужно, не так ли?

— Это правда. — Мэтт посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.

Вздрогнув, Доминик опустила глаза в свою тарелку, на которой лежало несколько салатов.

— Доминик… — Мэтт встал, приблизился к ней, и она ничего не могла поделать с внезапно охватившим ее волнением.

Она встала, посмотрела в его карие глаза и прошептала:

— Не надо…

— Да, я знаю, — он покаянно вздохнул, — но ничего не могу с собой поделать.

Он обнял ее и привлек к себе. И неожиданно боль утраты навалилась на Доминик с новой силой, заставляя ее тело содрогаться от рыданий. Слезы полились из ее глаз, она словно прощалась с прошлым, к которому никогда больше не будет возврата.

Доминик плакала навзрыд, спрятав лицо на груди Мэтта и не слыша ничего вокруг. И лишь стук его сердца эхом отдавался в ее голове.

Мэтт обнимал ее и боялся пошевелиться. Он понимал, что Доминик надо выплакаться, хоть немного освободиться от того горя, которое сегодня обрушилось на нее. Она не рассказывала о том, что же с ней произошло, но он почему-то был уверен, что это было что-то личное. Сострадание к этой девушке затопило его душу, отодвинув на задний план страсть, всего несколько мгновений назад поглотившую его целиком.

Нежно обхватив Доминик за плечи, он проводил ее в спальню для гостей.

— Вы можете расположиться здесь. — Мэтт кивнул на огромную кровать, занимающую почти все пространство не слишком большого помещения.

— Спасибо, Мэтт. — Доминик с признательностью взглянула на него. — Честно говоря, если бы не вы, не знаю, где бы я оказалась сегодня.

— Давайте лучше не будем об этом думать. — Подойдя к двери, Мэтт немного потоптался на месте. — Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?

— Нет, спасибо, — тепло улыбнулась Доминик. — Вы и так очень помогли мне.

Мэтт пожелал ей спокойной ночи и покинул комнату.

Доминик медленно подошла к кровати и легла прямо на покрывало. Ей казалось, что она снова заплачет, но слез не было, будто Мэтт унес с собой все отчаяние, которое она выплакала на его груди.

На Доминик навалилась тоска. Ни о чем не хотелось думать.

Повернув голову, Доминик взглянула на огромное окно, сквозь которое в спальню заглядывали многочисленные звезды, сверкающие на темном ночном небосводе. Она долго разглядывала их причудливые узоры и даже не заметила, как забылась сном.