Рыцарь на главную роль

8

Дороти позвонила через два дня. За это время Доминик свыклась с двумя вещами: она теперь безработная, и у нее есть парень, который от нее без ума. Если с первым обстоятельством Доминик собиралась бороться, то второе ее вполне устраивало.

Подруга очень обрадовалась, услышав, что у Доминик появился бойфренд.

— Наконец-то! А то я уж думала, ты так и помрешь старой девой.

— Дороти!

— А что Дороти? Вот скажи мне, сколько парней у тебя было с того времени, как мы окончили школу, а? Двое, трое? Я вот уже со счета бы сбилась, если считала своих ухажеров, но ты же… просто образец добродетели.

— Вот уж спасибо, — фыркнула Доминик.

— Кто тебе еще скажет правду, кроме подруги, которая тебя искренне любит?

— Кстати, если хочешь, я вас познакомлю, — предложила Доминик.

— К сожалению, не могу, — вздохнула Дороти. — А может, даже к счастью… Еду на съемки! Чак наконец-то осознал, я — это именно то, что нужно для его журнала.

— Вот как?! Слушай, но это же здорово! Я так за тебя рада!

— А как я рада, что ты за меня рада, рассмеялась Дороти. Ладно, как приеду, ты меня обязательно с ним познакомишь. Если, конечно, — подруга усмехнулась, — его место не займет кто-нибудь другой.

— Нет, ну не настолько же я… — Доминик замолчала, не в силах найти подходящего слова.

— Поживем — увидим, — прервала ее изыскания Дороти. — Но если он настолько хорош, как ты о нем рассказываешь, советую тебе держаться за него руками и ногами.

— Он просто замечательный, — заверила ее Доминик, улыбаясь самой себе в зеркало.

Поговорив с Дороти, Доминик отправилась выбирать вечерний наряд. Сегодня они с Полом были приглашены на вечеринку к его шефу, и она хотела выглядеть на все сто.

Конечно, они опоздали. Поэтому, когда вышли из машины, их никто не встретил, а многочисленные гости гуляли буквально повсюду. Даже перед домом расположилось несколько шумных компаний.

Отдав ключи молодому человеку, который должен был отогнать автомобиль, Пол предложил Доминик руку, и они поднялись по ступенькам в дом.

Пол был немного взвинчен, и Доминик понимала, это по ее вине. Пол упоминал, что собирается переговорить с несколькими важными людьми, и она с удрученностью осознала, что из-за того, что она долго выбирала подходящий случаю туалет, они приехали в самый разгар мероприятия.

— Прости, — шепнула она ему на ухо.

Пол взглянул на нее, усмехнулся.

— Зато ты выглядишь просто потрясающе.

И действительно, атласный брючный костюм карамельного цвета с коротким приталенным пиджачком, в глубоком вырезе которого сверкала подвеска из медового оттенка камней, сидел на Доминик просто изумительно, подчеркивая стройные ноги и полную грудь. Ее каштановые волосы были заколоты в высокую прическу, подчеркивающую красивый изгиб шеи и правильный овал лица.

Доминик улыбнулась.

— Я старалась для тебя, — пробормотала она, с нежностью глядя на своего спутника.

— И я очень рад этому, хотя… — Пол с трудом подавил смешок, — не могу не сказать, что без всего этого ты мне нравишься еще больше.

В этот момент Пол ввел ее в большую комнату, заполненную гостями. Огромные двери, ведущие на задний двор, были распахнуты, и сквозь них в помещение врывался прохладный ветерок.

Доминик на секунду замерла и втянула носом этот аромат свежести. Пол с удивлением покосился на нее.

— Не смогла удержаться, — улыбнулась она. — Но это облако смешанных духов, которое повисло над нами и готово пролиться каплями дорогого парфюма, меня просто душит. Почему было не поставить столы на свежем воздухе?

— Понятия не имею. — Пол пожал плечами. — Да и, честно говоря, мне сейчас не до этого.

Она все поняла, нежно пожала его руку.

— Ты можешь отправляться по своим делам.

— Уверена, что с тобой все будет в порядке? — все же уточнил он.

— Конечно, — улыбнулась Доминик. — Я уже большая девочка, поэтому не беспокойся. Тем более, если что будет не так, я непременно тебя найду и сообщу об этом.

— Ладно, уговорила, — усмехнулся он. — Постараюсь управиться как можно быстрее, чтобы составить тебе компанию.

— Это было бы лучше всего, — кивнула Доминик.

Пол растворился в толпе гостей, а она подошла к столу, заставленному всевозможными яствами и, взяв тарелку, положила себе несколько блюд, чей вид показался ей наиболее аппетитным. У проходящего мимо официанта Доминик взяла с подноса бокал с шампанским и направилась к распахнутым дверям.

Выйдя на свежий воздух, она огляделась, заметила в стороне пару пустующих плетеных кресел перед таким же круглым столиком и решила разместиться там. Ей открывался чудесный вид на сад, за которым, чувствовалось, ухаживали с большой заботой. До уха долетали редкие вскрики птиц, и иногда, когда музыка, гремящая в доме, ненадолго затихала, Доминик казалось, она слышит шум океана, чьи волны в отдалении набегали на берег.

— Да, я понимаю, что именно так вы и должны были подумать.

— Конечно, ведь обстоятельства выглядели таким образом, что другого и предположить было нельзя, — донеслись до нее мужские голоса.

Бросив взгляд в ту сторону, она увидела приближающихся мужчин. Доминик не хотела быть ими замеченной, поэтому вжалась в кресло, втайне рассчитывая, что они не обратят на нее никакого внимания. Иначе начнутся расспросы — женщина на вечеринке, да еще и в одиночестве, всегда вызывает интерес.

Она услышала, как мужчины поднялись по ступенькам и, видимо, остановились на пороге.

— Ладно, Дональд, думаю, мы с вами все решили. Жду вас завтра в своем офисе.

— Спасибо, до встречи.

Боковым зрением Доминик заметила, что они обменялись рукопожатием.

Протянув руку, она взяла бокал с шампанским и сделала большой глоток. Алкоголь придал ей немного смелости, и даже ладонь, державшая фужер, перестала дрожать.

— Вот уж ни за что бы не подумал, что встречу вас здесь, — раздался рядом с ней насмешливый голос.

Ей не надо было смотреть на говорившего, она и так знала, кто это.

— Собираете очередной компромат? — Он расположился в свободном кресле рядом с ней.

— К вашему сведению, я уже не работаю в газете, — сердито сказала Доминик.

— Вот как? Сочувствую. Мне очень нравились ваши статьи, хотя я и ознакомился всего лишь с двумя, пока работал по известному нам обоим делу.

— Мистер Бейкер, — она зло посмотрела на него, повернувшись вполоборота в его сторону, — вы не могли бы оставить меня? Потому что в вашем присутствии мне кусок в горло не лезет.

Он хохотнул, и его бархатистый смех будто проиграл сокровенную мелодию на струнах ее души, заставляя Доминик вздрогнуть.

— Тогда вы зря пожаловали сюда, мисс Уэйн, — мягко сказал он.

— Может быть, объясните почему? — язвительно осведомилась она. — Иначе мне не остается ничего другого, как подумать, что вы преследуете меня, куда бы я ни отправилась.

— Поверьте, мне впору делать предположения с точностью до наоборот, — заверил он, насмешливо ее разглядывая. — Ведь это же мой дом, и вечеринка моя.

Доминик внимательно взглянула на него, поставила бокал на стол.

— Что?! Что вы сейчас сказали?

— Бросьте, мисс Уэйн, вы все прекрасно слышали.

— То есть, получается, — она говорила медленно, все еще не в силах смириться с тем, что только что узнала, — я пришла на вечеринку к человеку, которого терпеть не могу.

— Странное утверждение. Если учесть, что вход только по приглашениям, я могу предположить, вы пришли сюда с кем-то. Ведь вас я не приглашал. Так что, мисс Уэйн? — Прищурившись, он взглянул на нее. — С кем же вы пожаловали?

— С другом, — растерянно ответила она, все еще не придя в себя от неприятного открытия.

— И ваш друг не сказал вам, куда вы идете? — Он удивленно вскинул брови. — Похвально. Очевидно, он наслышан о том, как вы ко мне относитесь.

Доминик резко встала и гневно взглянула на Мэтта Бейкера.

— Можете собой гордиться, мистер Бейкер. Теперь у меня нет не только работы, но и этого друга. И все благодаря вам!

— Но я-то здесь при чем? — изумился он. — Неужели вы думаете, я намеренно разрушаю вашу жизнь, мисс Уэйн? Поверьте, у вас слишком большое самомнение.

— Я не желаю вас больше слушать. — Доминик гневно сверкнула глазами.

— Тогда есть верное средство, — насмешливо сказал он. — Думаю, вы найдете выход.

— Можете даже не сомневаться. Желаю вам хорошо повеселиться, мистер Бейкер.

— Всего хорошего, мисс Уэйн, — попрощался он.

Проводил ее взглядом. Задумчиво оглядел свой сад, освещенный китайскими фонариками, закрепленными на ветках деревьев, где это было возможно. Затем перевел взгляд на тарелку, которая так и осталась нетронутой.

Эта девушка раздражала его. Она была просто невыносима. И, встретив ее, Мэтт готов был тут же расстаться с ней, потому что она была способна испортить ему настроение в считаные мгновения. Но почему теперь, когда она ушла, он чувствовал некоторую грусть, словно лишился чего-то очень важного?

Мэтт тряхнул головой. Это просто наваждение. Да, у нее красивые глаза, шикарная фигура, и этот глубокий вырез, в котором проглядывали округлости ее груди, несомненно, притягивал его взгляд. Но все это происки дьявола, и он, Мэтт Бейкер, не собирался идти у него на поводу.

Доминик Уэйн несет лишь неприятности. Своим непримиримым характером она может запросто возродить смерч, словно колдунья из известной сказки. Правда, следовало признать, очень привлекательная колдунья. Но Мэтт по опыту знал — красота лишь оболочка, которая служит ловушкой для таких, как он, состоятельных и успешных мужчин. А он давно привык бороться с такими ловушками. И уже ни одна из этих хищниц не могла заполучить его в свои сети, как какого-то простачка. Нет. Он предпочитал непродолжительные, ни к чему не обязывающие отношения. Тогда можно было легко шагать по жизни, не испытывая чувства вины и ответственности.

Доминик вызвала такси. Она была зла на Пола за то, что он скрыл от нее правду. Ей казалось, что если она сейчас увидит его, то просто накинется на него с кулаками. Но ему повезло, он не попался ей на пути.

Зло взглянула на огромный дом, принадлежавший ее врагу.

— Что ж, будьте счастливы, мистер Бейкер, — сердито пробормотала Доминик себе под нос.

— Куда, вы сказали? — чуть повернув голову, переспросил таксист.

И Доминик поняла, что до сих пор не назвала адрес. Исправив эту оплошность, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Гнев клокотал в ней, словно магма вулкана, готовый выплеснуться на первого встречного, кто может задеть ее.

Доминик даже не задумывалась, почему ее мысли были не о Поле, чье поведение заслуживало справедливого наказания, а о Мэтте Бейкере. Она вспомнила его веселые карие глаза, губы, искривленные в усмешке, и ей неожиданно захотелось отвесить ему оплеуху, чтобы стереть с его красивого лица самодовольное выражение. Желание это было настолько велико, что она чуть было не заставила водителя вернуться.

Но, вовремя спохватившись, осознала, ведь тогда она может встретить Пола. А видеть его ей точно не хотелось. Ни сегодня, ни завтра… По крайней мере, хотя бы несколько дней.

Она прекрасно понимала, что с Полом все равно придется выяснить отношения, но не хотела думать об этом сейчас.

Сейчас она была зла на Мэтта Бейкера, который, словно злой гений, появлялся в ее жизни в самый неожиданный момент.

Доминик даже не успела выпить утром кофе, когда услышала телефонный звонок. Пол пытался связаться с ней по телефону уже несколько раз, но она не отвечала на его звонки, предоставив это автоответчику. Вот и сейчас прозвучал гудок, и голос Дороти прогремел на всю гостиную:

— Я знаю, что ты дома! Может, возьмешь трубку и поговоришь со мной? Доминик!

Вздохнув, она подошла к телефону.

— Привет, Дороти, я тоже рада тебя слышать.

— Мне приснился нехороший сон. У тебя все в порядке?

— Да, все отлично, — вздохнула Доминик. — Я только что проснулась, и ты оторвала меня от утреннего кофе, который должен был меня взбодрить.

— Я сама тебя взбодрю, — проворчала Дороти. — Просто я видела плохой сон, что решила позвонить и убедиться, что ты в порядке.

Доминик поразилась проницательности подруги. Вздохнула. Все равно она не умела долго держать от нее что-то в секрете. Поэтому рассказала Дороти все, как было.

— Да, ситуация… — протянула Дороти. — Но все же, думаю, тебе стоит объясниться с Полом. Вдруг он просто не хотел тебя расстраивать, наслушавшись, как ты ненавидишь его шефа? Я предполагаю, он боялся потерять тебя, вот и молчал.

— И поступил очень глупо. Неужели ему не пришло в голову, что я обязательно увижу хозяина вечеринки?

— Не спорю, верх недомыслия, — хмыкнула Дороти. — Но, если посмотреть глубже, он сделал это просто из страха лишиться такой шикарной девушки, как ты.

— Ты так говоришь, словно знаешь его! — фыркнула Доминик, неожиданно почувствовав, как плохое настроение улетучивается благодаря этой короткой беседе с подругой.

— Всего лишь с твоих слов, — усмехнулась Дороти и повторила: — Всего лишь с твоих слов.

Доминик задумалась. Конечно, Дороти была права. Пол явно любил ее и просто не хотел чем-нибудь огорчить. Он поступил глупо, и его следовало проучить. Но расстаться… Нет, она не собиралась рвать с ним отношения. Пусть это будет ему уроком: не следует скрывать от близкого человека ничего такого, что он в итоге все равно узнает.

— Ну и что ты там молчишь? — строго осведомилась Дороти. — Между прочим, это мои денежки капают за этот телефонный разговор.

— Прости, — покаянно пробормотала Доминик. — Не волнуйся за меня. Я разберусь с Полом.

— Ну ты хоть понимаешь, что он виноват только в своей недальновидности?

— Да. И все равно пусть немного помучается, — улыбнулась Доминик. Потому что я тоже вчера пережила не слишком приятные мгновения, когда столкнулась, можно сказать, нос к носу с этим Бейкером, который высказал мне много чего нелестного. Я была так зла, что, если бы Пол попался мне на глаза, он получил бы свое сполна еще вчера. Ему повезло, что сегодня я уже остыла.

— Это уж точно, рассмеялась Дороти.

Доминик почувствовала, что ее плохое настроение полностью улетучилось.

— Спасибо, что позвонила, — искренне поблагодарила она подругу.

— Всегда рада помочь. — Дороти попрощалась, объявив, что ей пора отправляться на съемку.

Доминик подумала, что хорошо, что у нее есть такая подруга, которая всегда готова выслушать ее, даже тогда, когда и сама Доминик была к этому не готова.

Злость на Пола прошла. Она помирится с ним через несколько дней. Пусть немного подумает над своим поведением, чтобы в будущем не допускать подобных ошибок.

Образ Мэтта Бейкера канул в прошлое и теперь не слишком ее беспокоил.

Доминик улыбнулась.

Пора начинать новую жизнь. И самое главное, что она должна сделать, — найти работу… Этим она и собиралась заняться.