Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 11

Враньё – плохая привычка. Но без него я была бы уже замужем и ублажала сэра Перси в постели.

Б-р-р-р… Как вспомню, так вздрогну.

Кстати, поиски Елены Ласси не прекращались ни на день, её искали и в столице, и в ближайших городах, деревнях, сёлах. Его Величество даже повысил вознаграждение – триста золотых! С такими деньгами можно было целый год жить на широкую ногу. Однако всё было безрезультатно. Елена Ласси, леди и наследница огромного поместья, будто испарилась. И до сих пор никто не удосужился проверить магазины и лавки. Если бы маменька меня хорошо знала, полиция перво-наперво наведалась именно к артефакторам.

– Все заказы уже сделала? – недовольно поморщился Элфреш.

Я кивнула. Было бы над чем работать.

– Что ж, – маг развёл руками, – тогда нужно…

– Вы бы подумали над моим предложением, – перебила я своего работодателя.

– Над каким ещё?

– Насчёт лавки, и насчёт вони тоже бы не мешало поразмыслить. В вашей лаборатории есть вентиляция? Если нет, то ее необходимо сделать. А ещё поработать над названием. «Опасная колба», – я поморщила носик, – совершенно не звучит. Нужно что-то проникновенное, запоминающееся…

– Название не трогай, – буркнул маг, откинувшись на спинку кресла.

– Ладно, название не трогаем, но с остальным-то вы согласны? Согласны, что нужно привести в порядок сию «чудную» лавку? – я даже улыбнулась, чтобы выглядеть убедительной.

Элфреш секунд двадцать молчал, глаза его бегали из стороны в сторону, брови подрагивали.

– Хочешь убраться тут? – маг резко встал и подошёл ко мне. – Пожалуйста, не буду тебе мешать.

– То есть, как это? – я чуть не поперхнулась воздухом.

– Ты в самом деле думаешь, что уборка поможет? Если да, то ты наивная дурочка! Я ведь уже объяснил, что это не так работает, – Элфреш хмыкнул и направился в сторону кухни.

Во мне проснулось острое чувство азарта, и я была просто обязана доказать свою правоту. Чего бы мне это ни стоило.

– Давайте заключим пари! – мой голос прозвучал уверенно и громко. Элфреш завис в нескольких шагах от кухни. У него даже ухо дёрнулось.

– Пари? – мужчина круто развернулся. – И в чём его суть?

– Я вам докажу, что первое впечатление невероятно важно. Я уберусь в лавке, приведу её в порядок, и к концу недели у нас с вами будут новые покупатели.

– Уже к концу недели? – Элфреш прищурился, однако в его глазах загорелся огонёк заинтересованности.

– Да! – я была так уверена в своей правоте, что совсем позабыла, какой сегодня день недели.

– Если проиграешь, то целый год будешь работать на меня бесплатно.

Жёстко! На такое я даже не рассчитывала.

– Уже не так уверена, да? – уголки губ мужчины стремительно поползи вверх. Он уже в открытую насмехался надо мной. Но я буду не я, если отступлю!

– Согласна! – твёрдой походкой я подошла к магу и резко схватила его за руку. – Но если выиграю я, – в мыслях было только одно, – вы мне расскажете всё, что знаете об источнике.

– Я ведь уже тебе рассказал.

– Да, но сдаётся мне, что вы что-то утаили!

– Ладно, – рука Элфреша сжала мою ладонь так крепко, что я чуть не пискнула. – Трое новых покупателей к концу недели. Осилишь – я поведаю тебе, где лежит книга, в которой описывается источник. Дальше сама разбирайся. Если так хочется умереть, отговаривать не буду.

– Не морщи свой милый носик, – усмехнулся маг, – тебе это не идёт.

– Я всё никак не свыкнусь с вашим цинизмом. Откуда в вас столько чёрствости? – я подошла ближе, наши взгляды встретились, и мне очень захотелось заглянуть в его душу, узнать, о чём он думает.

Миссис Брауни всегда говорила – женское любопытство часто приводит к разным непредвиденным ситуациям – и надо же, я попала именно в такую ситуацию. Черты лица мага заострились, карие глаза потускнели и теперь напоминали два тёмных провала в бездну.

– Не смей, – жёстко процедил маг сквозь зубы, – лезть в мою жизнь! – руки Элфреша сжались в кулаки. И я всерьёз подумала, что он меня ударит. Тело инстинктивно съёжилось в комок, а сердце бешено заколотилось, но я быстро взяла себя в руки.

Решил меня запугать? Ха! Не на ту напал!

– Даже и не думала! – я демонстративно фыркнула и, сложив на груди руки, отошла к окну.

«Пожалуй, начну с рам» – пролетевшая мысль об уборке помогла мне сосредоточиться. И зачем, спрашивается, начала этот разговор? Какое мне до него дело? Нужно заниматься своими проблемами!

Почти весь день я провела за уборкой: подмела полы, перемыла окна, проветрила все помещения, убрала с углов паутину, привела в порядок полки, выкинула подсыревшие и дурнопахнующие травы, травы хорошего качества отнесла на второй этаж, часть из них Элфреш забрал в свою лабораторию. На витрину выложила все свободные артефакты – защитные, личины, пару взрывателей, несколько множителей силы. Не скажу, что результат меня полностью удовлетворил, но лавка в конечном итоге стала выглядеть несколько лучше, светлее и просторнее, дышалось легче. Однако работы тут был ещё непочатый край.

К вечеру, когда базовые дела были сделаны, я села за свою основную работу, решив, что для успешной раскрутки нам нужно что-то новенькое и необычное. Пусть Элфреш забраковал идею с источником, однако именно она навела меня на одну очень интересную мысль. Что, если влить силу в простой отпугиватель? Отпугивать можно ведь не только людей или голодных собак, но и мелкую живность, от которой трудно избавиться простыми способами. Крысы, мыши, тараканы не потребуют много энергии и силы – артефакт может работать месяц, полгода, год, пока полностью не истощится. И это совершенно безопасно – никаких ядов!

Я приступила к работе с таким воодушевлением, что провозилась до самой ночи. Основы использовала максимально простые, чтобы у каждого крестьянина и ремесленника была возможность купить их. Если нельзя делать ставки на магически-одарённых, то будем работать для простых людей.

Рано утром, после непродолжительного сна, я собрала все свои наработки, решив немного прогуляться по городу. О том, что меня может вычислить полиция или разбойники, я больше не беспокоилась. Ещё в первый день, когда Элфреш принёс мне инструменты и камни для работы, я сделала себе амулет-личину. И теперь маленькая элегантная брошка в виде цветка ромашки красовалась на вороте сюртука. Внешность сильно не меняла – веснушки, волосы цвета меди, смугловатая кожа. Это была я и одновременно не я. Думаю, меня бы распознали лишь те, кто хорошо меня знал. Маменька, разумеется, миссис Брауни, немногочисленная прислуга Сайфолкса, кузен… А вот по поводу него я не была так уверена. Много времени прошло с нашей последней встречи. И его характер… Вряд ли он изменился в лучшую сторону. Хотя с прошлого года Джеймс стал служить в Тайной канцелярии, как знать, может эта работа выбила из него всю дурь.

– И куда ты в такую рань? – позёвывая, поинтересовались за моей спиной. Я обернулась. Элфреш стоял передо мной в одних подштанниках и с полностью обнажённым торсом. Вот это да! Никогда прежде не видела голых, ну… почти голых мужчин. А у моего работодателя, скажу честно, было на что посмотреть.

– Эм-м-м, – я так и не смогла отвести взгляд: вид мужского торса подействовал на меня почти гипнотически. – Нужно выйти по работе.

– По работе? – маг подозрительно прищурился. – По какой ещё работе, если твоя непосредственная работа в этой лавке?

– Мы с вами заключили пари! Неужели забыли? Я должна найти для нас троих новых покупателей!

– Помимо уборки, у тебя и план по захвату рынка появился? – съехидничал Элфреш, и из-за этого мне так захотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым!

– Смейтесь, смейтесь! Посмотрим, кто, в конце концов, окажется прав! – я резко развернулась, активировала артефакт смены личины и быстро побрела в сторону ближайшей харчевни.

Где, как ни там, потребовалось бы моё новое изобретение!