Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Эпилог

Осеннее солнце пробивалось сквозь рваные облака, бросая свои лучи на город, было тепло, я бы даже сказала, жарко. Неспешно прогуливаясь по площади, рынку и лавкам я записывала у себя в голове цены на зелья и артефакты. Необходимо будет ещё составить статистику и выписать всё в таблицу – на будущее.

– Они снова снизили цену, – проворчала Мидия.

Я кивнула.

– Гильдия не может повысить качество, вот и занижают цену. Они впервые столкнулись с ощутимой конкуренцией на рынке. Я бы на их месте поступила ровно наоборот.

– Они не смогут. Маги больше не продлевают договора, вместо этого они уезжают в другие города. В скором времени гильдия пойдёт по миру.

– Не думаю, что это произойдёт быстро. Постепенно. Но задавить нас они уже не смогут, – я подставила лицо под лучи осеннего солнца и улыбнулась. – Как ваш малыш? – говорить о работе мне больше не хотелось.

– Уже встаёт на ножки. А как ты?

– Прекрасно, – улыбка расползлась ещё шире. – Никогда не чувствовала себя столь хорошо.

Распрощавшись с Мидией Маршал, я отправилась домой. В лавке было много дел, артефакты не заряжены, основы ждут своего заветного часа, как и магические камни.

Открыв дверь, я прислушалась. Из подвала доносился голос Маркуса, значит, из своей лаборатории он ещё не выходил и наверняка ничего не ел. Быстро разогрев на огне вчерашнюю курицу, и, накрыв на стол, я спустилась к мужу.

В лаборатории пахло апельсинами, я в последнее время просто обожала этот запах.

– Трудишься?

– О, уже вернулась? И как дела на линии фронта?

– Они снова понизили цену! – не знаю почему, но меня охватила злость.

– Не нужно так переживать, – Маркус тут же подошёл ко мне и нежно погладил по плечу, – доктор сказал, тебе нельзя нервничать. И вообще, зачем ты спустилась, в твоём положении.

– Уж по лестнице я подняться смогу, – я чмокнула мужа в лоб. – Пойдём лучше позавтракаем. Скоро лавку открывать, а ходит весь день голодными – это не дело.

– Слишком много магов начали осваивать новые для себя профессии, – бурчал под нос Маркус, когда мы поднимались наверх. – Договора больше не продлеваются. Ты ведь не думаешь, что Оливер Грей сам будет варить зелья и чинить артефакты? Вот они и занижают цены.

– Мидия говорит так же. Единственное, что изменилось в нынешней ситуации, так это то, что гильдия начала с пониманием относиться к своим работникам, ну… к тем, кто решил остаться.

– Они были монополистами, а сейчас им приходится жить в условиях конкуренции, – довольно хмыкнул Маркус. Он рад, что вышло именно так, а не иначе. Может, наша лавка не была самой большой в городе, и не приносила огромного дохода. Однако «Опасная колба» смогла знатно подпортить кровь Оливеру Грею и всей его компании. И, между прочим, в этом преуспели не только мы. Мистер Ти Маршал и его жена, на деньги, которые я им подарила, тоже открыли лавку «Несравнимый цветок Лилии». Миссис Маршал улучшила свои «Вечные духи», когда она работала на гильдию, это ей и в голову не приходило. Чтобы что-то улучшать, менять, экспериментировать, но стоило начать работать на себя… Я, кстати, тоже улучшила свой отпугиватель, теперь он мог работать на порядок дольше, да и территорию охватывал большую.

– Лучше скажи мне вот что, – Маркус подошёл ко мне со спины и обнял за талию. – Что ты делаешь вечерами в рабочем кабинете? Надеюсь, не возишься с папиной книгой?

– Ты про источник? – сердце начало колотиться с удвоенной силой. Я обещала, что больше никогда не буду врать.

– Только не говори, что у тебя получилось его создать.

Я помотала головой. Хотя, честно признаться, у меня почти получилось. Но потом, вспомнив то, что случилось – убийство отца, взгляд графа Самерси… Я его испортила, намеренно. Пока не время для таких экспериментов. Может быть потом, через лет десять… двадцать.

– Я хочу отдать книгу, – я повернулась лицом к Маркусу, и заглянула в его тёплые карие глаза. – Пусть Джеймс с его Тайной канцелярией о ней позаботятся. А я хочу просто жить. Жить с любимым мужем и заниматься своим любимым делом.

– И воспитывать детей, – Маркус улыбается и начинает поглаживать живот.

– Да, и воспитывать детей, конечно же, – я смеюсь. – Как же мне повезло, что тогда я попала именно в твою лавку.

– Нет, это мне повезло, – Маркус целует меня в губы и тут…

– Хозяева! – нашу семейную идиллию нарушает голос с улицы. – Хозяева, вы спите, что ли?

– Всё! Нужно работать! – я выныриваю из тесных, жарких объятий своего мужа, надеваю передник, иду открывать дверь и… застываю от удивления. Передо мной стоял не клиент и даже не поставщик, а Джеймс.

– Елена! – кузен врывается внутрь, сметая со стола рекламные буклеты. – Елена! – глаза Джеймса горят, лицо бледное, словно он только что увидел приведение. – Елена! – вновь тараторит он.

Я очень перенервничала, потому что никогда не видела его таким.

– Что случилось? – я останавливаю родственника, схватив его за обе руки. – Перси сбежал?

– Что? Нет, конечно! – Джеймс мотает головой. – Елена, мне нужна твоя помощь!

– Помощь? – к нам подлетает Маркус. – Какая же помощь требуется главе Тайной канцелярии Его Величества?

– Его Величество… – Джеймс пыхтит. – Он… Хочет… чтобы я…

– Говори яснее! —мы с Маркусом не выдерживаем.

– Он хочет, чтобы я женился!

У меня перехватывает дыхание и я… начинаю хохотать. Весело – от души. Маркус тоже не выдерживает, и мы уже смеемся вместе. Лавка наполняется звонким смехом.

– Смешно вам, да? – Джеймс чуть ли не задыхается.

– Да-а-а, дорогой кузен, – я одобряюще хлопаю его по предплечью, – ты попал. Если Его Величество за что-то взялся, то он обязательно доведёт это до конца. Так что, крепись.

– Он хочет провести отбор, – мямлит Джеймс, чем вызывает ещё одну порцию нашего с Маркусом смеха…

Эшфор. Магический департамент. Неделю спустя…

– Ты должна мне! – свирепеет Грей. – Твой отец загремел в долговую тюрьму, и теперь именно ты должна выполнить одно моё поручение. Если всё сделаешь как нужно, то я освобожу твоего отца.

Внутри всё клокочет от страха, от возмущения. Папа! Как он мог просить денег у такого человека? Отец всегда был немного безумным, но чтобы настолько…

– Я даже не знаю, где она находится. Как мне её добыть?

– О ней знает глава Тайной канцелярии. – отрезает маг. – Ты должна выполнить это задание, иначе гильдия заберёт вашу лавку и все выданные лицензии.

Дыхание перехватает. Не хватает воздуха. Срочно нужно на улицу.

– Я поняла, – хрипло отзываюсь я, – можно идти?

– Месяц, – огрызается Оливер Грей. – Книга должна лежать на моём столе ровно через месяц.

Из Магического департамента я буквально вылетаю. Каждый вздох сопровождается болью. Глава Тайной канцелярии? Кто это вообще такой? И где его искать?

– Новости! – улицу прорезает звонкий мальчишеский голос. – Читайте свежие новости! Объявлен отбор невест для герцога Ярборо! В отборе может принять участие любая девушка брачного возраста!

«Фу, какой вздор!» – я тряхнула головой. Биться за внимание мужика. Хуже придумки я ещё не слышала.

– Твоей Миле обязательно нужно попасть, – щебетали за спиной две кумушки.

– Ну, не знаю. Герцог вряд ли выберет кого-то из простых.

– Марта рассказала, а она работает служанкой во дворце, что это был личный приказ короля. Рассмотрят всех. А твоя Мила – писаная красавица.

– Ярборо, – хмыкнула женщина, – так он же глава этой… как его.

– Тайной канцелярии, – голос женщин перешёл на заговорщицкий шёпот.

«Глава Тайной канцелярии?» – прозвенело у меня в ушах. Джеймс Ярборо – именно он мне нужен!

Я сорвалась с места к мальчишке, что всё ещё размахивал ворохом газет. Новость об отборе, в котором могут принимать участие все девушки на выданье, весьма всех разгорячила, и мне удалось урвать чуть ли не последний экземпляр.

Прочитав объявление и все условия, я довольно хмыкнула.

Ну, что ж, отбор так отбор!

Конец