Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 19

Утро встретило меня невообразимой шумихой. Внизу явно что-то происходило. Одевшись и кое-как собрав волосы, от которых у меня практически ничего не осталось, спустилась вниз.

Народу было… Человек десять точно!

Элфреш в это время не только принимал заказы на отпугиватели, но и успевал порекомендовать свои зелья. В итоге у него уже несколько листов в тетради были исписаны именами.

– Снова проспала, – пробурчал Маркус, но в его голосе не было ни капли раздражения. Напротив, он был весел, довольная улыбка не слезала с его физиономии. Это, наверное, впервые, когда я видела его таким радостным и по-настоящему воодушевлённым.

– Так значит, я выиграла пари? – я встала за прилавок и взглянула Элфрешу за плечо.

М-да, работы мне предстояло довольно много. Но я была только рада этому. Наконец-то, пошло хоть какое-то движение!

– Разумеется!

– Так значит, вы выполните то, что я просила?

– Конечно! – улыбнулся Элфреш, записывая очередное имя.

Сначала я ему не поверила, решив, что от радости Маркус забыл обо всех предупреждениях, про которые сам же мне и говорил.

– Серьёзно? – я прищурилась. Может, он всё же обманывал меня?

– Да, сейчас закончу и можно выдвигаться. Джейк! – окликнул Элфреш совсем молодого паренька. – Можешь передать всем, кого увидишь, что новые заказы буду принимать только завтра? Ну, вот и всё, – Маркус обратился уже ко мне. Лавка, как ни странно, опустела, и о заказах напоминали лишь имена, записанные в аккуратные столбики чётким и уверенным почерком.

– Куда выдвигаться? – честно, я немного перепугалась. Выходить на улицу после вчерашнего у меня не было никакого желания.

– Как куда? – даже удивился Элфреш. – Тебе ведь нужна книга, где говорится, как создать источник?

– Ну, да-а-а, – и тут я почувствовала в словах мага подвох. Ну, не может… не может быть так всё просто!

– Тогда всё решено, – он ободряюще хлопнул меня по плечу, – надевай личину и выдвигаемся.

– Личину? – я глупо улыбнулась, а Маркус укоризненно помотал головой.

– Как понимаю, это твоё? – маг захлопал ресницами и, достав из кармана какое-то украшение, всучил его мне. Это была моя брошка в виде цветка ромашки. Бетси сорвала её с меня вчера, а Элфреш, значит, забрал. – Думала, я не увижу, что ты каждый раз, выходя на улицу, меняешь личину?

– Я просто боялась, что меня найдут те разбойники. И, между прочим, не зря боялась, этот Лис… Как знать, может и Долговязый здесь?

– Да-а, – Маркус задумчиво почесал затылок, – я тоже не горю желанием с ним встретиться. Лис был его правой рукой, его глазами и ушами. Когда он не явится в лагерь, Джон самолично наведается в город. Сначала, разумеется, он пойдёт к Бетси, но, обнаружив на месте её борделя пустырь, придёт ко мне. И вот тогда… – Элфреш с шумом выдохнул, – … тогда мне придётся объясняться с ним.

– Вы… – слова в горле застряли комом, сердце сжалось до размера пылинки и застыло. – Вы… – говорить было всё ещё трудно. Мой вопрос был не самым простым. – Вы состоите в их банде? – я подняла взгляд и посмотрела Маркусу в глаза.

Элфреш молчал, и время будто остановилось. Чувства и эмоции словно застыли, не было ни сожаления, ни печали, ни гнева – лишь ноющая боль в области сердца. Неужели я оказалась права? Сначала я думала, что Маркус просто должен им денег, и чтобы расплатиться с ними, делает для них оборотное зелье. Но сейчас, после того как он сказал, что ему придётся объясняться с одноногим…

– Это довольно сложно объяснить, – наконец, выговорил маг. – И не думаю, что тебе понравятся мои объяснения.

– Просто скажите, – голос дрогнул, – вы состоите в банде Долговязого?

– Нет, – коротко ответил Маркус и, если честно, мне стало от этого легче. Сомнения и опасения ещё остались, но не такие страшные, какими были минуту назад.

– Боишься меня? – губы Элфреша скривились, черты лица заострились, и он стал похож на хищника.

– Немного, – я не стала врать. Мне было страшно, и я ему не доверяла, но… Не знаю почему, была какая-то уверенность, что он не причинит мне вреда.

Рука Элфреша потянулась к моему лицу. Сперва я хотела отпрянуть, но что-то меня остановило. Маркус легонько дотронулся до щеки, дотянулся до короткой прядки, что выбилась из хвоста.

– Руку бы ей сломал, – процедил он сквозь зубы.

– Да бросьте, – я потупила взгляд и всё же сделала шаг назад. Рядом с Маркусом сердце колотилось, как бешеное, руки потели, а бабочки в животе начинали танцевать кадриль. – Мне даже нравится. Необычно для… – я осеклась, – местных. Я ведь не какая-нибудь леди. Во дворце на приёме меня никто не ждёт, – я глубоко вздохнула, изобразив лёгкий налёт грусти. Хотя, по правде, мне действительно было немного грустно. Приёмы, роскошные балы, никогда мне уже не светят – они остались в прошлом.

– А ты хотела бы там побывать?

– Где? – искренне не поняла я.

– Во дворце. На великосветском приёме, где все девицы ходят, задрав носы, и думают только об одном – как бы охмурить какого-нибудь барона, графа, а лучше всего лорда.

Я от смеха прыснула в кулачок. Элфреш был в чём-то прав. Сколько раз была на приёмах, замечала таких вот высокородных дам и их дочерей. Они больше были похожи на акул, что подстерегают наивную, ни о чём неподозревающую жертву. Бывали случаи, что милые сердцу родительницы подстраивали какую-нибудь неловкую, компрометирующую ситуацию, после чего незадачливому кавалеру приходилось жениться.

И внезапно у меня в голове ударили сотни молоточков. А если мамá специально подстроила ту пикантную сцену с поцелуем? Нарочно повелела мне показать графу наш дом! А он и рад! Только вот эти двое не учли того факта, что я могу постоять за себя.

Всё же мама совершенно меня не знала.

Если бы сэра Перси застали у меня в комнате, свадьба была бы неминуемой. Я бы просто не смогла отвертеться!

Ох-х-х, я была так зла, что едва сдерживалась, чтобы не выругаться.

– Не все девушки такие, – фыркнул я, сложив на груди руки.

– В смысле?

– Бывает такое, что матери спят и видят, чтобы как можно выгоднее выдать замуж дочь. Разумеется, не спрашивая, хочет ли она или нет!

– А ты много об этом знаешь, – проговорил Элфреш в свойственной ему саркастичной манере.

– Да потому что… потому… – я задыхалась. Эмоции взяли верх над разумом, и я поняла, что больше не вынесу, – … Моя мать хотела выдать меня замуж. Насильно! За… за отвратительного человека. И всё из-за денег!

Господи, я сказала правду! Конечно, не всю правду, но даже от этого мне так полегчало.

Элфреш нервно сглотнул. Его кадык буквально ходуном ходил.

– Поэтому сбежала, – я опустила взгляд, посмотрев на носки своих ботинок. – Собрала вещи и сбежала. Думала, укроюсь в большом городе, найду работу, встану на ноги. Но всё полетело в адово пекло, когда меня поймали те разбойники.

– Да-а-а, – Маркус смущённо почёсывал затылок.

– Как видите, – я сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом, чтобы успокоиться, – не все девушки стремятся выйти замуж.

– Да-а-а, – снова протянул Элфреш. Он больше не смотрел мне в глаза, переведя взгляд на тетрадь с именами заказчиков. Указательный палец нервно барабанил по краешку прилавка. – А-а? – маг кашлянул. – Если поговорить? Поговорить с матерью не пробовала?

– Пробовала, и не один раз. Бесполезно. Её ничем не пробьёшь.

– А кто жених?

Я была слегка удивлена такому вопросу.

– А вам зачем?

Элфреш по-прежнему пялился в тетрадь.

– Так, просто, – наконец, оторвал взгляд. – Но поговорить с матерью всё же нужно! – в голосе мага появились стальные нотки. – Уверен, она беспокоится о тебе. Не пробовала написать письмо?

– Послушайте! – я почувствовала, что зря рассказала правду о побеге из дома. – Вы как-то признались, что не нужны своей семье! Вот и я! Из меня сделали разменную монету!

– Моя история совсем другая, – буркнул Элфреш.

– Откуда знаете, что другая? И вообще, – пора было заканчивать наш разговор, – вы обещали мне кое-что показать!

– А! Точно!

– И куда же мы в таком случае идём?

– Во дворец! – просиял Элфреш и, взяв меня за руку, потянул к выходу из лавки.