Сбежавшая от бога

Глава 14. Бой на арене

Жара стояла неимоверная. Солнечные лучи пронизывали и будто раскаляли воздух вокруг. В моих руках был простой клинок с прямым лезвием – иных бойцам игр не полагалось. Арену Змей древние мастера возвели из жёлтого известняка: верхние каменные скамьи – для простого люда, средние из дерева – для торговцев и уважаемых людей, и нижние с высокими спинками и резными подлокотниками – для верхнего сословия Сайура.

Стаоро горделиво восседал на кресле властелина города и увлечённо беседовал с кем-то из своих советников. Лиакайо – изваяние из чистого золота – замер рядом, вслушиваясь в их разговор. Саолант стоял за спиной брата, словно простой телохранитель. Возле него, понурив голову, находилась Алиайта. Казалось, что ей больно смотреть на покрытую красным песком арену, на разодетую в дорогие ткани и украшения знать, на кованые чёрные ворота, из которых выпускали нагов.

Но вот она подняла голову, встретилась со мной взглядом, побледнела, словно полотно, и стиснула зубы. Саолант что-то шепнул ей, но Алиайта ответила таким взглядом, что впору было упасть замертво. Однако тот лишь улыбнулся уголками губ и покачал головой. Что ж, иного я не ожидал.

Люди шумели, занимая места. Многие уже во все глаза глядели на арену, предвкушая зрелище. Чёрт бы их побрал, гадов. Везде всё одно и то же. Что на Земле, что на Тагеллане, что здесь. Хлеба и зрелищ. Народ жаждет развлекаться.

Раздался звук – дрожащий, сладкий, пронизывающий – сигнал золотого рога, и ворота, за которыми находились наги, начали медленно открываться.

Я напрягся, сжимая меч крепче. Люди зашумели, приветствуя то ли меня, то ли выползавшее на арену чудовище. Оно было огромным. Хвост – руками не обхватить, рубиновые чешуйки сверкали на солнце, как драгоценности. До пояса – человек, ниже – змей. Тело – сильное, литые мышцы на груди, длинные руки и загнутые красные когти. Лица не разглядеть – оно скрыто золотой маской, но даже сквозь щели я видел полыхающий тёмный огонь глаз.

Наг посмотрел на меня, издал короткий свист, от которого по коже пробежали мурашки, и кинулся. Я отскочил в сторону, увернувшись от мощного хвоста. Поднялись кровавой дымкой клубы пыли и песка. Я оказался рядом и вонзил меч в рубиновое полотно хвоста. Чудовище взревело и развернулось. Но снова промахнулось – и отрубленная рука с согнутыми красными когтями осталась на песке.

Новый вой боли и гнева оглушил меня. Лишь чудом удалось уйти от массивного тела, развернуться и снести нагу голову. Огромное тело замерло, пошатнулось и рухнуло к моим ногам.

Зрители замерли. Они явно не ожидали такой короткой схватки. Алиайта смотрела на меня, подавшись вперёд и прикусив губу. Саолант неподвижной статуей возвышался рядом. На секунду показалось, что в его руках что-то блеснуло.

По арене разлилось шипение. Я глянул в сторону ворот: медленно-медленно оттуда выползало отвратительно извивающееся существо тускло-жёлтого цвета. Видимо, оно когда-то было нагом, но человеческого… Присмотревшись, я вздрогнул. Человеческого в нем почти не было.

Зрители зашумели. Кто-то крикнул:

– Вперёд, воин!

Призыв однако… на бой не вдохновлял. Казалось, что странные движения существа завораживают, не дают ни о чем думать, а только смотреть на него. Снова разлилось шипение, существо медленно поднялось вверх, посмотрело на меня гнилыми огоньками глаз. Меня передёрнуло. Будто снова оказался в Долине поющих песков рядом с людьми-скорпионами.

Существо резко и рвано вскрикнуло, а потом кинулось ко мне. Отпрыгнуть. Упасть. Перекатиться. Почувствовать его тошнотворное дыхание. Ударить наугад. Вскрикнуть от полоснувшей по спине боли.

– Нет! – прозвенел крик Алиайты.

Я снова увернулся. Сейчас не время смотреть по сторонам. Только меч всё время мазал – тварь оказалась на удивление шустрой и юркой.

Дышать стало тяжело, голова пошла кругом. Только не это, не хватало ещё яда в когтях, тогда я долго не протяну. К запаху пыли, песка, сладковатой гнили, исходившей от тела существа, примешалось что-то едкое, будто разлили химические реактивы.

Неожиданно послышались истерические крики. Я бросил быстрый взгляд туда, где стояла Алиайта, и хрипло выдохнул. Жгучее пульсирующее золото заполняло собой почти всё пространство, где находились стулья господ. Золото подрагивало, растекалось, словно ртутная река, окутывало всё на своем пути.

На мгновение оно стало прозрачнее, и я увидел стоявшую на прежнем месте Алиайту. Повязка лежала у её ног. Ослепительное сияние скрывало часть лица, медные глаза, будто не видя, смотрели вперёд. Она медленно посмотрела на находившуюся рядом со мной тварь. Вмиг запахло горелой плотью и, захлёбываясь визгом, та рухнула, как мешок.

Я сумел разглядеть безжизненное тело Стаоро – местами черное, будто обугленное.

Саолант исчез.

Я про себя ухмыльнулся. Не потребовалось даже всаживать нож в брата, чтобы убрать с дороги.

Крики стали громче, пульсирующее золото покрывало всех людей, и больше они не двигались.

– Ш-ш-шагадар… – шипение прозвучало совсем близко.

Я чуть повернулся голову – спотыкаясь, выставив вперёд руку, как резко ослепший человек, ко мне двигался Лиакайо. Причудливое одеяние висело лохмотьями, которые превращались в ручейки и стекали к ногам. Вместо глаз на меня смотрели два черных провала. По щекам беспрестанно стекала золотая жидкость – слёзы бога Мероисины.

Тебя-то мне и надо. Я подскочил и всадил ему меч в грудь. Лиакайо вскрикнул тонко, как раненая птица, и вдруг рассеялся дымкой вокруг меча. Ничего не понять, что произошло?

Вокруг царил хаос: ещё живые пытались спастись бегством, Алиайта неподвижно стояла на месте, посылая во все стороны золотую смерть. Я шумно выдохнул и пошёл к ней.

Сердце неожиданно бешено заколотилось, по телу словно пробежал ток.

Я вздрогнул: точки! Они появились! Захотелось смеяться, но я одним прыжком оказался возле Алиайты, ухватил за плечи и прижал к себе.

– Остановись!

Показалось, я ступил в костёр, жар разрывал на части. Но в ушах засвистели вихри Вселенной, картинка перед глазами смазалась, и заплясали цветные смерчи.

Я зажмурился, вцепился в слабо охнувшую Алиайту. Золотая буря прекратилась.

Нас обоих подхватила огромная волна и, не дав одуматься, швырнула в сплетение миров…

***

– Ой, ну как же так можно! – Голос моей домработницы вывел из сладкого забытья. – Чтоб прямо посреди сада!

– Данхет, я плачу вам не за то, чтобы мне запрещали лежать посреди собственного сада, – произнес я, медленно садясь и оглядываясь.

Ну… да. Прыжок получился удачным. Правда, я рассчитывал на спальню, но и здесь неплохо. К тому же ничего не болит, что приятно.

Рядом тихо застонала Алиайта. Данхет заохала.

– Это кто? Может, восстановителя позвать?

Я поднялся и осторожно подхватил Алиайту на руки. Очухается, куда она денется.

Всё позади. Да, теперь всё позади.

– Зови. И приготовь ужин, ванну и постель. Приму всё сразу.

– Ужин? – Данхет искренне изумилась. – Но сейчас раннее утро. Вы хотели сказать, завтрак?

Но я уже шёл к дому, не особо прислушиваясь к её болтовне.

– И его тоже!

Алиайта тихо выдохнула и вдруг крепче прижалась к моему плечу. Чуть потерлась щекой, коснулась губами шеи, и… я почувствовал, что она улыбается.

– Ты жив… – тихо выдохнула она.

– Жив, – подтвердил я, прижимая девушку крепче к себе. – Мы вместе живы. Это самое главное.

Главное. Но далеко не всё. Мне ещё немало хлопот будет с этим подарочком смерти. Но раз так случилось – значит, это правильно. С судьбой не спорят.

И так тому и быть.

Эпилог

– Шагадар, чтоб ты был здоров.

В голосе моего дорогого руководителя не было явно никакого желания, чтобы я здравствовал и ни в чем себе не отказывал. Однако я сделал вид, что ничего не понял. Это уже не мои заботы.

Моё дело было добыть нужную информацию и передать в Центр. А там уже пусть сами определяются, кто должен отправится в адский мир Аянхайярайм и на благостную Землю, которая… только с виду благостная.

– Когда в следующий раз я решу тебя куда-то послать, напомни мне, что ты отвратительно справляешься с заданиями, – мрачно сказал руководитель, прищурив красные глаза и потерев чешуйчатую щеку.

Жители мира Уграм выглядят несколько экзотично для человеческого глаза, но при этом обладают открытой душой и прекрасным нравом. Ну… если только их не выбесили.

– Какое безобразие! Меня, между прочим, почти убили! – возмутился я.

– Да? – хмыкнул он. – Скажи на милость, почти-убитый, а кто оставил стасис в пустыне скорпионов? Саламрад сказала, что если ты явишься…

– …она собственными руками свернет мне шею, – занудно закончил я. – Но ведь она женщина. Сегодня меня видеть не хочет, а завтра обрадуется визиту.

– Ладно, смотри не высовывайся пока, – вздохнул он.

– Выходной? – осклабился я.

– Выходной.

Экран связи погас.

Я откинулся на изогнутую спинку кресла, которое пружинило при каждом движении и подстраивалось под очертание тела сидевшего.

А жизнь-то налаживается. Теперь ещё бы смотаться в визуарий, там Алиайта. Мне всё же удалось уговорами, горячими ласками и обещаниями, что всё будет намного лучше, убедить девушку отдаться в руки тагелланских скульпторов плоти. Эти парни прекрасно знали, как разобрать организм на клеточки и снова собрать воедино, сделав при этом красивым.

Нет, ну серьёзно. Не ходить же молодой девочке с этой жуткой повязкой на лице. Да, я понимаю, что до этого под ней скрывался дар…. Смертельный дар. Но, во-первых, Алиайта не смотрит, словно мифическая Медуза Горгона. Во-вторых, чтобы всюду понеслись лучи золотой смерти, нужно её хозяйку хорошенько довести. В-третьих… при регулярном физическом контакте…

К тому же я не терял времени и связался с толковыми специалистами, психологами с Уграма, которые уже несколько недель занимались с Алиайтой, обучая разным техникам, при помощи которых держать себя в руках намного легче.

- Шагадар! – раздался голос Данхет, и я чуть не свалился с кресла.

Нет, определенно мне не быть повелителем Вселенной, когда рядом эта женщина.

– Что? – рявкнул я.

– Уже время ехать за нашей девочкой. Я сегодня приготовила ушту-но-ками, и вот-вот привезут вино из Ямге!

Что ж, ушту и правда сказочное кушанье из морепродуктов, я готов ради него потерпеть и не огрызаться.

Поэтому, не теряя времени, я вывел мобиль на летную площадку и направился к визуарию.

«Вот так, Шагадар, не успеешь оглянуться, как в твоём доме живет прекрасная молодая девушка, которая... – мелькнула мысль. – Которая что? Нравится настолько, что не хочется её отпускать».

С изумлением осознав, что всё так и есть, я невольно хмыкнул. Точно, что старость. Хочется, чтобы дома кто-то ждал, пока я шатаюсь по другим мирам, выполняя задания. Чтобы смотрел прекрасными медными глазами и тепло улыбался. Да, именно так.

И, само собой, я говорю не про Данхет.

Стоило только приземлиться, как меня тут же встретили и увели к Алиайте. Час назад всё сделали, и всё это время девушка находилась на восстановлении.

Едва я зашёл в светлую комнату, как тут же увидел свою девочку.

Кожа лица была удивительно чистой, в медных глазах горели радость и смущение. Отросшие волосы спускались на спину, а фигура обрела более округлые очертания (на стряпне-то Данхет).

– Шагадар… – шепнула она и улыбнулась. – Ну как?

– Восхитительно, – наконец-то сумел я произнести, когда вернулась способность говорить. – Просто восхитительно.

Я быстро шагнул к ней, чтобы сгрести в крепкие объятия.

– Ты у меня самая красивая, Алиайта. И я тебя люблю.

Медные глаза расширились от удивления, а потом белые руки обвили мою шею и сладкие губы прижались к моим собственным.

И только когда поцелуй удалось разорвать, я услышал шепот:

– Я тоже люблю тебя, Шагадар.

И, по-моему, это прекрасно. А всё остальное – мелочи жизни. Ну, конечно, кроме ушту-но-ками на обед, на который мы, кажется, безбожно опаздываем.