Счастливый знак

16

– Ты ангел, Джо! – Лорейн крутилась вокруг, помогая снимать белоснежную пену кружев.

– Да, конечно, – ворчала та, подставляя умелым рукам Лорейн крючочки и молнии.

– О какой шикарный наряд! Это лучшее произведение Лиз! И ты в нем была хороша, как ангелочек. Я чувствую, что в твоей жизни скоро наступят перемены, Джо!

– Не говори ерунды, Лорейн, – резко оборвала ее Джой.

– Это не ерунда, вспомни-ка примету.

– Я не настолько суеверна, – выдавила улыбку Джой и заметила пристальный взгляд Лиз. Ну вот, теперь начнется. Ей подберут жениха и, раньше чем она успеет сосчитать до десяти, выдадут замуж!

Джой схватила собственное платье – о котором все, конечно, забыли! – и благословила собственную сообразительность за то, что выбрала его: практичная и немнущаяся ткань не позволит ей выглядеть неряхой, неизвестно как затесавшейся в ряды моделей в безупречных авторских работах. Потом она скрутила распущенные волосы жгутом и наскоро прихватила узел несколькими шпильками. Перед уходом она разберется со своей прической, а сейчас сойдет и так! Одна из помощниц принесла минеральной воды и стаканы. Лиз устало опустилась на стул и отпила глоток. Теперь, после этого безумия, наступила какая-то странная реакция. Джой почувствовала вялость, апатию и жуткую жажду и поспешила присоединиться к Лиз.

– Публика была в восторге от тебя! – сказала та, отдышавшись после того, как залпом выпила целый стакан воды.

– Не от меня, а от твоего платья, – поправила ее Джой и отпила глоток. Пузырьки газа приятно пощипывали язык.

– Возможно, – усмехнулась Лиз и отбросила назад короткую челку, как она всегда делала после перенесенных сильных волнений. – Но ты была бесподобна. Такая нерешительная и робкая, как юная невеста. Я едва узнавала тебя, – задумчиво добавила она.

– Почему?

– Ты всегда непредсказуема. Но почему-то отчетливо я поняла это только сегодня. Ты можешь быть игрива и дерзка, как в том, первом платье; сдержанна в деловом костюме, шаловлива, как кошечка, в мини; хищна и загадочна, как самая крутая женщина-вамп. Это не многим дано, Джо.

– Каждый демонстрируемый наряд диктует свой образ. Это всего лишь игра, Лиз.

– Возможно. Тогда ты слишком хорошо играешь.

– Предлагаешь мне заделаться актрисой?

– Нет, я просто не отпущу тебя. Я не могу потерять такого ценного работника.

– Многофункционального, ты хочешь сказать, – пробурчала Джой.

– И многофункционального, – с улыбкой подтвердила Лиз. – Я ужасно сегодня устала, день не из легких.

– Это удивительный день, – провозгласила Джо. – Даже когда ты станешь великим кутюрье и твое имя будут упоминать наравне с Донной Каран и Армани, а показы новых коллекций станут просто обыденностью, я никогда не забуду этого нашего первого показа, – с шутливой драматичностью добавила она.

– Не знаю, захочу ли я этого, – задумчиво и чуть грустно проговорила Лиз.

– Не захочешь чего? – насторожилась Джой. – Стать всемирно известным кутюрье? Устраивать грандиозные показы?

– Вот именно, грандиозные. В суете жизни так легко потерять себя. А громкое имя всего лишь ширма, прикрывающая работу нескольких талантливых модельеров. Я довольна тем, что у меня есть. Пожалуй, стоит немного расширить бизнес, но и только.

– Я не узнаю тебя. Мы же столько об этом говорили!

– Говорили, – согласилась Лиз. – Но теперь я вдруг поняла, что слава и деньги еще не все, гораздо важнее другое. А в погоне за деньгами и известностью так легко потерять себя, увлечься, а потом окажется, что жизнь потрачена впустую. Мне хочется заниматься тем, что я больше всего люблю и что лучше всего умею делать, а не устраивать безумные гонки за прибылью. Меня устраивает наша компания, объем работы и наших доходов и наш чудесный коллектив. Для счастья нужно не так и много. Ты когда-нибудь задумывалась об этом?

– Чаще, чем ты думаешь, – ответила Джой, и воспоминания о пережитом нахлынули на нее как лавина.

Я сегодня слишком перенервничала и поэтому эмоционально неустойчива, сказала она себе. Нужно мыслить привычными категориями, а не поддаваться на провокации Лиз, которая пребывает в этом странном состоянии!

– Мне кажется, мы имеем в виду немного разные вещи…

– Что?

– Ты ведь думала не столько о компании, сколько о Роберте, когда это говорила?

– Ну почему ты вспомнила о нем именно сейчас?

– Господи, неужели ты до сих пор с ним не помирилась? – в свою очередь возмутилась Джой.

Вся меланхолия, вызванная словами Лиз, бесследно испарилась, уступив место другим чувствам.

– Об этом мы с тобой тоже говорили, – отрезала Лиз, мгновенно переходя от меланхолии к раздражению.

– Я не верю тому, что ты мне сказала! – Джой подняла руки, безмолвно заставляя Лиз придержать собственные высказывания. – Это какая-то глупость!

– Можешь не верить, это твое дело, но не приставай с этим ко мне. И вообще, мне пора ехать, у меня назначено несколько встреч в офисе. Ты едешь, Джо?

– Немного позже. Мне нужно перевести дух и забрать коллекцию.

– Пусть этим займется Лорейн!

– Лорейн? Лучше я все сделаю сама. Ты же знаешь, как она бывает рассеянна! Я приеду чуть позже. Можешь взять мою машину. Я приеду с Лорейн или возьму такси.

– Ну хорошо, только постарайся не задерживаться.

После этой маленькой рекогносцировки, призванной выяснить, как обстоят дела у поссорившихся влюбленных, Джой решила, что не стоит ставить в известность Лиз об истинных причинах ее задержки. Узнав, что, несмотря на длительность конфликта, дело так и не сдвинулось с мертвой точки, она во что бы то ни стало решила встретиться с Робертом. Она была уверена, что он здесь. Роб просто не мог пропустить их первый – и – если принимать слова Лиз всерьез – последний показ! Осталось только дождаться, когда он явится их поздравлять, и попытаться выяснить, почему он так ничего и не предпринял для примирения с Лиз.

Джой помогала Лорейн упаковывать коллекцию, гадая, не ошиблась ли она в своих предположениях. Уже прошло много времени, а Роб так и не появился. Ей не хотелось думать, что конфликт зашел так далеко, что Роберт совсем отчаялся и именно по этой причине не пришел. К тому времени, как Лорейн отбыла, Джой уже порядком устала строить различные предположения. Она присела на вертящийся табурет и сняла излишки косметики. Потом решила заняться прической. Она потрогала волосы, которые из-за лака, распыленного щедрой рукой Лорейн, стали совсем жесткими. Конечно, Лорейн хотела как лучше и так усердствовала перед каждым выходом Джой на подиум, что теперь бедняжке казалось, будто у нее на голове панцирь. Она принялась вытаскивать шпильки. Как только она избавилась от первых двух, остальные не выдержали тяжести: волосы стали рассыпаться на отдельные волнистые пряди, а оставшиеся шпильки встопорщились, сделав ее похожей на помесь броненосца и ежа.

Вытащив все шпильки, Джой с наслаждением тряхнула головой, а потом схватила щетку для волос и принялась тщательно расчесывать свое богатство.

Прикрыв глаза и продолжая автоматически водить щеткой по голове, Джой глубоко задумалась. Очнулась она от того, что в зеркале ей почудилось какое-то движение. Джой сосредоточилась, вглядевшись в отражение, и едва не упала с табурета. В первый момент она решила, что переутомилась настолько, что у нее начались галлюцинации. Но через несколько секунд ей пришлось убедиться в том, что Николас Уивер, отраженный в зеркале, не плод ее воспаленного воображения, а самая что ни на есть реальность.

Джой медленно опустила руки. Потом так же медленно повернулась на табурете. Он стоял в дверном проеме и смотрел на нее.

– Посторонним вход сюда запрещен, – ляпнула она первое, что пришло ей в голову.

– Вряд ли меня можно назвать совсем посторонним, – усмехнулся он и шагнул вперед.

Джой резко поднялась.

– Что ты здесь делаешь?

– Зашел поздороваться. Мы так давно не виделись, Джой…

– Я бы не возражала против того, чтобы мы больше вообще никогда не встретились!

– Я пришел с миром, Джой, и мне не очень хочется ввязываться с тобой в словесные баталии. Но если ты другого мнения…

Ник оставил эту неоконченную фразу висеть в воздухе как некое предупреждение. Джой сжала губы в тонкую полосочку и, прежде чем поняла, что ее пальцы продолжают сжимать мертвой хваткой щетку для волос, попыталась сложить на груди руки. А поняв, швырнула щетку на туалетный столик, сбив по пути несколько флакончиков и тюбиков. Все покатилось с таким грохотом, что после установившейся тишины ей показалось, что она устроила небольшой камнепад. Они оба посмотрели на устроенный погром – Джой с отчаянием, а Уивер с едва заметной усмешкой.

– Мне показалось или ты на самом деле нервничаешь из-за такого малозначительного события, как наша новая встреча?

– Стоит вспомнить, чем закончилась предыдущая, – процедила Джой. – Что тебе нужно?

Ник подошел ближе. Так близко, что она почувствовала жар, исходящий от его тела, и его запах. Голова предательски закружилась, точно так же, как в тот день, когда она впервые увидела его.

Ничего не изменилось, с нарастающим отчаянием подумала она. Не имеет значения, сколько времени прошло и какие события и воспоминания стоят между нами: моя реакция на его присутствие осталась неизменной. Если бы он не был моим заклятым врагом, он вполне мог стать… Джой едва не задохнулась от собственных предательских мыслей.

– Ты изменилась, Джой, – словно издалека донесся до нее голос Ника.

– Конечно, – хрипло выдавила она. – Иначе и быть не могло.

– Вижу, у тебя пока все хорошо.

– Пока? – ужаснулась она, вдруг представив, что означают эти слова. Конечно, это был намек, она не сомневалась в этом ни секунды – этот варвар снова решил сломать ее жизнь! Что же это за наказание такое?! Неужели он решил преследовать ее всю оставшуюся жизнь?!

– В чем дело? – слегка нахмурившись, спросил он.

– Ты решил взяться за старое? – Джой тяжело сглотнула и почувствовала, что ее начинает трясти.

– За старое?

– Не притворяйся, что не понимаешь!

– Я только имел в виду, что для моделей очень важен возраст. И скоро ты выйдешь за рамки принятой возрастной категории. Тебе пора подумать о смене работы.

Окаменев, она молчала. До нее только сейчас дошло, что Ник принял ее за манекенщицу и даже более того – он предлагает ей задуматься о будущем!

– Не понимаю, тебе-то что за дело, – выдавила она после значительной паузы.

– Я могу предложить тебе кое-что.

– Неужели ты думаешь, что я решусь на подобное безумие – принять помощь из твоих рук?!

– Стоило попробовать.

– Зря утруждался.

– Итак, все-таки война? – сухо подытожил он, и хищная улыбка едва тронула уголки его губ.

По спине Джой побежали мурашки.

– Нет, мистер Уивер. Ни войны, ни мира. Между нами не может быть ничего: я уже говорила, что не желаю вас видеть и не собираюсь с вами встречаться. А теперь, позвольте мне пройти, мне пора.

– Ни войны, ни мира, – повторил он. – На твоем месте я не был бы так категоричен. Думаю, нам стоит это обсудить.

– Нет! – Господи, как у нее только хватило сил противостоять ему! Ей удавалось даже с грехом пополам контролировать свой голос и сохранять мало-мальское самообладание, хотя внутри все дрожало и дергалось.

– Джой…

Он двинулся вперед, но между ними и так было настолько небольшое расстояние, что в приступе паники Джой решила, что он собирается протаранить ее. Она выставила руку ладонью вперед, которая тут же наткнулась на его грудь, сопоставимую по твердости с гранитной скалой. И в этот момент к отчаявшейся Джой пришло спасение: за спиной Уивера распахнулась дверь и над его плечом она увидела улыбающееся лицо Роберта. Не успев ничего толком разглядеть, он почти закричал с порога:

– Джо, ты была просто потрясающа! Извини, что задержался. Сначала не смог пробиться сквозь заслон. А потом меня поймал Крис… – В этот момент Роберт обнаружил Уивера и потерянно замолчал.

Джой отшатнулась от Ника и едва не упала, споткнувшись о табурет. Уивер удержал ее от падения, придержав за руку. Но, едва восстановив равновесие, она рывком высвободилась из цепкой хватки его пальцев и бросилась к Роберту.

– Что тут происходит? – растерянно спросил Роберт, переводя взгляд с Джой на каменное лицо Уивера.

– Роберт, милый, как здорово, что ты пришел, – пробормотала Джой.

Она схватила его локоть и так сильно ущипнула, что Роберт уставился на нее в немом изумлении. Но растерянность в его глазах быстро исчезла, и Джой с облегчением поняла, что он сообразил все как надо. Догадливый мальчик!

– Какие-то проблемы, Джо? – спросил он, холодно глядя на Уивера.

– Нет… – Джой поколебалась, но потом решила не откровенничать. В конце концов, самое малое, на что она могла нарваться, – это спровоцировать шквал вопросов со стороны своего друга. В худшем варианте могут всплыть очень неприятные подробности из ее личной жизни, а Роберт слишком благороден, чтобы оставить все как есть. С тех пор как они познакомились, он почему-то считал себя ответственным за нее. – Роберт, познакомься: это мистер Уивер, мой… давний знакомый. Он зашел выразить восхищение коллекцией, но, к сожалению, Лиз уже уехала. Мы просто немного поговорили.

Наверное, что-то в голосе Джой подсказало Роберту, что на этом пока и стоит остановиться. Поэтому он принял ее объяснения – как подозревала Джой, до первого удобного случая начать расспросы, ибо Роб ужасно не любит неясности, – и перестал сверлить глазами Уивера.

– Хорошо. Нам уже пора, дорогая, – проворковал он, погладив ее тонкие пальцы с ярко-красными ногтями.

– Конечно, милый. Прощайте, мистер Уивер.