Счастливый знак

17

В вестибюле она разжала пальцы, стискивавшие локоть Роберта.

– Этот парень приставал к тебе, Джо?

– С чего ты взял?

– Все выглядело так, словно большой страшный волк напал на Красную Шапочку. И, если я правильно понял твои телодвижения и этот выразительный щипок, от которого у меня наверняка останется огромный синяк, то я явился как раз вовремя, чтобы спасти тебя. Тебе же нужна была защита.

– Скорее ширма. Ненавижу этого типа! – невольно вырвалось у нее, прежде чем она успела прикусить язык.

– Вот как. Я даже не подозревал, что ты знакома с Уивером, но то, что он успел заслужить такую ярую антипатию с твоей стороны…

– Вряд ли это можно назвать знакомством в полном смысле слова. Мы едва знаем друг друга, – очень правдоподобно соврала она, – но и этого хватило, чтобы я смогла понять, что за человек скрывается под этим костюмом стоимостью в несколько тысяч долларов!

– У него хорошая деловая репутация, и он очень богат.

– Насчет первого утверждения я могла бы и поспорить, а что касается его богатства, то никому точно не известно, каким путем он его заработал.

– Осторожнее в выражениях, Джо. Или твои суждения опираются на какие-то факты?

Джой опомнилась и попыталась беззаботно улыбнуться.

– Прости, это все мои личные эмоции. Ты же знаешь, как я импульсивна.

– Да, мне довелось убедиться в этом на собственном опыте, – усмехнулся он.

– Хватит об Уивере, по-моему, есть другие темы для беседы.

– Например?

В этот момент она подвернула ногу и свалилась бы, если бы Роберт не успел ее подхватить.

– Осторожнее, Джо.

– Например, о том, чтобы запретить производителям обуви выпускать туфли на таких немыслимых каблуках.

– Ты могла бы выбрать что-то более приемлемое, – вполне резонно заметил Роберт.

– Ты даже не представляешь, на что могут пойти женщины ради эффекта длинных и стройных ног!

– Вижу, даже угроза перелома вас не останавливает! Но тебе-то на это нечего жаловаться, – усмехнулся он.

– Я не жалуюсь, просто мое стремление к совершенству не может ограничиться тем, чем одарила меня матушка-природа. К тому же мне пришлось надеть их, чтобы на время соответствовать стандарту моделей. Но, к сожалению, у меня слишком давно не было практики.

Роберт мягко повлек ее к выходу, а Джой ощутила жжение в спине. Она совершенно точно знала, что это такое, – Уивер смотрел ей вслед. Но она не обернулась. Позже она сможет подумать обо всем: зачем провидению понадобилось вновь столкнуть их и почему именно сейчас, когда она уже решила, что ее жизнь стала налаживаться, судьба преподносит ей подобные сюрпризы. Джой попыталась уверить себя, что эта встреча всего лишь досадная случайность, глупое недоразумение, но убедить себя в этом ей так и не удалось.

У нее была масса времени, чтобы дать волю фантазии, представляя их встречу. Она не думала, что это может случиться на самом деле. Просто это помогало ей справляться с ситуацией. Она придумывала уничтожающие и обличительные речи, которые она бросит ему в лицо, и представляла его – конечно, подавленным и раскаивающимся, – и ей становилось немного легче. Она так много думала об этом, что он даже снился ей ночами. Раз десять, не меньше, и каждый раз она просыпалась в слезах, усталая и разбитая, обнаруживая скомканное одеяло на полу и проплаканную насквозь подушку, притиснутую к груди.

А потом ей стало казаться, что она пережила это, перегорела и успокоилась. Но, как оказалась, эта рана так и не зарубцевалась. И внезапно потревоженная, она вдруг заныла с новой силой, рождая стеснение в груди, так что слезы от собственной беспомощности и своего жалкого самообладания, которое ни к черту не годится, подбирались к глазам.

– Джо, ты меня слышишь? Ау? – Роберт помахал рукой перед ее глазами, и она от неожиданности вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и извиняюще улыбнулась.

– Прости, я немного задумалась. О чем ты спрашивал?

– Я спросил, почему Лиз так быстро уехала?

– Она отправилась на какую-то встречу сразу после показа.

– Даже не приняла поздравлений?

– Приняла. А потом сразу поехала заключать контракты.

– Показ был настолько успешным?

Теперь настала очередь Джой удивляться рассеянности Роберта.

– Ау, Роб, – проговорила она с точно такой же интонацией, как и он несколько минут назад, – неужели ты был настолько отключен, что ничего и никого не видел?

– Кроме тебя, никого и ничего, – неловко пошутил он, и Джой, почувствовав напряжение в его голосе, тут же отбросила шутливый тон.

– Роберт, что-то случилось?

– Извини, как ни прискорбно признать, я опоздал и приехал в самом конце показа. Поэтому, кроме твоего последнего выхода, я так ничего и не увидел. Хотя, должен признаться, и этого было достаточно: я едва не упал!

– Все было так ужасно? – всполошилась она. Ох, не следовало позволять Лиз управлять собой.

– Нет, Джо, что ты! Все было выше всяких похвал. А та штучка, что была на тебе, вообще высший класс.

– Лиз сконструировала эту модель, – похвасталась Джой, словно это было ее собственное творение. Она была так горда за подругу, что едва не лопалась от переизбытка чувств. – Вообще-то в нем должна была быть Кэрри, но бедняжка заболела. И тогда Лиз буквально вытолкнула на подиум меня.

– Ты была бесподобна, дорогая! Скоро вы достигнете такого мастерства, что ты больше не будешь заглядываться на платья от знаменитых кутюрье…

– А кто заглядывается? – рассмеялась Джой, которой платья от знаменитых кутюрье были явно не по карману.

– Но твое платье… – озадаченно проговорил Роберт, и Джо совсем развеселилась.

– Сейчас я открою тебе страшную тайну. Да будет тебе известно, Роб, что это платье я придумала и сшила сама! Только никому не говори об этом!

– Сама? – поразился Роберт и так посмотрел на нее, словно Джой призналась ему, что она реинкарнация Клеопатры. – Джо, ты делаешь потрясающие успехи!

– Ты такой милый, и мне так приятно, когда ты меня хвалишь! – промурлыкала Джой. – Лиз тоже меня хвалит. Даже более того, у нее просто чудовищные планы в отношении меня. Она хочет сделать из меня главного модельера компании!

– Отличная идея!

– Только неосуществимая.

– Почему?

– Потому что я просто не потяну еще и это.

– Сдай функции администратора Диане.

– Смеешься? В последний раз, когда я доверила ей ведение дел, она такое натворила, что я едва разобралась. А ведь меня не было всего три дня! Страшно подумать, во что превратится наша компания, если я передам ей обязанности администратора!

– Вижу, что ты просто нарасхват, – пошутил он.

– Даже чересчур, – пробурчала Джой, и Роберт бросил на нее быстрый взгляд.

– Вот и я о том же. Джо, пора подумать о себе. Еще несколько месяцев потянешь эту лямку одна, и от тебя ничего не останется.

– Ты еще скажи, что мне давно пора заняться собой и своей личной жизнью.

– Что?

– Я просто повторяю слова Лиз. Она считает, что я погрязла в работе и мне пора подумать о себе. А теперь еще и ты.

– Но она права!

– Я так и знала, что ты примешь ее сторону! Спасибо за поддержку!

Роберт усмехнулся, но как-то невесело. Джой уже заметила темные круги под глазами и углубившиеся морщинки у рта. И вид у Роберта был усталый и какой-то отрешенный.

– Роб, а как твои дела?

– Только что заключил очень выгодный контракт.

– Ты понял, что я имела в виду. Почему ты еще не помирился с Лиз?

– Она меня и близко к себе не подпускает. Молчит сама и мне не дает слова сказать – просто уходит.

– Но ты же мужчина, должен был настоять, чтобы она тебя выслушала!

– Я пытался, но очень трудно быть настойчивым с Лиз. Ты же знаешь.

– Тебе просто кажется, что ты ее подавляешь. Несмотря на хрупкость, эта мышка может дать фору любой матерой акуле.

– Ты действительно так думаешь?

– Нет, конечно нет, – тут же сбавила обороты Джой. – Она действительно стойкая, но эта стойкость имеет определенные границы. И еще она очень чувствительная и ранимая.

– Черт, Джо, я уже устал повторять, что я здесь ни при чем! У меня такое чувство, что против воли я играю по чужому сценарию. Неужели не ясно, чего добивается Софи?

– И чего она добивается?

Роберт бросил на Джой уничтожающий взгляд, но она только невозмутимо пожала плечами.

– Извини, если я задела твои чувства, но, мне кажется, ты должен мне все объяснить. Во-первых, ты и сам выговоришься и тебе станет несравненно легче, а во-вторых, для меня ситуация наконец прояснится. Потому что последние две недели я только и делаю, что пытаюсь из всех этих намеков, многозначительного молчания и всяких прочих ваших заморочек понять в чем, собственно, дело.

– Неужели Лиз тебе ничего не рассказывала?

– В общих чертах. Она считает, что ты ей неверен. – Джой бросила испытующий взгляд на Роберта.

– А ты? – почти потребовал он.

– А я сказала, что все это глупости и она забивает себе голову ерундой.

– Спасибо. – Плечи Роберта слегка обмякли.

– Ты рано меня благодаришь, я ведь пока не знаю подробностей. Потом я вполне могу изменить свое мнение самым кардинальным образом.

– Все дело в Софи Элиот, точнее в том, что она задумала. Эта девица буквально преследует меня. Сначала это было не так заметно, а две недели назад… Мы были с Лиз на вечеринке, Лиз куда-то отлучилась, и эта вертихвостка, воспользовавшись удобным моментом, подошла и буквально повисла на мне. Клянусь, мне еле удалось оторвать ее цепкие ручонки от себя! А когда я это наконец сделал, передо мной стояла Лиз и у нее было такое лицо… – Роберт даже на секунду зажмурился, и Джой испугалась, что сейчас он потеряет контроль над собой, споткнется и свалится с лестницы, по которой они как раз спускались.

Но через мгновение Роберт открыл глаза и уставился перед собой. Но Джой уже не была уверена в том, что он видит дорогу, и придержала его, заставив остановиться.

– А что потом?

– Я все честно рассказал Лиз, и мне казалось, что мы поняли друг друга. Я предложил уйти, но Лиз еще нужно было перекинуться парой слов с каким-то человеком, а Софи… Она этим снова воспользовалась. В общем, едва Лиз отошла, как Софи появилась снова. Она успела здорово набраться: я едва не задохнулся от паров виски, когда она полезла ко мне с поцелуями.

– С поцелуями?!

– Да, и после этого Лиз даже не стала слушать моих объяснений, а просто уехала на такси! Но если бы дело кончилось только этим! Эти две недели, пока мы с Лиз в ссоре, куда бы я ни пошел, везде присутствует Софи. И каждый раз Лиз каким-то образом узнает об этом. А сегодня… – Роберт замолчал, и при этом у него было такое мрачное выражение лица, что Джой его поторопила.

– И что сегодня?

– Сегодня перед деловой встречей Софи буквально ворвалась ко мне в офис и предложила встретиться у нее вечером. Я сразу сказал, что ничего подобного не будет. И тогда она принялась раздеваться прямо в кабинете. Представляешь?

– Не совсем, – ошеломленная подобной наглостью, пробормотала Джой.

– В любой момент могли войти мои тогда еще потенциальные партнеры. Мало того что могли быть сорваны очень важные переговоры, могла пострадать моя репутация.

– Вот мерзавка!

– Точно.

– И что ты предпринял?

– У меня было только два варианта – либо скинуть ее с восемнадцатого этажа, либо сделать вид, что я согласился на ее условия. И лучше бы я ее скинул.

– А ты?…

– Я не собираюсь с ней встречаться. Господи, почему мужчина не может подать в суд, обвинив женщину в сексуальном домогательстве?

– А ты попробуй. Может, получится? Шучу, Роб, прости. Господи, как же тебе досталось!

– Я чувствую себя самой настоящей дичью.

Джой, как ни старалась, не смогла сдержать усмешки.

– Тяжело, наверное, в непривычной роли? Ведь охотником прежде был ты.

– После того как я встретил Лиз, я больше не член общества охотников, Джо.

– Ты не представляешь, как я рада слышать эти слова. Но как же вас помирить?

– Лично мне это уже кажется неразрешимой проблемой.

– И это говорит один из самых молодых, напористых и удачливых бизнесменов?

– Поверь мне, я испробовал все способы, сделал все возможное и даже невозможное, и теперь у меня просто опускаются руки.

– Неужели ситуация настолько безнадежна?

– Полный тупик, – угрюмо подтвердил Роберт. – Может, ты попробуешь?

– Уже пробовала вчера. Она только поджала губы и заявила, что это не мое дело и она разберется сама. А когда я попыталась быть настойчивее, она едва не заплакала. А сегодня она впала в ярость при одном лишь упоминании твоего имени.

– Ты сейчас в офис? – угрюмо спросил Роберт.

– Да, мне нужно поймать такси, потому что Лиз взяла мою машину, а Лорейн уже уехала.

– Я подвезу тебя. Заодно попробую еще раз поговорить с Лиз. Должна же она меня понять и поверить, а иначе все это не имеет никакого смысла!

При этом он так решительно сжал губы и целеустремленно рванулся вперед, что Джой даже немножко испугалась этой категоричности. На каблуках она едва поспевала за ним. Выйдя из здания, они подошли к шикарной машине Роберта.

– Я обожаю ездить в твоей машине, – сказала она, лишь бы немного вывести его из этого состояния.

На губах Роберта, как истинного мужчины, появилась слабая тень горделивой улыбки. Он любил своего железного коня, и Джой вполне понимала его.

– Лиз считает, что она выглядит вызывающе.

– Да она просто сумасшедшая!

– Она вообще уверена, что все богатые люди сплошные бабники, снобы, эгоисты и так далее…

– Кажется, я понимаю, в чем ее проблема. Она просто переполнена всякими комплексами и… – Джой замерла перед полуоткрытой дверцей машины и посмотрела на Роберта.

– Что? – насторожился тот.

– Я знаю, что нужно делать. Поехали. – В машине она скинула туфли и, нагнувшись, стала массировать ступни. – Боже мой, мои бедные ноги, – простонала она.

– Джо, вылезай оттуда и пристегни ремень.

– Вечно ты все испортишь, перестраховщик! – Джой выпрямилась и пристегнула ремень.

– Джо, а ты уверена, что задуманное тобой сработает?

– Но попробовать все равно стоит.

– А если Лиз… заплачет? – Голос Роберта дрогнул, и Джой посмотрела на него с сочувствием. Надо же, первый раз за тридцать пять лет человек влюбился, а ему строят такие козни!

– Роб, будь стоек как кремень. Ничего, если заплачет. Женские слезы легкие – поплачет и успокоится. Тебе нужно разобраться, что происходит, вся ваша жизнь летит под откос.

– Верно. – Руки Роберта сжали руль с такой силой, словно он представил, что это шея Софи.

Джой мысленно улыбнулась.