Счастливый знак

7

– Ты уже встала, Джой? – удивленно спросил Пол, обнаружив Джой на следующий день в половине девятого на кухне. Его удивление было понятно – Джой была не из тех людей, кого можно отнести к ранним пташкам.

– Утро просто замечательное, – жизнерадостно отозвалась она. Пожалуй, слишком жизнерадостно. – Просто невозможно пропустить начало дня.

– Да, конечно, – все еще растерянно сказал Пол.

Он сел за стол, и Джой налила ему кофе. Рука Пола автоматически потянулась за газетой, но так и замерла на полпути.

– Джой, все в порядке?

– Конечно. – Она послала отцу успокаивающую улыбку. – Почему ты спрашиваешь?

– Просто я подумал, что между тобой и Ричардом что-то случилось и поэтому тебе не спится.

– Между мной и Ричардом? – очень натурально удивилась она.

– Да, он звонил двадцать минут назад и спрашивал о тебе. Я решил, что вчера вы, возможно, поссорились…

– Скорее, разминулись. Мне надоела эта вечеринка, но Ричард все просил подождать, – вдохновенно врала она, – поэтому пришлось вызвать такси и вернуться домой в гордом одиночестве.

Пол кивнул и взял газету. Джой сделала глоток обжигающего напитка. О-о, просто божественно, и утро и в самом деле такое чудесное, и голова после вчерашнего совершенно не болит…

– Джой?

Она едва не поперхнулась и взглянула на отца. Пол отложил газету и теперь смотрел на дочь с напряженным вниманием.

– Что-то не так? – растерянно спросила она.

– Между вами что-то есть, Джой?

– Что? – Она с трудом сообразила, что отец имеет в виду Ричарда.

Ей тотчас же вспомнилось ее вчерашнее решение, и Джой поняла, что оно и есть самое что ни на есть правильное.

– Между мной и Ричардом? Нет, просто в последнее время мы стали видеться немного чаще.

– Я… В общем, я хотел дать тебе небольшой совет, Джой. Прости, что вмешиваюсь, но, по-моему, Ричард тебе не пара. Он слишком искушен для тебя, напорист и…

– …Стар, – закончила за него Джой. – Значит, вы опять поссорились? Папа, видеть, как два компаньона ссорятся из-за каких-то пустяков, когда на кон поставлено столько денег, просто невыносимо. Из-за чего возникли ваши раздоры? Только не надо отговорок о разногласиях в способах управления!

– Это не раздоры, Джой. Дело в том, что Ричард слишком увлекся и теперь на кон поставлено нечто большее, чем просто большие деньги.

– Не понимаю…

– Когда выяснилось, что в доклад аналитиков вкралась ошибка, он заложил свою долю и вложил деньги в покупку компаний.

– Это значит…

– Это пока ничего не значит, дорогая. Это просто ненужный риск. Я пытался образумить его, но он, похоже, зациклился на этой покупке!

– Но тебе пришлось тоже вложить такую же сумму, чтобы впоследствии Ричард не стал контролировать большую часть компании.

– Ты молодец, все верно поняла. Поэтому мне пришлось собрать все, что осталось…

– …И опустошить мою кредитку. Именно это вчера я и хотела выяснить, когда явилась в твой офис.

– Прости, дорогая, у меня просто не было выбора.

– Ты сказал «собрать все», но ведь у меня есть еще счета…

– Джой, дорогая, нужно что-то оставить на черный день.

– Дело обстоит так серьезно?

– Нет, конечно нет. Просто я пока не хочу трогать эти деньги. Это залог твоего будущего, Джой. Просто сейчас мы должны немного поэкономить…

– Папа, я хотела спросить…

– Да?

– Зачем вообще нужно было затевать эту реорганизацию? Насколько я понимаю, дела шли хорошо…

– В общем, это была идея Ричарда. Он считает, что нам просто необходимо расширяться – и как можно быстрее. На рынок выходят новые конкуренты, мы должны быть готовы к противостоянию.

– По-моему, для этого нужно не столько расширяться, сколько совершенствоваться.

– Ты умница, Джой. Это мы тоже пытались учесть. Однако не всегда получается так, как мы хотим. К большому сожалению.

– Наверное, тебе не стоило соглашаться с планом Рича, – сказала она, разглядывая остатки кофе на дне своей чашки.

– Это был хороший план, Джой, очень убедительный.

– Только он почему-то не сработал.

– Не сработал так, как мы хотели, – поправил Пол с досадой.

– Да, конечно, папа. Извини за критику – я волнуюсь за тебя.

– Все будет хорошо, Джой. Я почти на сто процентов уверен, что худшее позади. Тебе не стоит тревожиться по этому поводу…

– Хорошо, – снова согласно кивнула она. – Ты сейчас в офис?

– Да. Как собираешься провести сегодняшний день?

– Ну, раз уж мы решили экономить, – шутливо протянула она и поднялась, следуя за отцом, – то магазины немного подождут до лучших времен. Может быть, посещу салон, запишусь на массаж, съезжу в гости к Дженни или Ванессе…

– Отлично, – рассеянно сказал он, и по его взгляду Джой поняла, что отец уже мысленно на работе. – Прекрасные планы, дорогая, желаю хорошо провести день.

– Спасибо, папа. Пока.

Пол сухо клюнул ее губами в лоб, словно давая родительское благословение, и Джой припомнилось много-много таких дней из ее детства. Она часто провожала отца на работу, он целовал ее в лоб и уходил. Но она слишком давно не провожала его, занятая своими делами или отсыпаясь после вечеринок.

Пол ушел, а Джой вернулась на кухню. Она налила себе еще чашечку кофе и взглянула на часы. Как странно, что время так медленно ползет сегодня и до обещанного обеда с Ником осталось так много времени… Неожиданно поймав себя на этой мысли, Джой едва не поперхнулась и отставила чашку.

Еще вчера она убеждала себя, что ее безумие носит временный характер, а утром уверенность в этом стала так стремительно испаряться.

Вернувшись вчера, она долго не могла заснуть, перебирая в голове все произошедшие события. Сначала она думала о Ричарде и их отношениях. Впервые Джой задумалась о том, почему именно на нее он обратил внимание. У них была огромная разница в возрасте – целых двенадцать лет! – и поначалу рядом с ним Джой чувствовала себя неопытной школьницей. Однако вскоре она освоилась и чувство школьницы бесследно улетучилось. Ричард неизменно был корректен, вежлив, заботлив, хотя самой Джой, как весьма романтичной особе, начало отношений между мужчиной и женщиной виделось в несколько ином свете.

Довольно продолжительное время Джой честно пыталась остудить себя тем, что ее представления по большей части почерпнуты из любовных романов и доверительных писем, что печатают в женских журналах. А, как известно, все эти произведения, равно как и письма с откровениями, есть не что иное, как плоды воображения людей с богатой фантазией, и, к сожалению, не имеют ничего общего с действительностью.

Джой объясняла сдержанность Ричарда то его нетемпераментной натурой, то солидностью, то тем, что у них совершенно разные представления, то еще бог знает чем. Пока не стала – кстати, не без оснований – подозревать, что, сохраняя с ней достаточно ровные отношения, он утешается на стороне. Когда она завела об этом разговор с Дженни, которая была асом в любовных вопросах, а уж сплетни, гуляющие в их кругах, знала как никто, та расхохоталась и заявила, что все так и есть на самом деле. Разъяренной Джой она велела остыть и порадоваться такому положению вещей. Потому что мужчины – это всего лишь похотливые животные и женщины должны извлекать из этого максимальную выгоду для себя. В конце концов, Ричард еще не совсем потерян, и, если их отношения с Джой зайдут достаточно далеко, он тут же забудет о своих похождениях.

Джой вняла совету подруги и приняла отношения с Ричардом такими, какие они есть. Они встречались, ходили в театры и рестораны, и Ричард первый предложил Джой объявить, что он ухаживает за ней официально. Она решила, что рада. Она просто должна быть рада, потому что два месяца, потраченных на Ричарда, казались ей огромным сроком. Однако теперь она так не думала. Еще вчера Джой поняла, что не готова к продолжению, а сегодня утром – что даже успела устать от Ричарда! Если это результат всего двух месяцев встреч, то что будет дальше? Хорошо, что она не успела поговорить с отцом: было бы затруднительно потом объяснить Полу, почему она решила прекратить едва начавшиеся официальные ухаживания.

Решение созрело вчера, а утром Джой окончательно укрепилась в этом мнении. Она скажет Ричарду, что ее планы изменились и она никак не может тратить на него даже толику своего драгоценного времени.

Потом она стала думать о Нике Уивере. В темноте своей спальни она с поразительной ясностью припомнила все подробности его поцелуя, и тут же в ответ на эти мысли сладко заныли губы, а внизу живота стало тяжело. Еще никто и никогда не вызывал в ней таких острых переживаний и мучительно сладких ощущений. У нее был не слишком богатый опыт: Ричард и еще три-четыре юношеских увлечения. Но все было так давно, что она сейчас уже сомневалась, было ли это на самом деле. И если поцелуй Ричарда тянул на слабенькую троечку, то Николас Уивер был в этом просто асом и Джой без всяких сомнений поставила ему одиннадцать баллов по своей десятибалльной шкале.

Но именно это и показалось Джой очень опасным. Нику Уиверу не нужно было прикладывать больших усилий, чтобы не просто лишить ее самоконтроля, но и заставить совершенно потерять голову. Не слишком приятное открытие, особенно если не знаешь, стоит ли ему доверять. И нужно ли ей это вообще? Хотя было бы интересно узнать, что думает по этому поводу сам Ник Уивер.

Пожалуй, я слишком сильно переживаю о парне, которому должна дать отставку, думала Джой, старательно пытаясь занять себя весь бесконечно тянущийся день.

А он, как назло, полз с медлительностью самой заторможенной черепахи на свете, и в ожидании обещанных восьми часов Джой успела совершенно известись.

В половине восьмого, когда Джой уже почти закончила собираться, позвонил отец и сообщил, что задержится в офисе. Джой заверила его, что у нее все в порядке, что она собирается на ужин и постарается вернуться не слишком поздно. Положив трубку, она с особым тщанием принялась корректировать форму губ контурным карандашом. Пронзительная трель телефонного звонка заставила ее вздрогнуть, и Джой прочертила великолепную жирную линию вдоль подбородка.

– О черт! – в отчаянии выругалась она, хватая одной рукой трубку, а другой – влажную салфетку.

– Алло?!

– Джой, привет. Я звоню тебе целый день! Ты что, не прослушивала сообщения?

– Меня целый день не было дома, – довольно неприветливо ответила она, яростно вытирая подбородок. Ну почему Ричард вечно все портит?

– Вот как?

– Я была в салоне, потом у Ванессы. У меня была куча дел, и я вовсе не обязана перед тобой отчитываться! Что ты хотел, Ричард?

– Нам нужно поговорить.

– О чем?

– О нас, Джой! Где ты была вчера?

– У меня разболелась голова, и я вызвала такси.

– Но ты могла бы предупредить.

– А мы не можем поговорить об этом в другой раз?

– Куда-то торопишься? – подозрительно спросил он.

– Мы с Дженни договорились пообедать сегодня. Хочешь присоединиться? – насмешливо спросила она, прекрасно зная, что этого Ричарду хочется меньше всего на свете.

– Ты сказала, что мы придем вместе?

– Нет, решила пощадить твои чувства. Но если ты хочешь, то я ей сейчас позвоню и предупрежу, что мы придем вместе.

– Нет, пожалуй, не стоит.

Так я и знала! Джой усмехнулась и похвалила себя за сообразительность.

– К тому же у меня сегодня деловой обед, – добавил он и сделал многозначительную паузу. – Надеюсь, завтра мы сможем увидеться, Джой? Может, вставишь встречу со мной в свое плотное расписание? – В его голосе Джой уловила раздражение.

– Постараюсь что-нибудь сделать для тебя. И умерь свой пыл, дорогой, подобный тон я терпеть не намерена. Позвони мне завтра. Пока. – Джой бросила трубку и снова схватила контурный карандаш.

Она растушевала темно-розовую помаду, придавшую ее губам влажный блеск, подкрасила ресницы и решила этим ограничиться. При ее безупречной коже совсем не нужно много косметики. После этого Джой самым придирчивым образом осмотрела себя в зеркале.

Сегодня Джой отдала предпочтение темно-зеленому шелковому платью. Впереди до самой талии был разрез, но отделка из коротких страусиных перьев по краю разреза не оставляла нескромным взглядам шансов что-либо разглядеть. Волосы она оставила распущенными, лишь слегка подвив кончики и сбрызнув прическу лаком. Самым последним штрихом стал нефритовый гарнитур с серебряной инкрустацией: массивные серьги с подвесками, перстень, пояс и браслет. Два последних предмета были выполнены в виде извивающихся змей с нефритовыми глазами. Без пяти восемь в ожидании Ника Джой уже маялась в огромном холле.