Счастливый знак

6

Ей показалось, что она то летит в черную пропасть, то поднимается к палящему солнцу. Ее тело стало бессильным, как желе, и всемогущим, как гранитная скала, и только повсюду стучало сердце – в руках, ногах, животе… Оно распухало, пыталось вырваться из висков и тут же сжималось до размеров булавочной головки, так что Джой казалось, что оно сейчас вообще исчезнет.

В ее голове не осталось ни единой мысли, только странная и гулкая пустота, в которой неистово и мощно бился пульс, а вместо крови по ее венам стремительно неслось адское пламя. Одна рука Ника легла на ее затылок, словно он пытался удержать ее, хотя Джой и не помышляла о бегстве, а другая обвила ее тонкую талию и еще крепче прижала к горячему и крепкому телу мужчины.

Джой глухо застонала от этого сладкого напора, и ее собственные руки скользнули под пиджак и вцепились в спину Ника.

– Джой… – хрипло произнес он, оторвавшись от ее губ, и его пальцы пробежались по ее щеке, скользнули по шее и очертили вырез платья. – Ты как самый нежный шелк, – пробормотал он в ее губы, осыпая их мелкими поцелуями и чуть касаясь кончиком языка.

Но даже эти едва ощутимые касания заставляли ее вздрагивать.

Со стороны дома послышался какой-то неясный звук, и голос разума, уже довольно долго, но безрезультатно пытавшийся достучаться до ее одурманенного сознания, наконец пробился сквозь блокаду чувственности и едко напомнил, что она забылась настолько, что это может грозить непредсказуемыми последствиями. Джой распахнула глаза, и ее руки уперлись в плечи Ника.

– Нет, нас могут увидеть, – прошептала она, подумав о том, что потеряла не только счет времени, но даже и ориентацию в пространстве! Армия Наполеона могла бы пройти мимо нее, а Джой даже бы не заметила!

– Нет, – тихо произнес он, – здесь мы совершенно одни…

Джой быстро огляделась, подозревая, что все это он говорит только для ее успокоения, а на самом деле некоторые гости тоже решили прогуляться и теперь вокруг них собралась толпа, с интересом наблюдающая этот незабываемый спектакль. Она огляделась, потом еще раз и с облегчением поняла, что он прав.

– Все равно, вам нужно отпустить меня. Пожалуйста, мистер Уивер.

– Просто Ник…

– Что?

– Ник, – повторил он.

Господи, откуда он тут взялся, чертов соблазнитель?! Неужели это была она, стонущая в его объятиях и подчиняющаяся его прихотям? Но ладно, если это условие для ее освобождения, то она сможет это сделать!

– Пожалуйста… Ник.

Его руки послушно разжались, но стоило сделать Джой шаг назад, как на нее обрушился ледяной водопад. От неожиданности и потока холодной воды ее дыхание прервалось и она смогла только сдавленно охнуть.

– Черт знает что! – выругался Ник, схватив Джой и вынося ее на руках из-под ледяного душа.

Однако ее тонкое платье успело совершенно вымокнуть, а с кончиков волос капала вода.

– Газон! – обескураженно воскликнула Джой и мельком подумала, что ничего могло бы не быть, случись этот душ несколькими минутами раньше. – Саманта не догадалась отключить этот проклятый полив или сделала это нарочно? И ты… Ты привел меня на эту лужайку!

– Джой, это вовсе не чьи-то злобные происки. Меньше всего я думаю о том, что она это подстроила. И уж я подавно ничего не мог знать о ночном поливе газона!

– О боже… – Джой оглянулась на бьющие из распылителей струи воды. Ветерок, еще пару минут назад ласково обдувавший разгоряченное лицо, теперь пробирал до костей. – Надо же быть такой рассеянной!

– Наверное, Саманта не предполагала, что ее гости решатся совершить ночную прогулку. Хотя этот холодный душ пришелся весьма кстати, – неожиданно пошутил он. – Еще мгновение – и я бы окончательно потерял голову!

– Ты не должен говорить мне такие вещи!

– Почему?

– Потому что… – Джой прикусила припухшую от поцелуя нижнюю губу и снова почувствовала его вкус.

Его вкус, запах, воспоминание о прикосновении его горячих рук – все эти чувства томной тяжестью осели где-то внутри, напоминая о себе сладкой дрожью и мешая сосредоточиться.

– Почему ты никак не можешь изобрести причину, по которой я не должен это делать? – мягко поддразнил ее Ник. – Мне очень понравилось… – В его голосе появилась соблазнительная хрипотца.

Из– за этих хриплых ноток внутри нее что-то тонко и приятно вздрагивало. Господи, да она точно сошла с ума!

– То, что тебе понравилось, еще не повод думать, что все в порядке! – сказала она, пытаясь освободиться от этих ощущений и снова стать самой собой.

– Но тебе тоже понравилось…

– Нет!

– Чтобы доказать обратное, достаточно повторить попытку…

Да, уж тогда точно у нее не хватит сил отрицать очевидные вещи. Джой поежилась.

– Ты замерзла…

– Я не могу в таком виде идти в дом, – пробормотала Джой, обхватывая себя руками. Ее знобило.

– И не надо. Иди сюда. – Одним движением он стряхнул с плеч пиджак и накинул ей на плечи. Его руки снова обвились вокруг Джой, и он притянул ее к себе.

Джой почувствовала жар, обжигающий и обволакивающий. Но вместо того, чтобы перестать дрожать, она затряслась еще сильнее.

– Неужели так холодно? – пробормотал он, и его сердце громко билось прямо под ее щекой.

– Это нервы, – с трудом выговорила Джой в его грудь. – Я переживаю за свой наряд, макияж и прическу.

– Понимаю.

Джой порывисто вздохнула.

– На самом деле я переживаю вовсе не из-за этого, – зачем-то с коротким вздохом призналась она, – просто я никогда… никогда… не чувствовала ничего подобного… – Она подняла лицо и нечаянно коснулась губами его шеи. – И ты прав: мне очень хорошо. Хотя я и знаю, что просто сошла с ума…

– Тогда я тоже, – тихо сделал он собственное признание.

– Мне стало легче, что в этом безумии я не одинока, – пошутила Джой. – Может, это просто какая-то эпидемия?

– Хорошо бы она не затронула слишком многих людей, иначе мир точно перевернется!

Джой нервно хмыкнула и тут же подумала о том, что безумие безумием, но перед ней теперь стоит довольно трудная задача: ретироваться до того, как описание ее плачевного внешнего вида станет достоянием общественности.

– Ник, мне нужно домой. Я хочу улизнуть до того, как начнется массовый исход гостей и меня кто-то может обнаружить в таком виде.

– Ты права, – неохотно подтвердил он. – Я провожу тебя до машины…

– Лучше будет, если мы обойдем дом с другой стороны.

– Конечно, конспирация так конспирация, – согласился он.

Они дошли до угла дома. Оставалось пройти несколько сотен ярдов, когда Ник неожиданно схватил Джой и потащил в густую тень, отбрасываемую стеной дома. Не успела Джой возмутиться, как он быстро прошептал:

– Кто-то идет.

– …Похоже, твоя подружка улизнула с Ником… – Голос Саманты, источающий яд, заставил Джой застыть от ужаса.

– Этого не может быть, – тускло произнес Ричард.

Какое счастье, что Ник услышал их приближение и я, вымокшая и продрогшая, не оказалась в поле зрения уязвленной и разозленной Саманты и ее брата! Это было бы настоящей катастрофой!

– Джой, я понимаю, что тебе не слишком хочется встретиться лицом к лицу с Хендерсонами, но постарайся все-таки не умереть от удушья, – посоветовал Ник ей на ухо.

– Что? – выдохнула она одними губами.

– Дыши, Джой!

Она не могла дышать: как только она представляла, что случится, если эта сладкая парочка сейчас обнаружит ее прячущейся с Ником Уивером, ее горло сразу сжимал спазм. Ее прическа в неизвестном состоянии, макияж тоже и только одному богу известно, как она сможет выдержать взгляды брата и сестры Хендерсонов и, более того, ответить на их вопросы! Наверное, следовало просто идти вперед: у нее же есть правдоподобное объяснение – ночной полив газона. Нет, это совсем плохая идея! – тут же подумала она. Саманта, страдающая просто патологической подозрительностью, не просто не упустила бы из виду пиджак Ника, наброшенный на ее плечи, но и раздула бы из этого факта отвратительный скандал. А если бы она заметила припухшие после поцелуя губы Джой без признаков помады… О, Джой не оправдал бы никакой полив газона!

– …Ты даже не представляешь, на что может пойти Джой…

– Саманта, не забывайся! – прикрикнул на нее Ричард. – Мне известно, что вы недолюбливаете друг друга, но я никогда не думал, что ты можешь опуститься до оскорблений…

– Оскорблений? – Голос Саманты поднялся почти до визга. – Ты на самом деле такой наивный или притворяешься ради своей Джой?! Она бросила тебя и улизнула с вечеринки с другим мужчиной, черт ее возьми!

– Мы этого не знаем наверняка. Кроме того, Джой и я пока не связаны никакими официальными обещаниями!

– Ты снова выгораживаешь ее. И так каждый раз. А обо мне ты подумал?

– Насколько я знаю, ты и Уивер тоже не связаны обетами! Более того, вы едва знакомы. Или у меня неверная информация? – холодно сказал Ричард, и Джой почувствовала укол совести.

Ричард не заслужил такого обращения. Он искренне рассчитывает на то, что капризная Джой со временем остепенится. Что она может быть для него, Ричарда, – о господи, Саманта права, он чересчур наивен! – идеальной женой и любящей матерью его детям. А Джой вместо этого прячется в тени дома всего в нескольких шагах от него, прижатая к горячему телу мужчины, которого она почти не знает и чей поцелуй двадцатью минутами ранее едва не свел ее с ума и заставил забыть обо всем на свете. А бедняге Ричарду приходится выгораживать ее, успокаивать свою ядовитую сестрицу, а заодно подавлять жалящие ревностью подозрения!

– Господи, Ричи, ты опять начинаешь!

– Мне приходится постоянно контролировать тебя, иначе ты того и гляди вляпаешься в какую-нибудь дерьмовую историю, как это было с Сайресом! А если припомнить еще несколько случаев? Ховарда Зейна, например, который едва не увел все твои денежки, или Билла Камински и эту историю с наркотиками, которую мне едва удалось замять? Сколько еще будет таких случаев, прежде чем ты возьмешься за ум?

– Ты просто хочешь сорвать на мне злость.

– Ты же сполна излила на меня свое раздражение.

Саманта сказала что-то еще, быстро и горячо, но Джой ничего не смогла разобрать, поскольку голоса стали удаляться. Видимо, брат и сестра решили вернуться в дом.

– О боже… – прошептала Джой. Ей еще не приходилось слышать, чтобы Ричард так сурово разговаривал с сестрой. Истории, упомянутые Ричардом, действительно были правдивы от первого до последнего слова, и Джой было об этом известно лучше остальных. Только на самом деле их было не три, а гораздо больше. Саманта просто притягивает к себе неприятности в виде неподходящих мужчин. И Ричарду приходится постоянно спасать ее, но он старается не попрекать сестру. И вот теперь он все припомнил, и все из-за того, что Саманта здорово разозлила брата, и произошло это из-за нее, Джой! Она покусилась на мужчину, занятого Самантой, целовалась с ним, она бросила Ричарда на этой вечеринке. Но все это еще можно исправить, если Ник согласится ей подыграть. – Тебе следует вернуться в дом и сделать вид, что ты меня в глаза не видел. А завтра я скажу Ричарду, что у меня жутко разболелась голова и я вынуждена была уехать…

– Я не буду этого делать.

– Но почему?

– Потому что, как уже сказал Ричард, никто из нас четверых не связан обетами. Итак, мы свободные люди и вправе проводить свое свободное время с тем, с кем хотим.

– Но Саманта… Она сожрет меня!

– С чего бы это?

– А то ты не понимаешь!

– Я не собирался с ней встречаться, если ты это имеешь в виду, и никогда не давал ей повода так думать.

Можно было найти еще тысячу причин, по которым они должны были притворяться, но эти причины почему-то не приходили Джой на ум.

– Где твоя машина? – Ник решил, что тема себя исчерпала.

– Я приехала с Ричардом.

– Я отвезу тебя домой.

– Но…

– Собираешься попросить Ричарда? Или вызвать такси? Джой, твое платье в плачевном состоянии и прическа тоже. Считай это просто искуплением моей вины за то, что я привел тебя на этот газон…

– Хорошо, – покорно вздохнула она, посчитав предложение Ника наилучшим выходом.

Они выбрались из тени и поспешили к стоянке.

– У тебя красивая машина, – нервно сказала она, чтобы только что-то сказать.

– Спасибо. Садись. – Ник сел за руль и включил зажигание. Джой назвала свой адрес, и машина плавно тронулась со стоянки. – Ты очень расстроилась? – не глядя на Джой, спросил Ник через несколько минут.

– Это было ужасно.

– Что именно? – уточнил он, бросив на нее короткий взгляд.

– Мое поведение. Я пряталась, как ребенок, который боится получить взбучку. Но когда я подумала о том, что было бы, если бы мы не спрятались… – Она длинно и неровно вздохнула и, пытаясь избавиться от охватившего ее напряжения, попробовала пошутить: – Даже сейчас мне приходится напоминать себе, что я уже большая девочка и не должна страшиться подобных вещей.

– А, это… – неопределенно протянул он.

– Тебе этого мало?! – возмутилась Джой.

– Я думал, ты разочарована в другом, – усмехнулся Ник.

И Джой мигом поняла, что он имеет в виду их поцелуй. Эти сладкие воспоминания не смогла погасить даже последующая ужасная сцена с Ричардом и Самантой в главных ролях, и к щекам Джой сразу прилил жар. А может, это случилось из-за того, что Ник сидел к ней слишком близко и его рука, расслабленно лежавшая на рычаге переключения скоростей, располагалась слишком близко к ее ноге, приоткрытой вырезом… Боже, что за буйные фантазии! – в очередной, наверное в сто первый, раз одернула себя Джой.

– Вот мы и приехали. Останови здесь. – Джой бросила быстрый взгляд на фасад. Все окна были темны.

Он остановил машину и стал смотреть на Джой.

– Что ж, спасибо за… все. Мне пора, – произнесла она.

– Давай пообедаем завтра…

Ей нужно было найти несколько десятков, а то и сотен причин, чтобы ответить отказом, но вместо этого она почему-то пожала плечами, словно говоря: а почему бы и нет?

– Хорошо.

– В восемь я заеду за тобой.

– В восемь так в восемь, – довольно храбро ответила она. – Пока, Ник.

– До завтра, Джой.

Если дело пойдет такими темпами, то завтра я уже буду пациентом в сумасшедшем доме, решила она, направляясь к калитке. Хотя, возможно, ее дела вовсе не так плохи. Завтра она протрезвеет, освободившись от действия алкоголя, тормозящего процессы в ее нервной системе, одумается, вылечится от кратковременного чувственного помешательства и все придет в норму. Не будет больше этого безумия. Она будет холодна и неприступна и быстро даст отставку Нику Уиверу. Джой была в этом так уверена, как в том, что Арктика находится на севере, а Антарктика – на юге. Или наоборот? Нет, все будет в полном порядке, она должна в это верить. А завтра ей только и останется, что посмеяться над своими переживаниями. Решив так, она немного взгрустнула. Все-таки где-то в глубине души ей было даже немного жаль, что все эти безумства не более чем случайное стечение обстоятельств и воздействие токсинов алкоголя на ее мозг.