Счастливый знак

3

Джой быстро приняла душ, закуталась в полотенце и, оставляя влажные следы на полу, прошествовала к гардеробной. Ей предстояло сделать выбор из нескольких недавно приобретенных туалетов, и это был очень нелегкий выбор! Пожалуй, она не успеет уложиться в те сорок минут, которые обещала Ричарду. Но раз уж он настаивает на официальном извещении ее отца о том, что они встречаются, то ему стоит привыкать, мстительно подумала Джой и тут же мимолетно удивилась своей кровожадности. Конечно, это жара так влияет на нее. Жара, раздражение, поднявшееся после самодовольных заявлений Ричарда, и ее обеспокоенность неурядицами в компании.

Джой медленно перебирала вешалки, примеряя и тут же отвергая возможные варианты. Купленные вещи, ранее казавшиеся весьма удачными, вдруг как-то потеряли привлекательность, словно поблекли. Впрочем, ее придирчивость имела основания – она шла на вечеринку к Саманте. Уже в дверях та просверлит ее своими холодными рыбьими глазами, оценит выбранный наряд и обязательно поделится впечатлениями со своей неизменной спутницей, Амандой Кроу, которая всегда подле Саманты, как рыба-прилипала возле акулы.

Джой выдернула из ряда изысканных туалетов темно-синее платье – свою последнюю надежду – и придирчиво осмотрела его со всех сторон.

– Думаю, это что надо, – пробормотала она, словно таким образом пытаясь заглушить сомнения в собственном выборе.

Платье было облегающим, с открытыми плечами, довольно глубоким вырезом на спине и тоненькими бретельками, на которых самым опасным образом и держалось это произведение портновского искусства. Рукава к этому платью прилагались отдельно и натягивались как длинные перчатки. Джой оделась в рекордно короткие сроки – ведь в случае, если и это платье будет отвергнуто, ей понадобится еще уйма времени, чтобы определиться с его заменой. Джой встала перед зеркалом и поняла, что замена не потребуется. Она осмотрела себя со всех сторон и поняла, что ничего более смелого до сего дня она не надевала. Слишком много для бедного Ричарда. Он, пожалуй, решит ее спасать еще до того, как они появятся на вечеринке у Саманты, а это вовсе не входило в планы Джой.

Сегодня ей нужно расслабиться и избавиться от всех этих ужасных ощущений. Она задумалась на несколько секунд, а потом выудила полупрозрачный палантин ярко-бирюзового цвета и прикрыла обнаженные плечи. Такого потрясающего эффекта она не ожидала. Ее зеленые глаза таинственно замерцали, а фарфоровая кожа засветилась изнутри.

– Джой, сегодня ты превзошла саму себя, – сказала она своему отражению и присела перед зеркалом, чтобы наложить макияж. Она задумалась всего на секунду, как художник перед нетронутым холстом.

Прозрачная пудра, чуть-чуть холодных розовых румян, розовая помада, чуть-чуть теней и черная тушь, сделавшая ее ресницы недостижимо длинными для большинства особ женского пола. Плачьте, обладательницы всевозможных удлиняющих и загущающих ресницы тушей – ни одна из них не даст столь потрясающего результата, который Джой обеспечивался удачным набором генов. Затем она расчесала волосы цвета темного меда, оставив их свободно струиться по плечам, и надела туфельки, представляющие собой переплетение серебристых ремешков. Она утонула в легком облачке любимых духов, бросила последний взгляд на свое отражение и выпорхнула из комнаты как райская птичка.

Ричард был не один. Он стоял рядом с ее отцом, и они о чем-то разговаривали. Слава богу, на этот раз не повышая голоса. При ее появлении оба мужчины застыли как изваяния, а стакан, который Ричард держал в руке, внезапно накренился и его содержимое едва не пролилось на персидский ковер шестнадцатого века. Джой довольно удачно изобразила смущение и застенчивость школьницы, которая едет на свой первый в жизни бал, и отец тут же купился – наверное, в сотый раз! – на этот старый трюк. Его глаза повлажнели.

– Как ты похожа на Джоанну, – пробормотал он.

Джой улыбнулась. Ее мать была настоящей красавицей, и даже возраст не был помехой ее совершенству. Иногда Джой казалось, что красота матери не только не увядает, а все больше расцветает особенной, зрелой красотой. Так что подобное сравнение ей очень польстило.

– Ричард сказал мне, что вы собрались на вечеринку.

– Да, папа, ее устраивает Саманта.

– Желаю хорошо повеселиться.

– Спасибо, папа. – Она мягко и призывно взглянула на Ричарда, все еще продолжая играть эту незатейливую роль, и так же легко, как и Пол несколько секунд назад, на удочку Джой попался и этот тридцатипятилетний красавец.

Ричард поперхнулся и со стуком поставил стакан.

– Джой, ты сегодня ослепительна.

– Спасибо, – промурлыкала она. – Так мы идем?

– Да-да, конечно.

Прежде чем покинуть дом, Джой успела поймать их с Ричардом отражение в большом зеркале. Они казались удивительно красивой парой: он – высокий, темноволосый, широкоплечий; она – изящная, хрупкая и утонченная. Но вместо вполне естественного удовлетворения и радости осознание этого факта оказало на нее весьма тягостное впечатление…

– Мне показалось, что Пол вдруг расстроился после упоминания о Джоанне. – Ричард бросил на Джой быстрый взгляд и снова стал смотреть на дорогу.

– Мне кажется, он до сих пор любит ее.

– Тогда почему они все-таки развелись?

– Очень трудно объяснить это. – Джой помолчала, обдумывая ответ. – Просто они так решили, и все.

Ее родители развелись восемь лет назад, и ни для кого из их семьи это не явилось потрясением. Не было ни скандалов, ни шумного развода, ни сплетен и шумихи в газетах. Их развод показался Джой просто тихим расставанием на время, когда супруги слегка устали друг от друга и решили немного пожить раздельно. Джой осталась с отцом, лелея надежду, что развод родителей и есть то самое временное расставание и через несколько недель, максимум месяцев, Джоанна вернется. Но прошло восемь лет, а все продолжало оставаться на прежнем уровне.

Джоанна вернулась на родину, в Италию, но она часто звонила, раз в полгода приезжала. В пору взросления, когда Джой корчилась от бушующих в ней подростковых гормонов, она почти возненавидела приезды матери, считая их фарсом, плохо срежиссированным спектаклем, затеянным ради нее. Пока позже не уяснила простую вещь: спокойное общение, тихая грусть и странная для бывших супругов теплота как раз и есть то, что они чувствуют, а вовсе не притворство. Она так до конца и не поняла, почему все получилась именно так, но смирилась с существующим положением. К тому же ей вовсе не на что было жаловаться: отец баловал ее безмерно, словно пытаясь компенсировать отсутствие матери.

– Надеюсь с нами этого не случится.

– Что? – то ли изумилась, то ли возмутилась Джой. Она и сама не смогла до конца определиться в своих чувствах. – Кто-то заговорил о грядущей свадьбе?

– По-моему, это закономерный финал развивающихся отношений между мужчиной и женщиной.

– А что, после свадьбы этих отношений не бывает?

– Что? – смутился он.

– Ты сказал «финал отношений». То есть люди женятся и отношения заканчиваются…

– Нет, я хотел сказать совсем не то.

– Послушай, Ричард, – перебила его Джой, – мне кажется, наши отношения и близко не подошли к той черте, когда о подобном финале стоит задумываться.

– То есть ты хочешь сказать… – снова начал он.

Но, уловив в голосе Ричарда некоторое напряжение, Джой тут же снова перебила его, решив расставить точки над «i»: она была совсем не готова не только к тому, что уже запланировал Ричард, но даже и к подобному разговору. Они просто решили встречаться, только и всего! А уж это, по мнению Джой, не говорит ни о чем, кроме того, что они симпатизируют друг другу и на основе этой симпатии попробуют – только попробуют – построить что-то еще.

– Я хочу сказать, что так далеко не заглядываю. Нужно довольствоваться тем, что мы имеем сейчас, и ни в коем случае не следует торопить события! – пожалуй, резче, чем хотела, заявила Джой и заметила, как Ричард насупился.

Ну и пусть, нечего заводить эти бессмысленные разговоры, подумала она. Я не собираюсь замуж. По крайней мере в ближайшие лет пять-семь. Замуж можно выходить только по великой любви, а таковой на моем горизонте не наблюдается. Ричард пока не в счет, потому что мое отношение к этому мужчине совсем не тянет не только на великую любовь, но и даже на серьезное увлечение. Во всяком случае, пока. А скорее, никогда, вдруг поняла Джой и тут же нашла пару весомых аргументов, могущих объяснить это внезапное решение.

Во– первых, она слишком молода и к тому времени, когда она все-таки решится на подобный шаг, Ричард уже наверняка устанет ждать ее. А во-вторых… «Во-вторых» было самым неприятным. При всех известных Джой положительных качествах Ричард заглядывается на других женщин. И если он рассчитывает, что Джой неизвестно о его маленьких шалостях, то это его самое большое заблуждение.

Джой была почти уверена в том, что Роберт не будет верным мужем, и осознание этого факта еще до замужества не слишком воодушевляло.

Возможно, существует еще и «в-третьих», и «в-четвертых», и так далее, но Джой еще не знала Ричарда настолько, чтобы сделать соответствующие выводы…

– Джой, мы приехали.

Она очнулась от своих мыслей и заметила, что Ричард уже припарковался и внимательно на нее смотрит.

– О, прости, я немного задумалась.

Он вышел из машины, обошел ее, открыл перед Джой дверь, и они направились к дому.

– Мы немного задержались, – как бы невзначай проронил он, но Джой прекрасно знала, что это означает: Саманта начнет бросать на нее свои фирменные взгляды, притворно ворковать и внутренне беситься, что явившаяся под занавес парочка смешала ее планы ступенчатого ведения вечера.

Саманта была помешана на таких вещах, а ее вечеринки частенько оказывались расписанными почти по минутам, как рабочий день делового человека. Однако внешне Джой сохранила безмятежность. Да, в конце концов, какое ей дело до злости Саманты!

Ричард галантно распахнул перед Джой дверь, и тут она с удивлением увидела, что на этот раз произошло что-то невероятное: никакого привычного распорядка! Обычная толпа веселящихся гостей приветствовала их. Джой сразу оказалась в центре внимания. Она с неизменной улыбкой кивала знакомым, принимала комплименты и ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин. Что ж, ей не привыкать.

– Нужно найти Саманту и поздороваться, – проговорил ей на ухо Ричард, и Джой согласно кивнула. Что ж, без этого никак.

Они двинулись сквозь толпу веселящихся, разговаривающих, жующих гостей и наконец обнаружили Саманту с ее вечной прилипалой – Амандой. И если первым обстоятельством, поразившим воображение Джой, было изменение обычной программы, то вторым потрясением для нее стал наряд Саманты. Куда подевались ее извечные «приличные» платья и костюмы, скромные украшения и зализанные волосы?! Укороченные брючки, красовавшиеся на ней, были такие тесные, что казались второй кожей, а ядовито-желтый топ, приоткрывавший пупок Саманты с пирсингом (!), напомнил Джой о ее собственной мятежной поре взросления, когда она наряжалась как пугало только в знак протеста. Но и это было еще не все: в ушах Саманты покачивались огромные серьги-кольца, а светлые волосы были так начесаны, что создавалось впечатление, что на ее голове парик из пакли.

– Боже мой, – пробормотала она так тихо, чтобы никто не услышал, и посмотрела на Аманду, которая казалась сестрой-близнецом Саманты, за исключением того, что ее топ был ядовито-розового цвета.

Джой была так потрясена, что не сразу обратила внимание на то, что Саманта буквально виснет на руке стоявшего рядом высокого темноволосого мужчины. А когда обратила, то наконец догадалась в чем дело. Все эти волшебные превращения и разрушение привычного распорядка следствие нового увлечения Саманты! Но на этот раз она явно превзошла себя: никогда еще Саманта не заходила так далеко и уж тем более никогда не оставляла гостей веселиться самих по себе, воркуя и томно улыбаясь мужчине, будь он хоть трижды красивым, как Брэд Питт, и четырежды богатым, как Билл Гейтс!

– Саманта, привет! Что с тобой случилось? – окликнул сестру Ричард, и та очень неохотно оторвала взгляд от незнакомца.

Взгляд Саманты сначала показался Джой туманным и отсутствующим, словно она никак не могла прийти в себя, а потом, обнаружив Джой во всем великолепии, ее лицо как-то странно исказилось, но эта гримаска так быстро исчезла, что Джой решила, что это всего лишь игра света и теней.

– Ричард… Джой… Какой сюрприз! – произнесла она с фальшивой радостью и вцепилась в руку мужчины еще крепче, словно боялась, что Джой тут же схватит его и утащит к себе. – Очень рада, что вы все-таки приехали. Ник, позволь тебе представить моих гостей…

Незнакомец выпрямился, расправляя плечи, и взглянул на Джой сверху вниз, что, по правде говоря, мало кому удавалось. Но Джой тут же забыла про это, потому что в тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что ее с размаху лягнула лошадь. Сердце бабахнуло в груди так, что кровь бросилась сначала в голову, а потом куда-то вниз, перевернув и скрутив по пути бешеным напором желудок. Ее пальцы впились в локоть Ричарда. Или ей показалось, что впились, потому что от такого кавардака внутри ее конечности словно занемели.

– Ник, это мой брат Ричард и его подруга Джой Картер, – словно издалека донесся до нее голос Саманты. – Ричард, Джой, позвольте вам представить Николаса Уивера. Он только что приехал из Италии, разве это не мило?

Джой не нашла ничего милого в том, что этот мужчина с непроницаемо темными глазами, от одного взгляда которых ее вдруг так резко замутило, приехал из Италии. Да хоть из Лапландии!

– Очень приятно, – глубоким бархатистым голосом с едва заметным акцентом произнес мистер Уивер, который для Саманты успел стать просто Ником.

Его глаза заскользили по Джой сверху вниз, и на секунду ей показалось, что он своим взглядом раздел ее. Джой даже бросила быстрый и нервный взгляд на себя, но платье было на месте. Похоже, только она заметила этот взгляд, потому как Ричард продолжал изумленно рассматривать сестру, а Саманта, все так же яростно цепляясь за рукав Уивера, отвечала брату выразительным и вызывающим взглядом.

– Нам с Ричардом тоже приятно, – сказала Джой, надеясь, что выражение ее лица опровергает это заявление. Она не могла объяснить, почему внутри нее все вдруг восстало против Уивера человека, и хотела лишь одного – оказаться от него как можно дальше. – И прошу нас извинить. Ричард, милый, – пропела она, – кажется, я вижу Джи. Я хочу с ней поздороваться. – Она убрала руку с локтя Ричарда, получившего новую порцию нокдауна от ее мягкого голоса и этого неожиданного «милый», и быстро отошла, делая вид, что высматривает воображаемую Джи. Лишь бы не стоять рядом с Уивером, почти физически ощущая жгучий жар его темного взгляда.

Ричард вышел из ступора и, наскоро извинившись перед Самантой, бросился за ней.

– Ты уверена, что это Джи? – тут же озабоченно спросил он. Если это и на самом деле та несносная длинноногая девица, перекрашенная в блондинку, то на весь вечер ему придется стать безмолвной тенью Джой, а заодно и мишенью для насмешек этой стервочки, которая считает своим долгом ставить его в неловкое положение перед Джой. А этого Ричарду ох как не хотелось!

– Я не совсем уверена… Наверное, обозналась… – Джой на глаз определила расстояние до Уивера и решила, что теперь она в безопасности. Относительной, конечно, потому что быть в чем-то уверенной этот ненадежный и хрупкий мир не позволял. Она обнаружила облегчение, промелькнувшее на лице Ричарда, и не упустила возможности его поддразнить: – Похоже, ты доволен, что я обозналась, Рич. Я давно подозревала, что ты не слишком симпатизируешь Джи.

– Трудно симпатизировать девушке, которая считает тебя занудой, – неловко выдавил он.

– Она действительно так сказала? – рассмеялась Джой.

– Не совсем так, но смысл я передал достаточно точно. Выпей вина, Джой. – Ричард взял с подноса проходившего мимо официанта бокал с вином и подал его Джой.