Счастливый знак

5

– Мой… – Джой поперхнулась, – простите, дом?

– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.

Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.

– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…

– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.

– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.

– Как знать…

– И я считаю этот разговор крайне неуместным.

Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.

– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.

– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.

– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.

– Вы всегда такой настойчивый?

– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.

– Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.

– Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое противостояние, мисс Картер, – насмешливо заметил Ник. – По-моему, нам следует сменить обстановку.

– Тут вы правы! – отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить настойчивость и избавиться наконец от его общества.

Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах. Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и куда-то повлек.

– Я знал, что вы проявите благоразумие, – доверительно сообщил он Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом посередине.

– Но… Что вы делаете? Куда вы меня тащите?

– Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться из-за пустяков.

– Пустяков? – Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного хода. – Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!

– А разве это не так? – слишком искренне удивился он.

– И вам это прекрасно известно.

– Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору. Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в шумную толпу.

Может быть, и так, но только ночная прогулка наедине с Николасом Уивером прельщала ее куда меньше!

– Осторожнее, здесь ступени. Давайте я вам помогу. – Ник отпустил ее локоть и протянул ладонь.

– Не стоит, – пробормотала она.

И в тот же миг ее тонкий каблучок попал в невидимую выбоинку в ступенях и Джой едва не свалилась. Конечно, Ник Уивер тут же пришел на помощь.

– Оказывается, вы упрямица, мисс Картер, – проговорил он, сжимая своей огромной ладонью ее тонкие пальцы и помогая спуститься с коварных ступенек.

– Но не настолько, чтобы перещеголять вас, – пробормотала Джой, почему-то жутко взволнованная соприкосновением их рук.

Она услышала его сдержанный смешок в ответ на свою реплику, но больше не могла об этом думать. Все ее чувства сконцентрировались в месте соприкосновения их рук. У Николаса Уивера были очень горячие и немного шершавые ладони. Это была обычная констатация факта, и Джой не понимала, почему жар его огромной ладони немедленно начал перетекать в нее… Она тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, и рассеянно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Джой поняла две вещи: они куда-то идут по дорожке, все дальше удаляясь от дома и света фонаря, и Ник Уивер до сих пор удерживает ее ладонь. Они идут уже несколько минут, а Ник и не думает отпускать ее пальцы!

– Возвращаясь к нашему прежнему разговору… Вам не нравится Сайрес… Почему?

Джой решила, что Уивер очень настойчивый, последовательный и дотошный человек, который не любит оставлять невыясненные вопросы. Она пока не могла разобраться, нравится ей это или нет.

– У меня нет причин испытывать симпатию к этому человеку.

– Иными словами, его недостатки перевешивают его достоинства.

– У него нет достоинств, – сдержанно пояснила она, свято веря в то, что сказала.

– Вы его хорошо знаете?

– Достаточно, чтобы у меня сложилось подобное мнение.

– И обнаружив меня в его обществе…

– Я вас обнаружила в обществе Саманты, – перебила его Джой. – А о Сайресе вы мне сами сказали… – Внезапно вспомнив о Саманте, Джой решила, что теперь самое время потребовать, чтобы он наконец отпустил ее руку. Тогда она сможет сосредоточиться и… – Опасность падения мне больше не грозит, так что позвольте… – Джой мягко, но решительно высвободилась из его захвата и откинула прядь волос, упавшую на лицо. Вот так уже лучше!

– Я не слишком хорошо знаю Джона, но у меня здесь больше нет знакомых. Это он познакомил меня с Самантой, и благодаря ему я получил это приглашение. Вообще-то я не люблю бывать на вечеринках, но мне нужно было найти одного человека, а этот визит мог мне в этом помочь, – непринужденно принялся объяснять Ник.

Джой нужно было сказать, что она не нуждается в его объяснениях и это вовсе не ее дело, но вместо этого она сдержанно поинтересовалась:

– И помог?

– Да.

– Вы говорите и действуете, как Ричард, – вырвалось у нее. – То есть я хотела сказать, что он тоже не сторонник подобных мероприятий и принимает приглашение, если только оно выгодно с деловой точки зрения. Бизнес прежде всего… Мистер Уивер, а куда мы все-таки идем?

– Мы просто разговариваем, – усмехнулся он, – и гуляем…

– Не думаю, что это хорошая идея. То есть нам не стоит удаляться на большое расстояние от дома. Насколько мне известно, по периметру участка проходит сигнализация, которую Саманта обязательно включает с наступлением темноты. Так что мы рискуем устроить большой переполох с участием вооруженных полицейских.

– Мы вовсе не собираемся пересекать границу участка. Мы просто гуляем и наслаждаемся красотой ночи, тишиной и безлюдьем. Мне показалось, что вы хотели именно этого, но боялись признаться в этом желании даже самой себе.

– Но я не знаю, где именно проходит сигнализация, – упрямо сказала Джой, проигнорировав слова Ника о своих собственных желаниях. – Вполне возможно, что совсем рядом…

– И тогда здесь может стать очень шумно, – задумчиво пробормотал он, – очень многолюдно и не так романтично…

Джой невольно улыбнулась и слегка расслабилась. Только сейчас она поняла, что почти задеревенела от напряжения, сковывающего ее тело на протяжении почти всего вечера. Может быть, идея с прогулкой не так уж и плоха?

– Зато наверняка нам удастся посмотреть фейерверк и поучаствовать в небольшом приключении, – поддразнила она его.

– Вы всерьез решили участвовать в приключениях на этих каблуках? – не остался он в долгу.

– Что ж, вы абсолютно правы – это было бы настоящим безумием.

– Может, в целях безопасности вы предложите другой, более безобидный маршрут?

– Другой маршрут?

– Я имел в виду, что вы хорошо знаете не только дом, но и его окрестности…

– Как вы об этом узнали?

– Саманта сказала, что вы знакомы сто лет… Правда, на вид вам больше двадцати не дашь. Вы хорошо сохранились, мисс Картер, – пошутил он, и Джой расслабилась еще больше.

– Саманта как всегда преувеличивает, – чуть дрогнувшим голосом отозвалась Джой. – Но вы правы, я часто бывала здесь. Мой отец дружил с Адамом Хендерсоном, отцом Ричарда и Саманты, и мы были частыми гостями в этом доме. Меня оставляли играть с Самантой, и никто не хотел принимать всерьез мои заверения, что мы друг друга терпеть не можем… Ох, простите, – тут же покаялась она, поняв, что сболтнула лишнее.

– А Ричард тоже играл с вами? – спросил Уивер.

– Ричард? – удивилась она. – О нет, он был старшеклассником, потом учился в колледже. Ему и в голову не приходило обращать внимание на такую мелочь, как мы с Самантой.

– Зато теперь он обращает…

– Опять вы?…

– Простите…

Джой оглянулась, в нерешительности посмотрев на дом, от которого они успели удалиться на значительное расстояние.

– Подождите! – невольно окликнула она Уивера.

Ник остановился и повернул к ней лицо.

– Что случилось?

– Наверное, нам пора возвращаться?

– Вы действительно хотите этого?

– Что за странный вопрос. Конечно!

Ник стоял молча, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь с пятки на носок. У Джой возникло странное чувство, что он колеблется…

– Мистер Уивер?

– Еще одну минуту, Джой.

– Что?

Он вытащил руки из карманов и шагнул вперед. Ей следовало немедленно поставить его на место, заявив, что она не давала ему права называть ее по имени, и немедленно отправиться в дом и найти Ричарда. Но вместо этого она оцепенела, не в силах произнести ни слова. Его ладони легли на плечи Джой, и ей показалось, что ее ударило током. Она вздрогнула и отшатнулась, но пальцы Ника сжались еще крепче.

– Я вам так неприятен? – тихо проговорил он.

– Нет… Не знаю. Вы должны понимать, что нельзя так бесцеремонно вторгаться в жизненное пространство постороннего человека, – в отчаянии залепетала она, понимая, что говорит не то.

В рассеянном свете она смутно видела его лицо. Ей казалось, что он улыбается. Некоторое время они просто неподвижно стояли друг против друга. Ник не торопился отвечать, а Джой не могла больше придумать ничего, чтобы прервать эту звенящую тишину. Постепенно ей стало казаться, что воздух вокруг них начинает сгущаться, он уже с трудом проходит в легкие, а молчание наполняется каким-то сокровенным и тайным смыслом. Это было похоже на чары, колдовство, и Джой, растерянная, смущенная и онемевшая, ничего не могла с этим поделать.

Потом Ник как-то странно качнул головой, словно пытаясь встряхнуться.

– Джой, это очень странно, но я чувствую…

Сердце ее загрохотало как сумасшедшее, а в следующую минуту что-то мощно и непреклонно повлекло ее вперед и прижало к Нику Уиверу. Его руки. Он сжал ее слишком крепко, слишком сильно и… слишком неприлично, но изо рта Джой вместо едкой отповеди или на худой конец возмущенного вопля вылетел только тонкий писк.

Усилиями Ника они оказались плотно прижатыми друг к другу, почти слитыми в единое существо. Потом Джой как во сне подняла к нему лицо.

– Что вы делаете? – слабо произнесла она, но вместо ответа Ник поцеловал ее.