Счастливый знак

9

– По-моему, вы злоупотребляете обществом моей дамы, Хендерсон, – раздался ленивый голос Ника, и Джой вздохнула с облегчением.

Ричард скрипнул зубами, и с видимым усилием заставил себя разжать пальцы. Джой тут же придвинулась к Нику, растирая запястье.

– Думаю, мы все обсудили. Пока, Ричард! – с нажимом произнесла она, и тот, сверкнув глазами, отступил.

– Приятного вечера, – проскрипел он и направился в зал.

– Спасибо, что спас меня, – пробормотала Джой, боясь взглянуть Нику в лицо. – Ты должен извинить Ричарда за эту некрасивую сцену. С ним иногда такое случается. Особенно в последнее время!

– Ты о том, что твой приятель едва не бросился на меня с кулаками? Нет проблем.

– Какая чудовищная самонадеянность! – через силу усмехнулась она. – Но он вовсе не мой приятель.

– Признаю, что я выбрал не слишком удачное место для ужина, но ты в ответ должна признать, что твой «не приятель» ведет себя слишком собственнически.

– Просто он рассчитывал на нечто большее, чем дружба, – вынуждена была признаться Джой.

– А ты не поставила его в известность, что тебе это не по вкусу?

– Уже поставила. – Она вздернула голову, взглянув наконец в его лицо.

– Что ж, я очень рад. – Улыбка тронула его губы. – Думаю, у тебя пропало желание продолжать ужин в этом ресторане.

– Я не буду возражать, если ты предложишь запасной вариант.

– Рад, что ты так высоко ценишь мои стратегические возможности. Значит, отправляемся в местечко поспокойнее.

– Но…

– Я уже все уладил, – успокаивающе сказал он и обнял Джой за талию, увлекая ее к выходу.

Как по волшебству перед ними появилась машина Ника, которую подогнал услужливый швейцар. Дорога не заняла много времени.

– Куда мы приехали? – немного напряженно спросила она.

– Это мой дом, – просто ответил Ник.

– Твой дом?

– Пойдем, я покажу тебе…

Джой нерешительно вылезла из машины и пошла рядом с Ником.

– Я недавно приобрел этот особняк, но пока не успел обставить его. Но, думаю, и то, что предстанет твоим глазам, ты найдешь весьма приемлемым.

К тому времени, как они приблизились к входным дверям, Джой стала испытывать кроме напряжения еще и любопытство. Конечно, ей не следовало соглашаться, но ведь Ник сказал, что не успел – или почти не успел! – обставить дом. Значит, это будет просто что-то вроде экскурсии. Что-то вроде показа, который проводят риелторы, изо всех сил пытающиеся продать недвижимость.

Ник отпер входную дверь и распахнул ее перед Джой.

– Там слишком темно, – пробормотала она.

– Закрой глаза, – попросил он, улыбаясь, как добрый волшебник из сказки.

Джой послушно зажмурилась и шагнула вперед. Она слышала, как негромко щелкнул выключатель.

– Можешь открывать.

Сначала она заморгала от слишком яркого освещения, а потом ахнула.

– О, Ник, это так красиво! Похоже на дворец!

– Что-то вроде этого, – усмехнулся он. – Пойдем.

Джой так увлеклась разглядыванием убранства этого удивительного дома, что почти не обратила внимания, что Ник слишком по-хозяйски обнимает ее за талию.

– Гостиная. Столовая. Кабинет. – Он увлекал Джой в глубь дома, показывая комнаты. Остановившись перед очередными дверями, он немного замешкался, и Джой сама толкнула створки. Она сразу поняла, что это за комната, для этого не требовалось напрягать воображение, потому что посередине стояла огромная кровать. Спальня Ника!

Джой застыла, а Ник приблизился вплотную, прижимаясь грудью к ее спине, и его руки обвились вокруг ее талии.

– Как тебе мой дом?

– Замечательный, – мгновенно охрипшим голосом пробормотала Джой, тщетно пытаясь выровнять дыхание. – У тебя безупречный вкус. – Ее глаза не могли оторваться от огромного ложа, доминирующего в этой роскошной комнате. Взбудораженная его прикосновением, горячим дыханием, овевающим щеку, и интимностью обстановки, Джой никак не могла до конца определиться в своих чувствах. Какой-то странный сплав паники, желания и тревожно-сладких ожиданий близких перемен.

Ник осторожно развернул ее лицом к себе и тихо прошептал:

– Я хочу стереть из твоей памяти то неприятное, что произошло в ресторане. Позволь мне, Джой…

– Ник, я…

Он едва коснулся ее губ легким поцелуем.

– Обещаю, что не сделаю ничего, что тебе не понравится…

– Но… – пролепетала она, и Ник снова коснулся ее губ.

– Только то, что захочешь ты, – уточнил он.

– Я… что-то должна сделать в ответ? – удалось произнести Джой, и она тут же почувствовала, что он улыбнулся.

– Ты должна мне посодействовать.

– Вот так? – Джой коснулась его губ точно так же, как и Ник мгновением раньше – ее собственных.

– Что-то вроде этого. А не могла бы ты проявить немного больше фантазии?

– Думаю, что смогу что-то придумать… – Джой поцеловала уголки его губ, легко коснувшись их кончиком языка, а потом осторожно прикусила его нижнюю губу. – Так лучше?

– Гораздо. – Руки Ника нежно скользнули вдоль тела Джой, а потом обвились вокруг нее, прижав ее к жесткому и горячему телу.

До этого момента действия Ника были игрой, в его действиях была легкость и непринужденность, и Джой чувствовала себя если не всесильной, то вполне контролирующей ситуацию. Но вдруг все внезапно оборвалось. Одно его движение, соприкосновение их тел – и Джой потеряла контроль. Ее чувства и мысли разметались, а потом забились, как пойманная рыба в сетях. И эти сети опутывали ее все сильнее.

– Нет-нет-нет… – Сделав усилие и все еще притворяясь, что она ощущает эту легкость, Джой попыталась выскользнуть из его рук, но они сжались только сильнее.

– Да, Джой. Ты такая сладкая. И нежная. Ты пахнешь жасмином, и это сводит меня с ума, – жарко прошептал он, и Джой запрокинула голову, вглядываясь в его потемневшее от страсти лицо.

Взгляд Ника был прикован к ее припухшим губам, отчего в животе Джой рождалась ноющая боль и что-то сладко содрогалось в предвкушении неизбежного поцелуя.

Кажется, теперь я понимаю, почему Саманта так отчаянно цеплялась за него, успела отстраненно подумать Джой, прежде чем тяжелые веки бессильно закрылись, а губы Ника впились в ее рот. Джой накрыла лавина…

Пару недель назад от нечего делать она смотрела какой-то фантастический боевик и нашла его сюжет довольно запутанным и утомительным. Из наиболее ярких воспоминаний только и осталось, что путешествие героев по огненным туннелям времени. Тем более что эти перемещения и составляли львиную долю фильма. Кучка перепуганных героев падала, перемещалась, скользила внутри огромной огненной трубы, пронизывающей корчащуюся в черном пламени и вспыхивающую бриллиантовыми всполохами Вселенную…

Еще две недели она считала это плодом больного воображения режиссера, постановщика и сценариста вместе взятых. А сейчас именно она падала в этот туннель и никак не могла достигнуть дна.

– Ник… – простонала Джой. – Пожалуйста…

– Пожалуйста… Что?

Она не знала «что», и он принялся целовать ее шею.

Огненная труба стремительно уменьшилась и оказалась внутри нее, пламенным торнадо сжигая изнутри. Она стала задыхаться от переполняющих ее чувств.

– Подожди… Не так быстро… Ник…

Он послушно замер, и Джой бессильно обмякла, приникнув щекой к его широкой груди, поддерживаемая в вертикальном положении только усилиями его рук.

– Что? То есть как? – пробормотала она, медленно приходя в себя. – Я… я ничего не понимаю.

– Мы целовались, – мягко напомнил он.

– Нет, это не так называется! Я думала, что вчера это было из-за вина. Я злоупотребила спиртным, но сегодня… Это не должно было случиться! Это безумие!

– Сегодня это не объясняется так просто? – уточнил он.

Но ведь должно же оно быть, это объяснение! Может быть, она поддалась чувственности его умелых уговоров и эротичности момента? Или ей действительно очень хотелось отвлечься от неприятных воспоминаний? В этом-то как раз она преуспела: Джой не только позабыла неприятную сцену в ресторане, но заодно и Ричарда, и Дженни, и все на свете.

– Значит, это все-таки болезнь, – подвела итог Джой. Она подняла тяжелую голову, оторвавшись от его груди, и растерянно огляделась, мимолетно удивившись тому, что они все еще стоят на пороге спальни, а не простираются на этом огромном ложе. Господи, о чем она только думает?! Ник честно обещал, что не сделает ничего, чего она не хочет; он остановился, стоило ей только попросить, но, похоже, она хочет чего-то такого, о чем потом может здорово пожалеть. Только бы этого не понял Ник Уивер!

– Ты выглядишь растерянной и испуганной. Я так плохо действую на тебя? – пробормотал он, пытаясь усмехнуться.

– Только в том случае, если принимать тебя в больших дозах.

– Тогда нам стоит притормозить и отвлечься. Я привез чудесное вино из Италии, мы выпьем и попытаемся определить безопасную дозу меня.

Неужели еще существуют на этой земле великодушные мужчины, которые могут не воспользоваться беспомощным положением женщины?! – хотелось завопить Джой. Неужели пресловутые реликтовые рыцари еще не вымерли со времен короля Артура и ей удалось обнаружить этот редкий экземпляр?! Джой едва не прослезилась от его благородства и переполнившей ее нежности.

– Конечно.

Когда Ник отпустил ее, Джой почувствовала невыразимую пустоту и слабость.

– Как ты, Джой? Вино на кухне, сможешь дойти?

– Не насмехайся, – пробормотала она, – это по меньшей мере невежливо.

– Я и не думал. Ты забываешь, что я тоже побывал в этой буре!

– Я бы не стала так преувеличивать! – Джой настолько пришла в себя, что ей удалось пошутить.

Ник рассмеялся и повлек ее на кухню.

Кухня оказалась единственной полностью оборудованной комнатой в этом великолепном доме. Ник открыл шкаф и достал большой кувшин и два стакана.

– Это домашнее вино, – сообщил он, подавая Джой наполненный стакан, и она тут же сделала изрядный глоток. – Мы никуда не торопимся, Джой, – с усмешкой напомнил он, и она невольно покраснела.

– Теперь ты вполне можешь решить, что я алкоголичка, – пробормотала она.

– Или что тебе нужно успокоить нервы, – мягко поправил он. – Я совсем не против этого, даже, наоборот, готов содействовать по мере сил.

– В самом деле? – Она отпила еще глоток. Ник был слишком близко, и нужно было срочно что-то придумать. – Все происходит слишком быстро. Я и правда немного напугана.

– Мы не будем торопиться.

– Ты такой милый, – вырвалось у нее. – О, прости!

– За что? За то, что ты находишь меня милым? – Он подлил вина в ее опустевший стакан.

– За то, что из-за меня тебе пришлось пережить несколько неприятных минут, – быстро нашлась она.

– Если уж об этом зашел разговор, то хочу тебя заверить, что количество приятных минут намного превосходит количество неприятных.

Джой расхохоталась, мимолетно удивившись тому, что ей неожиданно стало очень легко и весело.

– Я тебя поняла.

– Я безумно счастлив! Давай выпьем за взаимопонимание!

Джой с готовностью подставила стакан.

– Ты прав, вино очень вкусное, – сообщила она ему.

– Надеюсь, что ты не перестараешься.

– Конечно нет! Настоящие леди не пьянеют от маленького стаканчика домашнего вина.

– Уже третьего по счету, – уточнил Ник, и Джой опять рассмеялась. – А от чего тогда пьянеют леди?

– От виски? – предположила она. – А зачем тебе эта информация?

– На будущее. Вдруг я захочу ее как-нибудь применить.

– Нет, не думаю, что ты захочешь кого-то споить. Для этого ты слишком благороден.

– Ты меня совсем не знаешь, Джой.

– Мне кажется, знаю, – тихо ответила она и уткнулась в стакан, чтобы скрыть выражение лица.

– Джой, посмотри на меня.

Она послушно посмотрела и улыбнулась.

– Знаешь, Ник, это вино действительно прекрасно успокаивает нервы.

– Ты думаешь?

– Да. И поднимает настроение. И дарит какую-то удивительную легкость.

Ник сложил руки на груди, привалился к стойке и с улыбкой слушал излияния Джой.

– О боже, как мне хочется сделать сейчас что-то невероятное… Что-то совершенно безумное! – сказала она, чувствуя странный толчок изнутри, словно ее душа пыталась вырваться наружу.

– Отправиться в Италию? – насмешливо предположил он, и Джой замерла, широко распахнув глаза.

– Едем! – вскричала Джой, уверенная, что он шутит.

– Никаких проблем.

– Ник, ты шутишь?

– Ни в коем случае. Я серьезен как никогда. Мой самолет и я сам к твоим услугам. Так мы отправляемся?

– Твой самолет?! – Джой восторженно пискнула. Это было похоже на волшебство, на рождественскую сказку, хотя до Рождества было еще несколько месяцев. Ее охватило весьма коварное чувство собственного могущества. – Нет, я передумала. Я не хочу никуда лететь, придумай что-нибудь еще! – играя капризную принцессу и слегка надув губки, скомандовала она.

– Кажется, я придумал.