Счастье не приходит дважды

Глава 2

С котом происходило что-то непонятное.

Флегматичный, толстый Васька обычно обретался на кушетке и редко покидал ее без крайней нужды. Там он большую часть дня возлежал в позе каменного сфинкса, но живой, сытый и довольный. Лишь изредка лениво обмахивался пушистым хвостом, взирая на окружающих с неким превосходством. Он снисходительно щурил зеленые глаза, позволяя погладить свою роскошную шерстку серо-полосатого окраса, и оглушительно мурлыкал, тем самым давая понять, что свой хлеб отрабатывает сполна, создавая обстановку уюта и покоя.

Он никогда не вопил без дела, то есть не относился к так называемым «музыкальным» котам, которые каждое телодвижение сопровождают непременным голосовым сопровождением, чем человека непривычного могут довести до истерики. Он также, как большинство домашних любимцев, безнаказанно не драл с остервенением обои в заветных углах, не портил хозяйских вещей — чтоб уважали! — не носился как угорелый из комнаты в комнату, сметая все на своем пути, словно его преследовала свора диких псов, а степенно вышагивал, посматривая по сторонам. Словом, кот вел себя деликатно, излишнего беспокойства не доставлял, родной очаг не разорял и держался солидно, как уважающий себя домашний кот.

И все же это был деспот, который заставлял считаться с собой.

У каждого кота свой бренд. Глядя на этого, сразу становилось ясно, кто отвечает за порядок в доме. Хозяин с хозяйкой люди хорошие, но малость неорганизованные, особенно хозяин. Как уткнется в компьютер, так и трава не расти, сидит сам полдня не жравши, ему и горюшка мало.

Тогда Васька проявлял инициативу. Он активно начинал нарезать круги по комнате, изредка возмущенно пофыркивая в сторону рабочего стола, и, ненавязчиво напоминая о себе, звать на кухню. Типа: не проследишь за мужиком — до ночи будет здесь торчать. Он-то, Васька, сыт, у него всегда мисочка полная, а человек голодный. Непорядок.

Сейчас кот потерял покой. К вечеру он вдруг снялся с насиженного места и стал метаться по квартире как очумелый.

Юля Гордеева, вернее, теперь уже Булаева, поскольку, выйдя замуж, поменяла фамилию, с изумлением наблюдала за Васькиными кульбитами.

— Ну ты, парень, совсем озверел!

Кот, словно только и ждал этих слов, метнулся к ней и неприлично громко заорал, глядя прямо в глаза хозяйке.

Есть, наверное, хочет, решила Юля и полезла в холодильник.

— Иди, печенки дам.

Васька остановился на пороге кухни.

Раньше при заветном слове «печенка» кот строил умилительную рожу и, благодарно мурлыкая, яростно терся лбом о Юлькины ноги, выражая одобрение. Сейчас он, задрав хвост, продолжал вопить, не трогаясь с места.

— Васька, — не поняла Юля, — что с тобой?

Юлечка переехала сюда жить два года назад, сразу, как они с Александром расписались. Его прежняя жена нашла «кошелек» потолще, как говорил Александр, и упорхнула вить новое гнездо, бросив мужа, парализованную свекровь и дочь-невесту. В трехэтажном загородном особняке свежеиспеченного избранника заканчивались отделочные работы, разве можно упускать и особняк, и перспективного мужа?! Промедлишь — локти кусать будешь. Момент критический, да и возраст тоже. И вообще, может, это любовь…

Взрослая дочь со спортивным и нечасто встречающимся именем Олимпиада (очередной выверт супруги, обожающей все нетрадиционное) выждала немного, чтобы прояснить ситуацию, и повела себя очень даже обыкновенно: собрала пожитки и переехала жить к маменьке с богатым папиком. Потянулась к светлому будущему.

— Ты вроде тоже не теряешься, жениться собрался, — многозначительно намекнула дочь, тем самым укоряя отца и подчеркивая, что ее действия лишь следствие его необдуманного поступка. — Я не собираюсь жить под одной крышей с твоей дамочкой, которая всего на двенадцать лет старше меня. Все это так несовременно: мачеха, падчерица… — Дочь критически пожала плечами. — Ты поступаешь как самый настоящий эгоист.

Про бабушку, которая растила ее, воспитывала, следила, чтобы ребенок был сыт и ухожен, дочь не поминала. Слегла старушка, так что с того? Она им тут не нянька!

Александр грустно улыбался, понимая что жить под одной крышей с новым мужем матери, состоятельным господином, куда лучше, чем с больной бабушкой, за которой надо ухаживать. И потом — здесь всего-навсего трехкомнатная квартира, а там — трехэтажный загородный особняк с прислугой.

— Тебе же лучше, — успокаивала Юльку ее подруга Тамара Вершинина. — С великовозрастной доченькой, особенно если у нее запросы, как у маменьки, хлопот не оберешься. И без того голова кругом, одна больная свекровь чего стоит. Как ты только управляешься и на работе, и дома? Бабуля очень капризная?

— Да нет, — пожимала плечами Юлька. — Иногда лишний раз побеспокоить стесняется. Вообще-то она женщина добрая, даже сбежавшую жену Александра не ругает, а по внучке так просто скучает. Мне жалко ее.

— Интересно, как бы «заскучала» эта добрая женщина, если бы не появилась ты — бесплатное бюро добрых услуг.

— Да ладно тебе, Томик, как есть, так и есть. Главное, что Шурка меня любит, а остальное все как-нибудь утрясется. Обидно другое — что дочь родного отца ни во что не ставит. Всем своим видом показывает, что папаше ничего не остается, как жизнь доживать.

— Ого! Выходит, и нас с тобой скоро на свалку? Рановато. Интересно, а к мамаше с богатым мужем она тоже так относится?

— Не думаю. Девица расчетливая.

— Конечно, — усмехнулась Тамара, — там ей рот открывать не выгодно. И не позволят.

— Я замечаю, что у них, молодых, вообще потребительское отношение к жизни. Время сейчас, наверное, такое.

— Время всегда одинаковое. А что доченька из дома умелась, так радуйся, баба с возу — кобыле легче.

— Мне, может, и легче, — соглашалась Юля, — только Шурка из-за дочери сильно переживает. Вроде как виноватым себя считает.

— Сколько Олимпиаде лет?

— Двадцать два.

— В такие годы я уже жила одна, — отрезала Тамара, — и денег у родителей не просила. Подумать только, обе дамочки в погоне за лучшей долей бросили мужика с больной старухой на руках на произвол судьбы, да он же еще и эгоист. Надо же, «негодяй» какой, — продолжала возмущаться эмоциональная Тамара. — Ему бы сидеть да горевать, а он жениться вздумал. Не дело! И как у доченьки язык повернулся такое сказать?

— Томка, не надо язвить, — грустно улыбалась Юля.

— Что — Томка? Заклеймили мужика, заездили, а он еще и переживает. Хорошо, что кот Васька Шурика твоего не бросил, а то мог бы тоже когти подорвать.

С котом у Юли поначалу были проблемы.

Василий принял нового человека настороженно. Не любил перемен. Корм брал лишь из рук Александра, а когда Юлька пыталась приласкать его, шипел и выпускал когти. Он подозрительно принюхивался к ее следам и вопросительно смотрел на хозяина. Не понимал происходящего.

«И так баб полный дом, а толку никакого» — можно было прочитать на его недовольной морде. Он уже забыл, когда его свежей рыбкой кормили.

Чаще всего Васька старался ушмыгнуть в недосягаемый угол. Залезал под кровать и сидел там, обиженный на всех.

— Дикое животное, — переживала Юля.

— Ничего, привыкнет, — успокаивал муж.

И точно. Не прошло и недели, как Васька разобрался в ситуации и принял Юлю за своего человека в доме. Он добродушно жмурился, когда она сажала его на колени: хорошая женщина, добрая, мягкая, чего ее зря обижать, мурчал он. И хозяин в порядке, и он, Васька, сыт и обласкан, не то что раньше.

Полгода назад свекровь умерла на Юлькиных руках, Александр на работе был.

— Живите, — только и сказала старуха напоследок. И так жалостливо посмотрела на Юльку, что ей не по себе сделалось. Ни внучку свою не звала перед смертью, ни сноху бывшую не поминала, словно и не было их вовсе.

А Юля долго не могла забыть ее предсмертного взгляда.

— Словно предостеречь меня от чего-то хотела или просто жалела, — говорила Юля Тамаре.

— Брось, — успокаивала ее Томка. — Ты впервые смерть близко видела, вот и показалось тебе.

После похорон бабушки Олимпиада изменила свою позицию и начала активно посещать отчий дом. Заявлялась в основном, если требовались деньги. С Юлей была холодна, делала вид, что та — лицо незначительное, временное и находится здесь лишь по недоразумению, потому что ей, Олимпиаде, недосуг заняться этим вопросом. Порой она вела себя просто оскорбительно, провоцируя скандал.

Александр ничего не замечал. Или делал вид, что все нормально.

— Ну и дрянь! Эта молодая стервочка тебе скоро на голову сядет, — переживала за подругу Тамара. — Как за старухой ухаживать, так ее нет, а сейчас появилась. Наглая девка.

— Томка, она его дочь, к тому же прописана здесь, не выгонять же ее.

— Не беспокойся, такую не выгонишь, а вот на место поставить нужно. Что ты перед ней выплясываешь? То, се, тьфу, слушать противно! Ты — законная жена своего мужа. Знаешь, чего она добивается?

— Чего? — спросила огорченная Юлька.

— Чтобы вы с Шуриком перебрались на жительство к твоим родителям, а трехкомнатную квартиру оставили ей.

— Я и сама уже начала так думать, — закусила губу Юлька.

— И не мечтай об этом. — Тамара была непреклонна. — За свои права надо бороться. Только представь, с какими глазами ты появишься перед матерью.

— Что же делать? Хоть квартиру снимай.

— Квартиру снимать не надо, я тебе, в конце концов, могу свою однокомнатную предоставить, живи бесплатно, она все равно пустует. Только я бы на твоем месте все же поговорила серьезно с Александром. — Тамара уже в который раз призывала к этому подругу. — Квартиру, в конце концов, можно разменять.

— Что ты, — замахала руками Юлька. — Он и слышать об этом не захочет.

Юлька тихо плакала и ходила как в воду опущенная. Выручка пришла, откуда не ждали. Кот Василий проявил принципиальность и бойцовский характер.

Пока Олимпиада приходила одна, Васька еще терпел, правда, огрызался, когда она пыталась его погладить.

«Нашла сироту, — бурчал он, нервно вздрагивая от каждого прикосновения, — да и вообще, нечего руки распускать. Ну никакой деликатности!»

Однажды девица заявилась с кавалером, и Васька озверел. Сначала ходил кругами, недружелюбно косясь в сторону непрошеных гостей. Когда сели за стол, кот ненадолго скрылся, а потом незаметно подкрался и, изготовившись, вцепился в задницу хахаля Олимпиады, да так крепко, что его еле отодрали от жертвы. При этом кот выл, как злой дух, а его когтищи царапали и драли в клочья модные брюки парня.

«А потому как не садись на хозяйский стул!» — сверкали бешенством Васькины зеленые глаза.

Крику было!

Василий усмотрел в появлении незнакомца угрозу для домашнего очага и бросился, как мог, защищать свое, родное.

— Никогда я не любила этого паразита! Избаловали мерзавца, в дом с человеком прийти нельзя! — вопила Олимпиада. — Раскормили до невозможности.

«Ну, это еще надо разобраться, кто паразит…»

Васька яростно бил хвостом по полу и продолжал грозно выть, словно подбадривал себя, готовясь к новой схватке.

— Террорист какой-то. — Обалдевший от всего происходящего кавалер Олимпиады, слушая извинения Александра, пытался приложить вырванный клок к окончательно испорченным брюкам. Судя по всему, вещь реставрации не подлежала.

— Развели тут кошарню, ступить негде!

Разобиженная дочь громко хлопнула дверью. Пришла, называется, к папочке в гостечки.

Александр сделал Ваське внушение, но кот, уютно устроившись на Юлькиных теплых коленях, невинными глазами не мигая смотрел на хозяина.

Он остался при своем мнении.

«А в чем дело, граждане? Ну цапнул разок мужика. Порядочный, правда, лоскут удалось отхватить от брючат, — злорадствовал он. — А шуму-то, шуму… И чего эта дылда крашеная приперлась, да еще не одна?»

Он хорошо помнит, как она раньше покрикивала на хозяина и на него, Василия. «Раскормили…» Она, что ли, его раскормила?! Дождешься, как же. У нее, заразы, бывало, ложки сметаны не выпросишь, хоть околей с голода.

Васькиному возмущению не было предела. Порода у него такая, не мелкая. Конечно, при прежнем режиме питания он своего веса ни в жисть бы не набрал, это все Юлечка.

От дылды крашеной ничего хорошего ждать не приходилось. Она, бывало, только голос робко подашь насчет пайки, возьмет и ни за что ни про что веником огреет. Или сунет такое дерьмо, что на помойку отнеси — никто не позарится. И шипит, и ругается. Кому приятно?

Вторая, постарше, нервная особа, которая хозяйничала здесь до Юлечки, от нее еще противно несло чем-то едким (они эту вонь называют французскими духами, но лучше бы ему в морду апельсином прыснули, такая же гадость!), его тоже еле терпела и все время брезгливо принюхивалась. Прямо хоть из дома беги! И дрогнул было, да хозяина жалко стало.

А между прочим, если уж на то пошло, при такой стати и ловкости он мог бы и в магазине вполне прилично устроиться. Запросто. Ни хрена в породе не разбираются. Он им не какой-нибудь субтильный кот, который при одном виде мыша от испуга цепенеет. Прошлым летом кто на хозяйской даче за три дня всех хвостатых мародеров извел? Он, Васька, потому как — работник.

Кот зажмурил глаза от удовольствия, вспомнив былые подвиги и безотказных местных подружек. Погулял он там, что и говорить, лихо. Дачная вольница мирила его с неудобствами городской жизни.

«А дылду крашеную, — мурлыча, прищурился он, — надо от дома отва-а-аживать. Заест всех. Подумаешь, фря какая. От нее один шум и беспокойство. Хуже прищепки на хвосте. Это хозяин такой сердобольный, зла не помнит, а он бы не то что за стол — на порог бы ее не пустил. И правильно, не фига шляться!»

После этого случая доченька не появлялась, а Юля стала более внимательно приглядываться к Ваське. Иногда ей начинало казаться, что кот реагирует на малейшее изменение настроения. Он был не просто умен — он был проницателен. И словно из воздуха улавливал грядущие перемены.

Сейчас Юля, стоя у открытого холодильника, еще раз попробовала позвать:

— Вась, Вась…

Кот смотрел в глаза хозяйке и вертелся возле двери. Он уже не орал.

— Васька, ты, может, жениться надумал? — наконец догадалась Юля. — Но вроде не время сейчас.

На всякий случай она пошла за котовой подстилкой, «невестой», так они с мужем называли половичок, сшитый из шкурок кролика.

В период половой активности Васька вел себя как всякий нормальный некастрированный самец в самом соку, готовый в неравном поединке завоевать благосклонность хвостатой чаровницы.

Но была у него и своя фишка.

Пребывая в любовном угаре, он начинал проявлять нездоровый сексуальный интерес к меховой «невесте». Извращенное котово воображение представляло на месте шкурки обольстительную Мурку.

Самовозбуждаясь, Василий эксплуатировал кроличью подстилку на полную катушку. Он топтался на ней и терся мордой, издавая умопомрачительные сладострастные рулады, от которых у самого шерсть становилась дыбом. Процесс шел полным ходом. Васька кувыркался и выгибал спину, чувствуя себя одновременно: ревнивым мачо, ветреником донжуаном, разгульным казановой, робким сентиментальным влюбленным и непритязательным разбитным сельским ухажером-ходоком, не пропускающим ни одной кокетливой барышни.

Словом, реализация основного инстинкта насчет «этого самого» проводилась своеобразно и по полной программе. После чего, изнуренный любовной истомой, он, шатаясь, брел к родной кушетке и обрушивал на нее свое могучее тело.

— Да, Василий, — качала головой Юля, когда ей доводилось видеть бурное проявление чувств. — Против тебя ни одной киске не устоять. Умеешь пронять слабое естество прекрасной особы.

«Что делать, — неистовым огнем горели изумрудные Васькины глаза, — у всех свои слабости. Живое дело».

Сегодня, увидев в руках Юли заветный половичок, кот протестующе мяукнул и помчался по коридору. Его неправильно поняли. Топтаться на кроличьем меху, изображая африканские страсти, он вовсе не желал.

Юля нашла Ваську в комнате, где стоял компьютер. Подняв морду вверх, он смотрел на темный экран.

— По хозяину скучаешь… — улыбнулась Юля. — Он сегодня на дежурстве. Утром приедет.

Кот продолжал выразительно смотреть на компьютер. Уходить он не собирался.

— Ну, что ты, Васечка… — Она стала его гладить. — Пойдем.

— Урр, урр, — приговаривал он, словно пытался ей что-то внушить.

— Ну, ладно, посижу здесь с тобой вместо Шурика, — согласилась Юля.

Как только загорелся экран, кот мгновенно успокоился и улегся у ног.

За домашним компьютером Юля работала редко. Разве если требовалось что-то срочно напечатать. Но в последние три месяца в «конторе Никанора», как прозвали редакцию ведомственного журнала «Вестник» при комитете по земельным ресурсам и землеустройству, где она работала, проходила реорганизация. Означало это одно: никто толком ничего не делал. Она, литературный сотрудник, занималась чем угодно, только не редактированием. И конца и края этому бардаку не было видно.

Компьютером постоянно пользовался муж, часами зависая в Интернете.

…Почему она открыла сайт «Знакомства»? Дурачилась, все само собой получилось. У нее и в мыслях ничего плохого не было.

— Надо же, — удивилась Юля, разглядывая снимки и вчитываясь в короткие строки про возраст, пристрастие и хобби. — Выбор на все вкусы.

Она всегда думала, что только молодые девицы пользуются Интернетом, чтобы познакомиться. Оказывается, нет. Было много дам бальзаковского возраста, страждущих обрести спутника жизни или просто партнера. Ей лично такой способ знакомства не внушал доверия.

Продолжая дурачиться, позвала Ваську:

— Сейчас мы и тебя через Интернет сосватаем.

Листая страницы, наткнулась на фотографию женщины. Лицо миловидное, но улыбка какая-то ненатуральная, хищная. Да, умение себя подать — большое дело.

Юля присмотрелась. В даме определенно что-то было. Эффектная поза — это одно, но в глазах был такой призыв, на который многие мужики должны клюнуть. Холеной рукой с длинными ногтями женщина небрежно опиралась о спинку кресла.

Юля вспомнила, как ее муж отзывался о таких: не работница. Действительно, разве можно заниматься домашней работой с эдакими ногтищами?

— Смотри-ка, — изумилась Юля, — почти пятьдесят лет, а предложений у нее чуть ли не больше всех. Интересно, интересно…

Она увеличила портрет. Развратные глаза незнакомки презрительно щурились и сулили партнеру райское наслаждение. Стало понятно, почему мадам пользуется повышенным спросом.

Юле не было никакого дела до сексапильной дамочки, и она уже хотела выключить компьютер, но замешкалась. На экране высветилось следующее сообщение.

— Ага, запрос, — прочитала она, наткнувшись на препятствие. — Пароль спрашивает.

Потом, словно черт попутал, автоматически «кликнула» на мышку. Тут же появился пароль «Василий».

Юля ахнула, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что это? Почему на их домашнем компьютере открылся доступ к переписке с незнакомой дамочкой? Почему пароль — Василий? Значит… Она уже поняла, что это значит. Ее будто в холодную воду окунули.

Дальше было совсем мерзко, гадко и противно.

Юля сидела, невидящими глазами уставившись в темное окно.

Факт остается фактом. Сегодня, когда случайно забрела на сайт «Знакомства», она обнаружила, что ее любимый, обожаемый муж состоит в переписке с некой весьма привлекательной дамочкой.

Юля, до крови закусив губу, опустила голову. Где уж ей тягаться с интернетовской шлюхой с холеными ногтями! Сама она — обычная женщина. Немного полненькая, круглолицая блондинка приятной наружности, все помыслы которой о доме, уюте и о том, как вкусно накормить любимого мужа. Значит, этого недостаточно. Угождать мужику, как цинично сказала бы ее подруга Томка, надо было совсем другим местом. Дома у него — уют и покой, все сыты, обихожены, можно и о развлечении подумать.

Предательские записи стояли перед глазами. Он: «Ищу партнершу для встреч: один-два раза в неделю».

Она…

Как же так, что же это?!

Ей хотелось заорать во весь голос. За что?!.. Сообщение, дата, ответ. Она начала судорожно сопоставлять фразы из переписки с реальными событиями. Значит, когда говорил о внеплановом дежурстве, на самом деле был с ней. И тогда, когда его срочно вызвали на работу. И еще, в другой раз… Даже пароль при переписке сохранил, не счел нужным прятаться. Правильно, кого стесняться? Она никогда не контролировала мужа.

Интересно, где он находится сейчас — на работе или?.. В глазах потемнело от предположения.

Потом она запоздало вспомнила, что когда внезапно входила в комнату, Александр вздрагивал и, перед тем как повернуться к ней, нажимал на какую-то клавишу. Было ли так всегда? Она не помнит.

Юля горько усмехнулась и стиснула ладони. И пароль придумал, как в насмешку — Василий. Ну почему на свете все так подло и гадко?!

«Только расстались, но уже скучаю».

«Когда увидимся?»

«Целую тебя всю-всю…»

Она, как во сне, перечитывала тексты. Не надо этого делать, не надо, хватит, твердила себе, но слова одно за другим вползали в сознание и, как отрава, калечили, уничтожали ее.

Когда это началось? Голова соображала плохо. Значит, когда она ухаживала за его больной матерью, отжимая свежий сок, натирая овощи для салата, он…

Юля застонала, почувствовав укол в сердце. Нет, она перевела дыхание, переписка началась позже, сразу после смерти свекрови. Как ни странно, от этой мысли стало легче.

— Дура ты, — выругала себя вслух. — Какая разница, когда все началось? Главное, что это есть. Томка была права, когда говорила, что я позволяю на себе ездить всем кому не лень. Приласкай меня, и — привет, можно запрягать. Ну, попался бы он сейчас мне под руку! — Она сжала кулаки. — А еще лучше — его дочурка ненаглядная. Я бы их всех одномоментно накормила. Досыта. Настругала бы свеженьких овощей для салата. В кровь бы нашинковала! Э, да пропади они все пропадом, глаза бы ни на что не глядели!

Юля громко зарыдала, уронив голову на колени.

Васька, дремавший у ее ног, проснулся и уставился на хозяйку.

— За что, за что? — твердила Юлька и еще больше заливалась слезами, жалея сама себя.

Дико заболел висок.

— М-мерзавцы, все м-мерзавцы, — заикалась она.

Взгляд Юли остановился на коте.

— К тебе, Васька, это не относится.

Кот лежал в позе сфинкса и ни на что не реагировал. Его вид говорил: он свое дело сделал, а дальше уж вы, люди, сами разбирайтесь в своей человеческой подлости.

Юля только теперь осознала, что если бы не кот, настойчиво гнавший ее за компьютер, ей бы никогда не узнать об этой истории.

«Может, так было бы лучше. Стыд-то какой…» — малодушно подумала она.

— Ну нет! — рявкнула Юля и тряхнула головой. — Разберемся.

Когда не было компьютеров, мужья «горели» на письмах. Предательство было всегда.

Юля стиснула зубы. Однажды ей пришлось на собственной шкуре испытать, что это такое. Никогда не думала, что подобное повторится. Правда, тогда, в юности, ее бывший муж попался не на письмах. У нее мгновенно перехватило дыхание, когда вспомнила давнюю историю. Неужели измена и подлость будут преследовать ее всю жизнь?

Есть только один человек на свете, которому она поверит, перед кем вывернет наизнанку душу. Томка! Томка Вершинина.