Счастье по рецепту

ГЛАВА 18

Яркий свет исходил от самой травы. Солнце давно скрылось за горизонтом, как я и предполагала, но в поле, куда мы приехали, все сверкало! Миллионы или даже миллиарды крошечных светлячков облепили пшеничные колосья, кружили над ними и еще сильнее освещали поле. Букашки испуганно разлетелись, когда я сделала всего один короткий шаг вперед. Недовольно жужжа, облепили мои волосы, волосы Тиммиона и, заметив лошадь, устремились к ней.

– Иди вон туда, – мужчина указал мне на клочок земли, где пшеница не росла. Ее словно вытоптали в том месте. – Я принесу корзину.

Я добрела до полянки, очарованная видами. Бережно подставляла ладони светлячкам, и те неуверенно садились на мои руки, но тут же взлетали. Лунный свет теперь казался тусклым и безжизненным по сравнению со светом бесконечного количества крошечных живых фонариков. Подняла голову, заметив, что светлячки занервничали. Активно работая крылышками мелкие букашки принялись кружиться вокруг вытоптанного круга, поднимаясь все выше и выше, пока не накрыли меня живым куполом.

Тиммиона я теперь не видела. Разволновавшись, позвала мужчину, и в куполе тут же появился проход. Светлячки разлетелись, пропустили моего соседа и снова перекрыли отверстие.

– Что это за магия? – смеялась я, запрокинув голову. Букашки разлетались с моих волос во все стороны каждый раз, стоило мне ими пошевелить.

– Никакой магии, это природа, – весело ответил Тиммион.

Мужчина расстелил на полянке плед, выставил бутылку вина, миски с сыром и яблоками, тарелку с печеньем.

– Почему они так странно себя ведут? Я видела светлячков и раньше, но не в таких количествах и… Почему они нас накрыли?

– Если ты думаешь, что светлячки дружелюбные, то зря. Они просто защищают поле. Наверное, думают, что если отрежут нас собой от пшеницы, то мы ей не навредим.

– То есть, они нас охраняют?

– Не нас, а поле. Но да, ты верно поняла.

– А я-то думала… – протянула я, поднеся к глазам руку, на которой сидело пять светлячков.

– Думала, что они рады тебя видеть? Это не так. Мелкие сидят на тебе, чтобы в случае чего атаковать.

– Как это? – не поняла я, разглядывая букашку, размером не больше ногтя моего мизинца.

– Если ты навредишь пшенице, то все эти светлячки облепят тебя и перекроют доступ к воздуху. Ты дышать не сможешь и умрешь, – ответил Тиммион будничным тоном.

Я замерла на месте, опасливо косясь по сторонам.

– И это твой сюрприз?

– Но красиво же?

– Красиво, если не думать, что меня могут убить насекомые.

– А ты собралась жечь или выкашивать поле?

– Нет, но…

– Тогда тебе нечего бояться. Любуйся, – Тиммион взмахнул рукой с улыбкой, и я запрокинула голову снова.

Огромный сверкающий купол дрожал, отдельные светлячки менялись друг с другом местами, часть из них сменяла тех, кто сидел на мне и Тиммионе. Ветра внутри купола не было, воздух словно застыл, подчиняясь насекомым. Все это и правда было волшебно, как же не хватает видеокамеры! Я бы сняла, а потом пересматривала снова и снова…

Со вздохом опустилась на землю, понимая, что не перестаю думать о прошлой жизни. Хотя обещала себе забыть, обещала ведь!

– Тебя что-то тревожит? – спросил Тиммион, разливая вино по бокалам. – В корзине есть сок и одна чайная чашка, если хочешь.

Я кивнула в ответ на последнее, и мужчина забрал себе мой бокал, а мне подал чашку и бутылку сока.

– Расскажешь мне, что с тобой? Ты словно расстроена чем-то.

– Ничего особенного, – отмахнулась я. – Немного волнуюсь о предстоящей работе. У меня никогда не было своего дела, боюсь не справиться.

– Тебе не стоит об этом думать все время. Если не давать своим мыслям покоя, можно лишиться рассудка.

– Поэтому давай этот вечер мы проведем, любуясь светлячками, – тут же сменила я тему. – Здесь так красиво, Тим! Я и не догадывалась, сколько всего в нашем мире. Я жила, не видя ничего вокруг, а теперь…

– Словно живешь вторую жизнь? Понимаю.

– Расскажешь мне о чем-то необычном? О деревнях, которые не указываются на карте… о болотах я уже знаю. О мертвых землях, о магии?

– Ты как-то говорила мне, что родилась в одной из таких деревень, – Тим приподнял одну бровь.

– В поселке. Я хотела сказать, что родилась в поселке, но почему-то выпалила слово “деревня”.

– Ах, вот оно что! – мужчина тихонько рассмеялся. – А я все голову ломал, откуда ты родом.

– Из Лесного, Тиммион, – вспомнила я самый отдаленный поселок, указанный на карте мира.

– Что ж, если ты хочешь знать о деревнях, то я могу рассказать тебе об одной из них, – мужчина прилег на плед, подпер голову одной рукой, второй лениво покачивая бокал.

Я приготовилась слушать, а чтобы не упустить ничего из рассказа Тима, подвинулась к нему почти вплотную.

– Неподалеку от Таркаэна, – точное месторасположение, конечно, не скажу, – когда-то было поселение гномов. Много тысяч лет назад, не подумай, что недавно, сейчас от того места осталась только пещера. Гномы, вопреки всем представлениям о них, существа совершенно недобрые. Злые, алчные, жестокие. За золото и драгоценности могли легко вырезать целый город, а трупы утаскивали в пещеры под землей. Что они делали с ними дальше, никто не знает. Гномов истребили, но не до конца. Отдельные особи ушли жить под землю, скрылись на несколько веков, а когда о них забыли, стали появляться поодиночке.

– Болото не указано на карте, чтобы никто не ходил к водяному, – хрипло произнесла я. – А деревню гномов почему стерли? И почему указали на карте пещеру?

– Как я и говорил – за драгоценности они способны на все. Гномы отличные наемные убийцы, заплати одному из них золотой монетой и можешь со злорадством наблюдать, как крошечный бородатый мужичок жестоко расправляется с твоим врагом. Ну, а пещера… Это была и вовсе не их пещера, ей дали это название просто так.

– Ужас какой-то! – воскликнула недоуменно. Я не испугалась, но по коже побежали мурашки. – Хотелось бы верить, что все это сказки.

– Увы, нет. Это история Ассона. Каждый учащийся в академии изучает ее на протяжении всего обучения, так что я много всякого знаю… Или вот, например, Мертвый поселок на севере. Он указан на карте мира, но тем не менее очень опасный. Правда, в него все равно не попасть, с Севером уже давно прекращены какие-то либо отношения…

– Из-за поселка?

– Из-за хозяина севера, скорее, – хмыкнул Тим. – Его еще называют Темным лордом, или колдуном, или чернокнижником. Кем угодно, только не королем. Мировые правители отказываются принимать его как равного, так что во всех официальных документах король Севера указан как “Хозяин Севера”.

– А с поселком-то что?

– Исследователи предполагают, что именно Хозяин Севера высосал всю магию из Ассона. Мол, своей ему стало недостаточно, решил завладеть могуществом мира, ну а сохранить всю силу не смог, и произошел выплеск энергии. Магия, не найдя себе пристанища, разумеется осталась в воздухе, а потом обрушилась на ближайшие территории. Таким образом земли севера оказались мертвыми, ну а поселок, населенный обычными людьми, просто вымер. Правды не знает никто, но по историческим данным виновным остается чернокнижник.

– Он что же, один там все это время?

– Колдуны вроде него едва ли не бессмертные, так что да, он сменил своего отца уже лет семьсот назад и с тех пор владеет Севером в одиночку. Говорят, в его королевстве осталось не больше пяти тысяч жителей.

– Но все эти сведения неподтвержденные?

– Неподтвержденные, верно, – кивнул Тиммион. – Хозяин севера не пускает на свою территорию исследователей и историков, нам остается только догадываться о том, что на самом деле произошло много веков назад. В Ассоне магия понемногу восполняется, так что, думаю, вскоре о севере и вовсе забудут.

Я помолчала, обдумывая рассказ Тиммиона. В какой мир я угодила, Создатель? Что еще мне предстоит узнать? Что бы это ни было, я уже под впечатлением. И, надо сказать, не самом приятном.

Светлячки были на страже все время, пока мы находились в поле. Я успела выпить целую бутылку сока, съесть часть закусок, а Тиммион допивал вино. Насекомые видели, что мы не собираемся ничего поджигать или выкашивать, но улетать не спешили и даже проводили нас до кэба.

Тиммион забрался в повозку первым, подал мне руку, и я, оттолкнувшись ногой от земли, запрыгнула к нему. Мы оказались слишком близко друг к другу в тот момент. Настолько близко, что я ощущала дыхание мужчины на своем лице.

– Назад мне не нужно ехать с закрытыми глазами? – спросила, чтобы прогнать неловкую тишину.

Тиммион отмер.

– Нет, что ты! Тебе понравился сюрприз?

– Очень! Я восхищена тем, как устроена местная природа, правда. Эти светлячки… да они мне сниться теперь будут! Милые создания, а какие красивые!

Все это я говорила, торопясь занять место на сиденье, потому что Тим не спешил отпускать мою руку. Когда села, то и он расположился рядом.

По дороге домой обсуждали открытие пекарни. Тиммион советовал отложить его на несколько дней, чтобы я успела закупить продукты.

– Я все-таки хочу купить охлаждающий артефакт, – сказала я то, о чем думала последнюю неделю.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Это полезная вещь на самом деле.

Одобрение Тиммиона воодушевило меня. Я с улыбкой вернулась домой, пересчитала все оставшиеся монеты и поняла, что и правда могу потратить тридцать золотых на артефакт. Вот только, уже лежа в постели поняла, что забыла спросить, где купить-то этот самый артефакт!

С утра Тиммиона дома не застала, да и на завтрак он не пришел. В последнее время мой “начальник” платит мне будто просто так, потому что все время занят. Он то что-то колотит под навесом, то уезжает куда-то, и словно совсем не ест!

Умывшись и переодевшись из пижамы в платье и уже опостылевшие ботинки Карлы, я отправилсь в молочную лавку за сливочным маслом. Масла для слоеного теста требовалось много, но хранить его было негде, так что приходилось бегать в лавку часто. Хозяин молочки встречал меня уже как старую знакомую. Еще не успев переступить через порог, я слышала:

– Маслица?

А потом усатый мужичок взвешивал пару кусков, заботливо упаковывал их в бумажные пакеты и с улыбкой протягивал мне.

Так же было и сегодня. Пока лавочник упаковывал масло, я поинтересовалась у него, где купить охлаждающий артефакт. Он объяснил, что мне нужно ехать за город и там, на улице Фарфоровой я увижу большой двухэтажный дом под номером тринадцать мастера Вамбердана. Отличие его дома от других – то, что он не огорожен забором.

Поблагодарив лавочника, выскочила на улицу. Жаркое яркое солнце слепило, а вымощенные камнем дороги раскалились уже с утра так сильно, что ноги горели сквозь толстые подошвы ботинок. Я поспешила в продуктовую лавку, стараясь идти по обочине. Купив все необходимое, вернулась домой и, разобрав покупки, в окно увидела, что к кузнице подъезжает кэб Тиммиона.

Мужчина привез ящики с чем-то гремящим, и пока я шагала к его дому, он перетаскивал их под навес.

– Тим, – позвала соседа, выглядывая из-за угла. Мужчина обернулся, приветственно кивнул и вернулся к разгрузке повозки. – Ты сделаешь для меня шкаф? Я узнала, где купить охлаждающий артефакт.

– Конечно, – крикнул он из помещения, где находилась печь. Потом вновь вернулся к повозке, и так он ходил туда-сюда около двадцати раз, пока не перенес все ящики. – Через два дня будет готов, может быть, раньше. Сейчас у меня заказ на несколько металлических ножек для кресел, а потом я смогу взяться за изготовление шкафа.

– Спасибо, – я протянула мужчине два золотых, унылым взглядом проводила монеты до кармана соседа, и уже собиралась уйти в дом, как Тим спросил:

– Возьмешь мой кэб? Я бы с удовольствием отвез тебя к мастеру, но боюсь, не могу отвлечься от работы. Заказ нужно выполнить к утру.

– Кэб? – я удивленно перевела взгляд на лошадку Тиммиона. – Я думала пойти пешком… Мастер далеко живет, да?

– Далеко, пешком ты не дойдешь, а если дойдешь, то пожалеешь, что не взяла повозку. Бери, мне кэб ни к чему сегодня.

– Хорошо, – неуверенно ответила я, внутренне обмирая. Я буду вести кэб одна? Сама?! Да я вожжи в руках никогда не держала!

Следующие полчаса сидела на подоконнике на своей кухне и мелкими глотками пила горячий чай, оттягивая неизбежное. Зачем-то вспоминала правила дорожного движения, которые здесь явно не работали. Потом вспоминала, как правильно говорить “но” и “пр-р-р”, чтобы лошадь слушалась. В конце концов все же решительно спрыгнула с подоконника, взяла мешочек с тридцатью монетами и на ватных ногах побрела к кэбу.

Тиммион в это время был занят в самой кузнице, где находилась печь, и меня он видеть не мог. Я залезла в повозку, тут же поняла, что не отвязала лошадь от столба и, все же сделав это, вновь вернулась в повозку. Я же видела, как Тим управляет лошадью, так чего так волнуюсь?

– Вперед, лошадка, – прикрикнула тихо, щелкнув вожжами.

Кобылка фыркнула, лениво тряхнув головой и медленно побрела вдоль по улице. Я стискивала вожжи в руках до побелевших костяшек на пальцах. Повозка подпрыгивала на камнях, шаталась из стороны в сторону, а я, проехав несколько метров, сотню раз пожалела о том, что не отправилась к мастеру пешком.

Впрочем, когда город остался позади, я успокоилась. Теперь впереди была только проселочная дорога, одна единственная, которая вела до района аристократии, и я расслабленно откинулась на спинку сиденья. Вожжи теперь держала одной рукой, даже не думая подгонять лошадку. “Тише едешь – дальше будешь” – как говаривала моя бабуля каждый раз, когда отец разгонял машину по магистрали.

Спустя еще какое-то время пути я не только перестала нервничать, но мне даже понравилось. Понравилось настолько, что я захотела завести личного коня и повозку! От поспешного решения меня уберегло отсутствие денег, но когда появится лишнее золото, обязательно куплю коня.

Впереди наконец появились сады. Теперь я вовсе перестала следить за дорогой и с разинутым ртом разглядывала огромные вековые деревья, фонтаны, пруды и высоченные каменные и железные заборы. Район аристократии сильно отличался от самого Каана, здесь будто даже воздух был другим. Чистым настолько, что на языке ощущался его сладковатый привкус.

Проселочная дорога сменилась каменной, но не такой, как в Каане, а ровной и гладкой. На широкой улице по обеим сторонам располагались громадные дома, в два, а то и в три этажа. У некоторых были башни и колонны, а на одном заметила даже флаг с нарисованным на нем оленем. Между домами расстояние было приличным. Разделяли их роскошные сады, все те же фонтаны и пруды. Травка на территориях особняков казалась будто зеленее, чем везде, а цветы ярче и ароматнее.

Мое новое платье на фоне богатства выглядело еще более простецким, а повозка Тиммиона – развалюхой. Все в этом районе было другим, непривычным. Неизменным оставалось только одно – безлюдные улицы, так же, как и та, на которой я живу. Лишь проезжая мимо каменного белоснежного дома увидела, как в его двор въезжает позолоченная карета, а встречает ее мужчина в черном фраке и белых перчатках.

Дом мастера Вамбердана нашелся не сразу. Мне вновь пришлось выехать на проселочную дорогу, а через несколько десятков метров свернуть на другую улицу. Здесь дома были больше, а сады пышнее. Возникал вопрос: откуда столько богатеев в бедном Каане?

Я остановила кэб почти у главного входа в дом мастера. Почти – потому что не решилась подъехать ближе. Растерянно осмотрелась, не понимая, к чему привязать лошадь, но, увидев, что она лениво щурится от солнца и даже травка ее не интересует, со спокойной душой отправилась к двери. Никуда кэб не укатится, я ведь ненадолго отлучусь.

Ни садовников, ни охраны я не увидела. Дверь мне открыл мужчина в уже знакомой форме – черном фраке и белых перчатках. Рассудив, что это может быть дворецкий, вежливо поздоровалась.

– Мастер сегодня никого не ждет, – ровным тоном сказал мужчина.

– Я не собираюсь с ним беседовать, – устало проговорила я. – Мне нужен только охлаждающий артефакт, не более того. Деньги вот, – я тряхнула мешочек, и монеты зазвенели, привлекая внимание дворецкого.

По пути сюда солнце меня хорошенько поджарило, так что слишком вежливой я быть не могла. Пот ручьем тек по спине, волосы слиплись, во рту пересохло, а мне говорят, что меня не примут!

– Подождите здесь.

Мужчина ушел в дом, захлопнув дверь перед моим носом. Вернулся нескоро, но не с пустыми руками.

– Большое вам спасибо, – я быстро заменила мешочек с монетами на деревянную шкатулку, дворецкий и опомниться не успел, и поспешила к кэбу.

Лошадь никуда не делась, она даже с места не сдвинулась. Я чувствовала себя немного разочарованной из-за того, что не удалось лично познакомиться с настоящим магом-артефактором, но очень радовалась прохладной шкатулке в руках.

Обратный путь занял больше времени. Я решила прокатиться по богатым улицам, полюбоваться домами и садами, и только после того, как вдоволь напиталась роскошью района аристократов, вернулась домой.

Уже на въезде в Каан все светлое и радостное, что я ощутила среди цветущих садов богатеев, испарилось. Воздух теперь казался кислым, дорога разбитой, а благоухающие на балконах цветы выглядели жалким подобием настоящих цветов. На какой-то миг мне захотелось вернуться в тот район, но я тут же прогнала эти мысли. На хлебе и булках мне ни за что не заработать на дом на Фарфоровой улице, или даже рядом с ней в поле. Буду ездить туда раз в год, словно в отпуск, любоваться красотой и вдохновляться.

Тиммион все еще был занят, я его отвлекла лишь для того, чтобы сообщить, что кэб на месте. Сосед же порадовал меня тем, что к вечеру принесет мне свой холодильный шкаф, а себе сделает другой.

Весь день я занималась уборкой, стиркой и готовкой. Тиммион ничего не просил на ужин, но я все же нажарила котлет из рубленого куриного мяса. После заката сосед приволок мне холодильный шкаф и торжественно поставил его в углу на кухне.

– Что делать дальше? – волнуясь, спросила я, разглядывая шкаф, который больше походил на сундук.

– Положи в него артефакт и подожди пару часов, – подсказал Тим, уплетая котлеты. Мужчина даже за стол не сел, так и ужинал, стоя перед тумбой. – Все, я должен бежать. Очень вкусные котлеты!

Тиммион умчался… через кухонное окно. Я проводила его грустным взглядом, жалея, что нам с каждый днем удается проводить время вместе все реже. Но, наблюдая за тем, как сосед безостановочно что-то строгает, пилит, колотит, меня и саму охватывало желание работать. Кто бы мне сказал еще пару недель назад, что я буду радоваться возможности работать, а не бездельничать, ни за что бы не поверила.