Счастье по рецепту

ГЛАВА 24

Кузнец… а точнее, уже самый настоящий герцог, помог мне забраться на лошадь. Узел с вещами привязал к седлу, а сам сел позади меня, и лошадь медленным шагом двинулась по дороге в Каан.

Тиммион сидел слишком близко ко мне. Левой рукой обнимал, чтобы я вдруг не вывалилась из седла, правой держал вожжи. Я же замерла статуей, привыкая к неизвестным мне ранее ощущениям, и тут же вспоминая все те мысли, которые одолевали меня ночью после нашей с Тимом поездки к болотному королю.

То ли от усталости, то ли от того, что напекло голову палящим солнцем, я чувствовала себя крайне разбитой. И когда впереди показался район аристократии, через которую проходила дорога в Каан, а лошадь свернула совсем в другую сторону, я не сказала ни слова.

С некоторым любопытством разглядывала поля вокруг, но когда впереди показались башни с пиками, а после – огромный замок, выстроенный буквой “П”, не выдержала и заговорила.

– Куда ты меня везешь?

– Ко мне домой.

– Зачем?

– Тебе нужно отдохнуть, принять ванну, переодеться.

– Ванну? – я удивленно обернулась, придерживаясь за седло.

– Я предпочитаю ванны баням, – хмыкнул мужчина.

– Твой замок… – я, склонив голову на бок, внимательнее взглянула на дом герцога. Величественное сооружение занимало большую территорию, было окружено высоким кованым забором, цветущим садом, озерами, и находилось в отдалении от других жилых домов. – Почему он так далеко от города?

– Родовое имение было построено еще тысячу лет назад, когда района аристократии не существовало, а Каан только-только зарождался.

– А когда появился район аристократии?

– Пару веков назад. Из местных в том районе живут всего двое, остальные – жители Мельсона. Эти дома для них не основное жилье, они приезжают сюда на отдых. Можно считать тот район курортным. Местные аристократы живут в замках, почти таких же, как мой. Все они разбросаны по территории Каана, далеко друг от друга. Их не очень много: графская семья Ирриоль, лорд Пэрримор и его сын Уилл, виконт и виконтесса Капрелли… Последние разорены, у них есть полгода на продажу замка и погашение долгов. Если задолженность перед герцогством не будет погашена, то их поместье и земли перейдут ко мне. Род Ковалей когда-то был знатным, но сейчас они всего лишь наследуют должность главы города. Сын после отца, и так уже много лет. Ну и, собственно, я – владелец всей этой полупустынной территории.

Пока я обдумывала рассказ Тиммиона, лошадь въехала во двор замка, и у меня перехватило дыхание от волнения. Тим спрыгнул с лошади, помог мне спуститься на землю и передал животное в руки подоспевшему слуге.

– Прогуляемся по саду или ты хочешь привести себя в порядок?

Я быстро оглянулась, отмечая в голове то, какой чудесный сад у герцога. Мне бы хотелось по нему погулять, но еще больше хотелось побывать в настоящем замке.

– Хочу привести себя в порядок, – кивнула я.

По вымощенной камнем дорожке к главному входу шла медленно. Рассматривала пышные цветущие кусты, мелкую зеленую травку, и почему-то представляла, как по этому двору бегает совсем еще маленький Тиммион. Наверное, у него были гувернантки, и они носились за ним по всему саду, чтобы он не свалился в пруд… Я усмехнулась своим мыслям, остановилась на мгновение, еще раз взглянув на беседку – интересно, а в ней Тим прятался от вездесущих слуг?

– Как ты сумел от всего этого отказаться? – спросила, оборачиваясь к мужчине.

Тим уже потянулся к дверному молотку, но мой вопрос его отвлек.

– Я чувствовал потребность доказать самому себе, что я чего-то стою без своего отца.

Два удара молотком, и в ту же секунду тяжелая дверь отворилась.

– Ваше Сиятельство, – дворецкий, престарелый седовласый мужчина в черном фраке, поклонился, скользнув по мне мимолетным взглядом.

– Вирус, это Анна, моя гостья. Все ее приказы должны выполняться беспрекословно. Не тобой, разумеется, передай это слугам, – Тиммион подхватил меня под руку. – А тебя я сам провожу.

Я в это время с разинутым ртом рассматривала холл. Просторное помещение было залито солнечным светом, льющимся из широких окон. Увешанные гобеленами стены поглощали свет, ковры на каменном полу скрадывали шаги, но стоило мне ступить на открытый участок пола, как под сводом потолка звук отразился эхом.

– Какой огромный замок, – восхищенно шептала, цепляясь за локоть Тима.

Мужчина вел меня вверх по широкой лестнице с каким-то неимоверным количеством ступеней.

– Когда-то в родовых имениях жила не одна семья, – ответил Тиммион. – К примеру, еще пару веков назад в этом замке жили сразу три поколения. Мой дед отказался от этой идеи, так что его сын – мой отец, какое-то время после женитьбы жил в летней резиденции… Ну а когда я родился, дед умер, и мы переехали сюда. Теперь же все это, – Тим обвел рукой широкий коридор второго этажа, – принадлежит одному лишь мне… Не знаю, как жить в одиночестве в замке, где одних только гостевых покоев три десятка.

– А слуги? Ты ведь не совсем один.

– Слуг здесь почти сотня, – Тиммион нахмурился, задумавшись. – Девяносто три человека, если быть точнее. Дворецкий, экономка, моя гувернантка – она все еще живет в этом доме, – конюхи, горничные, повара, лакеи, садовники, камердинер и две камеристки – последние пока без работы.

– И твой отец их не выгнал? Они просто живут, и все?

– Выгонять слуг не принято, тем более тех, кто прожил при хозяевах едва ли не всю жизнь. Многие из них родились в стенах этого имения, сейчас они намного старше меня, кто-то младше, но таких немного.

– Это добродушно, – кивнула я своим мыслям. – А где они все сейчас?

Я оглядывалась по сторонам в поисках слуг, но никого не было видно.

– Где-то в замке, – отмахнулся Тим. – Может быть, в своих комнатах в башнях, или наводят порядок в дальних помещениях. Восточное крыло почти никогда не использовалось, так что горничные появлялись там редко, но после смерти отца женщины захотели прибрать и там.

Мужчина привел меня к двустворчатым дверям и отпустил мою руку.

– Твои покои. В ванной комнате есть полотенца, в гардеробной – платья… – Тиммион окинул меня оценивающим взглядом. – Тебе они подойдут.

Дверь скрипнула, отворяясь, и герцог оставил меня один на один с роскошью… И я не преувеличиваю! Подошвы грубых ботинок утонули в мягком пушистом ковре молочного оттенка. Дальше я не пошла в обуви, скинула ее и, жмурясь от удовольствия, ступила босыми ногами на ворс.

Кровать под балдахином занимала едва ли не весь угол комнаты, а камин напротив нее был раза в три больше печи в моем доме! Кожаный диван у камина выглядел совсем новеньким, не продавленным, не потертым. Множество полок с безделушками украшали стены, а на резных столиках у кровати и камина стояли вазы с крупными живыми цветами.

Мое внимание привлекли несколько дверей – за одной из них обнаружилась гардеробная, размером с весь мой дом, за второй – еще одна комната, но уже поменьше, с маленькой кроватью и бельевым шкафом. Из этой комнатки вела еще одна дверь, но сейчас она была заперта.

Я вернулась в покои и отыскала ванную, и стоило мне войти в нее, как все, что видела до этого, померкло на фоне круглой купальни с… кранами! Самые обычные краны и вентили так поразили меня, что какое-то время я просто крутила их из стороны в сторону и, как маленькая, радовалась водопроводу с горячей водой.

Не раздумывая, разделась и включила воду. Пока купальня набиралась, я перенюхала множество бутылочек с шампунями, деревянный плетеный ящик с мылом, стеклянные банки с сухими травами. Многообразие ароматов вскружило голову, я взяла лишь шампунь, кусок мыла и мочалку и плюхнулась в горячую воду с головой.

Мыться в бане мне нравилось, но разве может она сравниться с такой большой ванной? Конечно же, нет. Я лежала в пене от шампуня довольно долго, после вымылась с мылом и вылезла, не найдя, как спустить воду. Пока вытиралась насухо пушистым полотенцем, вода из купальни словно испарилась. Я решила, что мне привиделось, но нет, купальня на самом деле опустела. Впрочем, я особо и не удивилась – Тиммион сказочно богат, что ему стоило купить ванну-артефакт, которая сама осушает воду?

Из спальни донесся шорох, я обмоталась полотенцем и выглянула за дверь.

– Меня прислал Вирус, – девушка, на вид лет семнадцати, не поднимая глаз, присела в реверансе. – Я помогу вам собраться к обеду.

– Как тебя зовут?

– Тирия, госпожа.

– Меня можешь звать Аня, – кивнула я, выходя в спальню.

Я хотела сказать Тирии, что сама способна одеться, но мне вдруг захотелось хоть на часик почувствовать себя принцессой, которую к обеду собирает служанка. С улыбкой двинулась в гардеробную, чтобы выбрать платье, но Тирия меня остановила.

– Госпожа, платье на кровати.

На постели и правда лежало очаровательное пышное платье… с корсетом, судя во всему, тугим. Даже короткого взгляда на него хватило, чтобы понять – дышать мне будет нечем.

– А есть что попроще?

– Попроще? – переспросила Тирия.

– Без завязок на груди и талии, – объяснила я.

– Но, госпожа…

– Тирия, – имя служанки я произнесла на выдохе с улыбкой, – я не смогу передвигаться в таком платье.

– Попроще ничего нет, – Тирия совершенно растерялась. – Я не стану затягивать корсет слишком сильно… Давайте хотя бы просто примерим?

С трудом, но в платье я влезла. Мятного оттенка шелк был приятен к телу, а нижние юбки из тонкого хлопка позволяли коже дышать. Но только коже, а вот мне воздуха не хватало. Тирия обещала не затягивать корсет слишком сильно, но стоило мне сказать: “Хватит”, как она упрашивала:

– Еще чуть-чуть… вот, все.

Я добралась до зеркала, приподнимая юбки. Расправила ткань ладошками и на долю секунды увидела в отражении принцессу. Красивая девушка с серыми глазами в роскошном платье не могла быть мной, но едва заметный шрамик над правой бровью убеждал в обратном. Я получила его в пять лет, упав с велосипеда.

Служанка, не мешая мне любоваться отражением, уже расчесывала мои волосы. Каждое свое действие Тирия комментировала, но так тихо, что я едва могла ее слышать.

– Вот сюда шпильку… и сюда… Госпожа, оставим эти локоны?

Я кивнула, и Тирия закрепила волосы на затылке, оставив две пряди волос свободными. Девушка помогла мне собраться, ни словом, ни взглядом не выдавая свой ко мне интерес – а ей было интересно знать, кто я такая, зуб даю. Уверена, стоит мне уйти, как служанки начнут обсуждать, что Тиммион привел в дом девушку, и вовсе не Илону. До меня эти слухи обязательно дойдут, когда пекарня вновь откроется…

– Туфли, – из-за спины служанка подала мне мягкие тапочки.

Легкой обуви я обрадовалась так, как не радовалась еще ничему в этом мире! Надеюсь, я смогу оставить их себе, иначе придется ходить босиком – после того, как мои ноги почувствовали на себе тонкий материал, в теплые ботинки я их не засуну.

– Пойдемте, госпожа, – камеристка поправила юбку моего платья так, чтобы я в ней не запуталась, когда буду выходить из гардеробной, и двинулась на выход первой.

Прохладный воздух холодил оголенные плечи и зону декольте – вот за последнее я искренне переживала, потому что моя грудь была прикрыта каким-то крошечным лоскутком кружев, и казалось, вот-вот вывалится из корсета.

Покинув покои, я стала нервничать перед встречей с Тиммионом. И пусть я знакома с ним уже давно, и мы вроде как были друзьями, но сегодня я на этого мужчину смотрела по-другому. В образе кузнеца он был будто бы ближе ко мне, а теперь что? Мой сосед – герцог! Тот, кто носил засаленный комбинезон, тот, кто ездил в трухлявой повозке, тот, кто ел мои супы в то время, как в его замке есть кухарки!

Наверху лестницы замерла на миг, а когда Тирия позвала, то глубоко задышала, успокаивая сердце. Ступенька за ступенькой преодолела длинную лестницу, и служанка повела меня влево от выхода, у которого безмолвной статуей стоял Вирус.

Перед распахнутыми настежь дверями в столовую камеристка куда-то исчезла так быстро, что я и не заметила ее ухода. В просторном светлом помещении за длинным столом со множеством стульев меня уже ждал Тиммион и, увидев меня, с улыбкой поднялся с места. Когда один из лакеев оторвался от стены тенью и уже собирался отодвинуть мне стул, Тим едва заметным жестом попросил слугу уйти и отодвинул стул сам. В этот же момент столовую покинули и другие помощники, мы остались с герцогом вдвоем.

– У тебя безумно красивый дом, – сказала я, занимая место за столом. Сесть получилось не сразу, платье сковывало движения, но Тим терпеливо ждал.

– Ты видела лишь малую его часть, – мужчина вернулся на свое место. – Тирия была с тобой?

– Да, она помогла мне собраться к обеду. Но, если честно, я не понимаю, зачем мне понадобилась помощь служанки? Разве что, затянуть этот жуткий корсет, – я усмехнулась в кулак, но тут же расправила плечи и положила руки на колени. – Платье очень красивое, но неудобное.

– Это платье моей матери, и покои тоже ее. Я подумал, что гостевые комнаты тебе не понравятся, а вот у мамы был хороший вкус.

– Она жила отдельно? – удивилась я.

– Последние годы, пока болела, да.

Вопрос, чем она болела, я задавать не стала. Не хотелось бы ранить чувства Тима воспоминаниями о тех страшных временах.

– Когда я смогу вновь открыть пекарню? – поерзала на стуле, боясь услышать в ответ, что не скоро.

В столовую вернулись лакеи, на этот раз с подносами и, оставив на столе несколько блюд, вновь покинули помещение.

– Когда ты этого захочешь, – Тиммион взял в руки приборы и скосил голодный взгляд на румяные булочки. – Но явно не сегодня. На этот день у нас с тобой другие планы.

Я поперхнулась соком. Планы? Какие еще планы?

– Могу попросить своего извозчика отвезти тебя домой после обеда, – продолжил мужчина. – Но надеюсь, что ты позволишь мне пригласить тебя остаться в моем доме до утра. Завтра и я вернусь в кузницу, нужно подготовить ее к продаже, и ты могла бы поехать вместе со мной. Если хочешь, конечно.

– Я с удовольствием переночую в замке, – заулыбалась я. – Мне здесь очень нравится. Но ты сказал, что у нас на сегодня планы… Какие?

– Если остаешься, то я покажу тебе замок, а вечером мы могли бы устроить пикник во дворе. Что скажешь?

Что я могла сказать? “Нетушки, давай-ка вези меня домой, а настоящий замок я на картинках посмотрю”. Так что ли?

Я кивнула, это и было ответом. Обедали мы молча, а вот уже после, когда Тиммион увел меня в беседку, что находилась во внутреннем дворике, мы смогли обсудить то, что волновало обоих.

Экономка, пожилая полная женщина по имени Семия, принесла нам чай и миску печенья. Когда служанка ушла, Тиммион пересел со своей скамейки на мою. Я выпрямилась, задержав дыхание. Мужчина находился очень уж близко ко мне, и это слегка волновало.

– Ты снова дрожишь, – заметил он, будто невзначай касаясь пальцами моего плеча.

– Ветер прохладный, – хмыкнула я.

Тим улыбнулся. Никакого ветра не было, и мы оба это знали.

– Я переживаю насчет пекарни, – увела я разговор в другое русло. – Сначала Илона оклеветала меня, потом мне пришлось закрыться… Захочет ли кто-то вообще ко мне ходить? Но даже не это беспокоит, а то, что Илона может продолжать вставлять мне палки в колеса.

– Не может. Она не пойдет против меня, а даже если захочет, то господин Коваль, да и Аррель, ее переубедят. Ни отец Илоны, ни брат не захотят лишаться дома только потому что девочке захотелось поиграть.

– Ты ее бросил, – вздернула я брови, глянув на мужчину многозначительно. – Она тебя любит, а влюбленные способны совершать глупости.

– Она меня не любит, брось, – Тим откинулся на спинку скамьи. – Мы всю жизнь жили, зная, что нам придется пожениться. Ее чувства ко мне не больше, чем привычка, ну и, жажда власти, разумеется. Возможно, ею управляет и желание вернуть себе и своей семье титул.

– Выйдя замуж за герцога?

– Став герцогиней, Илона могла бы вернуть титул и своему отцу. Он дальний родственник моего дяди и когда-то был графом, но нелепая череда случайностей много лет назад привела к тому, что король лишил его этого титула, и даже мой отец не сумел помочь.

– Мне ее жалко, – вздохнула я. Мне и правда было жаль Илону, несмотря на то, что она сделала. Ведь каждый человек заслуживает второго шанса…

– Я разорвал помолвку потому что не хочу прожить свою жизнь с нелюбимым и нелюбящим человеком. Я все еще не теряю надежды на то, что сумею создать семью с кем-то… – Тим замолчал, а я буквально спиной почувствовала его взгляд. – Необыкновенным. С девушкой, которая будет любить меня так же, как и я ее. Ведь в конце концов, главное в семье – любовь и взаимоуважение.

Я почему-то ничего не ответила. Мне хотелось сказать Тиммиону, что его мечта обязательно сбудется, и он встретит ту, что сумеет завладеть его сердцем, но промолчала. Слова не шли с языка, и если бы я это произнесла, то это бы значило, что я совсем-совсем, ни на секундочку, не представляю себя в роли его жены.

А я представляла. Сегодня, пока лежала в огромной купальне огромного замка. Наверное, было бы здорово жить в нем рядом с таким обворожительно-красивым мужчиной.

“Повезет кому-то”, – думала я, отпивая из чашки уже остывший чай.

– Ты говорил, что хочешь изменить город, – нарушила я затянувшееся молчание. – Как хочешь это сделать?

– Для начала открою Дом детей. Такого никто еще не делал, но надеюсь, что у меня получится.

– Дом детей? Приют что ли?

– Нет, я ведь не могу пойти против закона. Я хочу из заброшенной типографии сделать что-то вроде дома, где дети из плохих семей могли бы учиться, играть, ночевать, есть. Найму преподавателей, стражу, гувернантку и кухарку. Я уже давно все продумал, но не мог воплотить в жизнь до того, как… – Тим осекся, но на выдохе договорил: – До того, как приму наследство. Мой отец всю жизнь копил состояние, как он говорил, на благо мне. Чтобы я в будущем не оказался в долгах и ни в чем не нуждался. А мне все это не нужно, достаточно лишь той суммы, что позволила бы содержать замок и платить слугам. Уволить их я не могу – им некуда идти.

– Подозреваю, что накоплений у тебя… – я присвистнула, закатив глаза.

Тиммион улыбнулся.

– Слишком много, верно. Денег хватит на все то, что я задумал. В первую очередь открою Дом детей, а после приглашу из столицы лекаря, который лечит алкоголизм. Правдами и неправдами попытаюсь вернуть население Топорной улицы к жизни, ну а кто не захочет… Это уже не мое дело. Увы, но всем помочь я не смогу.

– Ивон расстроится, если ты отнимешь у него доход, – хохотнула я.

– Это да, – Тим тоже усмехнулся. – Я вот только не знаю, где пьющие люди берут деньги, если не работают. Время от времени мне даже хочется попросить у них совет, как пропивать то, чего нет.

После чаепития меня разморило и поклонило в сон, но заснуть и пропустить “экскурсию” по замку я не могла. Тиммион повел меня на кухню, где я впервые увидела печи-артефакты и не отходила от них несколько минут, а кухарки хихикали над моей реакцией.

В столовой, холле и на втором этаже я уже была, но оказалось, что это ничто. В замке были еще два бальных зала, четыре гостиные, библиотека, занимающая три этажа, и просто какое-то бесконечное количество спален. Последние мы рассматривать не стали, я лишь заглянула в две или три из них и убедилась, что комнаты чуть скромнее выделенной мне.

Интерьеры всех помещений были выдержаны в едином стиле. Во всех, кроме одного.

Тиммион привел меня в мастерскую, которая когда-то принадлежала его прабабушке, а теперь была закрыта на замок. Сказал, что прабабушка хранила в этой комнате странные вещи, даже бесполезные, но никто не мог понять, откуда она их принесла.