Сделай выбор

Глава 9. Сказочная миссия, или Глава девятая — стихотворная

Когда я наконец сумела разглядеть нежданного визитера, то чуть сознание от страха не потеряла. Гхар, да что вообще могло понадобиться королю посреди ночи в бальном зале?! Ну не на троне же он пришел посидеть.

Или...

Старик прикрыл за собой дверь и поковылял прямиком к месту, где пряталась я. Идея с плащом-невидимкой показалась как никогда актуальной. Я вся съежилась, чуть ли не в пол вросла. Интересно, если прикинуться молью подтронной, дедуля поверит?

Но то ли у короля зрение оказалось не ахти, то ли в помещении было слишком темно, однако мужчина меня так и не заметил. Водрузив царское седалище на трон, он поерзал немного, покряхтел, устраиваясь поудобнее, да затих. Над комнатой повисла абсолютная тишина. Я уж понадеялась, что правитель заснул, и хотела выбираться из своего укрытия, когда скрипучий старческий голос громом разнесся по бальному залу:

— Трон моей души, скажи, да всю правду доложи. Что творится на границах? Как казной распорядиться? Я ль на свете всех сильнее, всех богачей и умнее?

Пространство вокруг вдруг озарилось ярким светом. Хотя нет, это засветился трон, на котором восседало Его Величество. Кажется, у меня задергался правый глаз. Что это еще за фольклор местного разлива?!

— Вы сильнейший, спору нет, — томный голос невидимой красотки заставил мои волосы встать дыбом. — Разве только ваш сосед, что на западной границе одержал под сто побед, строит козни против вас.

— Что за козни? — пробурчал мужчина.

— Он вчера издал приказ, — продолжал… трон!? — Где велел в ближайший час собирать войска лихие и войной идти на вас.

— Вот же старый маразматик! — ударил кулаком по подлокотнику мужчина, а я истерически хихикнула. Извиняюсь, конечно, но это точно не сон? Как бы так помягче выразиться... Говорящий трон? Серьезно? Может, если я еще немного полежу на полу, здесь и занавески оживут?

— Так, ладно. — Сверху спустилась волосатая рука и почесала царскую пятку. — Теперь о насущном. Что у нас в королевстве происходит? Сплетни какие, али слухи новые имеются?

— Как не быть-то нынче слухам, — продолжила вещать мебель. — Служка села за мокруху. К кокам черти приходили, они их тазом осветили. Родила селянка в ночь и не сына, и не дочь.

— А кого? — Лично меня тоже заинтриговал этот вопрос, но озвучить его я не могла. В отличие от короля.

— Не коня и не индюшку, не собаку и не хрюшку, не котенка, не теленка, не мышонка и ягненка. Никого не родила — не беременна она.

— Тьфу ты! — выругался старикан, а я уже второй раз за этот странный вечер подавила смешок. Хороший трон, умеет держать интригу. Ему бы новостным ведущим на НТВ цены бы не было.

Однако последующая фраза мебели заставила меня ощутимо напрячься.

— Есть и новости другие, — проворковала она. — Да совсем уж непростые. В замке нашем на досуге объявились два ворюги...

— Воры?! — король яростно топнул ногой. — Кто такие? Чего надо?!

Остатки хорошего настроения полностью испарились. Если трон имел в виду меня и Кайла, то ситуация грозилась из просто плохой перерасти в очень и очень плохую. Уж чего-чего, а разоблачения от какого-то говорящего куска золота я никак не ожидала.

В любом случае, требовалось срочно что-то предпринять, как-нибудь заткнуть проклятую мебель. Я судорожно огляделась. Ничего, что бы могло помочь в оглушении трона, не находилось. Неожиданно в голову пришла идея, что на мне сейчас вроде как нет парика, да и юбка с туфлями отсутствуют. Даже если старик меня и увидит, то вряд ли признает.

— Уважаемый король, два шпиона — это...

— Стой! — поняв, что мешкать больше нельзя, я с воинственным криком выползла из-под своего укрытия и вскочила на ноги. Свет, который окутывал трон, моментально погас, и в комнате вновь наступила темнота, перебиваемая лишь светом звезд.

К мраку глаза привыкли не сразу. А когда я все-таки смогла рассмотреть вжавшегося в золотую спинку мужчину, то первое, что выпалила, было:

— Здрасте.

— Вечер добрый, — очумело моргнул тот. — А вы кто?

Судя по реакции, старика глубоко шокировало мое появление. Просто отлично! Я кровожадно улыбнулась. Ну-с, если и отвлекать внимание от сказочной мебели, так по полной! Уж в забалтывании-то мне никогда не было равных.

— Как кто? Волчок, — спокойно пожала плечами.

— Какой волчок?

— Который приходит ночью и кусает за бочок. Правда, обычно я предпочитаю кровати, но ради вас сегодня сделал исключение.

— К-к-какое исключение? — У мужчины в мозгу уже явно мигала надпись» fatal error». Однако меня было не остановить.

— Как какое? — удивилась притворно. — Да обыкновенное. А вы что, в школе исключения не проходили? Зря! Я вот до сих пор помню: цыган на цыпочках подошел к цыпленку и сказал: «цыц!», или: Ча-Ща всегда пиши с буквой «а».

— Какая еще «а»?!

— Которая на трубе сидела. Ну знаете, там еще буквы «б» и «с» были. А под ними крыса пробегала.

— Крыса?! Где?! — взвизгнул король.

— Да на графике же. Ее еще Биссектрисой звали. Помните стишок? Биссектриса — это крыса, которая бегает по углам и делит. что?

— Что?

— Угол пополам, — наставительно подняла я палец вверх.

— Да кто ты такой, демон?! Что ты несешь?!

— Я несу людям счастье. А вы? Не уж-то пирожки бабушке? Хотя нет, это вроде Красная шапочка была. А вы король — значит либо голый, либо лев…

— Хватит! — схватился за голову мужчина. — Изыди, демон! Сгинь в пучину ада!

— О, вы имеете в виду морскую пучину? Ту самую, из которой секретари выходили? Помню-помню! — Я откашлялась и с выражением продекламировала: — Океан подымет вой, хлынет на берег пустой, расплеснется в шумном беге, и очутятся на бреге на работе погоря тридцать три секретаря. Ой, это же богатыри были!

— Стража-а-а!! — завизжал мужчина, а я злобно расхохоталась и пулей выскочила из зала. Думаю, этой ночью королю будет не до новостей о каких-то воришках.

За дверью в очередной раз послышался громкий топот. Выждав, пока стража отдалится на безопасное расстояние от моего убежища, осторожно выглянула в коридор. Последний бугай как раз заворачивал за угол. Отлично. Я мышкой выскользнула из зала для музицирования, в котором пряталась уже полчаса, и посеменила дальше. Следовало поскорей найти напарника, не то...

— Демон! Ловите демона! — закричали вдруг совсем рядом, а за спиной раздались отчетливые звуки погони. Как-то сразу вспомнился весь лексикон троллей. Гхар, ну что ж навезет-то так!? Я сорвалась с места и бросилась бежать вперед. Перед глазами мелькали запертые двери, сердце оглушительно стучало, а дыхание так и норовило закончится. Неожиданно одна из дверей приоткрылась, и из комнаты высунулась чья-то рука. Я не успела ни среагировать, ни отскочить от возникшей опасности, как меня втянули в тускло освященное помещение.

— Ники, если ты сейчас же не объяснишь, на кой Гхар перебудил всю охрану, то я придушу тебя собственными руками!

— А вот и не придушишь, — с облегчением выдохнула и привалилась к своему спасителю.

— Ты так в этом уверен? — нехорошо усмехнулся Кайл.

— Абсолютно! Напарников не душат, напарников холят и лелеют.

— Даже таких бессовестных?

— Таких тем более!

Брюнет скептически хмыкнул:

— Хорошо, напарник, тогда рассказывай, почему рота стражников по всему замку ищет какого-то демона?

— Ну-у-у, — я опустила глазки в пол и поковыряла пальцем грудь брюнета. — В общем, тут такая забавная история вышла...

Мой рассказ занял минут десять от силы. Звучал он абсурдно, и даже смешно, однако друг почему-то не спешил смеяться. Наоборот, чем дольше он слушал, тем сильнее хмурился.

— Скажи-ка мне, Ник, — медленно произнес парень, когда я замолчала. — А чем ты думал, когда решил вмешаться в диалог?

— Как чем? Говорю же, трон обмолвился о каких-то ворах, и мне показалось...

— Показалось? — сверкнул глазами приятель. — Ники, ты хоть понимаешь, что было бы, если б тебя схватили? Да это же прямая дорога в темницу! Или еще хуже — на эшафот!

— Но не схватили же. А если и схватили бы, то я их уделал. Забыл? У меня зачет по физической и боевой культуре.

— Отличная логика! — вдруг взорвался напарник. — Послушай, ты всерьез считаешь, что сумеешь одолеть двадцать накаченных мужиков?

— Но...

— И я даже не напоминаю тебе об отсутствии магии в этом мире. Разве не понимаешь, насколько это было опасно?! В конце концов, ты ведь... — Кайл вдруг с силой сжал зубы, а потом резко выдохнул. — Так, ладно, забыли. Просто в следующий раз думай головой и, пожалуйста, ставь меня в известность о своих планах. Хоть буду знать, откуда тебя вытаскивать.

— Хорошо… — произнесла уже тише и заглянула в голубые глаза. Неужели он так беспокоится за меня? Хотя, к чему сомнения, этот парень всегда заботился о своем проблемном напарничке. Вот и сейчас. Я неосознанно протянула руку и погладила Кайла по шершавой щеке.

Очнулась, когда брюнет отвел мою ладонь в сторону.

— Что ж, — его голос звучал преувеличено бодро. — Предлагаю выбираться отсюда. Местные служки сильно удивятся, если обнаружат в кладовке нас в обнимку с инвентарем.

— Точно! — я глупо хихикнула. Гхар, Николетта, ты чего это руки распустила?! Да еще с кем? С собственным напарником! Развернувшись на сто восемьдесят градусов, подскочила к хлипкой двери и распахнула ее.

— Путь свободен!

— Ники, так ты точно весь дворец перебудишь, — усмехнулся брюнет, выходя из помещения. И опять я ощутила парящее в воздухе напряжение. Правда, оно сразу же развеялось после фразы друга:

— Слушай, — задумчиво произнес он, когда мы шли по пустому коридору. — У меня тут догадка одна появилась. А что, если нашей целью является сам трон?

— В смысле? — не поняла я.

— Ну смотри, критерии все сходятся: золотой, стоит в бальном зале, инкрустирован чем?

— Бриллиантами! — радостно хлопнула в ладоши.

— Именно. А судя по твоему рассказу, трон этот далеко не простой.

— Ага, волшебный!

— Скорее, магический. Впрочем, об этом мы еще узнаем поподробнее. Я тут пока бродил в поисках еды, нашел интересное местечко. Библиотекой называется. Не хочешь утром немного почитать?

— С удовольствием, — хихикнула предвкушающе. Что ж, королевство Роцмард, посмотрим, какие сказки вы еще скрываете.

Когда парочка заговорщиков вернулась в комнату, то первым делом завалилась на кровать и проспала так до позднего утра. Вечер выдался насыщенным, так что ни чье-то недовольное сопение, ни угроза быть укушенной, когда я попыталась отвоевать свои законные три четверти кровати и в результате развалилась на чем-то теплом и дышащим, не помешали мне увидеть прекрасный сон. А когда я проснулась, то с удивлением осознала, что Кайла в спальне нет. И куда только ушел, спрашивается? Но обдумывать мысль было некогда — требовалось поскорее привести себя в порядок. Кое-как напялила новые блузку с юбкой, затянула на талии кожаный корсет и схватилась за косметику. В этот раз под рукой зеркала не оказалось, так что я даже не удивилась, когда вернувшийся в спальню напарник чуть не выронил из рук поднос с едой.

— Кхм, — кашлянул он. — Ники, ты сегодня неотразим.

— Спасибо. — Я польщенно покраснела.

— Нет, серьезно. В зеркале лучше не отражайся. Испугаешься.

— Ой, да ну тебя! — Преувеличенно надувшись, погрозила смеющемуся другу кулаком. То же мне, ценитель прекрасного нашелся.

Но должна сказать, завтрак Кайл принес отменный. Пока уничтожали две порции медовой каши и пол литра сока, брюнет вкратце поделился новостями. Как выяснилось, пока я спокойненько досматривала сон, парень успел наведаться в библиотеку и раздобыть весьма любопытную информацию. Оказывается, еще совсем недавно мир Ойлин был процветающим магическим мирком. Однако все изменилось, когда в королевстве Роцмард произошла смена власти. Более того, всего за пару месяцев это самое королевство расширило свои границы, заключило выгодные (с их точки зрения) договора с соседями, а магическое поле мира резко начало таять.

— Догадываешься, в чем была причина? — Голубые глаза полыхнули азартом.

— Неужели наша говорящая мебель поспособствовала!?

— Скорее всего. Если предположить, что трон на самом деле какой-нибудь артефакт, созданный магами прошлого, и подпитывается пространственной магией, получается интересная картинка.

— Слушай! — Я вскочила с кровати и стала возбужденно вышагивать по комнате. — Если твоя теория верна, то нам надо как-то выкрасть этот артефакт из дворца. Но как возможно вынести под носом у стражников вещь, которая тяжелее нас самих?

— Так у тебя же АПП есть. Переместимся вместе с троном, да и дело с концом.

— Думаешь, артефакт выдержит? Ректор вроде говорил, что он на двоих рассчитан.

— Не совсем, — фыркнул брюнет. — Он сказал, что артефакт рассчитан на двух людей. Про неодушевленные предметы не было ни слова.

— То есть...

— Зная магистра Рокла, в его речах постоянно кроется подвох. Да и не стал бы он посылать нас на невыполнимое задание.

— Наверное, ты прав, — я задумчиво покивала головой.

— Отлично. Тогда сегодня ночью и выдвигаемся. Согласна?

— Согласна? — переспросила ошалело.

— Ну ты же моя женушка, — весело подмигнул Кайл и забрал у меня из рук стакан с соком.

До наступления сумерек мы с другом успели обойти весь дворец, посетить галерею и чайный зал, а когда наступил вечер, отправились на прием к королю. Слава богу, в этот раз обошлось без проверок. Потанцевали полчаса, переговорили с некоторыми гостями, а потом Кайлу приспичило прогуляться по цветущему саду, так что я вернулась в нашу спальню одна, и смогла спокойно переодеться в свои обычные вещи. До начала операции оставалось совсем немного времени, так что требовалось хорошенько подготовиться.

В назначенный час мы с напарником стояли в опустевшем бальном зале и буравили взглядом трон.

— И все-таки, он точно разговаривает? — с сомнением спросил Кайл, разглядывая с виду совершенно обычную мебель.

— Точно! Я сам слышал, — воскликнула уверенно. — Король сел на трон, произнес волшебные слова, а дальше...

— Помню-помню. Ну хорошо, в таком случае, приступаем?

И тут помещение озарилось ярким светом. Трон вспыхнул, засиял не хуже прожектора, а потом заголосил во все легкие:

— А-а-а!! Ворюги! Помогите! Срочно стражу позовите! Умираю! Sos! Молю, трон спасите!

— Распилю, — тихо, но угрожающе произнес Кайл, и мебель тут же затихла. Мы с напарником переглянулись:

— А он громче, нежели я представлял, — хмыкнул друг и покосился на дверь бального зала. — Ник, надо бы поспешить, пока это чудо местного производства не созвало сюда всю стражу. Иначе просто так не отделаемся.

— Согласен. — Я подошла к ближайшей занавеске и вынула из кармана АПП.

— Пощадите! Не губите! — опять всплакнул женский голосок. — Лучше короля возьмите! Все равно он стар и глуп, хоть не жалко будет труп.

— Какая преданная мебель пошла, — закашлялся друг. — И не стыдно говорить такое о своем хозяине?

Трон промолчал. И тут до наших ушей донеслись тяжелые шаги.

— Ник, уходим, — скомандовал приятель. Я кивнула, сжала в руках артефакт и прошептала:

— Междумирье. Академия, — а затем одернула занавеску. Портал для перемещения уже был там.

Оставалось самое сложное.

— Давай!

Мы с другом изо всех сил навалились на золотой трон, дабы пододвинуть его к порталу. Бесполезно. Выглядело это так, будто два муравья пытаются сдвинуть с места человека.

— Хоть подмогу позовете, вы меня не унесете, — ехидно выдала мебель.

— Послушай, — через пару минут стараний взмолилась я. — Ну сдалось тебе это королевство? Сам же признался, что не в восторге от нынешнего правителя!

Трон не ответил.

— А вот мы-ы-ы! — продолжила непонятно зачем увещевать чудо волшебное. — Мы предлагаем тебе уникальный шанс вырваться из этого мира! Сам подумай, магию тут ты уже практически истратил, король тебя использует как хочет. Никакой перспективы, никакого карьерного роста. А наш наниматель будет относиться к тебе с уважением, обеспечивать всем необходимым... — Разумеется я лукавила. С другой стороны, кто-нибудь когда-нибудь видел объявление о работе с абсолютно правдивой информацией? Вот то-то и оно. — Будешь работать четыре часа в сутки, зарабатывать неплохие деньги плюс ежеквартальная премия. Да еще и социальный пакет! Как тебе предложение?

Трон все еще помалкивал. Вздохнув, в очередной раз навалилась на золотую спинку и... чуть не рухнула на пол. Мебель легко и непринужденно пересекла бальный зал и с грацией горной лани прыгнула в портал. Мы с Кайлом ошалело переглянулись и последовали за ней.

— Отличная работа, адепты. — Магистр Рокл с довольным выражением лица осматривал золотой трон, который занял чуть ли не пол его кабинета. — Справились даже быстрее, нежели я предполагал. Надеюсь, никаких проблем с миссией не возникло?

— Нет, что вы! — Я мило улыбнулась мужчине. — Абсолютно никаких проблем.

— Очень этому рад, — усмехнулся он. — Что ж, в таком случае, можете быть свободны. Отдыхайте, приходите в себя.

— Благодарим. — Мы с напарником кратко распрощались с ректором и поскорее покинули стены кабинета. Честно говоря, ужасно хотелось домой — в родную комнату, поближе к нормальному туалету и ванной.

— Слушай, Кайл, — шепнула я другу, когда мы шли по пустующим коридорам учебного корпуса. — А ведь на моей родине есть похожая сказка о говорящем зеркальце. Правда, там им владела злая колдунья, которую беспокоила лишь своя красота, однако обязанности волшебного предмета были схожими с обязанностями трона. Как думаешь, совпадение?

— А ты не допускаешь мысли, что это была не совсем сказка? — задумчиво проговорил друг.

— В смысле?

— Знаешь, Ники, на свете так много разных миров, не исключено, что некоторые легенды, сказки и традиции привезены как раз из них.

— О-о-о, — протянула пораженно. Признаюсь, об этом я как-то не задумывалась. А ведь если вспомнить ту же Лишку, чем-то напоминающую Колобка, или разговаривающий пень с драконами... Нет, определенно, не все так просто с этим народным фольклором.

Общежитие встретило нас звенящей тишиной, что для него нетипично даже ночью. Обычно какие-нибудь адепты, да не спали, и из их комнат доносились тихие смешки. А тут ничего. Мы с другом переглянулись и направились на второй — мальчишечий этаж. Здесь тоже царило абсолютное спокойствие. Будто бы все вымерли, честное слово!

Неожиданно совсем рядом послышался жуткий грохот. И опять.

— Это из комнаты Трэвильда, — сказал Кайл.

— Пойдем посмотрим?

Мы осторожными шажками преодолели расстояние до знакомой двери и остановились в нерешительности.

— Вильда? — позвала я. — С тобой все в порядке?

— Ники? — изнутри тихо поскреблись. — Никушко, это ты?

От ласкового обращения меня всю передернуло. Однако голос рыжика звучал так жалобно, грустно, что я с усилием проглотила ехидную реплику и снова обратилась к одногруппнику:

— Трэв, что с тобой?

— Все норма-а-ально, — отозвались из-за двери. — Ники, малыш, выпусти меня отсюда, а?

— Что? — Я подумала, что ослышалась.

— Открой дверку, пожалуйста.

— Трэвильд, это точно ты? Почему бы тебе самому не открыть собственную дверь? — встрял в диалог напарник. В комнате оживились:

— Кайл? Кайл, помоги мне! Понимаешь, я зачем-то запер дверь и выбросил ключ в окно. Вот ведь незадача! Открой, будь хорошим другом.

Брюнет подал мне знак отойти от двери:

— Кажется, Трэв немного не в себе, — шепнул он.

— Угу...

— Знаешь, пошли-ка наших проверим. Не нравится мне все это.

— Пошли, — кивнула согласно, и чуть не подпрыгнула на месте, когда со стороны спальни в дверь врезалось что-то тяжелое.

— Откройте, твари! — заорал Трэвильд. — Сейчас же выпустите! Я хочу работать! Работа-а-ать!!

— Пойдем отсюда. — Кайл взял меня за руку и потянул в сторону нашей комнаты. Но тут сверху раздался грохот пострашнее предыдущего. Не сговариваясь, мы пулей припустили на третий этаж, да так и застыли посреди коридора как громом пораженные. Из комнаты Веттиниэль и Эллы выползала связанная по рукам и ногам эльфийка.

— М-м-м! — промычала она, и я только сейчас заметила в ее рту кляп в виде тряпки.

Да что, гхар возьми, происходит?!