Сердце демона. Возлюбленная поневоле.

Глава 31

Сначала Элю показалось, что очутился в полной темноте. А потом он увидел грибы. Они росли по стенам пещеры, приглушенно светясь голубым. Холодным, неприятным.

В этом свете лицо змеи показалось мертвенно бледным. Морщины выглядели глубже, а седые лохмы – еще более спутанными. Длинный черный хвост был холодным, и Эль едва сдерживал дрожь. Он попытался в первый момент выхватить меч, но змея сразу опутала по рукам и ногам. Она держала навесу, как марионетку, застыв напротив. В вертикальных зрачках отражались голубые искры от грибов.

– Подумай хорош-ш-шо, кому ты вериш-ш-шь… – прошелестела змея.

– Уж точно не тебе, гадюка! – рыкнул Эль, напрягаясь всем телом, пытаясь вырваться.

– Такой молодой, пылкий… – смех напомнил скрип старых ставен на ветру. – Я тоже была такой. Всего пару лет тому назад.

– Пусти меня!

Эль бесполезно задергался в хватке колец. Они сжались еще сильнее, чуть царапая чешуей, сухой и неприятной. Змея рассмеялась громче, но с болью, как будто обиделась на страх.

– Думаешь, с ума тут сошла? Да мне не больш-ш-ше лет, чем тебе… Но я переползла дорогу самой королеве, – чешуйчатый хвост резко отпустил. – Да не трогай ты меч. Не съем я тебя. Столько времени уже ни с кем не говорила.

Упавший на спину Эль усилием воли заставил себя замереть. Не выхватить оружие. Он со вздохом поднялся, отряхивая с одежды песок. Взгляд настороженно следил за змеей.

– Ты подымешь тревогу? – серьезно спросил Эль.

– Мне не за чем помогать королеве, демон, но может, есть смысл помочь тебе? – змея подцепила его подбородок кончиком хвоста. – Когда-то я была лучшей предсказательницей Подземного королевства. Сама змеиная королева приходила ко мне, великой Сомбре, ха-ха, чтобы узнать, что ее ждет. Но когда я увидела ее будущее, ее смерть, наша правительница пришла в ярость. Не захотела верить, что однажды ее убьют. Она провела особый ритуал. Выкачала из меня все силы, молодость, красоту… и оставила гнить здесь. Из этой темницы не выбраться самой, хоть ты и не видишь прутьев.

Она взмахнула хвостом в сторону выхода из пещеры. Кончик попал как раз по магическому барьеру. Невидимый прежде, сейчас он вспыхнул ярко-голубыми прутьями, словно сплетенными из сотен мелких молний. Затрещало. Сомбра отдернула хвост, зашипев.

– Но я же смог попасть сюда… – Эль в замешательстве подошел к выходу из пещеры, с легкостью проводя рукой сквозь место, где были прутья. – Ты меня затащила как-то!

– Просунула хвост между прутьев, – фыркнула Сомбра. – А так мне не выйти. А ты можешь входить и заходить хоть сто раз, ничего не заметив. Поэтому ты и поможеш-ш-шь мне…

Эль нахмурился, смерив внимательным взглядом. В голове лихорадочно заметались мысли. И не прошло и минуты, как с губ сорвалось:

– Мне нужен Змеиный Огонь. Чтобы разрушить одну… очень темную магию.

– Это будет сложно: артефакт хранится в самых опасных нижних тоннелях, но я могу помоч-ш-шь тебе, – задумчиво прищурилась Сомбра. – Если ты поможешь мне. Разрушить заклятье прутьев можно только, если кто-то добровольно принесет в жертву свою кровь… и свою боль.