Сердце демона. Возлюбленная поневоле.

Глава 7

Арсант опустился первым. Ящеров решили не брать и добирались своим ходом. Он сложил за спиной черные крылья, и крупные перья блеснули под солнцем, которое казалось раскаленным добела. Опустившись на корточки, Арсант тронул кончиками пальцев песок. Угольного цвета.

– Мы всегда знали, что от Змей не стоит ждать добра, – Арсант покачал головой, машинально коснувшись меча на поясе.

Ветер шевельнул короткие каштановые волосы, обрамляющие мужественное лицо с чуть жесткими чертами и зелеными глазами.

– Но не думали, что они способны объединиться с ангелами, – Эль прищурился, глядя вдаль.

Владения нагов – Подземное королевство Змей – расстилались почти подо всей пустыней. И там, где возвышались горы, источающие клубы вулканического пепла, и там, где черный песок сменялся желтым, а до горизонта не было видно ничего кроме редких шариков перекати-поля.

С самого начала Тысячелетней войны, когда демоны и ангелы сцепились не на жизнь, а на смерть, Змеи оставались в стороне. Но похоже, решили изменить традициям. Когда спрятали у себя отряд Кеннета Ханта. Самых беспощадных ангельских воинов.

Солнце палило немилосердно, и тянуть не стали. Арсант выдернул из чехла на поясе кинжал. Изогнутое лезвие коротко сверкнуло прежде, чем опуститься на песок. Просто так в Подземное королевство не попасть. Только через особые порталы, которые, как норы, связывали поверхность и владения Змей.

Арсант внимательно чертил магические знаки, концентрируясь на каждой линии. Как только была выведена последняя, символы вспыхнули холодным синим пламенем. Отряд подошел ближе к командиру. Крылья демоны убрали: в тесных тоннелях только помешают. Каждый взялся за оружие, готовясь к встрече с противниками.

В воздухе повисла воронка портала. Арсант жестом приказал следовать за ним. Минута – и демоны скрылись внутри. Быстрая, слаженная, бесшумная команда. Когда портал закрылся, над пустыней пронесся легкий ветер. Он загладил следы от тяжелых сапог на песке. И в полном безмолвии показалось, что никого и не было.

Портал выбросил в полутемный тоннель, прокопанный в черном песке. Ни единой опоры или балки. Эль задумчиво тронул стену, и из-под ладони посыпалась тонкая струйка. Он мотнул головой. И думать не хотелось, как это все держалось! Точнее, не рухнет ли оно в любой момент.

Позади послышался шорох. Арсант мгновенно вскинул руку, жестом приказывая молчать. Его пальцы сжались, гася магический огонек, который витал над ладонью. Тоннель погрузился в темноту. Сначала полную, потом реже. Ведь вдали начали зажигаться факелы. Один за другим.

Из-за угла появилась воительница: наполовину девушка, наполовину змея. На длинном мощном хвосте поблескивала серебристая чешуя. Она же покрывала живот и грудь, не позволяя увидеть ничего лишнего. Зато хорошо подчеркивая блеск металла: два коротких клинка. Змея демонстративно прокрутила их в воздухе. Ловкие, отточенные движения.

– Приветствую в Подземном королевстве, – она криво усмехнулась. – Только кажется, вы пришли не с миром, не так ли?