Шутка Вершителей

Часть первая. Глава шестая. Неизбежность.

Нет, я никогда не отличалась спонтанными, необдуманными поступками. Когда в мои семнадцать я познакомилась с Тибольдтом Ганном, он мне так и сказал, что такой здравомыслящей девушки ещё никогда раньше не встречал. Но в первые дни после смерти мамы меня охватила злость, такая злость!

На себя, что не предотвратила знакомство Милады и колдуна, ведь могла настоять на переносе его больного организма в Общинный дом, но поплыла по течению, не став ссориться с родными…

На Миладу, которой было наплевать на самых дорогих и близких людей, и она выбрала любовь и неизвестность, хотя должна была выбрать нас, тех, кто всегда поддерживал её в самых тяжёлых жизненных ситуациях…

На отца, который вовремя не прислушался к моим словам, а потворствовал отношениям чужака и своей влюбчивой дочери…

На маму, которая слишком близко приняла бегство сестры к сердцу и осмелилась умереть, бросив меня, папу и внуков одних…

И в этой злости на себя и всех вокруг моё решение мне казалось единственно верным: найти мерзавку и притащить её домой, ткнув носом в свежую мамину могилу!

Несмотря на эмоции, что я испытывала, мой разум оставался хладнокровным, и я начала обдумывать шаги по подготовке к переходу в неизвестный мне мир.

Для этого мне нужно было всё узнать о Вратах, циклах их открытий и закрытий, сколько времени я смогу провести в том мире, куда ушли сестра и чужак.

Я знала, кто сможет мне помочь в тех сведениях, что были мне нужны, и я отправилась к Арьяне.

Теперь я шла к ней не в кабинет днём, а вечером, покормив детей ужином, что-то соврав заволновавшейся Авидее и отцу, что-то о внезапно заболевшем охотнике.

Путь мой лежал к ней домой, и там я никогда не была. Мы, жители Северных гор, никогда не ходим по гостям без приглашения, но сейчас я решила наплевать на традиции. Мне нужна была определённая информация, и я собиралась её получить.

Поздно вечером на улицах посёлка было темно, снег уже начинал таять, и я, спотыкаясь, набрала верхом мокрого, холодного месива, и поэтому в дверь Арьяны Сугисты я стучала дрожащими пальцами.

— Рокайо? Ты? — закономерно удивилась она, увидев замёрзшую меня у своего порога почти ночью. — Мне, вроде бы, помощь лекаря не нужна.

Я поняла её иронию, но от ступать не собиралась.

— Мы можем поговорить, Арьяна?

— Это срочно? Хотя, о чём я спрашиваю… Ты бы не явилась сюда по такой погоде так поздно… Входи!

Я сделала шаг и услышала чей-то голос, мужской голос, крикнувший сверху:

— Дорогая, кто там? Ты скоро?

Я знала, что глава одинока, но, видимо, она была не так одинока, как думала. Арьяна быстро провела меня в гостинную и плотно прикрыла двери. Потом, вспомнив о чём-то, сказала:

— Извини, я сейчас! Присаживайся, я приготовлю нам чай.

Я села рядом с огромным камином, который считался роскошью. Ноги были мокрыми, и я скинула сапоги, поставив их ближе к огню. Переставив небольшое плетёное кресло туда же, я протянула руки к камину. Живут же люди! Такое богатство я видела в Стревине в особняке одной из своих сокурсниц, очень знатной и обеспеченной девушки. В нашем посёлке жители предпочитали обычные высокие печи, дающие тепло на два этажа.

Я уже почти задремала, пригревшись, как слегка скрипнула дверь и развдались тихие шаги. Подскочив, я распахнула глаза и увидела Арьяну, ставящую ажурный подносик из серебра с двумя чашками и чайничком на низенький столик.

— Угощайся, Рокайо…

Я взяла крохотную чашечку и сделала глоток. Мои глаза расширились от удивления: такого вкусного чая я никогда ещё не пробовола!

— Нравится? — я кивнула, прищурившись от удовольствия. — Это сорт "Аданчелла", самый дорогой чай в мире, по сто золотых монет за унцию.

После этих слов я чуть не подавилась. Вот это да! Про этот чай я только читала в книгах. Привилегию его пить имеет только королевская семья и Верховные жрецы. Я с изумлением посмотрела на Арьяну.

— Пей спокойно, Рокайо… Я имею право на его употребление… И угощать гостей могу…

А цена? Я догадывалась, что Арьяна — обеспеченная женщина, но глава маленького посёлка пьёт такой чай, имеет в гостинной камин…

Моё лицо выдало мои мысли.

— Не суй свой нос, Рокайо Ганн, в чужие дела! Ты хотела о чём-то со мною поговорить? Кстати, как вы там? Как отец? Не сильно сдал?

— Спасибо, всё нормально… Переживает, но держится… Я другое хотела узнать у тебя: что ты знаешь о наших Вратах?

— Зачем тебе это? — глава подозрительно уставилась в моё лицо. — Что ты задумала, девчонка? Только не говори мне, что…

— Нет, нет, нет… — поспешила отмахнуться я от своих же планов. — Ничего такого… Просто, хотелось бы узнать как можно больше и успокоить отца… Сама понимаешь, что побег дочери с этим… смерть мамы… Нужно как-то его приободрить, что ли…

— Ну-у-у, раз так, то слушай: порадовать тебя мне не чем. Эти Врата Ады ведут в мир, очень сильно отличающийся от нашего. Адания — мир и единое государство, которым правит королева. А тот мир… Не знаю его названия, да и знать, если честно, не очень хочу. Но могу сказать так: народы там разные, все говорят на разных языках, воюют между собой, и правят там только мужчины… Женщины там угнетены и бесправны. Они не учатся в школах и академиях, не работают, а только ублажают мужчин, рожают детей и ведут дом. Прав на имущество не имеют.

— Это точно?

— Точнее не придумаешь… Когда я должна была занять этот пост, то меня обучали не только магии в Храме, но давали знания, которые мне могли бы пригодиться в моей карьере. Так что, твоей сестрёнке не повезло, и это ещё мягко сказано!

В душе я ликовала: если ТАМ всё так плохо, то Милада не будет противиться, если я явлюсь за ней! Она, избалованная и капризная красавица не сможет жить в подчинении у мужчины, практически в рабстве!

Арьяна, видимо, ожидала от меня какой-то другой реакции на свои слова, но я была внешне невозмутима.

— Ну, что ж, благодарю за информацию. Придётся от папы это скрыть. Кстати, а сколько ещё раз Врата будут активны? Нам не стоит ещё кого-нибудь ждать ОТТУДА?

— Врата? Сработают ещё чуть более десяти раз. Но теперь, я думаю, ждать никого не стоит. Чужак, я уверена, рассказал о том, что никого мы здесь не ждём. Я поставила рядом с Вратами магическую ловушку на выход. Так что, можете спать спокойно… А дуру-сетру твою очень жаль!

Я попрощалась с Арьяной, краем глаза отметив дорогой мужской полушубок на вешалке в прихожей, который не заметила, когда пришла.

— Рокайо! — вдруг она окликнула меня с порога.

— Да? — я обернулась.

— Я надеюсь, что ты не наделаешь глупостей?

— Я? Ты что, Арьяна! Конечно же, нет!

— Думай, прежде всего, о себе и о детях, Рокайо! А решишься на какой-нибудь шаг, приди сначала ко мне, поняла?

— Да, да…

И я уже выскочила за калитку, опасаясь продолжения этого неприятного разговора.

Несколько суток я не спала, обдумывая планы своего предприятия: днём я работала и занималась детьми, так что у меня было только одно время для всего — ночь.

Меня уже начало шатать от бессоницы, когда папа поймал меня, выходящей со службы в один из сдедующих дней.

— Айо, что с тобою происходит? Милая, мы можем поговорить наедине, без детей?

Я кивнула отцу, и мы опять вернулись к нему в кузню. Горнило уже погасло, но жар кующегося металла ещё витал в воздухе и пах детством. Тем детством, когда мы с Миладой любили прибегать сюда к отцу. А дома нас ждала мама… Я почувствовала, что сейчас раскисну, и собралась. Разговора с отцом было не избежать из-за того, что я собиралась сделать.

— Дочь… Я тоже скорблю по маме… Ты знаешь, как я её любил… Но так распорядилась Великая…

— Не Великая, а эта мерзавка…

— Не сердись на сестру… Я был не прав, когда не поверил тебе! Но сейчас разговаривать об этом поздно: что случилось, то случилось. Каждый — кузнец своего счастья! Она решила распорядиться своей жизнью именно так, а не иначе… Кто мы, чтобы запрещать ей это?

— Вот об этом я и хочу поговорить с тобой, Ваухан Ньево!

Отец опешил. Я никогда не называла его по имени и фамилии. Он сразу отпустил мою руку, что держал ещё от лекарской, и присел на стул.

— Айо, я не понимаю…

— Сейчас всё поймёшь… Нельзя такие вещи оставлять безнаказанными, отец! Мы и так ей спускали всё с рук. Захотела Миладочка поехать учиться в столицу — нате вам, поехала! А чем была плоха Академия Стревина? Или тот хлыщ, как там его… Люблю, люблю!!! И что в итоге? А-а? Он бросает её, она лезет в петлю, ты бьёшь ему морду, и нас… НАС же обвиняют во всём! А главное, что это говорит и сама героиня этого любовного романа: ты и я виноваты в том, что нашу семью сделали невъездными! А её слова про племянников… Это же надо быть такой… жестококй!!! Уму не постижимо! Но, папочка, самое главное, что она бросила больную маму, которая любила её до безумия! Миладочка то, Миладочка сё… А мы? А Бертин и Авидея? Почему мы все должны страдать из-за этой мерзавки?

Я замолчала, чтобы отдышаться, и тут внимательно посмотрела на отца. Его лицо приобрело странное выражение.

— Что, папа? Что?

— Ты что-то задумала, да, Рокайо Ньево? Что?

— Скажи мне лучше, отец, как твоё здоровье?

— Не переводи разговор, дочь, иначе я не знаю, что сделаю…

— Отец, а я ничего не перевожу… Ещё раз спрашиваю тебя, Ваухан Ньево, как твоё самочувствие?

— Я чувствую себя на свои пятьдесят восемь… Не больше и не меньше! Так что ты задумала, Рокайо? Ответь! — с каждым словом голос папы становился всё тише и строже, как когда-то в детстве. Тогда я до ужаса боялась этих стальных ноток его низкого голоса, несущих с собою моё наказание…

— Послушай, отец… Я всё узнала. Врата будут работать ещё год, может, немного больше. Я схожу туда и приведу эту дурочку обратно… Если надо будет, вколю ей новое лекарство и притащу на своём горбу!

— Нет! НЕТ, я сказал! Ишь, что задумала! А как же я? Как же твои дети? Ты в первую очередь мать, а потом уже сестра и дочь… — он схватился за голову. — Великая, за что мне всё это? Где я провинился?

И он заплакал. Я сначала опешила, а потом обняла его и прижала голову папы к своей груди.

— Папочка, ну, что ты такое говоришь… Я уже всё продумала, — зашептала я ему в волосы, — ты останешься с детьми… Им и всем в посёлке скажем, что я уехала на курсы в столицу по приглашению доктора Эйтерсса Винна, он и правда звал меня туда. А я схожу на разведку… Если всё будет там плохо, то через тридцать дней я вернусь… Плохо — это голод, эпидемия, война… Понимаешь? — я быстро шептала всё, что скопилось у меня в голове. — Я не буду просто так рисковать… Но подумай сам: этот чужак живёт не далеко от Врат с той стороны, иначе бы он не попал к нам без коня и оружия… Он же сам говорил, что сбегал от погони… Папа, нужно попытаться… Порядок символов у нас есть, про втрорую вибрационную волну я помню, дни после выхода из Врат буду отмечать в очень маленьком календарике… Я вернусь! Обещаю тебе! А Великая Ада мне в этом поможет! Вспомни, ты сам дал мамочке обещание, что попробуешь вернуть нашу Миладу домой… И я ей его дала!

— О чём ты говоришь, Айо? Разве смог бы я отказать умирающей Рамине? — отец поднял своё красное и осунувшееся лицо и посмотрел мне в глаза. — Детка, а если и ты сгинешт ТАМ, не вернёшься ко мне и детям… Что будет со мною, ты подумала?

— Папочка, да что со мною будет? — я придала голосу нарочитую весёлость. — Ты сам знаешь, что приключения и я — это понятия настолько разные, насколько разные Свет и Тьма. Если я почувствую опасность, то сразу же вернусь обратно! Я клянусь тебе!

И мы, наконец, отправились домой, где нас уже заждались Авидея и Бертин. Как я их оставлю даже на месяц, я себе не представляла. Но уже отступать не собиралась.

Отец не сразу принял мою идею и план розыска Милады, каждый день он взывал к моим разуму и совести, но я была горда и упряма. Если что-то решила, то действовала! Это я срезала с потолочной балки верёвку, на которой висела сестра и откачала её тоже я. Доктора потом говорили, что ей повезло, что не сломались шейные позвонки. Просто повезло…

Мне никогда не везло, но я старалась всего добиться сама. Даже замужество моё закончилось так…

Дни летели, а я продумывала одежду и оружие, что собиралась с собою брать. Однажды я сидела в комнате и разложила на кровати различные охотничьи костюмы. Что будет удобнее в незнакомом месте: кожанные штаны или суконные? Жилет или куртка? Брать ли с собою тёплые вещи? Хотя, судя по одежде незнакомца, в ТОМ мире было гораздо теплее, чем в Адании… Хотя, времена года могли не совпасть.

— Мамочка, ты собралась на охоту? — вдруг я услышала голос за спиной. Авидея вернулась раньше со школы, а теперь стояла и рассматривала разложенную одежду и оружие. — Ух, ты! Какой кинжал!

Она подхватила один из ножей с костяной резной рукоятью и начала рассматривать узоры на ней. Этот нож остался нам от Тибольдта. Он был дорог мне, как память, но был жутко неудобен. Да и лезвие у него было странной трёхгранной формы для того, чтобы колоть, а не резать. Мне такой ножик точно был не нужен.

— Хочешь, возьми себе, только попроси деда обломать острый кончик. Будешь обрезать писчую бумагу…

— Это папин?

— Да… Я про него тогда просто забыла…

— Ты так и не сказала, куда собралась… Ты же терпеть не можешь охоту!

Вот и настал момент разговора с дочерью.

— Авидея, присядь, пожалуйста!

Дочь прыгнула на мою постель прямо поверх разложенной одежды, а я только поморщилась.

— Слушаю, мамочка! Говори! — она не смотрела на меня, вертя в руке новую игрушку, отцовский кинжал.

— Авидея, ты уже большая, тебе тринадцать лет… скоро будет… Через три года ты закончишь школу и уедешь учиться в Стревин, так?

— Ну-у, так, и что? А при чём тут твоя одежда?

— Ну как при чём… Ни при чём! Просто я тоже уеду скоро учиться… Меня пригласили в Деменецию на курсы повышения моего лекарского дара…

— Кто пригласил? Тот доктор, что был у нас в гостях, когда болел дедушка?

Авидея, в принципе, уже справлялась сама, без моих подсказок, выстраивая себе историю. Подросткам фантазии не занимать!

— Да, он… И я уеду, возможно, надолго… На полгода, на год, может быть, так что придётся тебе побыть старшей в семье, позаботиться о брате… Кормить деда, чтобы он опять не заболел…

— А ты? Ты собралась замуж?

Я про себя усехнулась: детская фантазия так может завести очень далеко!

— Нет, никуда я не собираюсь… Будь, пожалуйста, посерьёзнее, Ави! Я же говорю тебе полезные вещи…

— Ты мне говоришь скучные вещи, мамочка! С бертином я и так каждый день вожусь, когда прихожу из школы. Кашу и похлёбку я варить умею, так что с голода не пропадём! А ты езжай! Я тоже любила папу, но ты ещё молодая и красивая, мама! И тот доктор мне понравился… Он, случайно, не женат?

— По моему, нет, Ави… Не строй в своей головке глупые планы!

Я всегда удивлялась разумности моей дочери, хотя, мы с Тибольдтом дураками и разгильдяями точно не были!

Потом, вечером, она опять заговрила о моей предстоящей поездке.

— Деда, ты знаешь, что мамочка поедет на учёбу?

Отец так выразительно посмотрел на меня, но я отвернулась.

— Да, Ави… Мама уже мне всё рассказала…

— Это её тот доктор, с кем она работала, пригласил, представляешь? А вдруг ему мама нравится? И он решил на ней жениться? А потом позовёт нас всех в Стревин? Ты же поедешь с нами, дедушка?

— Постой, милая… Доктор только позвал меня на учёбу, освоить новые методики лечения, но не замуж…

Глаза моего отца нужно было видеть.

— Айо, милая, я чего-то не знаю? — спросил он, когда я отправила детей наверх и стала мыть посуду на кухне.

— Папочка, это выдумки Ави, перестань меня в чём-то подозревать!

— Ты меня уже удивила, открывшись с новой стороны. Поэтому я не знаю, что мне думать… Может, тебе и правда стоило присмотреться к этому милому доктору? А, Айо? А не пускаться в очень опасные авантюры?

— Во-первых, мужчины очень не любят женщин с детьми, папочка, особенно с чужими. А во-вторых, если всё получится, и я вернусь домой, вернее, когда вернусь домой, с Миладой или нет, не знаю, то обещаю тебе присмотреться хоть к этому милому доктору, или ко всем милым докторам на свете! — я поцеловала отца в небритую щёку, улыбнулась и пошла ложиться спать. Я дала ему понять, что не передумаю, и уговаривать меня — бесполезное занятие!