Схватка Бессмертных Екатерина Шельм

Глава 14. Маркиза Фетаро

Дом притих и затаился. Тереза не понимала что именно изменилось, но ей казалось, что этой ночью даже занавески от ночного ветра шевелятся тише обычного.

Прогуливающиеся в парке вампиры, гости Великого Герцога из Маркии, судя по экстравагантным нарядам из яркого шелка, говорили, что Ролан уехал и многозначительно молчали на вопрос «куда». Тереза, как обычно, скрывалась от гостей за живой изгородью и молчание показалось ей таким тревожным и опасным, что у нее даже руки задрожали.

Что-то беспокоило, что-то происходило, что-то очень важное. И эти вампиры знали, а она только улавливала напряжение в воздухе, своим обострившимся вампирским чутьем, но уж конечно не осмелилась попытаться залезть вампирам в голову и что-то узнать. Метр за это шкуру спустит, если его не опередят сами вампиры.

Сглотнув вязкую слюну, Тесс пошла искать Морхеда. Но великана никто не видел, одна из служанок сказала, что мисс Балера отправила его в Рейну за чем-то для маркиза. Тереза так разволновалась, что поскорее пошла к себе и заперла дверь.

Остановилась, глядя на этот хлипкий запор и нервно рассмеялась. От каких врагов теперь могут защитить двери и даже стены?

Права был Морхед и Ретт был прав. Раньше она боялась жалких людишек. Ну вот, она стала сильнее их и что? Страх ее только усилился.

«Ненадолго…» вспоминалось ей снова и снова и сердце начинало стучать отчаянно и быстро. Зачем маркиз обратил ее? Учить не собирается и это очевидно, как будто только и мечтает сбыть с глаз долой. Так зачем?.. Никто не собирался ей говорить, а сама она узнать не могла.

Все чего добилась — поговорила с Морхедом и тот дал ей один совет, как закрывать свой разум.

— Не пускай их и все. А все их эти вежливые штуки в пекло.

Тереза немного разобралась в этикете Фетаро. Среди вампиров-телепатов закрываться щитом наглухо считалось некрасивым и грубым. Как если замотаться марлевой повязкой на балу в императорском дворце.

Настоящий Фетаро должен был до известной степени открывать свой разум любому родственничку, и аккуратно жонглировать мыслями, чтобы прятать то, что не должно было быть услышано. Это считалось вежливым и в достаточной мере показывало мастерство владения семейным даром. Никакого мастерства у Терезы не было и в помине, по крайней мере, ей так казалось, так что она стала закрываться наглухо, как советовал Морхед. Но никто не пытался проникнуть в ее разум, так что насколько это все было эффективно против такого Фетаро как, например, Леонид, Терезе оставалось только гадать.

В ее дверь постучали и Тесс позорно вздрогнула.

— Кто там? — спросила сглотнув.

— Франциска.

Тереза удивленно подняла брови, но поспешно подошла и отперла дверь. Мисс Балера стояла за ней в очередном ослепительном платье холодного бордового оттенка. Тесс мельком посмотрела на нее и с досады скривила губы. Вот дано же кому-то! Сама она была в очередном творении модистки, на которое навешала всего на свой вкус и платье вышло разряженным как шатер в балагане циркачей.

— Да? — неприветливо начала Тесс.

— Можно мне войти? — Балера казалась напряженной и взволнованной. Она даже побледнела. Тереза чувствовала идущий от нее страх и бешеное волнение. Ощущение надвигающейся опасности и беды в разы усилилось. Тереза испугалась.

— Что тебе нужно?

— Позволь мне войти, Тереза. Это для твоего же блага.

Это была правда. Тесс уже могла почувствовать ложь в словах людей. Она посторонилась и пропустила Франциску внутрь, закрыла дверь. Балера прошла по комнате, комкая пояс платья.

— Маркиз и герцог уехали. Вместе. — начала она срывающимся от волнения голосом. — Ты знаешь куда?

— По магазинам? — съязвила Тесс. Вот откуда ей знать?! Как будто такие шишки ставили ее в известность о своих планах.

Балера на подначку никак не ответила. Ее нервозность и страх плохо действовали на Терезу, заражали и ее нервической дрожью. В груди странно онемело и потянуло. Тесс никогда не чувствовала такого. Она всегда была решительной, это были чувства Франциски. Страх, боль, отчаяние и мрачная холодная решимость.

— Маркиз обратил тебя, чтобы ты не досталась Шеферду. — сказала мисс Балера глядя Тесс в глаза. Тесс нахмурилась. — Ты его пара. Его волчица.

Тереза скептически нахмурилась. Похоже, мисс Франциска совсем тронулась умом.

— Он мог обратить тебя, но не знал об этом. Шеферд. Он чувствовал что ты его пара. Тогда еще давно. И сболтнул своему братцу-выпивохе. Тот проболтался Розе. Маркиз узнал. Ему нужны были рычаги давления на Шеферда и он поехал за тобой в эту вашу дыру. Чтобы привести сюда, показать тебя Шеферду, заставить снова почувствовать к тебе эту их вольчю тягу и забрать из-под его носа. А потом ткнуть носом в то, что он мог сделать из тебя волчицу. Вот так все было. — Франциска говорила торопливо и едва слышно. Тесс стояла и слушала, но слова неохотно проникали ей в мозг. Что за бред она несет? Как можно обратить человека в оборотня?

— А потом, поскольку ты не проявишь способностей, он хотел убить тебя руками принцессы и таким образом отомстить Шеферду. Поэтому он не учил тебя. В его глазах ты давно нежилец. Вот так.

Тереза молчала, подозрительно переваривая эту тираду. Ее способности говорили ей, что Франциска говорит правду. Или, по крайней мере, искренне верит в то, что говорит.

— И как же Шеферд мог сделать меня волчицей?

— Я не знаю. Но способ есть, просто он о нем не знает. Но теперь все кончено. Ты вампир. И никогда не будешь с ним. А скоро и вовсе умрешь. — Франциска сделала паузу. — Но я пришла предложить тебе иной путь.

Тереза молчала. Пусть выкладывает все. Показывать собственный испуг и заинтересованность было не в ее интересах. Вот еще, позволять Франциске играть на своих эмоциях. Не дождется. И пусть какая-то часть Терезы затряслась от ужаса и злости, внешне она осталась невозмутимой. Пусть выговорится, а там посмотрим.

— Да? — надменно поторопила ее Тереза. Балера ее холодность сильно не понравилась, испугала, но все же она продолжила говорить.

— Маркиз и герцог поехали к принцессе Марго. Они убьют ее. Она хотела сместить герцога, но видно все пошло не так. Он узнал и будет действовать быстро и безжалостно. Он всегда так делает. Леонид очень талантливый телепат, и герцог отдаст кровь Маргариты ему. Захочет развить его таланты и посмотреть, что выйдет.

— Откуда ты все это…

— От Маргариты. Она предвидела этот вариант развития событий и сказала мне, что делать.

— И что делать?

— После того как он выпьет кровь принцессы, то будет уязвим. Очень уязвим. Он будет бессилен. Всю ночь.

Франциска замолчала, ожидая, что до Тесс дойдет ее замысел, но та предпочла сделать вид, что ничегошеньки не понимает.

— Да хватит играть со мной в дурочку! — не выдержала Балера. — Ты можешь стать принцессой крови и тогда уже никто, кроме герцога, тебе не будет страшен.

— А тебе-то что с того?

— Ты обратишь меня. Леонид этого никогда не сделает. Сукин сын только играет со мной и кормит обещаниями. Я уже три года при нем и все без толку.

— А если не обращу?

— И кто тогда будет на твоей стороне? Кто тебе поможет? Я научу тебя быть среди них своей. Тебе это нужно, если хочешь выжить.

В словах ее была определенная правда. Тереза среди Фетаро совсем не была «своей». Что-то царапнуло Тесс, но такое незначительное что она не смогла разобрать. Ее захватили перспективы.

Убить Леонида. Звучало логичным. Убить Леонида и стать принцессой крови. Звучало восхитительно.

Тереза вспомнила, как они сидели в его кабинете вечерами и флиртовали, но это было таким легким и несерьезным воспоминанием, всего пару недель она была с ним знакома тогда. Кто он собственно для нее такой? Она вспомнила все затрещины и тычки, то как он пил ее кровь. Был ли он ей хоть чуточку дорог? Нет. Ни капельки. Он был всего лишь ее пропуском в мир Бессмертных и раз уж она уже здесь, то почему бы не забрать его силу себе?

— Но герцог будет с ним, — вспомнила Тесс, понимая, что этим вопросом соглашается на план Франциски.

— В том и дело, его не будет. Он останется похоронить Маргариту. Они были близки и он ни за что не бросит ее тело. Леонида привезут и час или два он будет тут, а герцога не будет.

— Но что он скажет, когда вернется? Леонид талантлив…

— Ты уже выпила высшей крови.

— Какой? — удивилась Тесс.

— Крови герцога, тупица! Ролана Фетаро. В тебе будет и его кровь и Маргариты! Он не убьет тебя, посмотрит, что из тебя выйдет. Он очень внимательно собирает и пестует талантливых телепатов. А ты будешь с ого-го-го какими задатками, когда выпьешь и кровь маркиза и кровь принцессы. — какая-то мысль скользнула и пропала, Тесс почувствовала, что Балера что-то не договаривает.

— Что там? Говори!

Балера сглотнула и нехотя созналась.

— Это опасно. И больно. Перерождение на новую ступень. Все может пойти не так, ты можешь не выжить. Но что тебе терять-то? Леонид все равно убьет тебя, как только ты станешь ему не нужна. Уж лучше рискнуть, чем дожидаться, когда он выбросит тебя.

Тереза не могла не согласиться с этой логикой. Да и сама она всегда предпочитала рискнуть, чем бездействовать и ждать милости Матери и Творца. Никто и никогда не проявлял к ней милостей и не помогал. Так что же тянуть. Рискнуть? Балера говорила правду, если бы она врала, Тереза бы почувствовала, так ведь?

Она прошлась по комнате туда и сюда и поняла, что тянуть не имеет смысла.

— Я согласна. Как мы это сделаем?

Тереза сидела в библиотеке и смотрела на темный задний двор поместья герцога Ролана. Часы медленно, мучительно медленно передвигали стрелки. Ни мыслей, ни сомнений в голове Тесс не было. Она решилась и все ее существо, как это было когда она планировала налеты на бакалейные лавки, успокоилось, собралось, бешено сосредоточилось. В такие моменты ей казалось поднеси иглу — и от ее кожи к ней потянутся трескучие разряды.

Пробило три, стрелки медленно поползли дальше.

Балера сказала, что есть мизерный шанс, что Маргарита победит в поединке. Тогда Ролан привезет ее. Естественно, в присутствии герцога они ничего не смогут сделать. Он контролировал весь дом. Тереза почувствовала бы ложь, поэтому была вполне спокойна. План выглядел не хуже прочих, по которым ей доводилось добиваться своего.

Она сидела и ждала, пока ворота не осветились светом фар. Тесс сглотнула. Вот и оно.

Отсюда она не слышала, зато прекрасно видела, как телохранители герцога вышли из автомобиля и стали доставать кого-то с заднего сидения. Тесс разглядела белую рубашку и жилет и поняла что это мужчина.

Леонид. Он победил. Он выпил кровь Марго.

Тереза медленно перевела взгляд на часы. Без четверти четыре. Значит, ровно в четыре она встанет и пойдет в его покои. Балера должна будет быть уже там. Человека к маркизу пустят без опаски. Морхеда нет, да и он предан маркизу, а ее, глупую девчонку никто не принимал всерьез. Разве могла она знать, что делать? Нет, не могла, кто бы ей это сообщил. Про мисс Балера тоже не подумали. Кто они, всего лишь две глупые никчемные женщины.

Это был ее шанс и Тереза сама себя подзадоривала и успокаивала.

«Справишься. Все пройдет идеально и тогда уж, никто не будет угрожать тебе, кроме самого герцога. Неплохой рост, прямо-таки взлет!» — думала Тесс азартно.

Стрелки ползли и наконец негромко щелкнули, показывая четыре. Еще с минуту Тесс сидела, не решаясь встать, но потом насупилась, встала и решительно пошла к покоям маркиза.

Никто не охранял дверь, никто не остановил ее, когда она нажала на ручку и осторожно вошла в его спальню.

— Вот попейте, мэтр. — ворковала Балера у его постели. Тереза бесшумно закрыла дверь. Балера обернулась и ее глаза сверкнули. Она была рада, торжествовала. Поставила стакан воды на прикроватный столик и быстро обошла кровать.

Леонид лежал на ней весь в поту, слабые судороги дергали его руки и ноги, он тяжело дышал. Около кровати на высокой штанге покачивалась капельница, трубочка вела в его вену.

Балера обошла кровать, кровожадно улыбнувшись и поскорее отошла.

— Скорее.

Она нетерпеливо мотнула головой, указывая на Леонида. Давай, мол. Тереза пошла вперед.

Маркиз и правда был плох. Весь потный и дрожащий. Глаза были закрыты. Тереза подошла к кровати и замерла.

Посмотрела на капельницу и мучительно ярко вспомнила, как умирала в больнице в Междуречье.

«Не будь дурой, Тесс. Не будь дурой, не будь дурой! Такого шанса у тебя больше никогда не будет».

Балера словно почувствовала ее колебания.

— Давай уже! — зашипела она.

Леонид с трудом открыл глаза. Над губами и на лбу блестел пот, скатывался по шее, забираясь в ямочку между ключиц. Франциска сняла с него жилет, он остался в тонкой рубашке, которая влажно облепила тело.

«Наверное изображала заботливую сиделку, двуличная сука.» — подумала Тесс и ей стало до того мерзко, что она отшатнулась. Леонид увидел ее. Несколько секунд просто смотрел. В обычном состоянии он мог отправить ее удавить саму себя одним приказом. Но сейчас не мог. Балера не соврала, маркиз был беззащитен. Судороги сильнее закрутили его ноги, с которых мисс Балера сняла сапоги. Он застонал от боли и горько засмеялся.

— Давай… — прошептал маркиз со страшной кривой улыбкой. — Решайся, мышка. Это просто…

И столько обреченности, безразличия и злобы было в его голосе, что у Тесс защемило сердце. Она помнила, что это такое — стоять на краю. Умирать и видеть свой конец, считать минуты не в силах пошевелиться. А ведь чтобы им не двигало, это Леонид пришел в умиральню и вытащил ее, вылечил ее чахотку. Не мисс Балера, не Шеферд и не Жан Ла Росси со своими препаратами. Леонид.

«Он спас мне жизнь…»

«Не будь дурой, Тесс! Слабых съедают! Сильные живут! Не будь дурой, сожри или будь съеденной! Такой у нас мир и другого нет. Закон один. Сильный живет, слабый подыхает!»

Светлые волосы Леонида намокли от пота, он застонал от боли, выгибаясь в судороге. Ноги затряслись, Тесс увидела, как пальцы ног согнуло вразнобой — один туда другой сюда. Затрещали кости и суставы. Зрелище было жутким.

— Давай же! — Балера в страхе посмотрела на дверь. — Да что с тобой?! Герцог убьет нас обоих!

— Я не могу, — презирая себя, прохрипела Тесс не своим голосом.

Балера затряслась от гнева и ужаса. Подошла и схватила Тесс за шею, потащила к кровати, нагибая над Леонидом.

— Пей его! Пей сейчас же или мы обе умрем!

— Не могу! — У Тесс слезы выступили на глазах. Слезы разочарования самой собой и от этого все мышцы словно свинцом налились. Она почувствовала себя такой усталой, тяжелой, неподъемной. Всегда она мнила себя храброй и решительной и вот. Не может убить. Не может убить Леонида из-за каких-то глупых сантиментов. Да он ее и в грош не ставит! Он ее убьет и не поморщится.

— Убей его! Убей его, дура деревенская! — Балера в неистовстве ткнула Терезу лицом в потную шею Леонида. — Кусай, сука ты тупая! Делай, что велено! Ну!

Каждое слово сопровождалось грубым тычком, а Тесс не могла помешать. Она застыла. Не могла пошевелиться. Горячая, влажная кожа Леонида снова и снова касалась ее носа, губ, щек. Прямо перед лицом Тесс неистово билась жилка и стоило только открыть рот и прокусить. Всего-то и дел. Прокуси, а дальше и не заметишь, как убьешь.

— Давай, курица тупая! Слабачка! Пей, я сказала!

«Слабачка. Так и есть. Такая и есть, слабая. Слабая, слабая…» — подумала Тесс. Но тут все, что составляло ее суть вскипело и вспенилось. Да какого черта! Ка-ко-го черта?! Она не слабая! Она не курица! Тереза стряхнула онемение, глаза ее распахнулись, руки сжались в кулаки.

— Пошла ты! — взъярилась Тереза и со всей силы оттолкнула Франциску.

Балера мгновенно пролетела всю комнату и с ужасным хрустом врезалась в стену. Посыпалась штукатурка с потолка. Франциска распахнутыми до предела глазами смотрела на Терезу. Судорожно вдохнула. Раздался сип и странное бульканье. Тесс в шоке выпрямилась у кровати. Франциска еще раз вдохнула с хрипом и сделала шаг вперед, отлепляясь от стены. Стала заваливаться вперед. Тесс молниеносно подскочила к ней и подхватила, прежде чем та упала.

Балера вдохнула трижды со страшным сипом в горле. Она смотрела на Терезу отчаянным испуганным взглядом, от которого Тереза похолодела.

— Матерь Всеблагая… — с ужасом она смотрела на поломанное тело Франциски. Грудина от удара Тесс ввалилась внутрь тела и платье неестественно болталось спереди.

Изо рта Франциски хлынула кровь, пачкая подбородок. На платье быстро проступали темные пятна. Запах крови ударил Тесс в ноздри.

— О, нет! Я не хотела! Прости меня! — забормотала она. — Я позову кого-нибудь! Я позову…

Тишина оглушила ее и пронзила насквозь. Хрипы затихли, бульканье крови в горле прекратилось. Тереза посмотрела в наполовину прикрытые глаза. Поняв, с дрожью омерзения отскочила от Франциски и замерла в противоположном углу комнаты, прижавшись к стене. Тело секунду балансировало без опоры, а затем рухнуло на дорогой ковер герцога. Бордовое платье на спине в нескольких местах проткнули сломанные ребра.

Тесс зажала рот рукой и замерла, словно неподвижность могла исправить все, вернуть все назад.

Леонид застонал от боли, дрожа в судорогах. Тереза не могла оторвать взгляда от тела Франциски, боясь пошевелиться. Если она пошевелится, если шагнет, если вдохнет, то все это станет реальным. Она убила?.. Она убила. Нет, не может быть. Нужно просто замереть и не дышать и тогда все это пропадет как в страшном сне. Это искалеченное тело просто исчезнет.

— Помоги мне… — мучительно выдохнул маркиз. Тереза смотрела только на Франциску. Наконец грудь Тесс зажгло и она вдохнула. Раз, второй и третий. Медленно опустила руку, которой зажимала рот и дала всему этому добраться до себя. Осознать.

— Я убила ее. — прошептала она. — Я убила…

— Тереза… — Леонид тянулся к капельнице. Их возня с Балера, видно, выдернула иглу у него из вены. Но его руки слишком дрожали, он не мог поймать трубку. Пальцы отвратительно хрустнув, изогнулись вверх, он задохнулся, но сжав зубы, не закричал. — Тереза! — прошипел неистово.

Тесс опомнилась, подбежала к капельнице, подкатила, подняла трубку. Игла прыгала в ее руках.

— Магистр, я не смогу! — застонала она. — У меня руки дрожат! Я не смогу.

Леонид откинулся на спину. Тереза увидела, как его стопа вывернулась на сто восемьдесят градусов, упираясь в матрас и ее чуть не стошнило. Леонид дернулся, побелев и беззвучно заорал.

«Почему он не кричит?» — удивилась Тесс. — «Почему?»

— Давай! — прохрипел Леонид. — Давай же, мышка, давай… — его снова скрутило. На этот раз рука в локте извернулась так, что Тесс услышала треск сустава.

Тесс несколько раз глубоко вздохнула и взяла его руку. Тут уж оставалось только одно — собраться.

«С такой ерундой ты справишься Тесс. Хватит уже психовать!» — прикрикнула она на себя и руки перестали дрожать. — «Потом подумаю об этом. Леониду нужна помощь и если уж я не могу его убить, то стоит ему помочь. Это умно, это правильно. Творец, ну почему я не смогла его убить! Слабачка проклятая! Нюня! Размазня!»

Она попала в вену с первого раза. Проверила, что лекарство из мешочка идет по трубке. На мешочке стояла печать фабрики Ла Росси. Тесс увидев ее грустно усмехнулась. Жан бы одобрил ее нежелание убивать, так ведь? Тереза осторожно покосилась на тело Франциски. А этого Жан бы точно не одобрил.

Леонид еще несколько раз выгнулся, но так и не проронил ни звука. Тесс зажмуривалась, чтобы не видеть, что еще ему выгибает и куда. Регенерация работала быстро, Леонид выпрямлял пальцы и дышал расслабленно, пока что-то снова не выгибало и снова мерзкий леденящий хруст суставов, заставлял Тесс дрожать от омерзения.

Через несколько минут судороги стали меньше, препарат снова стал действовать и его отпускало. Он тяжело дыша, открыл глаза и посмотрел на Тесс яркими синими глазами. Теми самыми, которые Маргарита Фетаро решила увековечить. Леонид лежал перед ней взмокший, обессиленный, беззащитный. Она могла бы прямо сейчас впиться ему в шею и стать принцессой крови. Так почему же она этого не делает?

Тереза, покачиваясь, села на постель и тупо уставилась в стену.

«Он-то убил свою принцессу и ничего у него не дрогнуло. Взял и выпил, а ты… Правильно он тебя презирает, ты просто слабачка! Слабачка!» — Тереза прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Проклятье! Все испортила! Все!

Леонид коснулся ее локтя, привлекая внимание. Тесс нехотя повернулась. Ну что еще тебе нужно?!

Он просто посмотрел на нее, и Тесс увидела в его лице простое, обыденное, но искреннее «спасибо». Над его губой блестел пот, он выглядел до того жалко, что Тесс стало не по себе. И вот это она собиралась убивать? Больного человека!

Но он не человек! Он вампир.

КАК. И. Я.

И тут Тесс поняла. Он все-таки был человеком. И он, и она, и Шеферд и все вампиры и оборотни. Они все были людьми, просто некоторые к чертям прогнили. Но она еще нет. Может быть, через пять сотен лет она и станет такой, но не сейчас.

Тесс устало отвернулась.

Спасибо! То же мне! Спа-си-бо.

— Еще отработаешь. — буркнула она. — Думаешь, я просто так это сделала? Вот еще! Это все часть моего плана. Да! Я не простушка тебе какая-то. Я так и хотела. Ясно тебе? Я не слабачка! И не сентиментальная дура, чтобы спасать тебя просто так! Ясно тебе?!

Она гневно обернулась к маркизу. Но Леонид уже не думал вовсе, а меньше всего о мотивах Тесс и достойны ли они славного подлого вампирского семейства. Он закрыл глаза и то ли заснул, то ли потерял сознание.

Время тянулось медленно. Тереза так и сидела на постели Леонида, не зная куда, собственно, она может и должна идти. Выйти из комнаты и позвать охрану герцога она не решалась. Труп мисс Балера лежал посреди дорогого ковра и заливал его кровью.

Тесс старалась ан нее не смотреть, а еще не думать, что это сделала она. Она просто толкнула ее… просто толкнула.

Глаза ее снова и снова притягивались к роскошному бордовому платью Франциски, живописными складками украшавшему пол.

Тереза отворачивалась и смотрела в стену или на капельницу. Куда угодно, только не туда.

Ей мучительно хотелось, чтобы пришел кто-нибудь и помог ей. Хоть кто-нибудь! Пусть придет Морхед и заберет…это. Пусть очнется Леонид и скажет, что делать. Пусть кто-то придет и сделает то, что нужно сделать, потому что она не может. Не может и все тут. Даже посмотреть толком не может. Как и не смотреть.

Тереза с надеждой посмотрела на Леонида, но сейчас от него не было никакого толку. Маркиз был бледен и все так же исходил холодным потом. Метался, глаза под закрытыми веками постоянно двигались. Взмахивал руками, как будто пытался отогнать насекомых. Потом стал говорить. То на галиварском, то на каком-то иностранном языке.

И все время звал Сару и Лазаря.

От этих почти умоляющих интонаций, Терезу пробирало до самого нутра. Она никогда не смотрела на Леонида как на человека, у которого могут быть чувства, привязанности, обычная человеческая боль внутри. Да и когда бы он показывал ей эту сторону себя. И вот он лежал, чуть не умирая, и звал их.

— Сара… Пожалуйста, Сара… я был не прав… прошу, нет… не ходите туда…Пожалуйста, Сара…

Его ладони скребли по постели, пытаясь ухватить что-то или кого-то, и Тереза вздохнула, скорчила недовольную гримасу, но взяла его за руку.

— Да-да, я тут. — сказала понуро. Как звучал голос этой Сары Тесс не знала, и, наверное, ей и не доведется узнать этого. Но Леонид вцепился в ее ладонь и затих на какое-то время. Тесс смутилась и отстранила руку.

Она не знала сколько прошло времени, но вот дверь отворилась, и порог переступил их коротышка-герцог Ролан. Тереза сглотнула, вскочила на ноги и попятилась.

— Патер, я… я… — она хотела смотреть ему в глаза, показать, что не пытается скрыть мысли, но глаза ее сами по себе забегали. — Я… — она умолкла, потому что не знала, что именно хотела сказать. Что? Не хотела убивать Леонида? Так ведь хотела. Не смогла убить? Нечем тут хвастать. Убила Франциску случайно? Стоило ли это упоминаний.

Ролан посмотрел на тело Балера, посмотрел на Тесс. Он пошел к кровати и походя переступил через руку Франциски. Безразличие, с которым он прошел мимо трупа, резануло Терезу страхом. Ему действительно было все равно. Сколько таких картин он видел за свою длинную жизнь? Сотни? Тысячи?

Ролан подошел к Леониду и приподнял его веко. Посмотрел в глаз.

— Хм.

Он выпрямился и посмотрел на Терезу. Тесс заметила, что он выглядит даже бледнее обычного, скулы проступили острее, глаза словно подернулись пеленой, казались серыми, а не угольно-черными, как обычно.

— Иди за мной. — приказал он, и Тесс сглотнула и пошла. Он снова переступил через руку Франциски. Тереза обошла тело, прижимаясь к самой стене, стараясь быть как можно дальше. И ей плевать было насколько жалким и не злодейским выглядит ее ужас перед трупом. Это она убила… Она!

Тесс набожностью никогда не страдала, но сейчас вспомнила все церковные ужасы. Что там полагалось ее душе за убийство? Огонь? Холод? Она не могла припомнить.

Ролан усмехнулся себе под нос.

— Куда вы ведете меня? — Тереза так сильно боялась этим вечером, что видно ее запасы страха совсем истощились. Она уже не дрожала и ничего не чувствовала.

— Прогуляться.

— Н-но рассвет скоро.

— Мы успеем.

Герцог спустился по главной лестнице, Тереза не отставала. Они вышли на аллею парка. Небо на горизонте едва заметно серело. Человеческий глаз бы не различил, но Тесс уже видела приближение солнца. Еще час и она ослепнет.

— Почему солнце слепит нас, патер?

— Это недоработка, которую наш создатель не счел нужным исправлять. Видишь ли, раз уж ты вспомнила о наказании души, Всемогущем Творце и Всеблагой Матери, давай я расскажу тебе, как было дело на самом деле. Если, конечно, тебе интересно.

Терезе признаться было совсем неинтересно. Она убила человека. Она стала вампиршей. Что будет с ней? Вот что было ей интересно. А старые побасенки о богах? Святая Матерь, да чем это могло ей помочь?!

Ролан устало улыбнулся.

— Я все же расскажу. Слушай внимательно, Тереза. Это может помочь тебе, потому что настают времена, в которые ты должна понимать, что происходит вокруг или умрешь. Ты теперь маркиза Фетаро, ты больше не можешь быть неумехой и тупицей. Ты должна учиться или погибнешь.

Тереза должна была бы испугаться. Но она уже не могла. Просто не осталось сил.

— Все Фетаро вечно грозятся меня убить. — хохотнула она.

— Я не угрожаю тебе. Напротив, ты показала себя с лучшей стороны этой ночью. Я знал, что мисс Балера предложит тебе смерть Леонида. И я позволил тебе попытаться.

Тесс споткнулась на ровном месте.

— Вы знали?!

— Конечно. Но ты не знала убьешь ли Леонида, а теперь ты знаешь. Ты уже коришь себя за малодушие, но все еще не задаешься вопросом почему. Почему ты не убила его, Тереза? Ты могла бы стать…

— Как вы?! — взорвалась Тереза. — Спасибо, что-то не хочется.

Они шли себе по дорожке, а вокруг все светлело и светлело. Тесс начала моргать и щуриться, а вот герцог шел себе спокойно.

— Ты мудрее, чем может показаться. Мудрее, чем сама о себе думаешь. Ты мнишь себя умной, но это, разумеется, не так. Ты довольно посредственна в том, что касается ума, логики, проницательности. Недалекая и не обученная. В иные времена такой как ты не могло быть в рядах Фетаро, да и сейчас я свернул бы тебе шею, приведи тебя любой мой принц или маркиз, кроме Леонида. Если следовать критериям нашего строгого отбора, ты Тереза, тот еще мусор.

Тесс в этот миг позабыла о контроле мыслей и о том, что перед ней сильнейший телепат в мире. Она зло и яростно огрызнулась про себя:

«Кто еще тут мусор?! Ах ты…»

Тут она уже опомнилась. Заморгала, потупилась и сложила ручки в замок, изображая скромность.

— Да, Тереза. Ты балласт, от которого мне стоило бы избавиться. Но в любом правиле есть исключения, и тебе посчастливилось стать таким исключением. Насколько посредственна ты, настолько талантлив Леонид. И мне нужен Леонид на твое счастье. Он яркий самородок в наших рядах, который Марго преступно скрывала, боясь дать ему возможность расти. Впрочем, могу ли я ее винить? Она предполагала, чем закончится его рост. — Ролан некоторое время молчал. Они с Тесс дошли до фонтана в центре парка и повернули обратно.

— К счастью для тебя, у Леонида есть один весомый недостаток, который ты, я надеюсь, сможешь устранить. Несмотря на свой достаточно почтенный для вампира возраст, Леонид все еще не изжил свое глупое, ограничивающее желание любви.

Тесс грубо, гортанно хохотнула. Леонид? Желание любви?! Это звучало еще глупее, чем если бы герцог заявил, что Леонид испытывает пагубную страсть к жонглированию гусями.

— Тебе смешно?

— Любви? — Тесс не могла перестать нервно беззвучно смеяться.

— Да, любви. — не смутившись продолжал герцог. — Это естественное желание для людей, как пища, вода и тепло. Нам необходимо любить, пока мы находимся на определенной ступени развития. Иными словами, пока мы еще люди.

— Мисс Балера сказал мне… — Тереза не осмелилась договорить, но ведь герцог наверняка прочитал все в ее голове. Балера сказала, что он был неравнодушен к принцессе Маргарите.

— Тебя это интересует? — усмехнулся Ролан. — Как любопытно, Тереза. Разве твое внимание можно привлечь не только разговором о тебе самой?

Тереза посмотрела на него и даже особой обиды не испытала. В этот момент она совсем не боялась Ролана, словно его аура страшного и опасного вампира рассеялась перед ужасом куда более жутким. Стать таким как он. Не человеком.

— Да, именно. — покивал он. — Именно этот страх в тебе и нужен мне Тереза. Именно такой человек нужен сейчас Леониду. Он и сам не понимает, что именно привлекало его в учениках. Как он цеплялся за их человечность и пытался сохранить ее в себе. Но они не могли стать вампирами, а он не хотел потерять последние нити с тем, что делало его человеком. Он все еще страшится этого. Висит как несчастный над пропастью, цепляясь из последних сил, не понимая, что его единственная судьба — упасть. Но он не готов разжать пальцы. Еще не готов. И поэтому мне нужна ты. Твоя глупость вовсе не означает, что у тебя нет зрячего сердца. А это в наше время встречается даже реже ума. Это очень ценное качество, для тех, у кого осталась мудрость это ценить и умение использовать. Мудрыми людьми не лишенными сердца слишком сложно управлять и манипулировать. Нам очень повезло, что их немного. Они имеют удивительный талант усложнять жизнь и портить планы таких как мы.

— Бездушных тварей? — скривила Тереза губы.

— Бессмертных. — поправил ее Ролан. — Ты теперь Фетаро, Тереза. И ты нужна мне рядом с Леонидом. Ему нужны люди, которых он сможет полюбить, довериться. Из которых он сможет составить себе новый ближний круг. Как ты понимаешь, это не просто такому таланту как он. Телепатия… — Ролан тяжело вздохнул и потер висок. — Сильно усложняет задачу найти себе объект любви. Но определенная степень женской глупости прекрасная почва для этого.

— Вы Маргариту за это любили? За глупость? — Тереза знала, что она должна заткнуться. Замолчать и прекратить дерзить герцогу Фетаро. Но она не могла удержаться. Злость кипела внутри, и в эту минуту Ролан был ей отвратителен, как и все вампиры. И как если бы на нее посыпалась мерзость вроде черных пиявок из лаборатории Жана, Тереза за все блага мира не могла остановить свое инстинктивное желание отталкивать ее и визжать от ужаса, так и свой язык она удержать в эту минуту не могла.

— Я любил Маргариту очень давно. Это время ушло. Привязанности, — он небрежно скривил губы. — На определенном этапе они дают нам силы и желание идти вперед. Потом становятся веревками, которые тянут назад. Приходится обрубать их, если хочешь выжить.

— Сколько своих творений вы уже убили?

— Шестнадцать принцев крови, обращенных лично мной. Маркизов и виконтов… — он небрежно махнул рукой, показывая, что не считал.

— Почему? Почему вы создаете их, а потом убиваете?

— Они пытаются убить меня, но не могут. И все начинается заново. — герцог утомленно вздохнул.

— Я не понимаю.

— Потому что для этого нужно узнать все с самого начала, Тереза. С того времени, когда родился человек, известный сегодня как Творец.