Схватка Бессмертных Екатерина Шельм

Глава 2. Неожиданные трудности

Кварталы Великой Рейны на Вилле разнились как разнятся люди на почтовой станции. В центре у каналов стояли гордые трехэтажные особняки знати и государственных вельмож, дальше вдоль каналов растягивались мастеровые и торговые кварталы зажиточных купцов и ремесленников, ну а в районах едва ли не вчера отвоеванных у болот и лесов строили свои кварталы низшие слои местного общества. Вчерашние крестьяне из глубинки, рабочие с фабрик, солдаты на зимних квартирах, воры, убийцы, нищета и голытьба, прибывающая сюда в надежде найти лучшую чем в провинциях жизнь.

Леонид снял комнаты в квартале Стеклодувов, приличном местечке для чиновника средней руки, которым он решил притвориться на время. Но на вечернюю прогулку отправился в Моховой тупик.

Иногда ему хотелось почувствовать жизнь именно такую, как тут. Грязную, грубую, очень простую и незамысловатую. Мысли этих людей не вихляли и не змеились тонким кружевом предположений, догадок, иносказаний и вечного торга с самим собой. Здесь думали и действовали прямо, потому что на окольные пути банально не хватало умишка. Кого ограбить, кого завалить в постель, кому дать в глаз, а кому выпустить кишки.

Леонид слушал эти мысли и наслаждался ими как меломан, уставший от замысловатых пассажей скрипки мог наслаждаться простым ритмом барабанов. Однако, как и всегда очень скоро они ему надоели. Он подкрепился симпатичной проституткой, что попыталась продать себя ему и отправился домой. До рассвета оставалось еще много времени, он не спеша отстукивая тростью по мостовой гулял по ночной Рейне, чувствуя себя тут полновластным хозяином.

Фетаро были семьей, что поставила на Рейну и обосновалась в этом болотистом, замшелом городишке на пороге его зарождения. Сначала это было вечно затопленное болото, но очень скоро близость моря и стратегическое расположение сделали ее столицей молодого княжества Галиварадского, которое с течением времен превратилось в Священную Империю Галивар.

Леонид родился тут, недалеко в домике охотника на болотах. Ни о какой Рейне тогда и слыхом не слыхивали. Этот город вырос у него на глазах. И вот, в него пришли эти мерзкие блохастые Шеферды и думают что они тут хозяева? О, он покажет им их место и плевать что по этому поводу думает Принцесса Маргарита или все остальные Фетаро вместе взятые.

Леонид довольно улыбнулся. Он по праву считал, что уже неплохо поквитался с Эвереттом Шефердом. Тот забрал у него учеников, Леонид лишил его волчицы. Не плохо, не плохо, но недостаточно. Леониду хотелось развалить семейство Шефердов на корню, натравить на них всех вампиров, оборотней и людей и посмотреть как славный род прервется. Только дураки считают что то, что кажется незыблемым является таким на самом деле. Леонид за свою долгую жизнь видел восход и закат империй, не то что возвышение семейств. И он хотел, чтобы о Шефердах вспоминали как о старой сказочке уже лет через сто. И в этом ему поможет глупый влюбленный самый сильный отрок Эверетт и маленькая алчная мышка, которая мечтает о богатстве и власти Тереза.

Какое невероятное везение, что братец Хельстром сболтнул во хмелю баронессе Леронье милую историю влюбленности младшего брата в замарашку в каком-то захолустье. Роза, верная Леониду, честно и подробно донесла все слухи, которые удалось разузнать и Леонид не отмахнулся от них. Навел кой-какие справки, выяснил через казенную палату где мелькало имя Шефердов и нашел где они покупали право. Не отправься он в Междуречье немедленно, Тереза умерла бы от чахотки и этот болван Эверетт так и не узнал бы куда судьба задевала его волчицу.

Леонид, покручивая трость в руке, дошел до канала. Газовые фонари отражались в черной воде. Простучал копытами поздний кеб, спешащий с клиентом. В кварталах знати ночные развлечения в этот час только набирали обороты. Вино лилось рекой, мелькали веера и пышные юбки, пары кружились в быстром вальсе. А тут…

Ремесленники спали, крепко затворив окна ставнями. Сновали лишь шлюхи, воры, констебли да влюбленные дураки, спешащие под окно своей милой.

Леонид услышал тревожные быстрые мысли прежде, чем увидел стремительно бегущего вдоль канала Морхеда.

«Магистр, беда»

Леонид все еще смотрела на воду, но перед глазами его мелькали чужие мысли. Тереза бледная, в испарине, тряслась на постели в ознобе.

Что-то пошло не так. Этого не должно было быть. Он дал ей достаточно крови. С Лазарем, Сарой и Морхедом в это время горячка уже сходила на нет. Тереза уже должна была угомониться.

Проклятье! Он слышал о таком. Некоторые люди просто умирали при попытке обращения. И почему это происходило точно никто не знал да и не разбирался. Подумаешь какой-то человек умер. Возможно теперь у него есть ответ — ей суждено было стать оборотнем, а не вампиром, оттого ее тело не хочет принимать его дар?

Как бы то ни было — он не мог дать Терезе Доплер умереть. Если она не явится перед Эвереттом Шефердом в нужный момент он, чего доброго, не решится нарушить Великий Союз. Нет, она нужна и нужна ему вампиршей. При проблемах с обращением он должен был обратиться к своей Принцессе Крови, но Марго и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить Тесс с того света. Она знает, что Тесс как-то связана с Шефердами и запрет принцессы на раздувание розни все еще в силе. Марго с Генрихом только рады будут если Тереза умрет. Им не до Шефердов, им хочется заполучить больше власти в своей семье и бодаться с оборотнями не входит в их планы.

Значит оставалось одно — прыгнуть через голову принцессы. Леониду стало не по себе. Он предпочел бы играть в свои игры с Шефердами самостоятельно и не втягивать никого из Фетаро тем более его. Но главная фигура его партии вот-вот собиралась умереть прямо посреди поля, и Леонид не мог этого допустить.

«Готовь автомобиль, до рассвета мы должны добраться на другую сторону залива» — мысленно приказал он Морхеду. Здоровяк кивнул и не задавая вопросов отправился выполнять распоряжения. Это в нем очень нравилось Леониду и он не один раз возблагодарил богов, что обратил этого хмурого здоровяка-северянина, когда тот умирал от ран. Одной из прекрасных черт Морхеда была преданность. Леонид спас его от смерти, а значит Морхед согласно своей вере, должен был пожизненно служить Леониду. Очень удобное воспитание у этих северных варваров. Второй прекрасной чертой было то, что Морхед ненавидел всех вампиров. Даже самого Леонида, как тот отлично читал в его мыслях. А значит здоровяка посулами власти, дорогих тряпок и вкусной еды было не сманить. Он ненавидел Марго, Генриха и всех других вампиров, которые были бы не проч заполучить этот нежданный козырь в свой рукав.

Морхед был фантастически силен для их семьи, которая столетиями обращала утонченных, эмпатичных, тонко чувствующих натур. Он был безропотно предан одному лишь Леониду и не задавал глупых вопросов.

Леонид вздохнул и пошел вдоль канала к комнатам, что он снял. Он был уверен, что ни Тереза ни Франциска, вздумай он ее когда-нибудь все-таки обратить, не будут так же преданы ему как простой, почти неспособный к телепатии здоровяк Морхед.

Как были преданы Лазарь и Сара…

Леонид покачал головой. Морхед ненавидел его, но служил, потому что так требовала его вера. А Лазарь и Сара его любили. Единственные любили его за всю его жизнь. И Эверетт Шеферд вместе с Ла Росси отняли их. Леонид считал справедливым отобрать все и всех, кого любили они.

Когда он пришел к дому у крыльца уже стоял автомобиль, изнутри неслись стоны и скулеж Терезы и чертыхания Франциски, которая пыталась удержать ее на заднем сидении. Морхед сидел за рулем. Леонид сел рядом на пассажирское и скомандовал:

— Гони.

Мотор взревел, и они умчались с улицы Стеклодувов.

Рейна как и протекающая через нее река Вилла, тянулась к берегу залива всем своим существом. Верфи, доки, судоходные каналы — все это рождало жизнь и позволяло процветать и расти. Но также близость порта несла вечный шум, гам и наплывы рабочего люда весьма сомнительного качества.

Богачи предпочитали проводить зиму в городских домах, а на лето нередко уезжали в загородные поместья, что раскинулись на другой стороне залива в живописных лесах.

Одно из таких поместий и было целью ночного путешествия Леонида и его невеликой свиты. Морхед вел машину уверенно, даром что фары едва справлялись с беспросветным ночным мраком. Леонид ничуть не переживал, что они врежутся в какое-нибудь поваленное дерево. Рефлексы и зрение вампира были лучшей защитой чем придуманные не так давно ремни безопасности.

Он морщился и поглядывал назад, где Франциска взмокшая и с растрепавшейся прической, пыталась унять мечущуюся в лихорадке Терезу.

— Метр, это невыносимо! — пожаловалась она.

— Уже недолго.

— Она сильная! — пыхтела Франциска. Леонид пожал плечами.

— Разумеется. Она ведь теперь Фетаро.

Балера не посмела подумать о нем что-то резкое. Однако обида, боль и страх послышались ему четко и ясно. Она страшно боялась остаться смертной, а почему именно Леонид не давал себе труда разузнать. Можно было взять ее холеную белую ручку, сесть вместе на кушетку и через двадцать минут знать о Франциске все. Но Леониду ее секреты были неинтересны и не нужны. Она хотела стать Фетаро и боялась не преуспеть. Она была сестрой Вильгельма, нового творения Генриха. Она будет шпионить за ним для Марго и ее любимого любовника, а если Леонид не обратит ее, перспективы мисс Балера самые безрадостные. Это то, что лилось из ее мыслей постоянно. Довольно утомительный фоновый шум.

Однако и несомненные достоинства у Франциски были. Она была безукоризненно красива и элегантна, прекрасно управлялась со слугами и домашними делами, сумела наладить быт и пресекала слухи среди слуг. Мисс Балера была образована и начитана и с ней можно было поболтать. Недурной слух и голос давал ей право слыть музыкальной особой, а чувство юмора и умение флиртовать делали ее еще и привлекательной девушкой. Все в ней было идеально и это бесило Леонида, ведь у него не было ни одной формальной причины отказать ей в обращении. А он не желал обращать ее и точка.

Другое дело Тереза Доплер. Боги, Марго в обморок упадет, когда узнает, что он обратил ее. Франциска могла уколоть словом не менее болезненно, чем шпагой. Тесс рядом с ней напоминала невежественную крестьянку, деликатную как топор. Единственное в чем мышка не проигрывала Франциске так это во внешности. Но что с того, если открыв рот маленькая дикарка любому расскажет о своем происхождении одним акцентом северных провинций?

Отсутствие образования, неспособность тонко чувствовать, алчность и звериная затравленность Терезы — все это играло ей в минус. Таких как она не обращали в семействе Фетаро. Самом изысканном, самом утонченном. Мастера телепатии тряслись над своими способностями и чистоте рядов как заводчик охотничьих легавых над потомством лучшей суки.

Леонид закрыл глаза и стал медленно дышать. Он должен был сосредоточиться, привести мысли в порядок. Спрятать то, что нужно спрятать и оставить то, что нужно оставить. Контролировать каждую мысль, каждый образ, который мелькнет в его голове при разговоре. Он давно научился проводить вокруг пальца Марго, которая уже лет двести не могла на самом деле прочитать его мысли. Раньше он был для нее открытой книгой, потом научился утаивать и скрывать.

— Магистр.

Леонид открыл глаза. Темнота вокруг медленно серела. Времени оставалось все меньше. Оказаться запертым солнечным светом в машине Леониду отнюдь не хотелось. Его не сожжет, как воображают себе люди, но светобоязнь делала для вампиров нахождение на открытом солнце болезненным и довольно унизительным занятием. Леонид не любил чувствовать себя беспомощным, отвык от этого. А на солнце он был почти что слеп.

Впереди проступили кованные ворота, выкрашенные в черный цвет. Искусна работа кузнеца выла видна во всем. На створках резвились драконы и жар-птицы, петли были выполнены в виде морских раковин.

Великий Герцог Фетаро ни в чем не терпел небрежности. Их не ждали, только поэтому ворота были заперты. Когда хозяин был оповещен заранее, ворота всегда были вежливо распахнуты. Но даже сейчас газовые фонари на стенах горели, а в будке привратника за воротами теплился огонек. Морхед ударил по клаксону.

Через пару минут из небольшой дверцы слева от ворот вышел привратник и подошел к машине. По его походке Леонид издалека определили в нем вампира. Так двигаться могли только они. Когда он подошел ближе Леонид узнал его. Морхед опустил стекло, показывая кто в машине.

Привратник внимательно поглядел на него, перевел взгляд на Леонида. Заглянул на заднее сидение, где Франциска унимала мечущуюся в горячке Терезу.

Никто не произнес ни слова. Леонид знал этого вампира. Герцог обратил его лет сто пятьдесят назад для личной охраны. Один из «неучтенных» Фетаро, о которых королю Карлу и его шавке Патагану, главе тайной службы Галивара, знать было не положено.

Леонид почувствовал, как в его голову настойчиво влезли. Словно бесцеремонно перетряхнули постельное белье на его постели. Привратник узнал цель их визита, пощупал намерения и мысли. Именно за такие моменты Леонид и ненавидел семейство Фетаро. Все они старались держаться друг от друга на приличествующем расстоянии и собирались вместе только по особенным случаям или желая друг другу досадить. Одно дело когда ты читаешь мысли других и совсем другое, когда кто-то лезет в голову к тебе. Первое чему учились все Фетаро — закрывать свои мысли от себе подобных и чувствовать попытки их «прочитать».

Но здесь никто не собирался церемониться. Это был охранник Великого Герцога и он имел право до определенной степени влезть к ним в головы. И они должны были позволить.

Привратник пошел открывать ворота. Морхед не стесняясь вдавил газ. Гравий полетел из-под колес, они промчались по подъездной дорожке. Над высокими дубами, окружающими поместье Великого Герцога уже светлело небо.

Морхед выскочил первым, взял Терезу на руки. Леонид собрался и вышел следом. Вчетвером они поднялись по мраморным ступеням. Здесь их уже ждали. Лакей с крупным канделябром, заполненным алхимическими свечами учтиво поклонился и показал жестом следовать за ним.

Ролан Фетаро спускался к ним навстречу по пышной парадной лестнице в вестибюле. Леонид постарался очистить свой разум, сделать все, чему когда либо учила его Марго. Он знал, что пожелай Великий Герцог прочесть его мысли, ничто не сможет его остановить, а жалкие потуги какого-то творения его третьей принцессы и подавно. Задачей Леонида было сымитировать такое умонастроение и такие эмоции, чтобы Герцог не захотел копать глубже. По крайней мере, не сразу.

— Приветствую в своем доме. — сказал Ролан протяжным, вкрадчиво-низким, совсем не вяжущимся с его внешностью голосом. Леонида всегда забавляла эта особенность. Великий герцог Ролан Фетаро родился многие столетия назад. С тех пор род людской заметно прибавил в росте. В день своего обращения Ролану было девятнадцать. У него была жена и двое детей. Он считался крепким, высоким мужчиной в самом расцвете сил.

Сейчас рядом со своими гостями он смотрелся юным подростком. Он был ниже Леонида на пол головы, то есть был ровней Франциске и Терезе. Его рост по нынешним временам подходил скорее хрупкой даме, чем мужчине. Рядом с Морхедом Великий Герцог и вовсе казался мальчиком, даже до плеча ему не дотягивал. Одет глава семьи Фетаро был как всегда аскетично: черный без всяких украшений сюртук, черные бриджи из добротного сукна и высокие охотничьи сапоги. Острый воротничок белой рубашки был застегнут так плотно, что впивался в шею. Волосы Ролан носил на старую моду — нестерпимо длинными по мнению Леонида — и заплетал в тоненькую черную косу, что вечно лежала то на одном, то на другом плече. Черные до такой степени, что зрачок сливался с радужкой, глаза навыкате с безразличием оглядели гостей и на мгновение дольше прочих замерли на Франциске. — Чем обязан вашему визиту?

— Мое творение умирает, патер*. - поклонился Леонид со всем почтением. — Я приехал просить вас спасти ее.

Ролан посмотрел на Терезу. Испарины на лбу у нее только прибавилось. Она металась, вздрагивала на руках Морхеда и бормотала что-то в беспамятстве.

«Ты должен был обратиться с этой проблемой к Маргарите. Она твоя принцесса.» — перешли они на разговор без слов, который не могли слышать Морхед и Франциска.

«Марго не станет спасать эту девушку.» — честно ответил Леонид. Он не особенно переживал. Если герцог захочет помочь, он поможет независимо от мнения Марго на этот вопрос. А вот если нет, то Тесс умрет в любом случае. Леонид не знал как ей помочь.

«Почему?»

«Потому что с ее помощью я желаю заставить стаю Шефердов нарушить Великий союз.»

Ролан медленно прикрыл свои ведьмовские черные глаза и снова их открыл.

«Следуй за мной. Только ты. Прочие пусть ждут здесь.»

Леонид отдал трость Франциске, забрал Терезу у Морхеда и мысленно велел им ждать тут. Герцог общаться с его свитой не счет необходимым.

Пренебрежение приличиями и чужими чувствами славило герцога Фетаро как отпетого грубияна. На самом деле Марго рассказывала Леониду, что он слышал столько мыслей и видел на своем веку столько людей, что умел читать их с одного взгляда. И давно бросил расшаркиваться.

Леониду Тереза была не в тягость, но теперь он по достоинству оценил подвиг Франциски. Силы в мышке и правда прибавилось и металась она довольно раздражающе. Леонид сжал ее покрепче. У человека переломались бы все кости, но Тесс только поморщилась и заскулила.

Ролан отсчитал ступеньки и открыл дверь одной из спален на втором этаже. Пропустил Леонида вперед. Тот вошел и замер, не зная класть Терезу на постели или…

— Да. — ответили ему на невысказанный вопрос. Леонид положил мышку на темно-синее покрывало и отошел.

«Жди с прочими» — приказал герцог. Прежде чем выйти, Леонид успел увидеть, как он скинул сюртук и аккуратно закатал рукав на рубашке.