Сильвер

* * *

– Я не могу выгнать ее накануне Рождества, – доносится с кухни повысившийся голос Стеллы.

Я подкрадываюсь ближе и прислушиваюсь.

– Сам подумай, что я за человек, если такое сделаю.

Ей в ответ – бормотание. Кажется, это Финч.

– Что ты о ней думаешь? Она не кажется тебе странной?

Я задерживаю дыхание.

Распахивается кухонная дверь, и я быстро встаю так, будто только что спустилась.

Передо мной стоит Финч с охапкой проводов. Стелла зовет меня из кухни:

– А, это ты, Сильвер. Я хотела с тобой поговорить. Можешь подойти сюда ненадолго?

Мои ноги слабеют. В животе все переворачивается.

Финч бормочет что-то про гирлянду на крыше, выходит наружу и чем-то там дребезжит.

– Осторожнее там! – кричит ему вслед Стелла, а потом поворачивается ко мне. – Пеппер выглядит счастливой. – Она медлит. – Я заметила, сколько внимания ты ей уделяешь.

Она наблюдает за мной. Ее кружка полупуста, на ней написано «Лучший учитель». Рядом с ней стоит стопка работ для проверки, но она еще не бралась за свою красную ручку.

Я подхожу ближе, колеблюсь. Сейчас Стелла одна. Финч на крыше. Идеальная возможность для выполнения моего задания.

– Сильвер? Зачем ты так нависла надо мной?

Стелла удивленно смотрит на меня и ставит кружку с кофе обратно на стол.

– Давайте я налью вам еще кофе, – говорю я и беру кофейник. Кофе брызжет на рабочую тетрадь, мы вместе смотрим на пятно. Фамилия Томми Какого-то размылась.

– Не важно. – Сам ее голос похож на вздох. Она наклоняется, чтобы погладить собаку по голове, Пеппер виляет хвостом. – Все еще сонная. Куда ты ее водила?

Я рассказываю ей о нашем походе в парк и Трехпалом. Чувствую головокружение. Мне нужно обновить Защиту.

– Ты в порядке? – Лицо Стеллы нависает совсем близко. В ее янтарных глазах я вижу отражение глаз Сильвии, пока не горящих серебром.

«Сделай это сейчас!»

Я делаю шаг назад, моргаю. Пеппер сонно дергается.

– На, попей. – Стелла пододвигает ко мне стакан с водой. – Я подумала, сейчас подходящее время для разговора. В смысле, пока я не ушла с головой в рассуждения десятиклассников о том, что двигало леди Макбет. – Она делает паузу. – Послушай, я знаю, у нас сложились непростые отношения, но вот что я думаю. Забудь про недельный испытательный срок. Разумеется, ты можешь с нами остаться на Рождество. Я сейчас очень занята планированием моей выставки, и твоя помощь нам очень нужна. Вот только…

Я жду.

– Пожалуйста, не делай больше такого – не покупай Дудлс подарков. Я знаю, ты действовала из добрых побуждений, но…

Я кожей чувствую ее дыхание – так она близко. Ее зрачки расширены, взгляд теплый, открытый.

Дверь Стеллы солнечно-желтого цвета. Сверху – витраж, изображающий рассвет. Ручка латунная, отполированная. Дверь свежевыкрашенная и распахивается, стоит только надавить.

Войти внутрь не составляет труда.