Сирена

Глава 1

Это была свадьба сезона, и она шла безупречно — вплоть до того момента, пока подружка невесты не объявила невесте, пастору и толпе гостей, что жених убил своих первых двух жен. .

— Если кто-нибудь знает, почему этому мужчине и этой женщине не следует вступать в брак, пусть скажет сейчас или молчит всегда, — нараспев произнес пастор.

Зазвонил сотовый телефон Эллы. Все возмутились нарушением этикета, и несколько человек тайком проверили свои телефоны, чтобы убедиться, что они выключены.

Элла вытащила свой из букета, где она его спрятала, и прочитала текст, ее пульс участился.

— Остановить свадьбу! — крикнула она.

Все триста гостей, обслуга, шафер и певец уставились на нее. Она сосредоточилась на только что полученном сообщении, а затем посмотрела на невесту.

— Карен, ты не можешь выйти за него замуж. Его настоящее имя — Лео Беллами, и он разыскивается за убийство первых двух жен. Его также разыскивают для допроса по делу об убийстве третьей женщины, его невесты.

Карен Леггетт, хрупкая блондинка, закутанная в ярды белого тюля и серебристого атласа, почти потеряла дар речи от шока.

— Элла, — наконец выдавила она. — Что с тобой? Ты сошла с ума?

Элла встала между Карен и слишком красивым, слишком идеальным женихом. Ее дар обострился, и она увидела холодные темные тени в светлых полях ауры Беллами. Она узнала монстра, когда видела его, и видела Беллами таким, какой он есть, с тех пор, как Карен познакомила их несколькими неделями ранее.

— Я почувствовала, что с тобой что-то не так, еще в первую встречу, — сказала она. — Я поручила частному агентству более внимательно изучить твое прошлое.

Ярость вспыхнула в ауре жениха, но выражение его лица оставалось спокойным. — Он талант-хамелеон, — напомнила себе Элла. — У него талант к обману.

— Карен, у твоей подруги нервный срыв, — мягко сказал он. — Кто-то должен вызвать для нее неотложную помощь до ближайшей парапсихологической больницы. Возможно, кто-нибудь из наших гостей вызовется ей помочь.

— Я никуда не поеду. — Элла подняла телефон, на котором отображалось только что полученное текстовое сообщение. — Это от «Джонс и Джонс», Карен. Там говорится, что человек, которого ты знаешь как Чарльза Форбса, — хамелеон, настоящее имя — Лео Беллами. Он лгал тебе с самого начала. Врал и агентству свах.

Именно имя «Джонс и Джонс» наконец прорвало состояние ошеломленного шока Карен и вызвало волну тихого беспокойства среди гостей. Как и Элла, Карен и многие из присутствующих были членами Тайного общества. В Аркейне все знали о легендарной следственной организации.

К сожалению, Лео Беллами тоже узнал название агентства.

— Черт, — прорычал он. Прежде чем кто-то что-то понял, он вытащил из кармана смокинга небольшой магрез и схватил Эллу. Он приставил дуло пистолета к ее виску.

— Если кто-нибудь сдвинется хотя бы на полдюйма, подружка невесты умрет, — крикнул он толпе. — Мы с ней сейчас уйдем. Если я увижу полицейского в зеркале заднего вида, мисс Морган труп.

Он двинулся к боковой двери, увлекая за собой Эллу. Пистолет ни разу не оторвался от ее головы.

Толпа с ужасом наблюдала за происходящим.

Рука Беллами обвила горло Эллы. Она положила кончики пальцев на его голую руку. Он проигнорировал легкое прикосновение, намереваясь вытащить ее на парковку.

Элла изо всех сил старалась раскрыть свой талант. У нее был физический контакт. Это все, что ей было нужно. Изящные кристальные колокольчики на ее браслете задрожали. В них не было абсолютно никакой необходимости, но они помогали ей сосредоточиться.

Она начала петь.

Это была тихая, пси-песня, которую мог слышать только Беллами, потому что она проецировала на него потоки ее пара-музыки. Разрушающие, нарастающие аккорды черпали силу из дальнего конца спектра. Она соткала зловещие, неотразимые ноты, которые вторглись в свет снов Беллами и утянули его в свои глубины.

Ни один мужчина не мог противостоять таким яростным нотам. Все чувства Беллами — нормальные и паранормальные — разбились о скалы забвения. Пистолет выпал из его безвольной руки и с грохотом упал на пол. Он сделал слабую попытку сжать горло Эллы, но она легко выпуталась из его хватки. Он смотрел на нее глазами, остекленевшими от неестественного сна, который быстро утягивал его.

Ей показалось, что она прочитала в его взгляде запоздалое понимание и ужас. Его рот открылся, и он произнес одно-единственное слово, так тихо, что только она могла его услышать.

— Сирена.

В следующее мгновение он упал на пол в глубокой коме.

Она решила перестраховаться и устроить ему небольшой выход на бис, просто чтобы убедиться, что, когда он очнется — если очнется, — у него не останется четких воспоминаний о подружке невесты, которую он взял в заложницы.

Она присела рядом с ним и коснулась его горла, словно проверяя пульс. Колокольчики на ее браслете снова задребезжали.

Она спела еще несколько тактов, направляя сокрушительные волны музыки на его ауру.

Беллами пару раз дернулся, а затем затих.

• • •

Драматический финал свадьбы сезона получил широкое освещение в средствах массовой информации и попал на первые полосы всех газет Кристалл Сити. Полиция и медицинские работники пришли к выводу, что Беллами страдал от ранее не диагностированной аневризмы, которая лопнула под воздействием стресса. Основная пресса сосредоточила внимание на истории богатой невесты, которая едва не вышла замуж за дважды женоубийцу.

По большей части все забыли о подружке невесты, которая на короткое время оказалась заложницей. Такой поворот событий полностью устроил подружку невесты.

Беллами, в конце концов, вышел из комы, но его талант сильно пострадал. Его признали недееспособным, чтобы предстать перед судом, и отправили в больницу для невменяемых преступников. Пара-врачи в своих отчетах отмечали, что пациент был одержим рисованием. Он работал над своими картинами, словно охваченный лихорадкой.

На всех картинах был изображен один и тот же объект — женщина, сидящая на камнях, выступающих из бурлящего моря. На картинах дама на скалах играла на древнем струнном инструменте и пела морякам, которых ее музыка вела на смерть.

Элла не могла спокойно жить, пока не улеглось безумие в СМИ. В конце концов, только «Занавес» — печально известный таблоид, который поддерживал любителей теорий заговора, скандалов и различных разоблачений о женщинах, утверждавших, что они беременны от инопланетян, — приблизился к правдивому изложению этой истории.

СВАДЬБА СЕЗОНА ЗАВЕРШИЛАСЬ АРЕСТОМ ЖЕНИХА

СИРЕНА ПОСЛАЛА УБИЙЦУ В КОМУ?

Элла выбросила газетенку в корзину. К счастью, очень немногие люди воспринимали «Занавес» всерьез, и еще меньше людей верили в сирен из мифов и легенд — женщин, которые могли своим пением убить.

• • •

Через месяц после едва не случившейся катастрофы Карен пригласила Эллу выпить.

— Я не знаю, как отблагодарить тебя, Элла. — Карен подняла бокал белого вина. — В агентстве, где я зарегистрировалась, сказали, что он идеальная пара. Если бы не ты, я, наверное, стала бы мертвой женой номер три. Как ты догадалась, что Беллами был хамелеоном?

— Джонс и Джонс нарыли эту информацию, — ответила Элла. — Я просто чувствовала, что что-то не так, поэтому наняла «Джи и Джи», чтобы они проверили прошлое Беллами.

— Что-то не так — это мягко сказано. — Карен вздрогнула. — Беллами — один из монстров, талант, о котором пишут в сказках. И подумать только, я чуть не вышла за него замуж.

— Не вышла — это главное.

Карен подняла бокал. — За следующего мистера Правильного.

— Мистера Правильного.

— Твоя очередь, подруга. Когда ты собираешься зарегистрироваться в агентстве?

— Когда-нибудь.

— Я удивлена, что твоя семья не давит и не заставляет тебя зарегистрироваться.

— Они понимают, что я хочу в первую очередь сделать карьеру, — сказала Элла.

— Давай посмотрим правде в глаза: ты никогда ничего не добьешься, если останешься в агентстве Уилсон Парсонс. Парсонс не позволит тебе заработать имя. Неважно, насколько хорошо ты умеешь консультировать свет снов или сколько клиентов ты привлечешь в его фирму, все лавры достанутся ему.

— Между нами, я подумываю уйти в самостоятельное плавание. Проблема в том, что бизнес по консультированию Сносвета очень конкурентный. Многие люди, в том числе мошенники и прохиндеи, думают, что могут анализировать сны. Секрет успеха заключается в создании престижного имиджа, а это дорого, учитывая расходы на аренду и рекламу.

— Ты справишься, — сказала Карен. — А как только освоишься, зарегистрируешься в агентстве, да?

— Я подумаю, — ответила Элла.

И она подумает об этом, и будет думать об этом много. Но она никогда не зарегистрируется.

Зарегистрироваться в брачном агентстве означало бы соврать в анкетах. Это потянет за собой ложь консультантам по вопросам брака. А это в свою очередь означало бы солгать будущему мужу. И если она когда-нибудь выйдет замуж, это будет означать, что ей придется жить во лжи всю оставшуюся жизнь.

Меньше всего она хотела брака, основанного на лжи. Она хотела настоящего брака, основанного на любви, близости, страсти и всем остальном, чего она, вероятно, никогда не испытает.

— Слава богу, твоя интуиция оказалась лучше моей, — сказала Карен. — Если уж на то пошло, то острее, чем у целого агентства свах.

— Просто удачная догадка, — сказала Элла.

Она не могла сказать Карен или кому-либо еще, кроме ее собственной семьи, правду — она увидела монстра, потому что он несколько раз прикасался к ней, пытаясь очаровать ее. Контакт был мимолетным и случайным: легкое прикосновение его пальцев, когда он протянул ей бокал шампанского; его рука на ее, когда он помог ей выйти из машины. Но этого было достаточно.

Нет, она не будет регистрироваться в агентстве. Для таких женщин, как она, не было «жили они долго и счастливо». Когда дело доходило до идентификации монстров, старая поговорка была верна. «Рыбак рыбака видит издалека».