Сирена

Глава 2

Мелодия Древних, запертая в зеленых кварцевых стенах, будоражила ее чувства. Дивные ноты плавали в паранормальных потоках. Призрачные колокола звенели своей неземной стройностью \гармоничностью на обоих концах спектра. Мрачный гром и молнии сокрушительных аккордов эхом отдавались в атмосфере

Элла изо всех сил старалась не обращать внимания на музыку, доносившуюся из стен туннеля, чтобы сосредоточиться на вождении.

— Знаешь, — сказала она пыльному кролику, цеплявшемуся за приборную панель саней, — я думала, что моим первым клиентом будет человек.

Пушок ответил низким, грохочущим рычанием. — Не предупреждение или угроза, — заключила Элла — больше похоже на призыв ускориться. Опять же, что она знала о пыльных кроликах? Тот, что сидел на приборной панели саней, как украшение на капоте, был первым, с которым она столкнулась, кроме книжек с картинками и мультфильмов. Каждый ребенок на Хармони читал сказки о Маленькой Амберине и Пыльном кролике.

У Пушков был покладистый нрав — отсюда их популярность в детской литературе. Полностью распушенные, они выглядели как огромные комки сухого ворса с шестью маленькими лапками и двумя большими невинными голубыми глазками. Однако тот, что был на приборной панели саней, даже не пытался выглядеть очаровательно. Его мех был полностью прижат к его телу, а вторая пара глаз — янтарные, предназначенные для ночной охоты — была открыта.

— Прости, дружок, — сказала Элла. — Я разогнала сани до максимума. Я не могу ехать быстрее.

Они мчались по лабиринту древних туннелей Пришельцев со скоростью, которая была чуть быстрее, чем мог бежать обычный человек. Сани были похожи на тележку для гольфа и двигались так же. Они были оснащены надежным, но простым старомодным двигателем на янтаре. Приметивные технологии, единственное, что работало в тяжелой пси-среде, пронизывающей катакомбы и великий подземный Тропический лес. Подземный мир был создан давно исчезнувшими Пришельцами, которые полагались на еще мало изученные формы паранормальной энергии. Сложные человеческие технологии, такие как мощные двигатели, компьютеры и оружие, либо взрывались в руках, либо просто не работали в мирах, созданных исчезнувшей цивилизацией под поверхностью.

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что мы делаем, — сказала Элла. — Потому что я буду должна Питу, как только он узнает, что я одолжила его сани.

Пит Гримшоу был владельцем «Артефакты Подземного мира Пита», магазина рядом с ее новым офисом в Старом квартале. Отставной охотник за привидениями, он закрылся сегодня рано, чтобы выпить пивка со старыми приятелями-охотниками.

Элла открыла свою маленькую фирму, состоящую из одного человека, — «Консультирование Снов Морган» — менее недели назад, но она уже обнаружила, что короткие рабочие дни и долгие ночи в местных барах — это обычное дело для Пита. Времени найти его и попросить разрешения взять его сани не было. Пушок, который недавно вбежал в ее офис, был в ярости. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, когда животное встревожено и в отчаянии.

Элла въехала на санях в большое круглое помещение и остановилась. Здесь было более полдюжины туннелей, каждый из которых светился кислотно-зеленой энергией, заложенной в кварце, который Древние использовали для строительства своего подземного мира. Она посмотрела на пыльного кролика.

— Ну и куда? — спросила она.

Она знала, что маленькое существо не понимало, что она говорит, но в данных обстоятельствах она решила, что вопрос и так был понятен.

Пыльный кролик повернулся к одному из сводчатых входов и подпрыгнул вверх и вниз, издавая настойчивые тихие звуки.

— Поняла.

Элла развернула сани и въехала в указанный туннель. Пушок не выдал звуков протеста, поэтому она пришла к выводу, что сделала правильный выбор.

Так было с того момента, как они спустились в Подземный мир и завладели санями. Каждый раз, когда они доходили до перекрестка лабиринта, пушок указывал на туннель.

Элла взглянула на приборы на приборной панели. Сигнал от настроенного локатора все еще был сильным. Ее маршрут четко фиксировался, чтобы она смогла найти дорогу обратно. По туннелям невозможно было передвигаться без хорошего янтаря, а Пит, будучи старым членом Гильдии, был одержим идеей поддержания янтаря саней в тонусе. Кроме того, у нее было много индивидуально настроенного янтаря. В ее серьгах-гвоздиках были самородки, и в кулоне, который она носила на шее, был красиво вырезанный кусочек. У нее также был еще один кусок, спрятанный в каблуке туфель.

В отличие от Пита, который часто искал реликвии в лабиринтах Подземного мира, ее повседневная работа редко приводила ее в катакомбы. Но музыка Древних, звучавшая в зеленом кварце, была неотразимой.

Она поняла, что может найти своего рода покой в странной мелодии. Ночами, когда она понимала, что слишком зацикливается на ожидающем ее одиноком будущем — будущем, в котором ей суждено быть всегда подружкой невесты, а не невестой, — она иногда спускалась под землю и до рассвета отдавалась неземной музыке.

На одном из экранов локатора замигали яркие желтые предупредительные огни. Сани приближались к неизведанному сектору. Она еще не заблудилась, но ей грозила опасность выехать за пределы нанесенной на карту зоны. Даже с хорошим янтарем находиться в этом месте было опасно. Неочищенные туннели несли в себе много опасностей, большинство из которых были смертельными.

Теперь, когда первоначальный прилив адреналина начал утихать, вернулся здравый смысл. Чем она думает, позволяя пушку вести ее все глубже и дальше в туннели?

Ее первой мыслью — той, на которую она опиралась, чтобы оправдать свою дерзкую авантюру — было то, что внизу у кого-то неприятности. Детские книги изобиловали историями о героических пушках, которые спасали маленьких детей, которые были настолько глупы, что отправлялись в Подземный мир в одиночку.

— Точно, — подумала она. — Это — детские книжки, фантастика в чистом виде. Вернись в реальность.

Но пыльный кролик на приборной панели был настоящим.

Желтые огоньки на экране локатора стали красными. Это — нехорошо. Элла уже собиралась развернуться и вернуться, когда «украшение» на приборной панели застыло и издало угрожающее рычание.

Элла остановила сани и посмотрела в бесконечный коридор. Сводчатые входы в комнаты и покои вырисовывались по обе стороны коридора.

— Хорошо, — сказала она. — И что теперь, приятель?

Пыльный кролик перепрыгнул с приборной панели ей на плечо, напугав ее. — Эти существа были хищниками, — напомнила она себе. О пушках была поговорка: «Когда увидишь зубы, будет уже слишком поздно». Ее охватила паника. Если он вцепиться ей в горло, она обречена. .

Но пушок не напал. Он издал еще более тревожный звук, спрыгнул с ее плеча и влетел в ближайшую комнату.

Элла дважды проверила свой янтарь. Удовлетворенная тем, что в случае необходимости она сможет отступить, она последовала за пыльным кроликом. У входа она остановилась, чтобы оглянуться через плечо и убедиться, что сани все еще в зоне видимости. Невидимые реки паранормальной энергии, текущие по Подземному миру, играли злую шутку с человеческими чувствами. Терять визуальный контакт со своим транспортом было неразумно.

Она вошла в комнату и остановилась. Она не была уверена, что ожидала найти в конце безумной гонки по туннелям — возможно, раненого наладчика или потерявшегося ребенка.

Реальность представляла собой длинный рабочий стол, два странных кристальных устройства, которые не выглядели так, как будто были созданы для человеческих рук, и ряд маленьких клеток из стали и стекла. Замки на клетках — старомодные висячие замки, для которых требовались ключи. Высокотехнологичные устройства безопасности не работали в паранормальной среде.

В каждой клетке находился прилизанный, безумный, как ад пушок. Всего их было шесть. Ярость и страх исходили от пойманных существ. Они смотрели на нее подозрительно, не зная, друг она или мучительница.

Она сразу сориентировалась в ситуации. В ней пронеслось возмущение. Реликвии на столе были красноречивыми подсказками. Кто-то обнаружил оружие Древних и планировал провести несколько опытов, используя пыльных кроликов в качестве подопытных мышей.

— Ублюдок, — прошептала она.

Пушок, пришедший к ней за помощью, лихорадочно метался взад и вперед по комнате, тревожно порыкивая.

— Я сделаю все возможное, — сказала Элла. — Наверное, в наборе инструментов саней есть молоток, но я не думаю, что он поможет. Это стекло похоже на то, которое используют в банках и аквариумах с акулами. Но, к счастью для твоих приятелей, это просто стекло. Такие люди, как я, хорошо разбираются в стекле.

Пыльный кролик загудел и стал бегать вокруг ее ног.

— Ладно, ладно, дай мне минутку.

Она подошла к первой клетке и положила руку на переднюю панель. Она осторожно включила свой талант в поисках правильной частоты. Крошечные колокольчики на ее браслете задрожали.

— Понятно, — сказала она пушку.

Она сосредоточилась на клетке.

Со стеклом нужно работать осторожно. Это уникальное вещество с точки зрения парафизики, поскольку оно обладало свойствами, как твердого тела, так и жидкости.

— Спокойно, — сказала она. — Я знаю, что делаю. Когда у меня проявился талант, я разбила много лучших маминых хрустальных бокалов.

Пыльный кролик встал на задние лапы и задрожал. Все четыре глаза были широко открыты.

— И как ты узнал, что я могу помочь? — тихо спросила Элла. — Ты, что Экстрасенс?

Слабое позвякивание колокольчиков на браслете становилось все громче и звонче.

Не было никаких визуальных свидетельств воздействия дестабилизирующей энергии, но Элла почувствовала, что внутренняя структура стеклянной панели ослабевает.

Через пару секунд вся передняя часть клетки превратилась в лужу.

— Как растопить эскимо, — сказала Элла. — Плевое дело. Но я профессионал. Не пытайся повторить это дома.

Прекрасно Она уже разговаривает с животными.

Освобожденный пушок безумно зачирикал и спрыгнул на пол. Элла перешла к следующей клетке. Теперь, когда у нее была частота, расплавить стекло было легко. Процесс прошел гладко и быстро. Через пару минут последний из пыльных кроликов оказался на свободе. Они смеялись друг другу и Элле. У нее сложилось впечатление, что они были благодарны, но не выказывали никакого желания оставаться здесь. Все, кроме одного, выбежали из комнаты и тут же исчезли в туннелях.

Элла узнала в единственном оставшемся пушке своего клиента.

— Не беспокойся о моем гонораре, — сказала она. — Наверное, это хорошо для кармы — открыть новый бизнес, проведя небольшую благотворительную акцию. А теперь прошу меня извинить. Мне нужно вернуться на поверхность и позвонить. Гильдию и ФБПР заинтересует, что здесь происходит. Похоже, ты и твои приятели стали частью какой-то сделки с инопланетными технологиями на черном рынке. Власти не одобряют подобные вещи.

Пушок весело затараторил и бросился прочь. Элла подошла к столу и обдумывала свой следующий шаг. Вопрос, который встал перед ней, заключался в том, следует ли ей забрать два устройства с собой на поверхность или оставить их там, где они есть.

Реликвии представляли собой улику, но если она оставит их на месте происшествия, существует реальный риск, что продавец придет до прибытия Гильдии или Федерального бюро пси-расследований. Как только продавец увидит расплавленные клетки, он поймет, что его логово обнаружено. Он заберет артефакты и сбежит.

С другой стороны, если она появится на поверхности с двумя инопланетными гаджетами, стоящими целое состояние на черном рынке, к ней возникнут много вопросов, на которые придется отвечать. Она не думала, что Гильдия или ФБПР поверят истории о кучке заключенных в клетки пыльных кроликов. В лучшем случае они сочтут ее помешанной. Если так, ее могут арестовать за хранение нелегальных технологий Пришельцев.

Будучи владелицей только, что открытого агентства по консультированию сновидений, ей меньше всего нужна была плохая реклама. Плохие отзывы в прессе заставят потенциальных клиентов прийти к выводу, что им следует обратиться в другое место, например, в агентство талантов Уилсон Парсонс.

Осмотрительность была главной добродетелью в ее профессии. Сны были глубоко личным делом, и те, кому нужны были ее услуги, хотели бы, чтобы они оставались такими же — личными. Никому не нужен был аналитик, который, был связан с правоохранительными органами.

Даже если ее имя будет связано с ФБПР, это может обернуться катастрофой. Ей повезло, что на свадьбе Карен, власти пришли к выводу, что у Лео Беллами случилась аневризма. В следующий раз ей может не повезти.

Она изучала устройства. Каждый из них был изящно изогнут и размером примерно с мужскую руку. Как и многие реликвии Древних, они выглядели как произведения абстрактного искусства. Кристалл был бледно-зеленого цвета и совершенно прозрачен. Там не было отверстия для пуль или каких-либо других снарядов, но она была уверена, что артефакты были оружием. Она слышала музыку, запертую внутри. Среди аккордов, исходивших от зеленой кварцевой комнаты, она могла различить более темные ноты, говорящие о силе и разрушении.

Ужас смешался с восхищением. Она могла различать музыку Древних с тех пор, как в подростковом возрасте впервые проявила свой талант, но никогда не слышала таких песен — песен ослепляющего чувства хаоса.

Особенность гаджетов Древних заключалась в том, что очень немногие люди, включая ее, могли их активировать. Она могла слышать музыку в артефактах и создавать контрапунктные мелодии, но не могла сосредоточить силу в реликвиях.

Как часто говорил Пит, — Чертовски хорошо, что лишь небольшое количество узкоспециализированных талантов может использовать технологии пришельцев. Невозможно было предсказать, какие разрушительные силы могут быть высвобождены случайно или намеренно, если оружие Пришельцев попадет в руки кого-то, кто сможет разблокировать и сосредоточить энергию внутри.

Однако этот факт не уменьшал ценности реликвий на черном рынке. По словам Пита, это на самом деле делало артефакты еще более привлекательными для определенной категории одержимых коллекционеров, в которую входили опасные эксцентрики, лидеры культов и боссы мафии, не говоря уже о правительстве.

Даже слухи об обнаружении артефакта, который мог бы быть инопланетной технологией, будоражили теоретиков заговора и других людей, которые жили параноидальной жизнью. Многие были убеждены, что правительство и его корпоративные подрядчики уже обнаружили несколько поистине причудливых устройств Пришельцев и активно проводят эксперименты в секретных лабораториях. Каждую неделю «Занавес» печатал подобные истории.

Не то чтобы она читала «Занавес» — по крайней мере, не публично.

Она решила оставить оружие там, где оно было. Лучше пусть оно исчезнет, чем ее поймают вместе с ним. Она вернется на поверхность и сделает пару анонимных звонков в ФБПР.

— Ну, мне очень интересно. Кто ты и как, черт возьми, ты нашла мою маленькую лабораторию?