Сирена

Глава 35

— Сколько еще свадеб у тебя в календаре? — спросил Рэйф.

— Четыре прошли, осталась одна, — сказала Элла. — Я же говорила, этот сезон напряженный.

Роскошная свадьба Нортон — Хикок прошла безупречно. Элла была почти уверена, что гости, как и невеста, затаили дыхание, когда священник задал знаменитый вопрос. «Если кто-нибудь знает, почему этот мужчина и эта женщина не могу пожениться, пусть скажет сейчас или навсегда замолчит.

Сотовый телефон Эллы не зазвонил. Она взглянула на сияющих жениха и невесту. Не нужно было быть профессиональной свахой, чтобы понять, что Марта и Марк идеально подходят друг другу. Позитивная энергия, окружавшая их, казалось, распространялась по переполненному залу, воздействуя на всех гостей.

Торжество было в самом разгаре. Шампанское лилось рекой. Музыканты играли вальс, а она была в объятиях Рэйфа на танцполе. — А жизнь стала налаживаться, — решила она.

Рэйф танцевал плавно и сексуально. Кажется, ему нравилось держать ее в объятиях. В его глазах светился жар, а рука на ее спине была теплой и сильной. Она позволила себе надеяться, что их отношения продлятся какое-то время. Но ее реалистичная внутренняя Сирена предостерегала ее думать о долгосрочной перспективе. У них с Рэйфом были общие секреты, опасности и постель. Сейчас они танцевали. Нельзя отрицать, что между ними был страстный роман. Но страсть — это не то же самое, что любовь.

— И так каждый год? — спросил Рэйф. — Я имею в виду профессиональную подружку невесты?

— Последние пару лет на меня большой спрос, но я ожидаю, что в следующем году ажиотаж снизится, — сказала она.

— Почему это?

— К тому времени большинство моих друзей уже сыграют свадьбу. Я ожидаю, что останется немного страждущих, но ты знаешь, как это бывает. Рано или поздно все женятся.

Рэйф внимательно наблюдал за ней. — Все, кроме тебя и меня?

— О, ты женишься, — сказала она. — Как только ты убедишься, что лихорадка — это симптом нового таланта, а не признак того, что тебя упекут в парапсихологическую больницу.

— Но пока этого не произойдет, ты будешь спать со мной, так? Или, по крайней мере, ты будешь спать со мной, пока тебе не надоест и ты не решишь перейти к другому клиенту, которого, по твоему мнению, ты сможешь починить.

В ней вспыхнуло возмущение. — Вот вам и романтический танец.

— Я не чинила тебя, черт возьми, — сказала она. — Ты не был сломан. Ты и сам прекрасно выздоравливал. Все, что я сделала, это ускорила процесс.

— Просто чтобы ты знала, твой голос повышается. — Рэйф улыбнулся. — Ты собираешься петь?

— Это не смешно, Рэйф Копперсмит. — С тревогой она осмотрелась вокруг. Комната все еще была наполнена разговорами, смехом и музыкой, но несколько танцующих, находившихся неподалеку, повернулисьв ее сторону. Униженная, она сжала руку на плече Рэйфа. — Зачем ты это делаешь?

— Что делаю?

— Ты пытаешься меня спровоцировать. Кажется, ты настроен поспорить.

— Может быть, я в настроении.

В его глазах теперь было больше жара, и она была почти уверена, что не сексуального.

— Почему, ради всего святого? — она спросила.

— Потому что я чувствую себя использованным, вот почему. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить о наших отношениях, ты меняешь тему.

— Ты не против, если мы поговорим о чем-нибудь другом? — спросила она с тихим шипением.

— Это свадьба. О чем, черт возьми, нам еще говорить? И это именно то, что я имею в виду. Ты пытаешься сменить тему.

— Они оба на взводе, — подумала она. Так было с тех пор, как они вернулись с Рейншедоу три дня назад. О, первые сорок восемь часов все шло достаточно гладко, потому что они оба вели себя наилучшим образом. Но неопределенность притаилась, как змеевик, под поверхностью. Вот и вся надежда на долгосрочные отношения.

— Ты знала, что ничего не получится, — сказала ее внутренняя Сирена.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Рэйф? — она спросила.

— Кому ты это говоришь.

— Ты испытываешь сильный стресс, потому что не знаешь, чего ожидать от нового таланта.

— Я не думаю, что осознанные сновидения можно назвать талантом. Что касается карьеры, мне повезет, если я начну работать экстрасенсом в Квартале.

— Смешно, — сказала она. — Ты Копперсмит. Твоя семья найдет тебе теплое местечко в компании. Ты отлично справился на Рейншедоу.

— Мне повезло. В этом участвовали поющие динозавры, и я случайно познакомился с сильным музыкальным талантом. Какова вероятность того, что следующая работа по устранению проблем будет связана с музыкой?

— Я уверена, что в компании Копперсмит Майнинг для тебя найдется работенка.

— Да? И, черт возьми, как ты думаешь, что я буду чувствовать при этом? Я не хочу, чтобы моя семья нашла для меня место. Мне не нужна благотворительность.

— Ты боишься строить для себя какие-либо долгосрочные планы, потому что не можешь понять, чем хочешь заниматься остаток своей жизни. Разговоры о наших отношениях — это для тебя развлечение, способ не думать о своем будущем.

— Я не единственный, кто не занимается долгосрочным планированием. Это ты продолжаешь говорить всем, кто готов слушать, что никогда не выйдешь замуж.

— Я просто реалистка, — парировала она.

Еще несколько голов повернулись.

— Призрачное дерьмо, — сказал Рэйф. — Знаешь, что я думаю? Я думаю, тебе нравится иметь повод прыгать от одного мужчины к другому, без каких-либо условий.

Она была в ужасе. И в ярости. — Это не правда.

— Ой ли? Мне кажется, что каждый раз, когда я пытаюсь поднять эту тему, ты говоришь мне, что не ищешь долгосрочных обязательств.

— Я объяснила, что мой талант…

— Забудь о своем таланте. Мне надоело это оправдание.

Ее охватило возмущение. Она остановилась, заставив остановиться и его.

— Как ты смеешь обвинять меня в том, что я изобретаю предлог, чтобы не выходить замуж, — сказала она. — Если бы я не хотела замуж, я бы прямо сказала, что не хочу замуж. Я когда-нибудь говорила подобное?

— Ну, теперь, когда я об этом думаю, может быть, не так много слов. Однако. .

Музыка оборвалась на середине.

— Заткнись, — сказала Элла. — Они собираются бросить подвязку и букет.

Тамада схватил микрофон. — Давайте соберем всех неженатых мужчин по эту сторону сцены, а всех одиноких дам — по другую.

Благодарная за повод прекратить спор, Элла приподняла юбки.

— Увидимся позже, — сказала она самым веселым тоном.

Она пронеслась через танцпол, чтобы присоединиться к толпе подружек невесты и других одиноких женщин. Когда она заняла позицию, она взглянула на группу мужчин на другой стороне. Рэйф был там, но стоял в нескольких шагах позади. — Наверное, он считал это зоной, свободной от риска, — подумала она. Она задавалась вопросом, что бы он сделал, если бы ему попалась подвязка. Проигнорирует, наверное.

Жених опустился на колени перед невестой и, среди множества хихиканий и немного непристойных комментариев, залез под объемную юбку свадебного платья и достал синюю атласную подвязку.

Повернувшись, он швырнул ее в толпу людей. — А Рэйф то не промах. Он выбрал самое удачное место, — мрачно подумала Элла. Вероятно, он использовал свой новый талант к осознанным сновидениям, чтобы интуитивно найти самую безопасную позицию.

Шафер поймал подвязку и с дурацкой ухмылкой поднял ее вверх и посмотрел прямо на одну из подружек невесты. Она покраснела. Раздались аплодисменты.

— А теперь букет, — пропел ведущий свадьбы.

Смеясь, Марта стояла на верхней ступеньке сцены и повернулась спиной к группе одиноких женщин.

В последний момент — чисто импульсивно — Элла пробралась в центре небольшой толпы. В этой позиции у нее был хороший шанс схватить букет в воздухе. — Если бы она поймала его, Рэйфу это пошло бы на пользу, — подумала она. Почему именно, она не знала.

Невеста кинула букет через плечо. Он полетел далеко вправо — не далеко от того места, где Элла собиралась схватить его в воздухе.

— Наверное, это предзнаменование, — решила она. На протяжении всей своей карьеры подружки невесты она старалась никогда не ловить цветы. Сегодня она впервые предприняла целенаправленную попытку поймать букет, но результат оказался полным провалом.

Не то чтобы она была суеверной.

Невеста собрала юбки и спустилась по ступенькам. Вокруг нее собрались ее подружки.

Избегая взгляда Рэйфа, Элла присоединилась к смеющейся, счастливой группе женщин. Они поплыли по коридору к комнате, которая была раздевалкой.

У входа стоял официант. Рядом с ним на консоли стоял поднос с полными бокалами шампанского, украшенными лентами.

Когда она вошла в комнату, он вручил каждой по одному бокалу шампанского. Дверь закрылась за женщинами.

— За Марту, — сказал кто-то. — Пусть она всегда будет такой счастливой.

Раздалось стройное: «За Марту».

Все сделали пару глотков шампанского и отставили бокалы в сторону. Начался процесс освобождения невесты от ее изысканного платья и фаты.

Вскоре Эллу охватила первая волна тошноты и головокружения. Она попыталась избавиться от неприятного ощущения. Инстинктивно она собрала немного пси, и на мгновение или два ее голова и желудок успокоились.

— Элла? — Марта говорила из центра комнаты, где ее окружали подружки невесты. — С тобой все в порядке?

Эллу охватила небольшая волна паники. Она не могла испортить этот важный день Марты.

— Да, со мной все в порядке», — сказала она. Ей удалось улыбнуться. — Наверно, я выпила слишком много шампанского.

Марта рассмеялась. — Может быть, твое свидание как-то связано с этим? Кстати, поздравляю с тем, что ты нашла «плюс один». И очень интересный «плюс один».

В комнате раздался смех.

Элла сохранила улыбку. — Спасибо, что позволила мне притащить его.

— Он имеет какое-нибудь отношение к Копперсмит из «Копперсмит Майнинг»? — спросила одна из подружек невесты.

— Возможно, — сказала Элла намеренно расплывчато.

— Я видела, как он на тебя посмотрел. — Марта подмигнула. — Я не удивлюсь, если через несколько месяцев это платье оденешь ты.

Были смех и веселье, а затем ведущий появился в дверях и объявил, что лимузин ждет. Все, кроме Эллы, выбежали на улицу со смехом и добрыми пожеланиями.

Элла вышла в коридор ровно настолько, чтобы помахать рукой на прощание Марте и Марку, а затем нырнула обратно в комнату и закрыла дверь.

Она опустилась на один из красных бархатных стульев перед стойкой с косметикой. Сжимая свою крошечную сумочку, украшенную бисером, она уставилась на свое отражение. Она решила, что выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок. Это нехорошо.

Бокалы с шампанским, которые им вручили у двери, теперь стояли перед ней на стойке. Большинство из них все еще были почти полны. Она сделала всего один или два глотка из своего.

Было что — то необычное с ее фужером — что-то особенное в ленточке, обвязанной вокруг ножки.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать тот факт, что бант был розовым. Все остальные были фиолетовыми. Официант у двери раздавал фужеры. Не она выбрала тот, который был перевязан розовым бантом — его намеренно вложили в ее руку, когда она вошла в комнату.

Похоже, больше ни у кого не было проблем с шампанским.

Ее отравили.

Ей нужна была помощь, но она больше не могла доверять своему телу. Она не думала, что сможет даже подняться на ноги.

Телефон.

Если бы она смогла просто открыть свою маленькую сумочку и достать телефон, она могла бы позвонить Рэйфу. Он знает, что делать. Рэйф хорошо разбирался в подобных вещах.

Боковая дверь открылась как раз в тот момент, когда она дрожащими пальцами открыла свою маленькую сумочку. Она быстро подняла глаза — слишком быстро. Медленно вращающаяся комната набрала обороты. Тем не менее она узнала фигуру, которую увидела в зеркале.

— Ты, — сказала она.

Она пыталась призвать свой дар, но ее паранормальные чувства не реагировали. Ее телефон выпал из сумочки и упал на ковер. С тем же успехом это могло быть за миллион миль отсюда.

Ее охватила сильная усталость. Она оперлась о столик для макияжа и наклонилась, положив горячий лоб на руку. Она поняла, что одна рука все еще находится в сумке. — Не то чтобы это помогло, — подумала она. Ее телефон упал.

Ее пальцы сомкнулись на помаде.

— Сними с нее янтарь, а затем вынеси через боковую дверь, — сказал Боб Латтрелл. На нем больше не было белой одежды шеф-повара, которую носил во время работы поваром на Рейншедоу. Сегодня он был одет в форму компании службы доставки. — Фургон в переулке.