Скажи мне «нет», любимая (СИ)

Глава 26. Перехваченное письмо

Глава 26. Перехваченное письмо

Стефан обернулся на няньку, мазнув взглядом по побледневшему другу, обещавшему умереть геройской смертью. Сейчас граф сильно сомневался, что подобное желание у Касла осталось.

— Так. Всем успокоиться, — улыбнувшись Мамушке, Стефан бодро заявил, чтобы ни у кого не оставалось сомнений: — Мы договорились, что начальник стражи будет присылать сообщения обо всем, что происходит в замке.

— Придется опускать мост? — Луиза готова была бежать впереди Стефана.

— Нет, я пройду через потайной ход. Если это кто — то знакомый, я покажусь ему, а нет, скажешь, чтобы проваливал. Никакого графа Хорра ты не видела. Пусть идет дальше.

Стефан понимал, что ревнивая Эва могла отправить своего человека, чтобы тот разведал, что происходит в Лапларском ущелье. Но нет, гонца послала не Эвхения.

На коне графа ждал запыхавшийся глава караула. Тот самый, что стал свидетелем ссоры леди Кречет и принцессы. Он вручил Стефану конверт, коротко сказал, что Эвхения продолжает вместе со своей матерью муштровать слуг. О своей служанке не вспоминает, словно той и не было.

Отпустив гонца, Стефан вернулся в крепость. Закрылся в комнате, хотя видел, какими взглядами его провожали Луиза и барон. Они не кинулись расспрашивать, прекрасно понимая, что граф расскажет сам, если сочтет нужным.

В запечатанном конверте он нашел еще один — со следами крови, и записку от офицера Балта. Ее Стефан прочел в первую очередь.

«Милорд!

Как и было условлено, я установил неусыпный надзор за священником и всеми гостями нашего дома. Благодаря этому, мы проследили, как отец Триф за полночь встретился с неизвестным лицом и вручил тому конверт. Неизвестное лицо пришлось ликвидировать, иначе скрылся бы. Изъятый у него конверт препровождаю вам. Сам не распечатывал, но уверен, что в нем вы найдете важные сведения. За ответом ровно в полночь я пришлю этого же гонца. В случае срочной необходимости, можете сами отправить посыльного из числа людей в крепости. Для уверенности, что гонец явился от вас, он должен произнести пароль «Верю в Трех богов». Для врага подобные слова хуже яда.

Преданный вам, офицер Балт».

Стефан хмурился. Он всегда знал, что священник работает на короля и периодически докладывает о делах в Верконе. Сейчас, когда выяснится, что посыльный убит, враг зашевелится. Поймет, что хозяин Закряжья перестал смотреть на опутавшую его сеть шпионов через пальцы. Нужно поторопиться.

Вскрыв второе письмо, граф понял, что писала его Эвхения. Священник был лишь посредником.

«Дорогой дядюшка!

Кажется, у нас получилось! Стефан смирился и собирается вести меня под венец. Так что не надо беспокоиться о том, что наследство герцога Галлета уплывет из наших рук. Скоро я буду герцогиней и законной правительницей Закряжья. Я уже начала приводить в порядок замок — муштрую слуг. Потом приступлю к Веркону. Он, конечно, не столица, но приятно осознавать, сколько людей окажется в моем подчинении.

Так быстро справиться с Вашим заданием помог счастливый случай. Я нашла «Хроники», которые вело несколько поколений Хорр. И из них узнала, что в замке существует таинственный грот, в котором бьют два магических источника, приносящих Хоррам силу. Теперь я понимаю, почему вы не смогли взять осадой замок и стать полноправным хозяином Закряжья. Пока живы источники, Хорры непобедимы.

Но была одна закавыка — я никак не могла обнаружить проход к этому гроту. Конечно, стоило бы заглянуть в чертежи замка, но, увы, их я тоже не нашла. Или граф хорошо спрятал план, или они давно утеряны. Вся надежда была на самого Стефана. Но пока он лежал в забытьи, рассчитывать на него не приходилось.

Я приставила к нему испытанную служанку Ральду в надежде, что она проследит за графом, когда он очнется и отправится в грот поправлять здоровье. Я знала, это обязательно случится. В «Хрониках» указывалось, что два источника со странными именами Кодидур и Мальхор излечивали любые раны и болезни всем тем, кто носил имя Хорр.

Все произошло, как я и планировала. Стефан очнулся. Превозмогая боль (о том, что его нашли истерзанным на пороге храма я вам уже писала), он направился в... винный погреб. Ральда проследила за ним. Пользуясь тем, что сознание Стефана все еще оставалось помутненным (мы подсыпали в его графин с водой особый порошок), она подглядела, в какую часть погреба он направился. Граф был рассеян и не закрыл за собой дверь. Она видела, как он нырнул в нишу, где отворилась каменная дверь, и побежала сообщить мне о своем открытии.

Нам осталось только дождаться, когда он покинет грот. Вышел он оттуда уже твердым шагом и в добром здравии. Пока он завтракал и беседовал с кухарками на кухне, я проникла в грот. Ральда ждала меня снаружи и посматривала, чтобы нас не застали за расследованием тайного места.

В гроте я обнаружила, что там растут те самые загадочные цветы, о которых писалось в «Хрониках». Я еще не упоминала об их важной роли в жизни семейства Хорр. Скажу коротко: по ним мужчины Хорр определяют будущую жену. Там что — то связано с магией Трех богов, которые любые цветы в руках избранницы превращают в те самые. Их нельзя подделать, так как они нигде, кроме темного грота, не растут.

Но какое нам с Вами дело до чужих богов? Мы, Гроцца, сами вершим судьбами. Достаточно было нарвать цветов и невзначай показать их графу, изобразив при этом изумление, чтобы Стефан признал во мне свою суженую.

Я рассмеялась, представив, как ловко обвела глупых богов и Стефана вокруг пальца. Наломав цветов и завернув их в шаль, я бегом кинулась к себе. Сначала хотела натыкать их в горшки, заменив растущие там, но потом передумала. Сунула один в волосы, остальные спрятала. Взяла в руки лютню и приготовилась к визиту графа. Села к двери спиной, чтобы он сразу заметил цветок в моей голове.

Но тут в комнату вошла Ральда.

— О, я видела точно такие цветы в капище Трех богов! Их оставила на могиле родителей графа леди Кречет. Мне стало интересно, куда она ходила, когда проникла на территорию замка и еще имела смелость надерзить вам. Слуги не хотели говорить, но свежие следы на снегу привели меня к старой пещере.

Тут я взвилась! Можете представить мое негодование! Ваша невеста, если верить «Хроникам», и есть суженая графа Хорр! Я тут же поспешила исправить положение — послала Ральду вынести цветы с капища и уничтожить.

Пришлось поволноваться. Так как граф, посетив Мамушку, вдруг вздумал навестить могилы родителей. Я так и знала, что эта вредная старуха надоумит его и испортит мою игру. Она ведьма, уверяю вас. Другую насланная порча скрутила бы за пару дней, а эта все никак не подохнет.

Я как могла задерживала графа, чтобы дать Ральде возможность унести цветы из пещеры Трех богов, но он пошел туда, хотя снега было по колено. Я так и не узнала, успела Ральда или нет, так как мерзавка куда — то подевалась.

Знаете, мой лорд, я уже начинаю верить, что наш Бог не справляется с этой троицей. Как бы мы ни пытались убить веру в Трех богов, она жива. Я сама видела, как им поклоняются слуги в замке. Придется приложить немало усилий, чтобы поставить их на верный путь. Показательная смерть одного — двух еретиков быстро приведет людей к нашему Богу. Кончилось время уговоров.

Но не будем больше отвлекаться на второстепенное.

А важное то, что я объявила в присутствии вашей сестры — моей матери, что являюсь невестой графа Хорра. Конечно, он был удивлен, но священник, так вовремя вызванный мной и записавший в храмовую книгу увиденное ночью, подтвердил, что предложение руки и сердца было сделано, и я ответила согласием. Только глупый человек разорвет помолвку с племянницей могущественного короля, так что я уверена в благополучном исходе нашей задумки.

Но есть одно обстоятельство, которое меня беспокоит. Стоило графу понять, что выхода у него нет, придется жениться, как он тут же покинул замок. Стефан объяснил поспешный отъезд Вашим приказом немедленно избавить Лапларское ущелье от оборотней. Я понимаю Ваше стремление как можно быстрее прибрать крепость и его хозяйку к рукам, но оно несколько противоречит моим планам. А вдруг графа там убьют? Я опять останусь без мужской ласки и Закряжья, где могла бы быть хорошей правительницей.

Второе, что тревожит меня: с отъездом графа исчезла Мамушка. Слуги клянутся, что не видели, чтобы он забирал ее с собой. Да и зачем старуха в тяжелом походе? Отбыл отряд во главе с графом и его другом бароном Фоком (хоть бы этот осел сложил в ущелье голову), но никаких следов, что Мамушка уехала с ними, нет.

Как же я жалею, что у меня нет чертежей дворца! Скорее всего, эта старуха где — нибудь прячется. А ведь мы с Фиграном хотели закончить начатое. Я специально попросила его явиться, так как насланная на Мамушку порча не подействовала. Придется последить за слугами, ведь старухе непременно потребуется еда.

Верю в нашего Бога и Ваше всесилие.

Ваша любимая племянница Душка Эва».

Стефан порывисто открыл дверь и пригасил в комнату ждущую за дверями парочку. Сунул Луизе и Каслу оба письма. Пока они читали, наблюдал за их реакцией.

— О, выходит, мои розы уже тогда говорили, что я твоя суженая! — Лиззи подняла глаза на графа. — Ведь я принесла их для тебя. И будь ты в порядке, превращение произошло бы на твоих глазах! Я представляю, как мы оба удивились бы!

Касла задело другое.

— Она назвала меня ослом! — возмущенно воскликнул он. — Вот же! С каким удовольствием я посмотрю ей в глаза, когда она узнает, что красавчик Стефан, титул герцогини и Закряжье уплыли из ее рук. Но задницей чувствую, что кКороль точно объявит нам войну.

— Поэтому к ней нужно готовиться, — согласился Стефан.

— Да, — поддержала его Луиза. — Сначала поженимся, чтобы нам не грозило стать добычей короля и его племянницы, а потом метнемся к Хранительнице Северных земель.

— А может, сначала заручимся поддержкой Хранительницы, а потом свадьба?

— Знаешь, милый, мне проще будет держать осаду, если я буду знать, что ты на законных основаниях мой. Таких подлых людей, как эти Гроцца я еще не видала. Я ногой не ступлю за пределы крепостной стены, пока ты не скажешь мне «да», а я не отвечу тебе «нет».

Стефан, сдаваясь, поднял руки.

Луиза, отдав ему перехваченное письмо кинулась из комнаты вон.

— Я переодеваться! Встретимся в храме, — крикнула она на бегу.

— Черт, я не успел расспросить ее о картине, — растерянно произнес Стефан, слушая, как по коридору удаляется стук каблучков его невесты.

— А что в ней особого? — обернулся на полотно Касл.

— Здесь наше будущее. Но я собираюсь его изменить.