Скажи мне «нет», любимая (СИ)

Глава 29. Томительное ожидание

Глава 29. Томительное ожидание

У башни топтался возбужденный барон.

— Письмо из Веркона! — он кинулся к Стефану. — Посланник никому не отдает конверт. Требует тебя!

Граф сразу же побежал к потайному проходу. Мост так и не опускали. У оврага Стефана ждал тот же гонец.

— Беда! Армия короля спешно движется к перевалу, — выпалил он. Его конь гарцевал в нетерпении, словно тревога хозяина передалась и ему. — Скоро будут у вас.

— Останешься? — спросил у посыльного Стефан.

— Нет. Нельзя, чтобы нас заподозрили в связи с крепостью. Офицер Балт планирует ударить со спины.

Стефан долго смотрел вслед всаднику. Душа болела за тех, кто остался в замке. Он еще сам не знал, чем окончится его противостояние с королем.

Вернувшись в крепость, граф направился к Лиззи. Там его ждали. У Луизы и Жейны тревожно поблескивали глаза. Более слабый нервами Касл заламывал руки.

— Я переживаю о маме, — признался он. — Лучше бы я был рядом с ней.

— Сейчас лучше быть подальше от нее. Армия короля приближается к перевалу, — оборвал его стенания Стефан. — Все знают, что ты мой друг. Тебя первого повесят. А леди Фок не будет молча смотреть, когда ее сына ведут на казнь. Заступится и погибнет сама.

Перспектива болтаться на веревке несколько сместила приоритеты барона. Он затих.

Стефан распечатал конверт при друзьях.

«Милорд!

Несколько дней назад Эвхения отправила срочную депешу королю. Мы не успели ее перехватить, так как она использовала голубя. Но из донесения служанок знаю, что принцесса раскусила вашу игру. Она поняла, что вы не блуждаете по ущелью в поисках оборотней, а очень даже поладили с вашим извечным врагом леди Луизой Кречет.

Как я и боялся, она отправила шпиона к вашей крепости, где тот слышал звон колоколов, громкий орган, выводящий свадебный марш, и радостные крики, желающие счастья графу и графине Хорр.

Я тут же отправил разведчика в столицу Кардеры, и он еще на подходе к ней обнаружил армию в марше. Ее возглавляет сам Вильхельм Второй. Судя по всему, король настроен решительно. Численности армии и разрушительных орудий хватит, чтобы не только взять штурмом крепость, но и поставить на колени все Закряжье.

И еще одна важная вещь, которую вы должны знать. Благодаря стряпухе Грете, удалось узнать, кто убийца ваших и леди Кречет родителей. Это изображающий из себя ведьму королевский колдун Фигран. Помните, принцесса упоминала его в предыдущем письме? Она притащила его в ваш замок, чтобы от окончательно свел Мамушку на тот свет.

Тетушка Грета клянется, что слышала, как Фигран признался Эвхении, что действовал по указке короля. Сначала проклял ваших родителей, для чего их вызвали в столицу Кардеры, а потом взялся за Кречетов. Те отказались выезжать за пределы Закряжья, отчего пришлось насылать порчу с большого расстояния. Только поэтому их агония растянулась на годы. Помните это, когда встретитесь с убийцами Хорров и Кречетов.

Молитесь за всех нас, Ваше Сиятельство, и прощайте!

Ваш преданный друг, офицер Балт».

— Он что, собирается сложить голову? — голос Луизы от волнения дрожал.

— Мы все умрем, — выдал обреченно барон Фок. Жейна обняла его и позволила Каслу пустить слезу на ее груди.

— Я не собираюсь умирать. И вам не позволю, — Стефан сложил письмо в конверт. — Я — правитель Закряжья. Это моя земля. И я наведу здесь порядок. А ты, друг, думай лучше о том, что перевал вновь станет пограничным. Твоей маме не придется выслушивать истерики постояльцев. Все в свои руки возьмут пограничники.

Слова Стефана ободрили барона.

Ночь прошла тревожно. С высоты башни граф почти не видел людей, вышагивающих в карауле по крепостной стене. На ущелье опять опустился туман.

Прибыли разведчики и доложили, что король остановился на ночевку в замке. Офицер Балт на словах передал, что Вильхельм Второй собирается выдвинуться в сторону крепости рано утром.

Когда двое молодых парней, доложивших обстановку, покинули башню, Луиза с интересом посмотрела на Стефана.

— Ты не узнал их?

— Кого? — он не понял. — Разведчиков? Впервые вижу. Смышленые ребята.

— Это те самые волчата. Помнишь, они едва не порвали тебя?

Стефан нахмурился. Ему стыдно было вспоминать, что он убил их мать.

— Еще нужно разобраться, кто кого порвал, — проворчал он, опускаясь на кровать.

— Сегодня последняя спокойная ночь, — Луиза села мужу на колени. — Неизвестно, чем закончится завтрашний день. Но пока ты мой, а я твоя.

Она взяла лицо Стефана в ладони и медленно с чувством поцеловала. Он перевернул Луизу на кровать и начал раздевать. Не спеша, словно хотел заполнить этим сладким занятием всю ночь. Когда Луиза оказалась полностью раздетой, снял одежду с себя.

— Замри! — сказала она, не давая мужу лечь. — Я хочу насладиться тобой. Запомнить каждую родинку.

— Чтобы потом рассказать нашему сыну, как был прекрасен его отец?

— Тебя заразил Касл? — Луиза поднялась.

Стоя на колеях, она провела ладонями по широким плечам мужа, опустила их ниже, задев мимоходом его твердые соски. Завела руки за спину, чтобы почувствовать крепость его ягодиц. Он хотел, чтобы она дотронулась и до другого напряженного органа, но Лиззи обманула. Подняла руки выше и закопалась в его густой шевелюре. Потянула за прядки вниз, чтобы Стефан наклонился и наградила чувственным поцелуем.

— Я люблю тебя, Стеф, — прошептала она, отрываясь от его губ. — И всем сердцем верю, что мы победим. Вернемся в Веркон и наведем там порядок. Отмоем его дочиста после вонючек из Кардеры.

— Так и будет.

— Не перебивай. Я хочу заранее рассказать, о чем мечтаю. Чтобы ты знал. Ведь всего через неделю исход года — время чудес.

— Уже через неделю?

Луиза положила палец на губы Стефана.

— Мы нарядим в тронной зале огромную елку. Еще больше и пушистее поставим на центральной площади Веркона. Людям нужен праздник. Они должны поверить, что все снова будет так, как при твоих родителях.

— Я почему — то забыл о старой традиции. И ни разу с четырнадцати лет не наряжал в городе елку.

— А я помню, как радовалась ей. Большой, красивой, сияющей.

— И я. Бегал смотреть, как ее наряжают.

— Мы с родителями всегда приезжали в город на новогоднюю ярмарку. Там выступали кукольники и циркачи. Продавались сладости. Было замечательно.

— Так и будет, — Стефан поцеловал любимую в нос.

— Я уверена, через год нас будет уже трое. А через пять лет — пятеро. И наши дети будут верны традициям наших предков. Я научу их любить Трех богов. Я уже вижу, как они вместе с детьми барона и другими малышами водят вокруг елки хороводы. А мы смотрим на них и гордимся. Это ли не счастье?

— В наш замок вернется Любовь, а вместе с ней цветы и источники, — подхватил мечты Луизы Стефан. — Я сильно надеюсь на это.

— Я тоже. Но чтобы все это случилось, нам нужно выстоять.

— Мы победим. Я обещаю.

Стефан лег на кровать и потянул за собой Луизу. Она не пристроилась рядом, а забралась на мужа. Лиззи бы гораздо меньше его, поэтому ей хватило места, чтобы уместиться целиком. Его руки тут же отправились в путешествие по ее гладкому телу.

Слова любви, вдохи и вздохи, неспешные ласки — они любили друг друга до утра. Шепот, признания, короткое забытье вместо сна. Лучше провести время объятиях друг друга, чем маяться в переживаниях, что завтрашний день может оказаться последним.

Рано утром заиграл горн.

— Враг зашел в ущелье! — прокричал часовой на стене. Ему еще за воротами подали знак разведчики.

Два волка, забежав за валуны и преодолев потайной лаз, кинулись в башню. Луиза уже ждала их. Протянула каждому по халату, чтобы те, после обращения, прикрыли нагие тела.

— Ну, — поторопила их в нетерпении. За ее спиной появился Стефан. Он только что умылся и держал в руках влажное полотенце.

— Король оставил один отряд охранять замок в Верконе. Всех охранников, служащих графу Хорру, закрыли в подвалах, — доложил один из оборотней. Другой покосился, показав зубы, на Стефана. Оба еще не доверяли ему, но слушались хозяйку.

— Вот когда пригодились бы тайные проходы! — она обернулась на мужа. — Наш как раз начинался в подвале.

— Вряд ли Балт знает о них, — Стефан с сомнением покачал головой. — Если только вспомнит кто из старожилов, и то вряд ли.

Братья покинули башню, вновь обернувшись волками. Побежали наблюдать за продвижением армии.

Стефан и Луиза, наскоро перекусив на кухне, тепло оделись и тоже пошли на стену. Там уже стояли барон и Змея. Касл пританцовывал от холода и прятал лицо за меховым воротником.

— Ты бы спустился со стены, — толкнул его плечом Стефан. Он говорил тихо, чтобы его не слышали посторонние. — Толку от тебя немного. Еще попадешься под руку короля.

— Как я ее брошу? — он кивнул на Жейну. — Она мать моих будущих детей.

— Она оборотень, и ей не страшна магия Вильхельма, а вот ты...

— Она оборотень?! — в глазах друга появился ужас. — Жейна сказала, что она северянка...

— Все северяне оборотни, — Стефан понял свою промашку. Не знал, что Змея еще не призналась, что она медведица. — Разве не понял, почему ведьма напророчила вам парочку медвежат?

— Жейна медведица?! — глаза Касла стали еще больше.

Последний вскрик услышала Змея. Смерив Стефана взглядом, где сквозил упрек, она отвела ошарашенного барона в сторону. Что — то убедительно зашептала. Потом вместе с ним спустилась вниз.

Когда вернулась, Луиза поинтересовалась, куда делся Касл.

— Я поручила ему стеречь женщин и детей.

— Как он? — спросил Стефан. Жейна поняла, о чем хочет узнать граф.

— В ужасе. Попросил обернуться, а когда увидел, какой я становлюсь, сказал, что мама его убьет. Я пообещала, что защищу его.

Стефан спрятал улыбку.

Туман клочьями разлетался по ущелью. Поднималось солнце, и под его лучами он таял, но все еще держался в низине. Кружили и кричали вороны. Люди на крепостной стене волновались. Бурлила в котлах смола. Разожгли огонь заранее, понимая, что разъяренный король обязательно кинет войско на штурм. Вперед, к бойницам, вышли оборотни. В прошлый раз хватило погибших, чтобы стать умнее.

Луиза не побоялась выйти на выступ над воротами. Гордо задрала подбородок, подставив лицо ледяному ветру. Алели щеки, блестели в азарте глаза. Рядом с ней стоял Стефан. Граф закаменел лицом.

Послышался ритмичный рокот барабанов. Из тумана, что языками сползал на дно, показались флаги и вымпелы короля. Воины, облаченные в черные доспехи, шли сплошным потоком. Настолько широким, насколько позволяло ущелье. Как ни вглядывались защитники крепости во всадников, гарцующих вдоль строя, короля не увидели.