Сказания Фелидии. Воины павшего феникса

Эпизод III

Азея не ждала этой встречи. Настроенная только на то, чтобы в бесконечных рядах раненных найти мужа, она ни на что постороннее не обращала внимания, продвигалась осторожно вперед все дальше и дальше, пропуская мимо стоны несчастных и укоры девушек — лекарей, которым очень не нравилось, что кто-то без дела расхаживает в лазарете и мешает им работать. Азея была бы рада помочь, но не теперь, когда ее ждали дома двое детей, а она, во что бы то ни стало, должна была найти Линварда.

Духота подземелья, насыщенная месивом неприятных запахов, щекотала и раздражала нос. Раненные, которым не нашлось места в разбитом городе, лежали на самодельных, наскоро сколоченных лежаках, на соломенных тюфяках, плотно друг к другу, одни в сознании, другие — в бреду. Не хватало рук, лекарств, одеял, камеры подземелья полнились страданиями и смертью. Крики о помощи заглушали разговоры. Лишь с некоторыми неотступно сидели родные. Не веря своему счастью, переполненные надеждами, они заглядывали в лица выживших близких, ждали просьб и разрешения покинуть это неприятное место. Осада закончилась, однако последствия ее продолжали изводить людей.

Азея протискивалась, стараясь не думать обо всем увиденном. Она искала, только не находила и с каждым новым неузнанным лицом, отчаяние все сильнее давило грудь. Что делать, если Линвард не найдется, Азея даже подумать боялась. Возложив всю ответственность на «будь, что будет», она целиком сосредоточилась на поисках, поэтому и чуть не закричала, когда чья-то рука слегка, только чтобы задержать, сжала ее плечо.

Азея резко обернулась. Рука незнакомца отпустила и отдернулась. Женщина увидела перед собой мужчину. Половину лица его скрывали намотанные в несколько слоев повязки, превратившиеся из-за пропитавших их мазей и растворов из белых в плесневело-зеленые. Мужчина был высок, но сильно и низко сутулился. Причиной тому была не по росту подобранная палка, на которую он вынужден был опираться. Пожелтевшие лохмотья: рубашка, лишенная нескольких пуговиц и распахнутая на перевязанной груди, забрызганные грязью брюки и посеревшие от пыли сапоги — служили ему не самой скудной одеждой. Другие и подобного были лишены. Но облик незнакомца лишь ненадолго привлек внимание Азеи. Уже через секунду, она, ошеломленная, смотрела на него во все глаза, а губы сами по себе прошептали:

— Адрис… Это вы? Слава Богам, вы живы.

— Жив, — ответил знакомый голос, — повезло вот. Я не могу сказать, что рад вас видеть здесь, но бесконечно счастлив, что с вами все в порядке.

Азея потупилась. Вдруг вспомнилось последнее признание Адриса и его смелый, отчаянный поцелуй. На миг она замешкалась, не зная, как лучше себя вести в подобной ситуации, но затем осмелела.

— Это как сказать. Живая, но в порядке ли?

Половина лица Адриса нахмурилась, он приблизился на один неловкий шаг.

— Эльда мертва, — выпалила Азея не дожидаясь вопроса.

Чувства снова защипали. Борись — не борись, а горечь потери обещала истлеть не скоро. Азея отвернулась, пряча подкатившие слезы и собственную слабость.

Адрис сам помрачнел, опустил повинно взгляд.

— Простите меня, — промолвил он скорбно,? я должен был остаться с вами, помочь, поддержать… А я ушел. Думал, что так всем будет лучше. В итоге никому так и не помог. Только навредил.

— Не вините себя и не извиняйтесь. Эльда не при родах умерла. Ее убили, — Азея запнулась, и спешно ушла от пугающих подробностей. — Я очень рада, что вы живы.

— Азея, вы помните, что я говорил вам тогда? — голос Адриса стал горячим и чувственным, Азея предусмотрительно попятилась, но взгляда не опустила.

— Помню, Адрис, — ответила она так твердо, как только смогла, — только прошу вас, не будем об этом. Не мучайте вы ни себя, ни меня. Я вас глубоко уважаю, и, даже, наверное, люблю, как хорошего друга. Но не могу ответить той взаимностью, которой вы ждете.

— Я понимаю, — Адрис понуро кивнул, — и не рассчитываю ни на что. Я просто хочу сделать что-то для вас. Все, что угодно, только попросите.

Азея с сомнением оглядела избитую, слабую еще фигуру Адриса и горько выдохнула. О чем она могла просить этого человека, который, по-видимому, сам недавно лежал среди раненых, может и со смертью боролся. Но все же, быть может, кое-что…

— Я ищу мужа,? ответила она порывисто, — но здесь столько людей. Может, вы что-нибудь об этом знаете?

Адрис пристально смотрел на Азею. Перевязанный, но не утративший своей привлекательности. И по-прежнему отзывчивый и безотказный.

— Идемте, — позвал он за собой, — если ваш муж здесь, один человек может знать об этом наверняка.

Адрис, хоть и медленно, но уверенно направился через залежи тел, Азея, приободренная хоть какой-то новостью, устремилась следом. Они миновали зал, остановились возле камеры, в которой расположилась комнатка для осмотра ходячих больных и хранения лекарств. В тот момент там находились две молодых девушки в платьях с закатанными рукавами и повязанных фартуках, пестривших разноцветными пятнами. Они о чем-то негромко, но отчаянно спорили и только осторожный, неловкий стук палки Адриса перебил их. Четыре рассерженных глаза уставились в пришедших, но добрая улыбка Адриса прогнала недовольство с их юных лиц.

— Милара, — обратился лекарь к той, что была младше, но настойчивей, — о чем вы так рьяно спорите.

— О том, как поступать с ходячими. Я говорю, что их надо держать до полного восстановления, сил у нас хватит. А вот Лина, — девушка зло резко мотнула головой на собеседницу, — утверждает, что если ходят, то сами справятся, что их нужно отправлять в город, а не возиться, как с детьми.

— Как только человек изъявляет желание уходить, и его самочувствие к этому располагает, его надо отпустить. Ну, а исключения всегда бывают, их надо рассматривать отдельно. У вас возникло такое исключение?

— Да нет, — пожала плечами хрупкая, тонкая, как веточка, бледная маленькая Лина, — просто как-то спор завязался.

— Ну, тогда нечего зря время тратить. Вот вылечим всех, потом и поспорим, и поругаемся.

— А вы где ходите? — не стесняясь ни присутствующих, ни разницы в возрасте возмутилась Милара и даже шагнула навстречу Адрису. — Вам вообще лежать надо, с вашими-то травмами. Хотите себя в гроб вогнать?

— Не шуми, — слабо рассмеялся Адрис и отгородился от пылкой девушки ладонью, — и не учи ученого. Раз встал и пошел, значит, не скоро слягу. И потом, руки лекаря сейчас нужнее нужного, и к чему зря место занимать. Ты мне лучше вот что скажи, Милара, ты не знаешь, где лежат у Лаиры списки раненых? Мне нужно знать одно имя.

— Знаю, — девушка нахмурилась, но не обиделась,? кто вам нужен? Я их столько раз просматривала, что наизусть выучила.

— А Лаира знает, что ты копалась в ее вещах? — колко спросила Лина.

— Знает! — отрезала та. — И, между прочим, сама разрешила, как ты выразилась «копаться». Ты сирота, тебе некого было терять!

— Может и так,? Лина погрустнела и отвела взгляд,? но с у меня есть Лаира и ее ученицы. И. если уж тебе интересно, двоих из этой семьи я уже потеряла.

— Так что там насчет списков раненых? — наконец подала голос Азея.

Ей порядком надоела трескотня девушек, каких бы важных вопросов она ни касалась.

Милара раскраснелась от возмущения, но от упреков она воздержалась, лишь надувшись, спросила:

— Какое имя?

— Линвард, — дрожа и сбиваясь от нетерпеливого волнения, сказала Азея.

Сердце заколотилось. Боясь услышать отказ, Азея вцепилась в плечо рядом стоящего Адриса, но даже не заметила этого. Адрис с пониманием и нежностью взглянул на нервничающую женщину, но трогать ее не решился.

Милара задумалась, перебирая в голове имена из известного ей списка. Только Лина ее опередила, выступила вперед и спросила заинтересованно:

— Это какой-такой Линвард? Не из стражей города ли?

Азея чуть не закричала от счастья. Оказалось, вера в лучшее еще не угасла, как увядающий фитиль, а теплилась, тлела, чтобы теперь, когда в нее брызнули масла, яростно вспыхнуть снова.

— Да, да, именно!

— Тогда есть такой. А вы ему кто?

Земля поехала, заскользила из-под ног. В голове разбухла плотная туманность. Азея чуть не упала, но удержалась за локоть Адриса.

— Жена, — лекарь ответил за нее.

— А, жена… Ну, тогда если это действительно ваш муж, то поздравляю. Он, вообще, чудом выжил.

— Ты-то откуда знаешь? — фыркнула Милара.

— Так кому, как не мне знать. Я же его и тащила на себе.

— Где он, — выдохнула Азея, — где он, я должна знать!

— Недалеко, — Лина поманила за собой, но, увидев, как побледнела Азея, всплеснула руками. — О, Боги, да успокойтесь же вы. Живой он, хоть без сознания еще, но выкарабкается.

Адрис заботливо заглянул Азее в лицо, погладил по пальцам, которые словно судорогой свело.

— Вы в порядке? — спросил он тихо.

— Да, да, все хорошо, — пролепетала Азея, — Адрис, пожалуйста, вы не могли бы…

— Конечно, идемте. Я провожу вас. Лина, покажи нам, где он лежит.

Ноги еле слушались. Азея понять не могла собственного бессилия. То она едва не падала в обморок от мысли, что Линвард погиб, теперь от того, что выжил.

Он лежал между тяжело и легко раненными. Азея, не понимая ничего, подбежала к скромному ложу мужа, заглянула, обхватила его голову руками, заглянула в лицо. Линвард был без сознания, но дышал ровно, спокойно, словно просто крепко спал.

— Линвард, милый, это я, — зашептала Азея, — Линвард, открой глаза. Это я, Азея, я пришла.

— Азея? — незнакомый голос принадлежал соседу Линварда. — Так это вас он звал в бреду.

— Звал?! — Азея встрепенулась. — Он меня, правда, звал?

— Ну да. Прощения еще за что-то просил. За несколько минут до вашего прихода очнулся, спросил, где находится, а когда услышал, кивнул и вот, снова без чувств.

Азея больше не слушала, она гладила мужа по спутанным волосам, не зная, куда себя деть от жгучих чувств. Линвард был жив. Он поправится, встанет на ноги, и жизнь продолжится.

Веки мужчины дрогнули, открылись, измученные глаза уставились на нее.

— Азея? — голос был слабым, бесцветным, но родным, любимым.

— Прости, я не смог. У тебя… слабый муж…

— Самый лучший на свете, — Азея прохрипела, голос куда-то пропал, — я тебя люблю.

— И я тебя, — рука Линварда поднялась и растерла по щекам жены слезы, — не надо плакать.

И снова бессильно закрыл глаза.

— Азея, идите домой, — предложил Адрис, — за Линвардом я лично присмотрю, обещаю. С ним теперь ничего не случится, опасный период прошел. Скоро ходить будет.

— Честно? — по-детски наивно спросила Азея.

— Честно, — Адрис улыбнулся, — забудьте о невзгодах. Теперь у вас все будет по-другому. Просто дождитесь.

Азея была готова ждать. Потому что теперь в ее темной жизни, запутанной, как скомканная паутина, наконец-то появилась хоть какая-то определенность.