Сказка для Джейн

Глава первая

— Мистер Райдер, я бы хотела с вами поговорить… Если, конечно, у вас есть время.

Стоя в фойе компании «Киберворкс», Джейн Доусон удивлялась тому, как твердо прозвучал ее голос. Внутри она вся дрожала, словно осиновый лист, однако смогла улыбнуться седовласому мужчине.

Джейн мысленно ругала себя: обслуживая клиентов в «Домашнем очаге», модном кафе в Портленде, она всегда была спокойной и собранной.

— Вы хотите поговорить со мной? — Несмотря на сшитый на заказ костюм, он больше походил на любящего дедушку, чем на преуспевающего директора международной компании, занимающейся разработкой передовых технологий. — С Чейзом… Райдером?

Кажется, он был удивлен.

Ну разумеется. Люди вроде Джейн не часто переступают порог его офиса. При обычных обстоятельствах она бы так не поступила… Особенно в свой выходной.

Но так уж все сложилось.

Джейн ухватилась за возможность организовать и обслужить утренний деловой фуршет для тридцати человек в главном офисе этой компании. Ее начальница Зои предоставила ей возможность встретиться с Чейзом Райдером, и Джейн не собиралась ее упускать.

Веди себя так, словно знаешь, что делаешь, и думай, прежде чем открывать рот, посоветовала ей Зои.

— Да, мистер Райдер.

Пожилой человек улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз и возле рта углубились.

— Я был бы рад поговорить с вами, мисс… — В сердце Джейн поселилась надежда. — Но, к сожалению, я не Чейз Райдер.

У нее душа ушла в пятки.

Он не Чейз Райдер.

Как она могла допустить такую оплошность?

Мужчина уставился на нее.

— С вами все в порядке?

Нет, не все. Ей нужен Чейз Райдер. Нужно… чудо, или задуманная ею акция по сбору средств на благотворительность не состоится.

— Мисс?..

«Что бы ни произошло, не паникуй». Вспомнив напутственные слова Зои, Джейн заставила себя улыбнуться. Она не собиралась рисковать работой и будущими заказами «Домашнего очага».

— Простите, — сказала она. — Спасибо, что уделили мне время.

— Не стоит благодарности. — Мужчина засмеялся. — Вы очень мне польстили, приняв меня за Чейза Райдера.

Когда он ушел, у Джейн опустились плечи.

Девушка понимала, что взялась не за свое дело, но не могла сдаться. Она должна была попробовать еще раз…

Ради Эммы. Ради милой четырехлетней малышки, которой предстояли долгие месяцы лечения. Нет, еще не все потеряно. Возможно, ей удастся разыскать Чейза Райдера. Ведь еще только десять утра. А если нет…

Тогда она будет продолжать писать письма и звонить. Каким-то образом ей нужно найти спонсора, чтобы помочь матери Эммы оплатить счета за лечение.

Если бы я только знала, как это сделать.

Джейн прошла к буфетной стойке, чтобы упаковать оборудование. Около дюжины горячих булочек, лепешек, рулетов с корицей и пирожных остались лежать на подносах, и она переложила их на маленькую тарелку, чтобы забрать с собой. Все фруктовые корзиночки разобрали, кроме…

О нет!

На полу валялся раздавленный виноград, кусочки дыни и ананаса. Разумеется, уборщица компании все уберет, но Джейн не хотелось оставлять после себя беспорядок. Взяв полотенце, она опустилась на корточки и начала собирать липкую кашицу.

Подходящее завершение утра. Хуже и быть не могло.

Она потянулась за раздавленной клубникой.

— Прошу прощения, — послышался мужской голос.

Сначала Джейн увидела дорогие черные кроссовки. Затем ее взгляд скользнул вверх по ногам, обтянутым потертыми джинсами, и задержался там, где…

Ее щеки покраснели.

— Вы хотели со мной поговорить? — спросил мужчина.

Что я делаю? Я пришла сюда, чтобы предложить свои услуги, просить об одолжении, а не пялиться на…

Джейн вскочила.

— Я… Дж…

Когда она посмотрела в его ярко-голубые глаза, время словно остановилось. Она не могла дышать — не говоря уж о том, чтобы вспомнить свое имя.

У мужчины были правильные черты лица, небольшая ямочка на подбородке и полные губы, будто созданные для поцелуев. Его вьющиеся светлые волосы ниспадали на воротник темно-синей спортивной куртки. Нет, человек не может быть так красив от природы. У него должен найтись какой-то изъян, например пара противных бородавок…

И Джейн нашла этот недостаток: правую бровь мужчины пересекал шрам. Но он нисколько не портил его — напротив, лишь усиливал его сексуальность. Она сделала шаг назад и натолкнулась на стойку. Ее сердце учащенно забилось.

— Джей? — переспросил мужчина.

— Джейн, — произнесла девушка не своим голосом. Прокашлявшись, она добавила: — Доусон.

— Чейз Райдер.

У нее внутри все перевернулось. Человек, которого она искала, оказался слишком молод, слишком красив… слишком мужествен. Он походил на ковбоя, который ошибся зданием. В нем было по меньшей мере, шесть футов, потому что ее макушка едва доходила ему до подбородка.

— Вы хотели со мной поговорить? — повторил мужчина.

От его низкого бархатного голоса ее бросило в жар.

Она это сделает. Ну и что с того, что он оказался самым красивым мужчиной, которого Джейн когда-либо видела? Ну и что с того, что он богат как Крез? От нее зависит будущее Эммы, и поэтому она не должна терять голову при виде его красивого лица.

— Да. — Джейн обнаружила, что по-прежнему держит полотенце с раздавленными фруктами. Бросив его на стойку, она вытерла руки о передник.

Мужчина посмотрел на часы, которые носил на правой руке.

— У меня есть три минуты.

Эта краткая реплика вызвала у Джейн раздражение. Значит, три минуты, и ни секундой больше.

— Я хочу собрать деньги на лечение четырехлетней девочки, больной лейкемией. Ее воспитывает мать-одиночка, и у нее нет медицинской страховки. — Джейн глубоко вдохнула. — Я послала на адрес вашей организации несколько писем и оставила три сообщения на автоответчике, но не получила ответа. Поскольку сегодня я все равно собиралась прийти сюда, то решила сэкономить на марке и поговорить с вами лично, хотя, как я поняла, ваш благотворительный фонд не связан с «Киберворкс».

Мужчина пристально изучал ее, и, казалось, от его испытующего взгляда не укрылось ничего. Никогда еще Джейн не чувствовала себя так неловко в черных саржевых брюках, накрахмаленной белой блузке и форменном переднике. Она убрала за ухо прядь растрепавшихся волос.

— Откуда вы? — спросил Чейз Райдер.

— Из кафе «Домашний очаг». Оно находится в округе Перл. Я… мы обслуживаем фуршет.

— Я слышал об этом кафе, — признался мужчина. — «Домашний очаг» — один из наших поставщиков провизии, но вас я не помню.

— Обычно я работаю за стойкой. — Джейн облизала губы. — Моя начальница сказала, что я могла бы обратиться к вам. Я вас не задерживаю, мистер Райдер?

— Нет, не задерживаете, — ответил мужчина.

— Я знаю, вы очень занятой человек, поэтому я могла бы послать вам электронное письмо с более подробной информацией… или купить вам ланч.

— Купить мне ланч? — удивился мужчина.

Неужели я и вправду такое сказала, ошеломленно подумала Джейн. Но идти на попятную было уже поздно.

— Да, в «Домашнем очаге». Как сотруднице кафе, мне полагается скидка. Мы приготовим что-нибудь вкусное, например… — Чем угостить человека, который может себе купить все что угодно? Думай. Думай! Думай!!! — Горячие сэндвичи панини.

Уголки его рта приподнялись.

— Похоже, вы очень доверяете своему повару.

Намного больше, чем самой себе. Зои меня убьет.

Джейн гордо вскинула подбородок.

— Это мой собственный рецепт.

На мгновение их взгляды встретились, и у нее по спине пробежала приятная дрожь.

— Как насчет половины второго? — спросил Чейз.

— Сегодня?

Мужчина кивнул, и ему на лоб упал завиток волос. Джейн с трудом удержалась от того, чтобы не поправить его.

— Х-хорошо.

Джейн надеялась, что все так и будет.

Только что скажет Зои?..

Элли Майклз налила обезжиренное молоко в горячий напиток и, поставив чашку на стойку перед клиентом, обратилась к Джейн:

— Что ты собираешься ему сказать?

— Думаю, для начала подойдет «привет». — Ничего не зная о кулинарных пристрастиях Чейза, Джейн готовила три разновидности сэндвичей панини. Учитывая, что времени осталось в обрез, это было довольно сложно.

К счастью, Зои не возражала против того, чтобы добавить горячие сэндвичи в утреннее меню, иначе затея Джейн обернулась бы катастрофой.

Джейн попробовала смесь для начинки.

Нет, что-то не то. Может добавить еще кедровых орешков?

— Эй? Недостаточно хорошо? — Элли поджала накрашенные губы. — Это ведь не обычный посетитель, это Чейз Райдер.

Она произнесла его имя с мечтательным благоговением. К несчастью, Джейн все поняла. Она почувствовала себя девочкой-подростком, сходящей с ума по солисту модной группы. Это было нелепо, но она не могла перестать думать о Чейзе — его глазах, улыбке, голосе, губах…

Чувственных губах, словно созданных для поцелуев.

У нее внутри все затрепетало. Джейн не помнила, чтобы она испытывала подобное прежде. Уж точно не со своим бывшим бойфрендом Марком Джеффрисом. Разумеется, она просто забыла, что такое настоящее влечение. В последнее время ей было не до романов. Работа, учеба и помощь Эмме занимали все ее время.

Впрочем, Джейн нравилось то ощущение, которое она испытывала, думая о Чейзе. Ее привлекала исходящая от него уверенность.

Может, стоит познакомиться с ним поближе и…

О чем я только думаю? Пора перестать летать в облаках.

Как я могу мечтать о поцелуях, когда речь идет о жизни Эммы?

Джейн расправила плечи.

— Он обычный человек, Элли.

— А Моцарт был обычным пианистом, — хихикнула Элли. — Да ну, Джейн! Неужели ты не находишь Чейза Райдера привлекательным?

— Меня интересуют только его деньги.

— Я все еще не могу поверить, что ты приняла за него какого-то старика. — Элли вытерла прилавок. — Все знают, как выглядит Чейз Райдер. Он один из самых завидных женихов в городе. Разве ты не читаешь светскую хронику в воскресной газете?

— У меня нет времени читать газеты.

У нее ни на что не было времени, даже на организацию сбора средств. Руки Джейн задрожали. Элли внимательно посмотрела на нее.

— Это важно для тебя, не так ли?

Не в силах выразить словами — насколько, Джейн только кивнула.

— Может, тебе немного подкраситься и сделать что-нибудь с волосами?

— Я дурнушка. — В школе Джейн считали некрасивой. Когда она повзрослела, ничего не изменилось. У нее никогда не было времени, чтобы думать об одежде и косметике.

— Ты не дурнушка, Джейн, — сказала Элли. — У тебя открытое симпатичное лицо, но нужно, чтобы Чейз Райдер тебя заметил.

— Мы будем сидеть за одним столиком. Он не сможет меня не заметить.

— Я не то имею в виду. — Элли достала из кармана брюк маленький розовый флакончик и кинула его Джейн. — Воспользуйся хотя бы вот этим.

Джейн поймала флакончик.

— Блеск для губ? С ароматом жевательной резинки?

— Он сделает твои губы более чувственными. Кто знает, вдруг Чейз захочет поцеловать тебя на прощание. — Элли приподняла бровь. — Разве мужчина с такими губами, как у него, может плохо целоваться?

— Это деловая встреча, а не…

Джейн замолчала, осознав — спорить с помешанной на мужчинах Элли бесполезно.

Будет лучше, если я сосредоточусь на приготовлении сэндвичей.

На карту поставлено слишком многое, поэтому я не стану думать о Чейзе Райдере.

В этот момент ее осенило: чеснок! В начинку нужно добавить чеснока.

Очень много чеснока.

Тогда я не осмелюсь даже думать о поцелуях.

Чейз никогда не бывал в «Домашнем очаге». Аманда, его пожилая секретарша, порекомендовала ему их кофе мокко и пирожные. Именно она предложила руководству выбрать это кафе в качестве поставщика провизии. Опустив монеты в счетчик на стоянке, Чейз прилепил на стекло квитанцию и направился к кафе.

Войдя внутрь, он вдохнул аромат свежемолотого кофе, являвшегося неотъемлемой частью подобных заведений. Но запахи чеснока и базилика, витавшие в воздухе, удивили его.

Вообще его редко удавалось чем-то удивить. Чейз преуспел в бизнесе, ведь он всегда был готов к неожиданностям, считая, что информации никогда не бывает слишком много.

По пути к стойке он обратил внимание на посетителей, сидевших за деревянными столиками. Молодой человек что-то печатал на клавиатуре ноутбука; женщина читала книгу; парочка листала газету; юноша с собранными в хвост волосами в знакомом переднике убирал с одного из свободных столиков грязную посуду. Огонь, горевший в камине, создавал поистине домашнюю атмосферу.

Один из посетителей взял со стойки свой заказ. Чейз почитал меню на доске, висящей на стене за прилавком. Джейн нигде не было видно.

— Простите, — сказал он привлекательной молодой женщине с длинными светлыми волосами, блестящим гвоздиком в носу и длинными серьгами в ушах. Судя по табличке, прикрепленной к переднику, ее звали Элли. Не поднимая глаз, она насыпала в кружку какао.

— Что вам принести? — спросила его она.

— Джейн Доусон.

Она резко вскинула голову, и какао пролилось на прилавок.

— Сейчас.

Молодая женщина исчезла за дверью, и через несколько секунд вместо нее оттуда выскочила Джейн.

— Здравствуйте, мистер Райдер… То есть Чейз. — Девушка запыхалась, ее щеки слегка покраснели. Она казалась юной и беззащитной. — С-спасибо, что пришли.

— Не за что.

— Вот меню. — Джейн указала на доску на стене. — Что вам принести?

— Ветчину, панини проволоне и чашку охлажденного каппуччино.

Брови Джейн сошлись на переносице.

— Охлажденного… каппуччино?

Мужчина кивнул.

— Это мой любимый напиток в жару.

— И мой тоже. — Она указала на свободный столик. — Садитесь. Я сейчас приду.

Чейз сел и начал просматривать электронные письма на своем карманном компьютере. Из-за незапланированного выходного завтра ему придется работать вдвое больше.

Через две минуты вернулась Джейн с напитками и поставила их на стол. Сняв передник, она села на стул напротив него.

— Сэндвичи сейчас будут готовы.

— У вас отличное кафе. — Чейз огляделся. — Наверное, оно приносит неплохой доход.

— Да, вы правы. Шестьдесят процентов прибыли мы получаем от сорока процентов постоянных клиентов, — сказала Джейн. — Мы работаем целый день, но по утрам здесь особенно много посетителей.

— И вы работаете именно в это время?

Теребя в руках салфетку, Джейн кивнула.

— Что бы там ни говорили мои конкуренты, я не кусаюсь.

Она покраснела еще сильнее и уставилась в свою чашку.

— Ну, может, иногда, — многозначительно добавил Чейз. Он был бы не прочь поступить так прямо сейчас.

Оказывается, под этим передником скрываются весьма аппетитные формы. Я правильно сделал, что пришел.

Чейз откинулся на спинку стула, чтобы получше разглядеть девушку.

— Так что можете не волноваться.

— Я кажусь вам взволнованной?

— Немного.

Лицо Джейн озарилось улыбкой.

— На самом деле я очень волнуюсь, но спасибо вам за то, что пытаетесь меня подбодрить.

Он оценил ее честность.

— Я правда не такой уж и страшный.

— А вот и ваш ланч. — Элли поставила на стол тарелки с сэндвичами, чипсами и ветчиной. — Эти сэндвичи были включены в меню совсем недавно. Их очень любят наши посетители. Наслаждайтесь.

— Спасибо, — сказал Чейз блондинке, и она отошла.

Джейн передала ему салфетку.

— Надеюсь, вы любите чеснок.

— Просто обожаю. — Он откусил кусочек сэндвича. — Восхитительно.

Девушка расслабилась и принялась за свой бутерброд.

— Итак, расскажите мне о вашей благотворительной акции, — сказал Чейз. — Какое отношение имеете к этому вы? Чего вы надеетесь достичь?

Джейн промокнула рот салфеткой.

— Пять лет назад моему отцу поставили диагноз — лейкемия.

— Мне очень жаль, — сказал Чейз. — Как…

— Он умер в прошлом году.

Чейз с трудом подыскивал правильные слова. Он даже и в мыслях не допускал, что может потерять своего отца или кого-то из членов своей семьи.

— Должно быть, вам все еще очень тяжело.

Джейн кивнула.

— Пока он болел, я познакомилась с другими семьями, оказавшимися в подобной ситуации. Накапливающиеся счета за лечение, отсутствие медицинской страховки — финансовые проблемы оказались не менее серьезны, чем медицинские. Особенно я сблизилась с одной семьей — матерью-одиночкой по имени Мишель и ее дочкой Эммой.

— Они много значат для вас…

— После смерти папы они остались единственными близкими мне людьми. Я живу вместе с ними. Я познакомилась с Мишель в больничной часовне, и мы стали подругами. Полтора года назад Эмме поставили диагноз — острая лимфобластическая лейкемия. Надлежащее лечение в восьмидесяти процентах случаев дает положительный результат, но оно очень дорогое. Мишель прилично зарабатывает, но этих денег все равно не хватает. К тому же у нее нет медицинской страховки.

— Значит, ей в одиночку приходится оплачивать лечение дочери, — сказал Чейз.

— Мишель не в состоянии оплачивать его сама, — порывисто произнесла Джейн. — У нее есть полмиллиона долларов, но Эмме предстоят еще долгие месяцы лечения.

Речь шла не только об Эмме и ее матери. Болезнь отца оставила глубокие раны в душе Джейн. Все это не касалось Чейза, но он не мог оставаться равнодушным к чужому горю. Один местный репортер даже назвал его портлендским Робин Гудом, который с помощью ручки и чековой книжки помогает тем, чья жизнь сложилась не так удачно.

К тому же в Джейн Доусон было что-то, что побуждало его попытаться узнать ее получше. Поэтому Чейз принял ее приглашение на ланч, хотя здравый смысл подсказывал ему держаться в стороне. Но разве не благодаря своей интуиции он заработал миллионы долларов?

— Расскажите мне о своей акции.

— Я хочу организовать благотворительное чаепитие, чтобы собрать деньги на лечение Эммы.

— Почему именно чаепитие?

— Потому что это гораздо проще, чем устраивать целый ужин.

— Все верно, но за один вечер вы не соберете столько денег.

— Я знаю, — согласилась Джейн, — но им поможет любая сумма.

По крайней мере, она трезво смотрит на вещи.

Чейз уважал настойчивость и решительность. Не многие пошли бы на такое ради друга.

— Вы уже выбрали место?

— Моя начальница позволила нам провести мероприятие здесь. Она не возьмет с нас денег и даст нам бесплатно чай и кофе, но этого может оказаться слишком мало. Поэтому я и ищу спонсоров. — Джейн в ожидании уставилась на него. — Ваш фонд будет спонсировать мероприятие?

Кажется, я дал ей надежду.

Чейз потер шею. Ему следовало сразу же сказать ей правду, но она сильно нервничала, а он лишь хотел ее успокоить.

Чейз поерзал на стуле.

— Я разговаривал с директором фонда. К несчастью, до января у нас не будет средств на поддержку еще одного благотворительного мероприятия.

Джейн моргнула — один раз, другой…

Черт побери, я не хотел, чтобы она плакала.

Ее нижняя губа задрожала.

— Очень признательна вам за то, что вы нашли время прийти сюда…

— Я хотел прийти. — Чейзу было тяжело смотреть на ее миловидное лицо, искаженное гримасой боли.

— Наш фонд сделает пожертвование.

— С-спасибо.

— А я… ээ… я… — Все, что от него требовалось, — выписать чек и уйти. Так он неоднократно поступал в прошлом. И хотя это стало бы самым разумным решением, он почему-то не мог уйти. Больше всего на свете Чейзу хотелось вернуть улыбку на лицо Джейн. — Я лично буду спонсировать ваше мероприятие.