Сказка для Джейн

Глава четвертая

Похоже, обещание Чейза Райдера помочь личным участием было пустым звуком.

Курьер из «Киберворкс» доставил Джейн ноутбук, затем Чейз послал ей по электронной почте список организаций, обслуживающих банкеты. После этого в течение двух недель от него не было ни слуху ни духу.

Его молчание доказало, что интуиция не подвела Джейн. Она с самого начала знала — так все и будет, поэтому не чувствовала разочарования. Подготовка к вечеру Эммы затормозилась, и Джейн ничего не могла с этим поделать.

В половине пятого утра зазвонил будильник. Девушке ужасно хотелось спать, но через час ей нужно было оказаться на работе. Приподнявшись в постели, она потянулась за очками.

Стоя в дверях, Мишель завязывала пояс своего выцветшего желтого халата.

— Проснулась?

— Ага. — Джейн зевнула.

— Чейз больше не давал о себе знать?

Если только в моих снах…

— Нет, — растерянно произнесла она, вставая с постели.

— Наверное, он занят работой, — сказала Мишель.

— Я всю неделю посылала ему электронные письма, но Чейз не ответил ни на одно из них. Он меня избегает.

— Ты ему нравишься, поэтому он и согласился помочь.

Джейн закатила глаза.

— Мишель…

Ее подруга тепло улыбнулась.

— Когда Чейз освободится, он обязательно с тобой свяжется.

— Я не могу больше ждать. — Джейн достала из шкафа брюки и блузку. — Я сама ему позвоню.

— Сделай это сегодня, — весело предложила ее подруга.

— Я не собираюсь приглашать его на свидание, — ответила Джейн. — Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я послала бы его ко всем чертям.

— Ты не можешь этого сделать.

К сожалению, Мишель права. Нравится мне это или нет, но мне придется терпеть Чейза Райдера до окончания мероприятия. До тех пор мне придется быть с ним милой и любезной.

Джейн вздохнула.

Может, еще не поздно найти другого спонсора?

Чейз сидел за своим рабочим столом и принимал участие в телефонной конференции с администрацией завода-изготовителя. Пока двое директоров спорили, он взял из стопки на столе верхнюю папку.

Внезапно посреди этой оживленной дискуссии раздался еле слышный стук в дверь, и в кабинет вошла Аманда. Чейз отключил звук на телефонном аппарате.

— Они нас не слышат.

Аманда протянула боссу толстую папку.

— Директор фонда попросила меня передать вам это. Она сказала, если у вас возникнут какие-то вопросы, вы можете ей позвонить. Вы никогда прежде не принимали такого активного участия в делах фонда…

Чейз хотел пригласить Аманду на вечер Эммы, но пока ничего ей не сказал, так как не хотел, чтобы она строила догадки насчет них с Джейн. С тех пор как после смерти мужа Аманда повторно вышла замуж, она пыталась всем найти пару, тем самым приводя в ужас холостых сотрудников компании.

Если моя секретарша увидит большие зеленые глаза Джейн и ее широкую улыбку, она тут же решит, что мы идеально подходим друг другу.

Впрочем, из этого сватовства все равно бы ничего не вышло. У нас с Джейн чисто деловые отношения.

— Я планирую устроить благотворительный прием у себя на винном заводе.

— Но вы же говорили, фонд не…

— Я занимаюсь этим как частное лицо.

Аманда пристально посмотрела на него.

— В одиночку?

— Нет.

— Кто работает вместе с вами? — поинтересовалась она.

— Джейн Доусон.

— Та самая девушка, которая вам звонила? — Аманда буравила его взглядом.

Черт побери. Из-за предстоящего слияния я совсем забыл перезвонить Джейн.

— Соедините меня с ней.

— Прямо сейчас?

— Да.

Аманда указала на его телефон.

— А как же они?

Чейз совсем забыл о конференции. Ну и черт с ней!

— Я достаточно им плачу, чтобы они сами с этим разбирались.

Аманда вздохнула.

— Что такое? — спросил Чейз.

— Ничего, — ответила секретарша, улыбаясь. — Мне нужен номер Джейн.

Чейз вспомнил, что у него есть только ее домашний номер.

— Не надо, я сам ей позвоню.

По пятницам в «Домашнем очаге» от посетителей не было отбоя. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе. Разговоры заглушали негромкую музыку. Очередь к прилавку тянулась от самой двери. Джейн любила, когда в кафе было так много народу.

— Как дела, Кент? — Она поставила на прилавок чашку каппуччино.

— Устал. — Клиент взял свой кофе. — Спасибо.

— Сделай две двойных порции мокко, — крикнула ей Элли.

Не обращая внимания на суматоху, Джейн включила кофемолку.

— Сколько времени у вас уходит по утрам на обслуживание каждого клиента?

Узнав голос Чейза, Джейн почувствовала, что ее сердце бешено заколотилось. Она не осмелилась поднять глаза.

— Секунд тридцать, не больше.

— Впечатляет.

— Что привело вас сюда? — наконец спросила она, выключив кофемолку.

— Моя секретарша любит ваш мокко, и я решил сделать ей сюрприз.

— Как мило с вашей стороны, — пробормотала Джейн, дрожащими руками насыпая кофе в кофеварку.

Что происходит? Она могла делать это с закрытыми глазами, но в присутствии Чейза чувствовала себя новичком. Нелепо. Она не видела его две недели.

Джейн включила кофеварку и мысленно напомнила себе, что в оба стакана нужно налить двойную порцию.

— Как у вас дела? — спросил Чейз.

— Это моя реплика.

— Что вы имеете в виду?

— Каждый день мы спрашиваем посетителей, как у них дела, — объяснила она. — Обычно они отвечают, что устали или очень заняты.

— А вы? — поинтересовался мужчина.

Джейн налила в стальной резервуар холодного молока и повернула ручку, чтобы подать пар.

— Очень занята.

Когда на молоке образовалась пена, Джейн подождала, пока температура достигнет пятидесяти градусов, и выключила пар. Затем она налила в стаканы кофе, добавила немного сиропа какао и помешала.

— Я тоже был занят.

— Я так и поняла. — Девушка налила в оба стакана вспененного молока. — Вы читали мое вчерашнее электронное письмо?

— Да, — сказал он. — Не беспокойтесь, мы выберем поставщика провизии и возобновим подготовку к вечеру Эммы.

Джейн ему не поверила, потому что за прошедшие две недели они ничуть не продвинулись в организации вечера.

— Может, сливок?

— Простите?

Она посмотрела на Чейза. На нем была белая рубашка в тонкую голубую полоску, неизменные потертые джинсы и серая спортивная куртка. Он показался ей еще красивее, чем в день их первой встречи.

— Добавить сверху взбитых сливок?

— Да, пожалуйста. — От его улыбки у нее перехватило дыхание. — В оба стакана.

Не обращая внимания на бешеный ритм своего сердца, Джейн накрыла оба стакана пластмассовыми крышками и поставила их на прилавок.

— Ваш мокко готов.

— Приготовь маленькую чашку каппуччино, — крикнула Элли.

— Спасибо, Джейн. — Чейз взял стаканы. — Может, встретимся завтра? Я за вами заеду.

Чем меньше времени я стану проводить с Чейзом, тем лучше.

Джейн предпочитала общаться с ним по электронной почте — это гораздо проще, чем лично иметь дело с таким привлекательным мужчиной, но ради Эммы Джейн была готова на все.

— Я попрошу Мишель отвезти меня.

— Тогда увидимся завтра.

С этими словами Чейз направился к выходу. Джейн уставилась ему вслед. Ей хотелось, чтобы он остановился и обернулся.

— Спустись с небес на землю, Джейн.

Девушка посмотрела на Элли.

— Что?

— Приготовь маленькую чашку каппуччино.

— Прости. — Джейн уставилась на дверь, но Чейз уже ушел. Ее плечи опустились.

Элли рассмеялась.

— Ты по уши влюбилась.

Пока еще нет, но этого не миновать, если я не буду осторожнее.

Чейз Райдер — опасный мужчина. И Джейн еще и не подозревала, насколько.

В субботу утром Чейз ждал Джейн в вестибюле офиса своего благотворительного фонда. Он посмотрел на часы.

Она должна была прийти семь минут назад.

Чейз выбрал для встречи это место, потому что по выходным здесь никто не работал. К тому же неподалеку отсюда находилась остановка общественного транспорта.

Чейз хотел, чтобы их встреча поскорее закончилась и он смог бы вернуться к своим делам. Честно сказать, ему вообще не хотелось находиться здесь.

Встав с кресла, мужчина подошел к окну. На улице лил дождь. Унылый пасмурный день соответствовал его настроению.

Заехать вчера в «Домашний очаг» было ошибкой. До сих пор он посылал Джейн электронные письма, после чего забывал о ее существовании. Ухаживание за ней могло только все усложнить, а ему ни к чему лишние проблемы. Для него Джейн была просто партнером, а не красивой, желанной женщиной.

Но именно такой он увидел ее вчера, когда она варила для него кофе.

Он не ожидал, что Джейн окажется такой привлекательной. Румянец на ее щеках и широкая улыбка подняли ему настроение на весь день. Ему захотелось вырвать ее из жизненной рутины и совершить что-нибудь безумное… заняться с ней любовью.

Глупо.

Чейз тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли. Его влекло к Джейн, но эмоции не оправдывали его неразумное поведение: меняя пароль на компьютере, он использовал ее имя, но хуже всего было то, что он рассказал о ней своим сестрам и матери, и те забросали его вопросами. Джейн не выходила у него из головы.

И это нужно прекратить… Пока я не пригласил ее на свидание и не поцеловал.

Джейн не принадлежала к тому типу женщин, которые довольствуются легким флиртом, а Чейзу не хотелось более серьезных отношений. Они не подходили друг другу.

Чейз снова посмотрел на часы.

Куда она пропала?

У Джейн не было сотового телефона, и он набрал ее домашний номер.

— Привет, — послышался голос Джейн, и это разозлило Чейза. Я торчу здесь уже добрых двадцать минут, а она все еще дома? — Вы позвонили в квартиру Мишель, Эммы и Джейн. Оставьте сообщение, и мы вам перезвоним.

Черт побери. Автоответчик.

Наверное, она еще в дороге. Или заблудилась. Или забыла.

Нет, Джейн — не из тех, кто может забыть о таких важных вещах. К тому же они только вчера договорились о встрече. Чейз уже начал всерьез волноваться, как вдруг входная дверь распахнулась и на пороге появилась фигура в фиолетовом плаще с капюшоном.

Чейз испытал огромное облегчение, и это ему не понравилось.

— Вы почти вовремя.

— Извините за опоздание. — С ее плаща на пол стекали ручейки воды. Девушка поставила на пол несколько пластиковых пакетов. — Ой, я тут испачкала.

— Это просто вода.

Джейн сняла капюшон, и мокрые пряди упали ей на лицо.

— Мне пришлось ждать поезда.

— Вы же говорили, что вас подвезет Мишель.

Она вытерла лицо.

— У Эммы с утра поднялась температура, и Мишель пришлось остаться дома.

— Я мог бы за вами заехать.

— Ничего страшного, это всего лишь дождь. — Джейн сняла плащ, под которым у нее на спине оказался рюкзак. На ней была черная майка с длинными рукавами и джинсы в обтяжку, которые выгодно подчеркивали изгибы ее фигуры. — Я люблю дождь.

Чейзу нравилось, как она выглядела с мокрыми, взъерошенными волосами, и он представил себе ее под душем.

Остановись, приказал он себе.

— Я часто гуляла под дождем с…

— С кем?

— С отцом. — Джейн протерла очки. — От меня пахнет кофе?

Чейз кивнул, жалея, что она сменила тему. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.

Джейн принялась снимать рюкзак, и майка обтянула ее грудь. По его телу прокатилась волна желания.

Она улыбнулась.

— Готовы начать?

О да. Чейз сглотнул.

О чем я только думаю? Мне нужно сосредоточиться не на ее груди, а на делах. Чейз указал Джейн на одну из дверей.

— Пройдемте в конференц-зал.

Она взяла рюкзак, а он помог ей с пакетами.

— Во время разговора мы сможем попробовать образцы десертов, которые мне предоставили трое поставщиков.

Чейзу было все равно, какие из десертов они выберут, но он знал — Джейн не решится сделать это сама.

Они вошли в конференц-зал, где на столе лежал включенный ноутбук.

— Похоже, вы здесь уже были.

— Совсем недолго.

Джейн достала десерты и разделила их на три группы. Когда она открыла коробки, воздух наполнился ароматом шоколада.

— Вы всегда приходите так рано?

Она произнесла это так, словно считала пунктуальность недостатком. Чейз поморщился, но решил, что так даже лучше: противоречия могут ослабить его влечение к ней. Он уселся напротив.

— А вы всегда опаздываете?

— Обычно. — Джейн взяла крошечное пирожное с орехами из первой группы. — И это означает, что мы должны быть друг к другу не слишком строги.

Чейз начал изучать десерты. Джейн смаковала свое пирожное, искушая его попробовать такое же.

Разве рядом со столь чувственной женщиной можно думать о работе?

— Чем еще мы сегодня займемся помимо дегустации десертов?

— Нам нужно определиться с датой мероприятия. — Джейн полистала свою записную книжку. — Мишель предложила несколько вариантов в соответствии с графиком лечения Эммы. Что скажете о второй пятнице ноября? В этом случае у нас будет шесть недель на подготовку.

Доставая свой карманный компьютер, Чейз замер словно зачарованный, когда увидел, как Джейн ест клубнику, покрытую шоколадом: она приоткрыла губы и медленно откусила кусочек. Это было похоже на сладкую пытку.

Мужчина опустил глаза и посмотрел в свой календарь.

— Отлично.

— Мои друзья смогут прийти, а ваши? — Джейн взяла из третьей группы маленький эклер и протянула ему.

— Я поговорю с ними.

Джейн что-то пометила в записной книжке.

— Значит, остановимся на пятнице.

Девушка откусила свой эклер, и у нее на верхней губе осталась капелька розового крема. Высунув кончик языка, она слизнула ее. Чейза бросило в жар. Мечтая о холодном душе, он занес дату в свой карманный компьютер.

Наверное, дегустация десертов была плохой идеей.

— Не исключено, Эмма не сможет присутствовать, — сказала Джейн. — С такой слабой иммунной системой, как у нее, может произойти все что угодно. Мишель ненавидит строить планы, ей кажется, этим она искушает судьбу.

— В такой жизни мало приятного.

— Вы правы, — тихо произнесла Джейн. — Когда живешь в постоянном страхе рецидива…

— Но разве болезнь Эммы сейчас не в состоянии ремиссии?

— У моего отца тоже наступали ремиссии, но, к сожалению, ни в чем нельзя быть полностью уверенным.

В ее глазах промелькнула грусть, но, прежде чем Чейз успел что-то сказать или сделать, она спросила:

— Вам не нравится эклер?

Это деловой разговор, напомнил себе он.

— Почему? Нравится. — Кажется, он не убедил ее, поэтому откусил еще кусочек. — Очень вкусный. Итак, что у нас дальше по списку?

— Еда. — Джейн достала из конверта листок бумаги. — Итак, как вам десерты?

— Мне понравились те, что стояли справа. Первая группа.

— Мне тоже, — девушка улыбнулась. — За такие эклеры можно продать душу.

Как и за ее улыбку.

— Кто их поставляет?

— Тревор Кэбот, — ответила Джейн. — У него превосходная репутация, и он предложил мне свой товар по более низкой цене, чем двое других.

— Но разве обычно его десерты не самые дорогие? — спросил Чейз, вспомнив, что ему рассказывали о Кэботе.

— Это так, но, когда я рассказала ему о благотворительном вечере, он предложил мне скидку. — Джейн взяла пирожное из заварного теста. — Затем я показала ему фотографию Эммы, и он снизил цену вдвое.

— Вы очень находчивы, — рассмеялся Чейз. — Уверены, что не занимались этим прежде?

— Никогда.

Джейн обмакнула палец в крем и облизала его.

— Готов поспорить, у вас есть чему поучиться.

Она покраснела.

Чейз пристально посмотрел на нее, желая узнать, о чем она сейчас думает и что чувствует. И это его обеспокоило: подобные вещи не должны его волновать, когда речь идет о Джейн Доусон.

— Значит, мы выбрали поставщика, и я могу вычеркнуть это из списка. — Девушка сделала пометку в записной книжке. — Теперь нам нужно выбрать тему вечера.

Чейз отдал должное ее самообладанию. Если бы не оно, эта встреча закончилась бы катастрофой. Он оттянул воротник тенниски, внезапно ставший слишком тесным.

— У вас есть какие-нибудь идеи?

— Да, но ни одна из них мне особо не нравится. — Джейн поправила очки. — Нам нужна тема, чтобы мы могли выбрать украшения для зала.

Все это может подождать. Продолжать находиться рядом с Джейн — слишком неблагоразумно. Лучше остановиться прямо сейчас, иначе я…

Чейз постучал ручкой по столу.

— У меня есть одна идея…

Джейн наклонилась вперед.

— Какая?

Ему стоило больших усилий не смотреть на ее грудь.

— В подобных случаях мы обычно прибегаем к услугам организатора банкетов. Давайте я с ней свяжусь.

Джейн выпрямилась в кресле.

— Зачем?

— Мисс Тэлбот профессионал, — пояснил Чейз. — Она знает, что подходит для подобных мероприятий, и обо всем позаботится. Разумеется, со скидкой.

— По моему, это слишком накладно.

Джейн беспокоилась о его деньгах, в то время как большинство женщин, с которыми Чейз имел дело прежде, хотели потратить их на что-то менее достойное, чем благотворительное мероприятие.

— Ну и ладно. Мы же воспользуемся услугами поставщика провизии.

— Потому что сами не сможем приготовить еду. — Джейн встретилась с ним взглядом. — Но остальное нам по силам сделать самим. Чем больше мы сэкономим на расходах, тем больше средств выручим для Эммы.

Веский аргумент. Сочетание ее ума и красоты оказывало на него воздействие, которому он не в силах был противостоять. Но Чейз решил, что так просто не сдастся.

— Зато это позволит нам сэкономить время и усилия. Я все оплачу.

— Нет никакой необходимости. — Ее ноздри раздувались. — Мы ведь еще даже не начали обсуждать мои идеи!

Джейн казалась немного расстроенной. Черт побери, он совсем этого не хотел.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях, Джейн. Уверен, вместе мы сможем подобрать отличную тему.

— Так давайте сделаем это! — заявила она. — Если мы воспользуемся услугами вашего организатора, то заранее обречем наше дело на провал. Не сомневаюсь, специалист в курсе, что нужно людям вашего круга, и пользуется у них успехом, но в официальной обстановке Мишель и Эмма, скорее всего, почувствуют себя лишними. — Джейн гордо вскинула подбородок. — Мишель рассчитывает на меня, и я не могу ее подвести.

Чейза восхищала ее преданность подруге.

— Джейн…

— Не беспокойтесь, Чейз, — она сжала губы, — вам больше ничего не придется делать.

— Что вы имеете в виду?

— Я освобождаю вас от участия в подготовке вечера. — Собрав свои вещи и засунув их в рюкзак, девушка встала. — Очевидно, вы слишком заняты, чтобы помогать мне.

— Вы не можете меня отстранить.

— Не могу. — Джейн повесил рюкзак на плечо. — Но и не хочу обременять вас лишними хлопотами. Мы будем общаться по электронной почте. Теперь, когда вы одолжили мне ноутбук, для меня это не проблема.

— А для меня проблема, — сказал Чейз. — Сядьте.

Джейн осталась стоять.

Черт побери. Его восхищала ее смелость. Та неуверенность в себе, которую она продемонстрировала у него в поместье, куда-то исчезла. Он знал, в Джейн есть внутренняя сила, но ему не нравилось, что она смотрела на него как на предателя.

— Работать вместе с вами для меня нисколько не обременительно.

— Если помните, в день нашей первой встречи я просила вас лишь оказать мне финансовую поддержку. Ведь обычно вы именно так и поступаете, не правда ли?

— Так было раньше.

Ее глаза потемнели.

— Подпишите чек, а я сделаю все остальное.

— Джейн, мы не будем нанимать профессионального организатора. — Мой план не только провалился, но и обернулся против меня. — Вы правы. Это вечер Эммы, и мы в первую очередь должны думать о ней. Я был неправ. Простите.

Кажется, он не убедил ее, но она села.

— Я хочу сделать это, Джейн.

— Я должна убедиться в том, что ваши намерения серьезны. — В ее голосе слышалось напряжение. — Мне необходимо твердо знать, что вы не бросите меня одну на полпути.

— Этого не случится. — Я постараюсь контролировать себя и держаться от нее на расстоянии… Если удастся. — Я не подведу вас. Обещаю.

— А если все же подведете?

Он гордо вскинул подбородок.