Сказка для Джейн

Глава восьмая

Чейз не стал возражать. Взяв полотенце, он вытер стол. Его одежда была вся перепачкана мукой, но радость на лице Эммы того стоила. А Джейн…

Если бы он мог заставить ее смеяться так же, как Эмму. Он не понимал, почему Джейн предпочла остаться в стороне. Похоже, она привыкла наблюдать за жизнью, а не участвовать в ней. Чейзу хотелось это изменить.

Он отскреб со стены засохшее тесто.

— Вот здорово! — с благоговейным трепетом произнесла Эмма. — Ты ошиблась, Джейн. Дядя Чейз умеет убираться.

Чейз посмотрел на покрасневшую Джейн. С какими мужчинами она встречалась?

Эмма села за стол.

— Я должна принимать лекарство

Джейн достала из буфета розовую чашку и пузырьки с таблетками. Налив в чашку воды, она оторвала бумажное полотенце и отнесла все на стол.

— Давай, Эмма. — Джейн разложила на полотенце разные таблетки. — По одной.

Эмма показала Чейзу первую таблетку.

— Я так рада, что это не ворчливая таблетка, дядя Чейз. Пока мне больше не нужно их принимать.

— Ворчливые таблетки? — удивился мужчина.

— Стероиды, — пояснила Джейн. — От них она становится раздражительной.

Одну за другой Эмма проглотила все таблетки — никаких жалоб, никаких уговоров. Чейз изумленно наблюдал за девочкой. Он вряд ли смог бы так же легко проглотить таблетки, как она.

Малышка взяла последнюю.

— Это моя веселая таблетка.

— Болеутоляющее, — сказала Джейн. — Оно снимает боль, и у нее улучшается настроение.

Эмма заулыбалась.

— Вот и все.

— Молодец, — похвалил ее Чейз.

— Ты тоже молодец, дядя Чейз. Здесь, правда, очень чисто.

— Тебе пора ложиться спать, солнышко, — сказала Джейн.

Эмма крепко обняла Чейза. Ее влажные волосы пахли клубникой.

— Спокойной ночи, дядя Чейз.

— Спокойной ночи, ваше величество.

Когда она ушла, Чейз почувствовал себя так, словно у него отобрали что-то драгоценное. Странное ощущение.

— Я сейчас приду, — сказала ему Джейн. — Только уложу ее в постель.

Вытирая в последний раз прилавок, он обернулся, почувствовав у себя за спиной чье-то присутствие.

— Спасибо, что убрался на кухне, — произнесла Джейн.

Она так благодарит меня, а ведь я не сделал ничего особенного. Похоже, ей никто никогда не помогал.

— Я устроил тут беспорядок, мне и убирать. — Чейз отжал тряпку и положил ее на край раковины, которая сияла чистотой. — Ты уже уложила Эмму?

— Она решила сегодня лечь вместе с матерью, — ответила Джейн.

— Мишель повезло, что у нее есть такая подруга, как ты.

— А мне повезло, что у меня есть она, — призналась девушка. — Мишель поддерживала меня в трудные времена.

— Во время болезни твоего отца?

Джейн кивнула.

— Я ухаживала за ним, а он не был таким хорошим пациентом, как Эмма.

Чейз сел за стол.

— А где твоя мама?

— Она умерла, когда я была совсем маленькой.

— Мне очень жаль. Наверное, тебе приходилось туго. В одиночку заботиться об отце…

Джейн пожала плечами.

— Я всего лишь исполняла свой дочерний долг.

Бесспорно, она делала это искренне, с полной самоотдачей. Впрочем, как и все остальное. Чем больше Чейз узнавал ее, тем больше уважал и ценил. Не многие люди столь же духовно щедры…

Он вспомнил, как три года назад лежал в больнице с ушибами и переломами после неудачного падения. В то время он встречался со Сьеррой, красивой фотомоделью, и даже подумывал о женитьбе, пока случайно не подслушал ее разговор с подругой. Из него Чейз узнал, что Сьерра стала бы заботиться о нем только в том случае, если бы получила полный доступ к его банковскому счету.

«Когда Чейз наденет мне на палец обручальное кольцо и перепишет на мое имя свое завещание, он даже может продолжать заниматься альпинизмом».

Чейз не был безумно влюблен в Сьерру, но эти слова глубоко ранили его.

— Твоему отцу повезло, что у него была такая дочь, — сказал Чейз. — Расскажи мне о нем.

— Он был отличным отцом. — Джейн взяла с блюда две булочки, протянула одну Чейзу и села напротив него. — В течение многих лет он работал в одном из ресторанов в юго-восточной части Портленда. У него была постоянная работа и полный социальный пакет, но ему хотелось большего. Он часто говорил мне: если хочешь многого добиться, нужно многим рисковать.

— Такие люди мне нравятся.

Джейн разломила булочку пополам.

— Иногда ты напоминаешь мне его. В один прекрасный день он поставил все на карту и открыл свое собственное кафе. Все шло хорошо, пока он не заболел. У него не было ни медицинской страховки, ни пенсии по нетрудоспособности, и он все потерял.

— Но он все же рискнул.

— Отец повторял это до самого конца. — Ее взгляд был отсутствующим. Джейн заморгала, но из глаз не выкатилось ни слезинки. — Он никогда бы не признался, что открытие кафе погубило его. Что если бы у него была медицинская страховка, он бы раньше обратился к доктору. Возможно, его удалось бы спасти…

— Все эти «если бы» могут кого угодно свести с ума. — Чейз знал это по собственному опыту. Поначалу, когда он только основал «Киберворкс», его преследовали неудачи, и он долго предавался бессмысленным размышлениям, прежде чем начать действовать решительно. — Они не изменят того, что произошло.

— Не изменят, — согласилась Джейн. — Зато благодаря им не совершишь дважды одну и ту же ошибку.

— Полагаю, ты не любишь рисковать.

— Нет, — призналась девушка. — Я очень осторожна.

Душевные раны Джейн подрывают ее уверенность в собственных силах и мешают ей осознать, каким удивительным человеком она является. Чтобы вернуться к нормальной жизни, ей нужно рискнуть и победить.

Чейз решил, что должен помочь ей в этом.

— Какая красота, — сказала Джейн, разглядывая пустой бокал, на котором были выгравированы слова «Винный завод Райдера». У нее был перерыв, и они с Чейзом сидели за столиком в «Домашнем очаге». — Тебе нравится?

— Да. — Мужчина снял свою черную спортивную куртку, повесил ее на спинку стула и закатал рукава рубашки. — Можно будет положить в каждый бокал по шоколадному трюфелю.

— Отличная идея. — Джейн достала из кармана своего передника карточку с черно-белой фотографией Эммы и надписью «В стародавние времена», сделанной готическим шрифтом. Внизу карточки было пустое место для имени гостя. — Это работа Кендры, одной из наших официанток, она изучает графический дизайн.

— Мне нравится.

— В типографии согласились бесплатно предоставить бумагу и напечатать карточки. Нам останется только написать на них имена гостей, проколоть сверху дырочки и привязать на ножки бокалов.

— Тебе легко говорить, — пожаловался Чейз. — Взгляни на мои пальцы и подумай, как я буду завязывать бантики на ленточках.

— Я видела и побольше.

В его глазах загорелись искорки веселья.

— Правда?

Джейн кивнула.

— Но я не стану заставлять тебя привязывать карточки.

Мужчина нахмурился.

— Я не допущу, чтобы ты занималась этим в одиночку.

У Чейза полно работы в «Киберворкс», однако, несмотря на свою занятость, он хочет мне помочь. Джейн улыбнулась.

— Я тоже не буду их привязывать. — Она подошла к стойке. — Этим займутся мои коллеги. Кроме того, они предложили обслуживать гостей на вечере.

Чейз допил свой кофе.

— У нас уже почти все готово, хотя осталось еще целых две недели.

А затем мы оба вернемся к своей привычной жизни. Джейн овладели смешанные чувства.

— Поэтому нам нужно обсудить кое-что важное, — продолжил Чейз.

Важное? Ее бросило в дрожь.

— Что?

— Один из моих знакомых журналистов хочет написать статью о нашем вечере.

— Замечательно. — Они уже напечатали флаеры, связались с церковными и гражданскими общинами и влиятельными лицами Портленда, но для полного успеха им не хватало освещения события в прессе. — Благодаря этому мы сможем продать больше билетов. У нас хватит места еще на пятьдесят человек, а те дарители, которые не захотят присутствовать, смогут перевести деньги на банковский счет, указанный в газете.

Чейз улыбнулся, и сердце Джейн учащенно забилось.

— Я рад, что ты согласна, ведь репортер хочет взять интервью у нас обоих.

Джейн напряглась: у нее никогда прежде не брали интервью.

— Наверное, они пришлют фотографа. Им могут понадобиться снимки Эммы, — добавил Чейз. — Ты не против?

У Джейн были некоторые сомнения, но она прогнала их. Благодаря рекламе они смогут собрать больше средств для Эммы. Эта мысль придала ей уверенности в собственных силах.

— Нет. Надеюсь, Мишель тоже согласится.

— Тогда я попрошу Аманду, чтобы она занялась этим. — Чейз улыбнулся еще шире. — У нас все получится.

У нас…

Джейн нравилось, когда Чейз так говорил. Это ничего не значило, но все же он был ей небезразличен. Она ценила его помощь и наслаждалась каждой минутой, проведенной в его обществе.

И ей не хотелось никаких перемен.

* * *

Джейн пересчитывала ящики с вином, доставленные в конюшню с завода. Она была в прекрасном настроении, и ее ничто не беспокоило. День мероприятия приближался, и у нее кружилась голова от радости и гордости.

— У нас слишком много бокалов.

— Я заказал заводу дополнительную партию. — Чейз выглядел очень привлекательно в бежевом свитере и коричневых брюках. — Возможно, я открою завод для посетителей и устрою там праздничную дегустацию.

— Тебе следует это сделать. — За прошедшие несколько недель Джейн познакомилась с большинством работников завода. — У твоих служащих появится возможность похвастаться своими достижениями.

— Отличный довод.

Она ухмыльнулась.

— Поэтому я его и привела.

— Умно, но немного самонадеянно.

Джейн показала ему язык.

— С кем поведешься, от того и наберешься.

— Ты за это ответишь. — Обойдя ящики, Чейз направился к ней.

— Только если ты меня поймаешь.

Она помчалась к выходу из конюшни, но Чейз догнал ее, схватил и поднял на руки.

Задыхаясь от смеха, Джейн облизала губы, напрашиваясь на поцелуй.

— Что ты собираешься со мной делать?

Чейз делано ухмыльнулся.

— Ты действительно хочешь это знать?

Ее обдало жаром.

— Для начала ты мог бы меня отпустить…

— Я так не думаю.

— А мог бы похитить меня и спрятать в своем замке.

— Сейчас у меня на уме нечто другое.

— И что же у тебя на уме? — спросила Джейн.

— Вот это. — Чейз закинул ее на плечо, словно мешок картошки. — Как тебе?

Возможно, если бы он положил руку чуть повыше… Нет, я не должна думать об этом. Мы здесь для того, чтобы работать, а не играть. И все же в том, чтобы немного повеселиться, нет ничего плохого.

— Я бы предпочла, чтобы меня несли вверх по лестнице — как Скарлет О'Хару.

— Но я не Рэтт Батлер.

— Разумеется. Ты больше похож на пещерного человека.

— Выбирай слова, Джейн Доусон, или я тебя уроню.

Она знала, что этого не произойдет, но подыграла ему.

Чейз вынес ее из конюшни и направился вниз по мощенной булыжником дорожке. Хотя Джейн было неудобно, она не жаловалась. Она любовалась видом, который открывался перед ней с этого ракурса: его крепкими ягодицами.

Спустившись еще немного по склону холма, Чейз остановился. Ветер взъерошил волосы Джейн. Она чувствовала запах свежескошенной травы. Положив руки ей на талию, он опустил ее и поставил перед собой на землю.

Она уставилась вверх: осеннее небо было затянуто серыми облаками, но в одном месте проглядывало голубое пятно.

— Оглянись, — сказал Чейз.

Джейн не хотела оглядываться. Она хотела, чтобы он ее поцеловал.

Все же обернувшись, она обомлела: на желтом одеяле, расстеленном на траве, стояла корзина для пикника.

— Ничего себе! — воскликнула она, присаживаясь на одеяло.

Довольно улыбаясь, Чейз засунул руку в корзину и достал оттуда бутылку вина. Откупорив ее, он налил красного вина в бокалы и один протянул ей.

— Элеонор Рузвельт однажды сказала: «Вчера — это прошлое. Завтра — это тайна. Сегодня — это подарок». Давай насладимся тем, что подарил нам сегодняшний день.

Джейн чокнулась с ним и сделала глоток вина.

— Восхитительно.

Не сводя глаз с ее рта, Чейз сказал:

— Взгляни на бутылку.

На этикетке была изображена Эмма в платье принцессы. Внизу красовались слова «В стародавние времена», «Из частных запасов» и дата мероприятия.

— Как ты…

— Работа Кендры. После того, как ты показала мне карточки для бокалов, я поговорил с ней и попросил оформить этикетки. — Убрав бутылку в корзину, мужчина достал хлеб, тарелку с сыром и нож. — Для нее это было хорошей практикой.

— Здорово. — Джейн откусила кусочек сыра. — Почему ты занялся виноделием, когда купил это место? Твой основной бизнес к тому времени уже процветал.

— Я всегда об этом мечтал, — признался Чейз. — Когда я был еще совсем юным, мои родители открывали бутылку вина только по праздникам, потому что в другое время не могли себе этого позволить. Отец наливал нам всем по чуть-чуть и произносил тост. Я помню, мама однажды сказала: «Как бы мне хотелось делать это почаще». Тогда я пообещал ей, что в один прекрасный день у меня будет свой винный завод и у нее в доме всегда — отличное вино.

— Как мило с твоей стороны. — Чем больше Джейн узнавала о Чейзе, тем больше ей хотелось о нем знать. Она представила его себе кудрявым мальчишкой с озорной улыбкой. Наверное, он был просто очаровательным… — Ты хороший сын.

Чейз пожал плечами.

— А о чем ты мечтаешь сейчас, если не секрет? — спросила Джейн.

— Я бы хотел внести кое-какие изменения в работу своего фонда.

Она удивилась, так как ожидала, что Чейз в своем ответе упомянет «Киберворкс».

— Какие изменения?

— Я бы хотел лично иметь дело с теми, кому нужна помощь, а не просто давать им деньги. — Он заглянул ей в глаза, и у нее по спине побежали мурашки. — Организуя вечер Эммы, я понял, как важно самому участвовать в подобных делах. Это серьезное обязательство, однако так можно принести больше пользы. До знакомства с тобой я не понимал, что теряю. Спасибо тебе.

— Пожалуйста. — Его слова подарили ей покой и удовлетворение. И придали смелости.

— А как насчет семьи?

Чейз чуть не захлебнулся вином.

— Моей… собственной… семьи?

— Да.

— Однажды я чуть было ею не обзавелся.

— И что тебе помешало? — спросила Джейн.

— Три года назад со мной произошел несчастный случай в горах…

У нее замерло сердце.

— Ты сильно пострадал?

— У меня была черепно-мозговая травма и несколько переломов. Я двое суток пролежал в коме, — спокойно произнес Чейз.

Джейн обхватила себя руками.

— О боже. Ты же мог умереть!

— Но я выжил и благодарен судьбе за то, что со мной произошло.

— Ничего не понимаю, — удивилась Джейн.

— Лежа на больничной койке, я случайно узнал, что женщина, с которой я встречался, любила только мои деньги.

В его голосе не было горечи, но Джейн представляла, какую боль он пережил.

— Я сожалею.

— Не надо. — Чейз сделал глоток вина. — Уж лучше сразу узнать правду, чем продолжать обманываться.

— Да, но правду не всегда приятно слышать.

Чейз встретился с ней взглядом.

— Звучит так, будто ты знаешь это по собственному опыту.

Джейн кивнула.

— У меня был бойфренд. Мы собирались пожениться, но еще не определились с датой свадьбы… Он даже не купил мне кольцо…

— Что произошло? — спросил Чейз.

— Когда заболел мой отец, мне пришлось бросить колледж, чтобы ухаживать за ним. Это не входило в планы Марка. Я ему наскучила, и он переехал в Сиэтл.

— Наверное, он был полным идиотом и неудачником.

Джейн рассмеялась.

— Лучше скажем, он был эгоистом. Сейчас я понимаю, у нас в любом случае ничего бы не вышло. Тогда я была еще очень молода и больше влюблена в саму идею брака, чем в Марка.

Чейз достал бутылку и заново наполнил бокалы.

— Теперь твоя очередь все мне рассказать.

— О чем? — удивилась девушка.

— О своих мечтах.

— Я хочу окончить колледж. Хочу открыть свое кафе. Еще я хочу когда-нибудь создать свой собственный фонд, чтобы помогать больным лейкемией, у которых нет медицинской страховки.

Чейз поднял бокал.

— Это достойные мечты.

— Скорее, цели.

— В любом случае я не сомневаюсь — однажды ты их достигнешь.

Два месяца назад Джейн не согласилась бы с ним и стала бы утверждать, что несбыточные ожидания приносят лишь разочарование. Но с тех пор многое изменилось. Чейз с самого начала верил в ее способности. Он показал ей, чего можно достичь, если верить в себя.

Рядом с Чейзом Джейн словно парила в небесах. Она чувствовала себя защищенной, уверенной, красивой. Она могла бы многого добиться с его поддержкой…

С его любовью.

Сердце Джейн учащенно забилось. Она сделала глоток вина, но это не помогло ей успокоиться.

Джейн больше не могла это отрицать: у нее появилась еще одна большая мечта — Чейз.

Они научились полагаться друг на друга как друзья и партнеры. Она никогда никому так не доверяла. Чейз выполнил все обещания, данные ей. Он помог ей открыть в себе качества, о существовании которых она и не подозревала.

Джейн полюбила его так, как еще никогда никого не любила.