Сказка для Джейн

Глава пятая

Джейн не могла поверить, что они столько всего сделали за одну встречу. Чейз действительно не подвел ее.

— Мы обсудили все, кроме темы вечера.

— У нас в запасе еще целых шесть недель. — Мужчина посмотрел на часы. — Не хотите перекусить?

Джейн ужасно проголодалась, но у нее в кошельке осталось всего два доллара. Ей не хотелось, чтобы Чейз за нее платил. Это было бы слишком похоже на свидание.

— Я… э-э… не могу.

— Тогда позвольте отвезти вас домой.

Если бы Чейз хотел пойти с ней на свидание, он попытался бы ее убедить. Но он этого не сделал. Джейн закусила губу.

— На улице льет как из ведра. — Мужчина захлопнул свой ноутбук. — К тому же я купил Эмме подарок, и мне бы хотелось самому его ей вручить.

— Очень мило с вашей стороны. — Его чуткость тронула девушку. — Эмма обожает подарки.

Чейз помог Джейн надеть плащ, а сам облачился в спортивную куртку без капюшона. Его непослушные волосы выглядели немного взъерошенными… И сексуальными.

Когда они приехали домой к Джейн, Мишель и Эммы там не было. Наверное, они уехали в больницу. Джейн прослушала автоответчик, но Мишель не оставила сообщения. Значит, с Эммой все в порядке.

— Не хотите подождать их?

— Если вы не возражаете.

— Конечно, нет. — Джейн не могла быть грубой с человеком, который искренне хотел помочь больному ребенку.

Чейз снял куртку, и девушка повесила ее на крючок рядом со своим плащом.

— Если вы проголодались, могу приготовить ланч.

— Мне не хотелось бы навязываться, — сказал он.

— Не знаю, как вы, а мне после всех этих десертов захотелось здоровой пищи.

— Я думал, вы не голодны.

— Я хотела побыстрее вернуться домой на случай, если Мишель понадобится моя помощь, — произнесла Джейн. — Так вы хотите чего-нибудь поесть?

— Было бы замечательно. Спасибо.

По дороге к кухне Джейн остановилась.

— Предупреждаю, ланч будет очень простым. Могу предложить только суп и сэндвичи.

— Отлично.

Девушка протянула ему пульт дистанционного управления.

— Если хотите, можете пока посмотреть телевизор.

Чейз положил пульт на кофейный столик рядом с коробкой с фломастерами и цветными карандашами.

— Лучше я помогу вам.

— Э-э… хорошо, — удивилась Джейн. Она знала лишь одного мужчину, который предлагал свою помощь на кухне, — это был ее отец.

Чейз последовал за ней.

— Что мне делать?

Джейн достала из буфета банку томатного супа-пюре и протянула ему.

— Вылейте его в кастрюлю и…

— Я умею подогревать суп.

— Ой, простите, — пробормотала она, чувствуя, как у нее горят щеки. — Многие мужчины…

— Не умеют готовить?

Джейн кивнула. Марк, ее бывший бойфренд, никогда не предлагал ей даже помощь в мытье посуды.

— А я умею. — Его глаза весело блестели. — Я комфортно себя чувствую на кухне и перед решеткой для барбекю.

Чейз достала из буфета хлеб.

— Вам сделать сэндвич с индейкой и сыром или с арахисовым маслом и желе?

— С сыром и индейкой.

— Я тоже такой хочу.

— Великие умы мыслят похоже.

Эта расхожая фраза ничего не значила, но, кроме отца, прежде Джейн никто не говорил, что она обладает незаурядным умом. Конечно, отец не мог судить беспристрастно о собственной дочери. Впрочем, сейчас Джейн была вполне довольна собой и проделанной ими с Чейзом работой.

Когда она посмотрела на Чейза, помешивающего суп, ею овладело приятное чувство. Их взгляды встретились.

— Что? — спросил мужчина.

Джейн обдало жаром. Ее щеки горели.

Неужели он заметил, что я тайком наблюдаю за ним?

— Вам с горчицей или майонезом?

Чейз выкинул банку в мусорное ведро.

— И с тем, и с другим, пожалуйста.

Делая сэндвичи, она всем своим существом ощущала присутствие Чейза. Ей доставляло удовольствие находиться рядом с ним, и это ее беспокоило.

Хлопнула входная дверь: вернулись Мишель и Эмма.

— Я открою еще одну банку, — сказал Чейз.

— Подождите. — Она прошла в гостиную. На диване сидела Мишель с бледной Эммой на руках. Джейн напряглась.

— Привет, солнышко. Как у тебя дела?

— Я не люблю температуру, — недовольно произнесла Эмма. — Меня напоили горьким лекарством.

Джейн взъерошила ее мягкие волосы.

— Я тебе сочувствую, дорогая.

Эмма вздохнула.

— Всем привет, — послышался голос Чейза.

Глаза Мишель расширились.

— Привет.

Мужчина опустился на колени рядом с Эммой.

— Ты проголодалась?

— Я хочу побыть с моей мамочкой. — Малышка уткнулась лицом в плечо Мишель, которая наклонилась и поцеловала ее.

— Что ж, не стану тебе мешать. — Чейз поднялся.

Джейн чувствовала себя ужасно, ведь она ничем не могла помочь. Когда Эмма плохо себя чувствовала, ей никто не был нужен, кроме матери. Бедная Мишель… Она выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.

Эмма украдкой взглянула на Чейза, но ничего не сказала.

— У меня есть для тебя подарок. — Мужчина подошел к двери и взял оставленный возле нее белый пакет. — Это вам, ваше величество. Откроете, когда захотите.

Эмма схватила ручки пакета.

— Спасибо вам, Чейз. Это очень мило с вашей стороны, — поблагодарила его Мишель. — Думаю, нам нужно немного отдохнуть.

— Мы готовим ланч. Если захотите, присоединяйтесь, — сказала Джейн.

Когда Мишель с Эммой на руках скрылась за дверью спальни, у Джейн на глаза навернулись слезы. Ей было грустно видеть их такими. Болезнь Эммы плохо сказывалась и на ее матери.

Все это просто ужасно.

Чейз положил руку ей на плечо.

— С вами все в порядке?

— Да, спасибо.

— А с Эммой?

— Если было бы что-то серьезное, ее бы оставили в больнице.

— Хорошо, что она дома.

— Да. — Его нежное прикосновение успокаивало Джейн, но ей хотелось, чтобы Чейз прижал ее к себе, хотелось почувствовать его тепло и силу его рук. Она в замешательстве посмотрела на него, не зная, придвинуться ли ближе к нему или отстраниться. Их взгляды встретились.

— Однажды, когда у Эммы поднялась температура, Мишель позвонила доктору, и девочку на несколько дней положили в больницу. Раз Эмма дома, это хорошо…

Чейз взял в ладони ее лицо.

Мне так нужна его поддержка…

Искушение было слишком велико.

— Все хорошо, — сказал мужчина.

Джейн потерлась щекой о его мозолистую ладонь. Это было чертовски приятное ощущение. Он такой сильный, надежный. Она не помнила, когда в последний раз испытывала подобное.

— Джейн…

От его голоса у нее по спине пробежала дрожь. Ее сердце учащенно забилось. Джейн хотела, чтобы Чейз ее поцеловал. Она приоткрыла губы.

Его нежность удивила ее. Он так легко коснулся ее губ, словно она была самой хрупкой женщиной на свете. Сейчас Джейн чувствовала себя именно такой и жаждала, чтобы это ощущение длилось вечно.

Его поцелуй излечил ее от боли и печали. Теперь она знала — пока Чейз рядом, ничего плохого не случится.

Мужчина поцеловал ее снова — уже по-другому, настойчиво и властно, но девушка лишь безвольно прижалась к нему. Она словно попала в рай. Джейн не знала, что поцелуи могут быть такими… целебными, но теперь ей хотелось большего. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и она еще крепче обняла его и услышала, как бьется его сердце.

Внезапно Чейз отстранился, и девушка разочарованно застонала.

— Суп, — произнес мужчина, убирая руки с ее плеч. — Я совсем забыл про суп.

Ах, ланч…

Джейн больше всего на свете хотелось, чтобы Чейз продолжал ее целовать, но она знала, что это непозволительно и глупо.

Сняв крышку с кастрюли, Чейз выключил плиту и помешал кипящую жидкость.

— Похоже, я зря пытался произвести на тебя впечатление своими кулинарными способностями.

Зато он произвел на меня впечатление своими поцелуями.

Джейн взяла нож и разрезала сэндвичи на две части.

— Мы отвлеклись.

— Да, но, по крайней мере, суп не пригорел. — Чейз снял кастрюлю с плиты. — Его нужно немного остудить.

Это ее необходимо было остудить. Она должна думать об Эмме, о предстоящем мероприятии… о своем сердце. Джейн не хотела, чтобы ей причинили боль.

— Надеюсь, вы не возражаете, — послышался голос Мишель. — Эмма решила поесть перед тем, как лечь отдыхать.

В руках девочка держала куклу в розовом платье принцессы. Несомненно, это был подарок Чейза.

Мужчина открыл буфет и достал еще одну банку супа.

— Мы с удовольствием вас накормим, ваше величество.

Приехав в спортклуб, Чейз облачился в свое альпинистское обмундирование. Сначала он собирался отменить свою воскресную тренировку с Сэмом, но ему срочно требовалось выкинуть из головы то, что произошло вчера.

Подумаешь — всего лишь поцелуй, но Джейн вряд ли бы с этим согласилась. За ланчем она вопросительно смотрела на него, но он не был готов отвечать на ее вопросы. Они оба чувствовали себя неловко. Чейз не знал, что сказать, и испытал облегчение, когда к ним присоединились Мишель и Эмма…

Сэм снял брюки от тренировочного костюма, под которыми у него были шорты. Проходившая мимо женщина восхищенно уставилась на его атлетическую фигуру, но, как обычно, Сэм даже не оглянулся.

— Она красивая?

— Кто? — спросил Чейз.

— Джейн. — Сэм убрал бейсболку в сумку и провел рукой по волосам. — Ведь ее так зовут?

Чейз достал из мешочка кусок мела и натер им ладони.

— Давай, расскажи мне все. Пайпер хочет все знать.

— Скажи ей, чтобы не лезла не в свои дела.

— Ты же знаешь свою сестру.

— Она твоя жена. — Чейз прикрепил зажим к веревке. — Разве ты не можешь заставить ее слушаться тебя?

— Ты не знаешь, что такое брак.

Чейз потянулся к опоре на стене.

— И не собираюсь узнавать.

Когда Чейз начал карабкаться наверх, Сэм натянул веревку. Они составляли хорошую команду.

За Чейзом Райдером и Сэмом Бэйлором закрепилась слава ловеласов, за которыми тянулась вереница разбитых женских сердец. Так и было — до тех пор, пока Пайпер, старшая сестра Чейза, не вернулась из Лондона. Один взгляд на нее — и Сэм пропал. Чейз приобрел брата, но потерял партнера по любовным похождениям.

— Видеть, что ты находишься под каблуком у моей сестры, достаточно, чтобы навсегда отбить у меня желание жениться.

— Ты даже не представляешь, чего лишаешься, парень, — сказал Сэм. — Итак, расскажи мне об этой Джейн. Она сексуальная?

Чейз не дотянулся до опоры и стал соскальзывать вниз, но Сэм натянул веревку и удержал его. Тот сердито посмотрел на друга.

— Заткнись.

Сэм ухмыльнулся и помахал ему.

Чейз залез на самый верх стены, а затем по веревке спустился вниз. По лицу и по спине его катился пот.

— Либо ты утратил свое мастерство, — рассмеялся Сэм, — либо тебя что-то отвлекает.

Чейз вытер лицо полотенцем.

— Ты, — огрызнулся он.

— Если бы не я, ты бы уже сломал себе шею, — ответил Сэм. — Ты передо мной в долгу, и я хочу, чтобы ты рассказал мне о ваших отношениях с Джейн.

— Мы вместе организуем благотворительное мероприятие, и все.

— Ну конечно…

— Почему всем так трудно в это поверить? — спросил Чейз.

— Потому что ты не такой уж и великодушный.

Швырнув полотенце в корзину, Чейз поморщился.

— О чем ты? Я никогда не жалел средств на благотворительность.

— Я говорю не о деньгах, Чейз. Твоя щедрость ни у кого не вызывает сомнений. — Сэм потер ладони о шорты. — Но ты никогда не любил жертвовать своим временем.

— Но это не значит…

— Ладно, перестань отпираться, — рассмеялся Сэм. — Лучше скажи, она красивая?

Сделав глоток минеральной воды из бутылки, Чейз мысленно нарисовал себе образ Джейн.

— Красивая, но дело вовсе не в ее внешности. В ней есть что-то особенное, но что именно, я пока не знаю.

— Тогда в чем проблема? — спросил Сэм.

— Она не мой тип.

Сэм рассмеялся.

— Ну и? Это может оказаться даже очень интересно.

Чейз вспомнил ранимость, которую он увидел в глазах Джейн, когда она потерянно стояла посреди гостиной. Он поцеловал ее, повинуясь сиюминутному порыву, не задумываясь о последствиях.

— Все мои бывшие подруги с самого начала знали, на что шли. Они ничего не требовали от меня, а я от них. Это устраивало обе стороны.

— Это устраивало тебя. — Сэм поднял бровь. — И, подозреваю, только тебя.

Чейз пожал плечами.

— Пока никаких жалоб не поступало.

— А Джейн стала бы жаловаться?

— Она немного старомодна.

— Ждет принца на белом коне?

— Не знаю, но ей нужен человек, который бы о ней заботился.

— Но не ты.

— Не я.

Чейзу не нужны были обязательства. Однажды он хотел жениться, но, к счастью, не сделал этого. У него было все, чего он хотел. К чему ему лишние проблемы?

— Значит, говоришь, она хорошенькая, — сказал Сэм, вытирая руки.

— Даже очень.

— Тогда познакомь ее с кем-нибудь из своих друзей.

Чейз перебрал в уме всех своих холостых приятелей, а затем представил себе, как один из них целует и обнимает Джейн.

Нет, этому не бывать!

— Я мог бы, но не стану, потому что не хочу, чтобы ей причинили боль.

— Значит, она тебе небезразлична.

Чейз разозлился.

— Ты проводишь слишком много времени с моей сестрой.

— Но это не означает, что я неправ.

— Я мало знаю Джейн, — искренне признал Чейз, — и не собираюсь ничего менять.

То, что ему постоянно хотелось снова ее поцеловать, не имело значения. Это могло плохо кончиться для Джейн… И, как подсказывал Чейзу внутренний голос, для него тоже.

В понедельник вечером Джейн стояла рядом с кабинетом Чейза. В руке она держала его папку, которая случайно оказалась среди ее бумаг. Эта папка срочно понадобилась Чейзу, и он попросил ее вернуть. Девушка хотела отправить ее по почте, но в его электронном письме не говорилось ни слова о том, что произошло между ними в субботу. Тогда она решила лично занести папку, а заодно все прояснить.

— Сейчас мистер Райдер примет вас, Джейн, — В дорогом костюме и с модной стрижкой Аманда Ньюберри больше походила на директора, чем на секретаря. — Не хотите чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. — Джейн казалось, что это ей следовало бы сварить и принести кофе. Девушка уставилась на стены из тонированного стекла. Она не ожидала, что у человека, предпочитающего носить джинсы и спортивные куртки, мог быть такой шикарный кабинет. Джейн поправила воротник белой блузки и пожалела о том, что не пришла в своей рабочей одежде. — Красивое здание.

Аманда улыбнулась.

Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел Чейз. Внезапно у нее пересохло во рту: сегодня он был одет в дорогой темно-серый костюм, голубую рубашку и галстук.

Принц и нищая, подумала она, сравнивая себя с ним.

— Привет, Джейн. — От его очаровательной улыбки у нее внутри все затрепетало. Кажется, ее появление не вызвало у него никаких эмоций. Впрочем, она и не ждала, что он бросится обнимать или целовать ее. — Как Эмма?

— Лучше, — с трудом выдавила из себя девушка. Его обаяние и уверенность в себе нагоняли на нее страх. Она боялась утонуть в его бездонных глазах.

— Прости, что заставил тебя ждать, — сказал Чейз. — У меня была видеоконференция.

— Ничего страшного. — Джейн протянула ему папку. — Вот, пожалуйста.

— Спасибо, но я сам мог бы за ней заехать.

— Все в порядке. — Точнее, так было до тех пор, пока она не увидела его при полном параде. Вероятно, говорить сейчас о том поцелуе — не самая лучшая идея. — Мне пора.

— Может, все же зайдешь?

— Я…

— Всего на минутку, — настаивал Чейз. — Пожалуйста.

Джейн неохотно проследовала за ним в его кабинет, интерьер которого был полностью под стать хозяину.

— Здесь очень красиво.

— Спасибо. — Мужчина пристально посмотрел на Джейн, заставив ее чувствовать себя мышкой в лапах у кота.

Пытаясь взять себя в руки, девушка оглядела помещение.

Третью часть кабинета занимал стол в виде латинской буквы U. На нем лежал ноутбук, соединенный с каким-то устройством. Слева от него находились стопки бумаг, справа — две рамки с фотографиями. На одной из них были изображены дети — возможно, племянники и племянницы Чейза, — а другая представляла собой семейный портрет. Джейн сразу же нашла на ней Чейза. Он выглядел моложе, и у него не было шрама над правым глазом.

Зазвонил телефон, но Чейз не обратил на это внимания.

На стенах в рамках висели обложки журналов и статьи о нем и его компании.

— Я не знала, что о тебе так много пишут в прессе.

— Не обо мне. — Мужчина взял со стола маленький синий шарик и подбросил его в воздух. — О «Киберворкс».

Джейн прочла название одной из статей.

— «Две тысячи и один предприниматель года». Впечатляет.

— Моя мама тоже так считает, — сказал Чейз.

— Наверное, она тобой гордится, — произнесла Джейн, не подумав.

— Ты же знаешь матерей. Они все такие.

Нет, Джейн не знала. Ее мать умерла, когда она была совсем маленькой, оставив их вдвоем с отцом. А теперь у нее не осталось никого.

Телефон зазвонил снова.

Джейн знала, что Чейз очень занят, но ей хотелось знать, как проходит его рабочий день. Звонки, совещания, возня с документами… Неудивительно, что у него было так мало свободного времени.

Она подошла к круглому столу с четырьмя стульями, стоявшими рядом с окном во всю стену.

— Джейн…

— Насчет того, что произошло в субботу… — произнесла она одновременно с ним.

— Говори первая, — сказал Чейз.

— Я очень расстроилась из-за Эммы.

— Я знаю. — Он положил шарик обратно на стол. — Я хотел тебя утешить, но забылся и переступил границу дозволенного. Прости меня.

— Не надо извиняться. — Мысль о том, что он жалел о поцелуе, была для Джейн невыносимой. — Пустяки.

Чейз встретился с ней взглядом, но не произнес ни слова. Очевидно, он был с ней согласен.

— Нас связывают чисто деловые отношения. — Джейн сглотнула. Его поцелуй много для нее значил, но на карту были поставлены не только ее чувства, но также ее гордость, а главное — будущее Эммы и Мишель. — Этого больше не повторится.

— Не повторится, — сказал Чейз, по-прежнему глядя ей в глаза.

Тело Джейн, особенно губы, восставало против этих слов.

— Нам не нужны дополнительные трудности.

— Не нужны.

Джейн была вынуждена признать — она никогда еще не чувствовала себя такой защищенной, как в тот день, с Чейзом. Но из-за этого не стоило рисковать. Она не должна питать иллюзий. Джейн вымученно улыбнулась.

— Хорошо.

— Тогда пусть нашим девизом будет: «Работа и ничего, кроме работы». Теперь нам осталось только выбрать подходящую тему вечера.

Джейн невольно испытала разочарование из-за того, что Чейз так легко уступил.

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Как насчет Робин Гуда? — предложил Чейз. — Шервудский лес. Веселые мужчины в трико. Мэриан.

— Красть деньги у богатых, чтобы раздать бедным? — удивилась она. — Не думаю, что это подойдет.

— Эй, я просто пытался немного тебя развеселить.

— Тогда прости меня за то, что я не смеялась. — Как я могла с ним целоваться? Ну и что с того, что он так красив? Он раздражает меня, и — о, ужас! — мне придется терпеть его целых шесть недель. — Давай договоримся больше не валять дурака.

У него на шее задергалась жилка.

— Доверься мне, Джейн. Я не повторю ошибки.