Сказка для Джейн

Глава седьмая

В воскресенье вечером Джейн стояла в вестибюле «Келлер аудиториум», раздавая программки и улыбаясь посетителям. Это должно было помочь ей забыть о поцелуях Чейза и о том, что после вчерашней встречи он не писал и не звонил ей. До болезни отца Джейн была заядлой театралкой. Все это время ей не хватало душевного волнения, которое охватывало ее перед началом спектакля, прекрасной музыки, заставляющей ее на несколько часов забыть о суровой действительности…

— Привет, Джейн. Что-то тебя давно не было видно, — поприветствовал ее билетер. — Где ты пропадала?

— Привет, Фред. — Девушка выровняла пачку программок. — Все это время я была слишком занята работой и учебой, но Дотти Брис сегодня заболела, и меня попросили ее заменить.

— Рад тебя видеть, — сказал Фред. — Лучше я пойду, иначе мне понизят зарплату, — добавил он, увидев кого-то из администрации.

— Как долго продлится антракт? — спросил Джейн мужчина в рубашке поло и брюках цвета хаки. Рядом с ним стояла ухоженная женщина в узком черном платье и мальчик-подросток с огромным количеством пирсинга.

— Всего пятнадцать минут, поэтому мы рекомендуем заказывать напитки заранее.

Мужчина взял у нее две программки.

— Билетер проводит вас к вашим местам. Наслаждайтесь спектаклем.

Раздав еще несколько программок, Джейн услышала звонкий смех: красивая женщина в блестящем вечернем платье откинула назад свои роскошные каштановые волосы и положила руку на плечо… Чейза.

У Джейн замерло сердце. Прижав программки к груди, она принялась убеждать себя, что ей все равно.

Подумаешь — вчера он целовал меня, а сегодня пригласил на свидание другую. Я сама предложила ему стать друзьями. Мне должно быть безразлично, где он и с кем.

Но Джейн не могла оставаться безразличной. Она чувствовала себя так, словно ее сердце разбилось на мелкие осколки.

Это нелепо, убеждала она себя, два поцелуя еще ни к чему не обязывают.

— Не могли бы вы дать нам программку?

— Простите. — Она обернулась. На нее выжидающе смотрели двое мужчин, один из которых был в джинсах и футболке, а другой в темном костюме. Дав им обоим по программке, девушка пожелала им хорошо провести вечер, а затем стала искать глазами Чейза. Однако ни его, ни его спутницы нигде не было видно. К чувству облегчения примешалась тревога. Джейн не знала, что хуже: застать его с другой женщиной или гадать, где они и чем занимаются.

Джейн продолжила раздавать программки, но ее мысли по-прежнему были заняты Чейзом. Может, ей померещилось? Может, она приняла за него кого-то другого? Может…

— Джейн?

Нет… Она уставилась на стопку программок, которую держала в руках. Пожалуйста, пусть это окажется не он. Но голос Чейза нельзя было перепутать ни с чьим другим.

— Добро пожаловать. — Когда их взгляды встретились, у нее по спине побежали мурашки. Джейн раздражало, что он выглядит так привлекательно в черном костюме и белой рубашке. Наигранно улыбнувшись, она спросила: — Не хотите программку?

Увидев у нее на груди табличку с именем, Чейз удивился.

— Ты работаешь еще и здесь?

— На общественных началах.

— Я понятия не имел, что ты…

— Кто эта девушка, Чейз? — Сногсшибательная красотка в платье от известного кутюрье вышла из толпы, принеся с собой экзотический аромат духов.

По тому, как глубоко вдохнул Чейз, было заметно — в создавшейся ситуации он чувствует себя неловко.

— Шеннон, — спокойно произнес мужчина, — позволь представить тебе Джейн Доусон. Джейн, это Шеннон Лондри.

— Рада с вами познакомиться, Джейн. — Шеннон взяла Чейза под руку. С таким же успехом она могла бы прикрепить к лацкану его пиджака табличку с надписью: «Не прикасаться. Он мой». — Вы работаете в «Киберворкс»?

— Нет, — ответила Джейн.

Шеннон казалась заинтригованной.

— Тогда откуда вы знаете друг друга?

— Мы вместе организуем благотворительное мероприятие, — сказал Чейз.

Его холодный, бесстрастный тон разозлил Джейн.

— О… — Шеннон немного расслабилась. — С твоим фондом?

— Нет, сами по себе, — ответила Джейн. Шеннон уставилась в пол.

— Как интересно…

— Не правда ли? — К ним подошли блондинка в красном платье и темноволосый мужчина. — Привет, Джейн, — тепло произнесла блондинка. — Я — Пайпер Бэйлор, сестра Чейза, а это мой муж Сэм.

Высокий красивый брюнет пожал девушке руку.

— Привет, Джейн.

Она узнала в них парочку с фотографии в кабинете Чейза.

— Рады с вами познакомиться, — сказала Пайпер. — Как продвигается подготовка к мероприятию?

Джейн заметила, что у Пайпер такие же голубые глаза, как у Чейза.

— Хорошо.

— Мне нравится тема вечера, — заметила Пайпер.

— Скажите спасибо своему брату, — ответила Джейн.

— Давайте присядем, — предложил Чейз.

Пайпер нахмурилась.

— Но…

— Не сейчас, — одновременно произнесли Сэм и Чейз.

Шеннон казалась раздраженной и озадаченной, но вся засияла, когда Чейз обнял ее за талию.

— Спасибо за программку, Джун, — томно протянула она.

— Джейн, — поправила ее девушка, хотя знала — эта ошибка была намеренной. — Желаю получить удовольствие от спектакля.

Они пошли прочь, причем Чейз ни разу не оглянулся, и это причинило Джейн боль.

Все выглядело так, словно они и не целовались. Джейн почувствовала себя невидимкой. Она чувствовала себя так и раньше, но тогда это не имело значения… До тех пор, пока она не встретила Чейза.

Свет потускнел, а вместе с ним и притворная улыбка Джейн. Заиграл оркестр, и она обессилено прислонилась к стене.

Всю свою жизнь Джейн знала — она лишняя на балу. Хрустальная туфелька ей не подойдет, и часы пробьют двенадцать напрасно.

Так почему ей так больно видеть Чейза рядом с другой?

Чейз стоял на тротуаре рядом со зданием театра. Мимо него шли толпы людей.

Все наперебой расхваливали сегодняшнее шоу, но он не мог думать ни о чем, кроме своих ошибок.

Первой ошибкой было пригласить Шеннон. Чейз понял это в тот момент, когда они встретились у фонтана напротив театра. Шеннон умна и красива, занимает высокую должность в крупном рекламном агентстве, но разговоры о вечеринках, отпусках и работе больше не интересовали Чейза. Ему хотелось отвлечься, но чем дольше он находился в обществе Шеннон, тем сильнее ему хотелось, чтобы на ее месте оказалась Джейн.

Второй ошибкой было позвать с собой Пайпер и Сэма. Сестре сразу понравилась Джейн. Во время антракта она отвела брата в сторону и велела ему не упускать своего шанса.

А третья ошибка… Чейз надеялся, что ему представится возможность ее исправить.

Он уже довольно долго наблюдал за служебным входом. Через некоторое время оттуда начали выходить музыканты с инструментами. Постепенно поток людей уменьшился.

Наконец дверь отворилась и появилась Джейн. Увидев Чейза, она остановилась:

— Что ты здесь делаешь?

Чувствуя себя не в своей тарелке, он произнес:

— Тебе не следует гулять так поздно одной.

Плотно сжав губы, девушка уставилась на него, но в ее глазах больше не было блеска. Не я ли в этом виноват? Чейз не хотел знать ответ на этот вопрос.

— Где Шеннон?

— Мы приехали по отдельности.

Чейз не знал, что еще сказать. Его терзала нерешительность. В бизнесе он привык рисковать и брать на себя ответственность.

Ну почему с Джейн у меня так не получается?

— Не хочешь немного прокатиться? — наконец спросил он.

— Я не против прокатиться на поезде.

— А я против, — возразил Чейз. — Моя машина припаркована неподалеку. Я отвезу тебя домой.

Джейн закусила губу. Чейз думал, что она откажется, но она ответила:

— Хорошо.

Приятный сюрприз.

— Тогда пошли.

Джейн пошла рядом с ним вниз по улице. Неожиданно Чейз поменялся с ней местами.

— Зачем ты это сделал? — удивилась девушка.

— Будет безопасней, если ты пойдешь по внутренней стороне тротуара.

— Я сама могу о себе позаботиться.

— Не спорь со мной.

Мимо проехал автобус. Где-то завыла сирена. Гул ночного города лишь усиливал тишину, установившуюся между ними.

Когда они подошли к пешеходному переходу, на светофоре загорелся красный.

— Я хотел бы извиниться перед тобой за сегодняшний вечер, — сказал Чейз. — Я не хотел причинять тебе неудобств.

— Я бы не стала употреблять слово «неудобства».

Нет, с ней так просто не получится. Сейчас она продемонстрирует мне твердость своего характера. Чейз улыбнулся бы, если бы мог.

— Я не знал, что ты будешь здесь.

— Это изменило бы твои планы?

— Не знаю. — Чейз казался смущенным. — Чувствую, я сделал что-то не так и обидел тебя, но я не хотел этого. Между мной и Шеннон ничего нет. Мы несколько раз ужинали вместе, но на этом наши отношения заканчиваются.

— Ты не обязан ничего мне объяснять, Чейз.

Загорелся зеленый, и Джейн начала переходить улицу. Чейзу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней.

— Не убегай от меня, Джейн.

— Если бы я убегала, меня бы здесь не было. — Она пристально посмотрела на него. — Чего ты хочешь?

Тебя.

— Извиниться перед тобой.

— Ты уже это сделал. — Она зашагала еще быстрее. — Можешь отвезти меня домой и забыть об этом. И обо мне.

Чейз коснулся ее плеча.

— Подожди.

Она остановилась и уставилась на тротуар. Чейз приподнял ее подбородок.

— Я не хочу забывать о тебе… и о том, что между нами было.

— Никаких «нас» не существует. — Джейн резко дернула головой, не желая, чтобы Чейз касался ее. — Нас связывают чисто деловые отношения и дружба, забыл?

Он бы хотел забыть.

— Ты не можешь отрицать, что нас влечет друг к другу.

— Это ничего не меняет.

— Ты о чем? — спросил Чейз.

— Я тебе неровня.

Мужчина явно не ожидал этого.

— Почему ты так говоришь?

Джейн бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.

— Потому что я — жалкая официантка, а ты — «мистер Киберворкс».

— Мы не такие уж и разные, — возразил Чейз.

Она поджала губы.

— Ты уже это говорил.

— Я серьезно, Джейн, — сказал мужчина. — Мои родители небогаты. Они не могли позволить себе оплатить мое обучение в университете, поэтому мне пришлось много работать и добиваться стипендии. Первоначально «Киберворкс» находился в арендованном здании в одном из захудалых районов Портленда. Там мы жили вшестером, включая Сэма, потому что у нас не было средств на съемное жилье. Когда стоял выбор, купить что-то из техники или поесть, мы выбирали первое.

— Но сейчас…

— Сейчас все по-другому, и я первый готов это признать. Мне доставляет удовольствие быть тем, кем я являюсь, но я никогда не забывал, с чего начинал. — Чейз взял в ладони ее лицо. — Я знаю, с чем тебе ежедневно приходится справляться, и уважаю твое упорство. Ты удивительная женщина, Джейн. Умная, веселая, сексуальная… Очень сексуальная.

Он слегка наклонил голову, чтобы она яснее поняла его намерения. Джейн глубоко вздохнула. Ее глаза говорили — «да». Она облизала губы.

Единственное приглашение, в котором он нуждался.

Его рот жадно впился в ее губы. Целовать ее было для него так же важно, как дышать. Она казалась ему теплой и сладкой. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и Джейн выгнулась дугой ему навстречу. Когда ее мягкая грудь прижалась к его груди, кровь закипела в его жилах.

— Чейз, — пробормотала Джейн, согревая теплым дыханием его лицо.

— Хочешь, чтобы я остановился? — спросил мужчина, прервав поцелуй.

— Нет, — ответила она. — Пожалуйста, не надо.

Он снова завладел ее губами и продолжил смаковать их опьяняющий вкус.

Джейн вцепилась ему в спину, и Чейз почувствовал, как внутри него разливается сладкая боль желания. Он с трудом пытался сохранять самообладание. Ему не хотелось ее отпускать, но это было невозможно.

Чейз отстранился.

— Уже поздно. Я должен отвезти тебя домой.

— Я думала, я уже дома…

Чейз тоже так думал, и это означало, что у него проблемы… Серьезные проблемы.

— Скоро, — он нежно поцеловал Джейн в уголок рта, — скоро ты будешь дома.

После дополнительной смены в «Домашнем очаге» и трудной контрольной в колледже Джейн не терпелось поскорее оказаться дома. Перекусив прямо в автобусе, она вышла на своей остановке и побежала через улицу, думая лишь о том, прислал ли ей Чейз электронное письмо или нет. Вчера он ничего не сказал ей на прощание, кроме «спокойной ночи».

Она дотронулась до своих губ, словно желая ощутить на них вкус его поцелуев.

Это всего лишь физическое влечение. Узнав о том, что Чейз всего добился сам, она еще больше его зауважала, но это ничего не меняло. Она не могла отдаваться романтическим фантазиям и мечтам, они никуда бы ее не привели.

Друзья. Мы друзья и останемся ими.

Поднявшись на свой этаж, девушка достала ключ и отперла дверь. Из кухни доносился запах свежей выпечки, от которого у нее потекли слюнки.

Мишель всегда знает, что мне нужно.

— Привет.

В гостиной играла музыка, но девушке никто не ответил. Эмме было еще рано ложиться спать. Услышав смех, доносящийся из кухни, Джейн направилась туда… и замерла на пороге.

Чейз… Он был там. Джейн ощутила его присутствие каждой клеточкой своего тела.

Эмма стояла рядом с ним на стуле. Они вместе что-то мешали в большой чаше деревянной ложкой. Все вокруг, включая их самих, было в муке. При виде этой картины у Джейн на душе стало тепло.

— Привет. — От его мальчишеской ухмылки у нее засосало под ложечкой. — Как дела?

— Отлично, — солгала она.

Ему не следовало сюда приходить. Чейз добавил в чашу немного муки.

— Устала?

— Немного. — Его присутствие смущало Джейн и одновременно поднимало ей настроение. — Чем это так вкусно пахнет?

— Булочками. — Улыбающееся личико Эммы покрывала мука.

— Как ты здесь оказался, Чейз? — спросила Джейн.

— Я позвонил тебе, и к телефону подошла Мишель. — Мужчина добавил в чашу немного соды. — Ее голос показался мне усталым, и я предложил поиграть с Эммой, чтобы она смогла немного отдохнуть.

У Джейн сжалось сердце.

— Я сказала мамочке, чтобы она поспала, а то доктор положит ее в больницу и станет делать ей уколы, — сказала Эмма.

— По дороге сюда… — Чейз добавил в смесь немного соли, — я заехал в магазин, чтобы нам с Эммой было чем заняться.

Джейн вынуждена была отдать ему должное.

— Ты опытная нянька.

— Нет, просто я — дядя, который может выручить в случае крайней необходимости.

— У меня нет дяди, — произнесла Эмма, — поэтому он теперь и мой дядя.

Похоже, этот человек быстро находил общий язык с детьми, но его кулинарные способности вызывали у Джейн сомнения.

— Зачем ты звонил?

— Хотел с тобой поговорить.

Послышался сигнал, и духовка выключилась.

Эмма захлопала в ладоши.

— Готовы!

— Отойди. — Надев рукавицу, Чейз открыл дверцу духовки и вынул оттуда противень с румяными булочками, покрытыми шоколадом. С помощью лопаточки он переложил их на большое блюдо.

Похоже, этот мужчина знает, что делает. Джейн прислонилась к дверному косяку.

— Я поражена.

— Я уже говорил тебе, что умею готовить.

— Это легко, — сказала Эмма. — Мы открыли пакет и слепили из теста булочки. Я помогала.

— Тсс. — Чейз приложил к губам указательный палец. — Это должно было остаться нашим с тобой секретом.

Эмма накрыла рот испачканной тестом ладошкой.

— Ой…

Джейн рассмеялась.

— Не беспокойся, солнышко. Я подозревала, здесь что-то нечисто.

— Ничего страшного. — Чейз взъерошил волосы Эммы. — Джейн все равно в конце концов нашла бы упаковку от теста. Она умная.

— Раньше моя голова была похожа на футбольный мяч, — сказала девочка. — Я хотела, чтобы у меня выросли такие же фиолетовые волосы, как у моего слона Бейби.

— Мне и такие нравятся. — Чейз поцеловал ее в макушку. — Они очень красивые.

— Спасибо. — Эмма вся засияла. — У тебя тоже красивые волосы.

Джейн едва удержалась от смеха.

— Если вы использовали готовое тесто, тогда откуда же весь этот беспорядок?

— Мы хотели создать видимость того, что печем домашние булочки. — Чейз взял щепотку муки и бросил ею в Эмму.

Смеясь, девочка проделала то же самое.

— К тому же это очень весело.

Началась настоящая мучная война, и Джейн пришлось уклоняться, чтобы не попасть под обстрел. Звонкий смех Эммы сполна возмещал беспорядок.

— Не хочешь присоединиться к нам? — спросил Чейз.

Увидев у него в руке муку, Джейн отошла как можно дальше.

— Нет, спасибо.

Он подмигнул ей.

— Ты пропускаешь самое интересное.

Разве это новость? Иногда Джейн казалось, что она наблюдает за жизнью, а не принимает в ней участия.

— Ничего страшного.

Наблюдая за их сражением, Джейн представила себе Чейза с его собственными детьми — умными, веселыми, здоровыми. У нее защемило сердце. Когда-то она мечтала о муже и детях, и к чему это привело? Девушка расправила плечи.

— Время вышло, — сказал Чейз. — Булочки остыли, и теперь мы можем их есть.

Он протянул одну Эмме, но она помедлила.

— Сколько сейчас времени, дядя Чейз?

— Половина восьмого.

Она вздохнула.

— Мне нельзя ее есть.

Чейз нахмурился.

— Эмме нужно принимать лекарство, — пояснила Джейн, чувствуя себя неловко из-за того, что ей приходится положить конец веселью. — Пища может ослабить его действие, поэтому Эмме нельзя ничего есть ни до, ни после его принятия.

— Мне очень жаль. — Мужчина положил булочку на блюдо. — Я не знал.

— Ничего страшного, дядя Чейз. — Эмма протянула ему руку. — Я попробую их завтра.

Чейз заключил ее в объятия.

— Конечно, ваше величество.

Рассмеявшись, Эмма измазала ему нос тестом, и он сделал то же самое с ее носиком.

Эти двое напомнили Джейн их с отцом. Она обхватила себя руками, чтобы прогнать ощущение внутренней пустоты. Не помогло. На глаза навернулись слезы.

— Пора мыться, дорогая.

— А что будет делать дядя Чейз? — спросила Эмма.

— Наводить порядок, — ответила Джейн.

— А после меня ты станешь мыть его?

— Хороший вопрос. — В глазах мужчины появился озорной блеск. — И дяде Чейзу очень хотелось бы узнать на него ответ.

Покраснев, Джейн схватила кухонное полотенце и запустила им в Чейза.

— Начинай убираться.