Сказки Королевства (СИ)

Дурацкие сказки Королевства

— В смысле «замуж»? — я непонимающе уставилась на Йени в надежде, что он, по обыкновению своему, чересчур лихо завернул свою высочайшую мысль, и мой плебейский ум просто оказался не в состоянии постичь всю ее глубину..

— В смысле в законный брак, — вместо этого несколько раздраженно пояснил Его Величество Йенихроим Второй, подперев рукой щеку и тоскливо на меня поглядывая, мол, вали-ка отсюда, у меня столько дел важных, а я тут тебе очевидные вещи пояснять должен.

— Это еще на кой хр… зачем? — увидав, как недобро Йени сверкнул темными очами, срочно исправилась я. Зарываться не стоило. — Ну вот вообще не вовремя.

— Алина, — вздохнул Йени, сменив гнев на милость. — Ты и так живешь в Королевстве на особом положении. Но даже твое иномирное происхождение и тот факт, что я многим тебе обязан, не освобождают тебя от следования определенным правилам. А правила эти таковы, что защитить тебя… — «читай надежно привязать», — сразу пронеслось в голове, — я могу только выдав замуж за подданного своего государства. Не самого сопливого, как ты можешь заметить..

— Ну спасибо, что хотя бы некоторое подобие выбора мне предоставил, — буркнула я, пробежав глазами по только что врученному мне списку имен.

— Всегда пожалуйста, — подлый монарх совершенно не по-королевски, с оттяжечкой, потянулся, откинул за спину роскошную, витиевато уложенную пшеничную косу и вдруг почти по-дружески добавил:

— Ой, да брось. Тебя никто не заставляет своего будущего мужа любить или с ним спать. Замуж выйдешь — и делай, что хочешь.

— Угу. Тоже мне нашелся, главный эксперт по замужеству, — сердито пробормотала и тут же вжала голову в плечи: глумления над собой в собственном доме Йени не прощал. Но, кажется, на этот раз пронесло. Только в глубине черных глаз сверкнули крошечные искры.

— Так, все, на выход! — венценосный сводник капризно замахал на меня изящными, в перстнях, пальцами. Повинуясь жесту, громко хлопнули створки не заметных до этого дверей. Пришлось ретироваться, не дожидаясь, пока Йени разгневается и выкинет меня из тронного зала воздушной волной. Он может.

Добравшись до своих покоев, сперва попросила подать мне чашку успокаивающего чая и лишь затем внимательно, с грифелем в руке, приступила к изучению высочайше одобренного списка пока еще не ведающих о своем счастье женихов.

Несколько имен вычеркнула сразу. За то небольшое время, что я изображаю тут придворную даму, кое с кем я уже успела познакомиться. Поэтому арвэ Дзевиэль — главный бабник Королевства, эйяры Фейхольм и Глэйхмихор — на ладан дышащие, но тем не менее ревностные человеко- (а в силу отсутствия других представителей моего вида, конкретно меня —, алинко-, то есть) ненавистники список покинули сразу. С грустным вздохом пришлось вычеркнуть и риана Артанхиона. Его я знала неплохо, и он мне нравился — приятный внешне, приветливый, с чувством юмора. Знала я также и его избранницу — милейшую светловолосую девицу. Молодые люди рассчитывали скоро объявить себя женихом и невестой. Нет, на пути у высоких чувств вставать — себе дороже. Кто там у нас еще?

После глубоких раздумий список сократился до пяти имен. Ну что же, господа, поздравляю, вы перешли во второй тур. Называться он будет «найди меня, если сможешь», так как, кто они такие, я пока имела только самое отдаленное представление. Вывод ясен: все-таки придется переться на бал.

Почему «переться»? Ведь на бал молодым девушкам положено стремиться всей душой, блистать,

порхать в танце райскими пташками. В теории. На практике же дело это бессмысленное и беспощадное. Особенно если выделывать все эти мудреные па ты не умеешь, а окружающие обходят тебя по большой дуге и смотрят вынужденно-снисходительно (а если бы не протекция Йени, то и вовсе бы носы в открытую воротили). Зато аристократы там прибывают в особо высокой концентрации, и провести разведку будет проще, чем где-либо еще.

— Особая гостья его Величества, леди Алина-Виктория Йезиовиэль!

Интересно, я когда-нибудь привыкну, что меня теперь величают так? За то, что мое нормальное человеческое имя — Алина Викторовна Ежова — превратилось вот в это, озвученное выше, особое спасибо, конечно же, Йени. Внутренне чертыхнувшись, подхватила подол своего наряда и зашагала по лестнице вниз, туда, где проходило самое «веселье». Чтобы разыскать всех пятерых «кандидатов» мне понадобилось менее получаса. Правда, пришлось, наплевав на все приличия, поймать первого попавшегося распорядителя и выкатить ему список всех интересующих меня мужчин. Судя по округлившимся от удивления глазам и одобрительному хмыку, мой подход к делу товарищ оценил. Двое лордов были найдены в танцевальной зале, еще двое обсуждали важные государственные дела в кругу столь же серьезных господ, последний пятый только-только прибыл и пока предпочитал отбывать бал в гордом одиночестве, время от времени приветствуя знакомых сухими кивками.

Единственное, что я могла пока отметить — все «женихи» не старые и не уроды (последнее, строго говоря, просто для красного словца. Откровенно безобразных среди народа Королевства не было). Ладно, пора познакомиться поближе..

К ночи настроение мое несколько улучшилось. Не так уж страшны балы, как мне казалось. Да и кавалеры здесь есть вполне обходительные. Что же касается моей не особенно великолепной пятерки… С двумя претендентами я умудрилась потанцевать (с симпатичным веселым брюнетом даже дважды), еще с одним перекинулась парой ничего не значащих слов. Четвертый господин брезгливо посмотрел на меня словно на крысу, когда я решила вставить свои пять копеек в их умный высокородный разговор (этого я мысленно тут же вычеркнула из списка), а пятый довольно быстро откланялся и уехал в неизвестном направлении.

Когда я изволила отдыхать и дышать свежим воздухом на балконе, почти у самого уха раздался мужской смех. Я вздрогнула, огляделась, но никого поблизости не увидала. Только через пару минут стало понятно, что каким-то причудливым образом нежный ночной ветерок доносит до меня обрывки разговора, для моих ушей не предназначенные.

–..перед ней так и пляшешь… Она же страшна и неуклюжа, как самка гигантского лемура. Да и происхождение ее..

— Самое низкое. Все так. Зато Король ей благоволит и деньги дает за нее неплохие. А что страшна… Зато будет ходить за мной на цыпочках да место свое знать..

С недобрым предчувствием я снова покрутила головой и заметила, что через пару окон от меня, аккурат под распахнутой форточкой, приятно общались два господина. Первого я не знала, а вот вторым был обходительный брюнет из моего списка.

Совершенно точно я знала, что разговор подслушанный — их, и что он обо мне. И шестое чувство твердило об этом, и легкий нежный смешок, почудившийся в ночном ветерке: «Не стоит благодарности».

— Благодарности? Йени, да я тебя прибить готова! Кто всю эту кашу заварил, из-за кого я сейчас терплю это унижение?

На душе было погано. Этот брюнетистый гад мне понравился.

— Вот так, Алинка. Расслабилась, решила, что тебя тут начинают принимать за свою? «Самка гигантского лемура» — вот ты для них кто. И навсегда останешься.

Я вздернула подбородок, не давая мокрой гадости пролиться из глаз.

— Ну и пора заканчивать этот фарс. Возжелалось королю выдать меня замуж — выйду. За того, кто меня не трогает и, вообще, индифферентен. И буду дальше жить, как жила. Так, Ежова, брюнетов долой, ты на них слишком падкая, хамов тоже в сад. Кто у нас остался? Только один необщительный тип — арвэ Рэндаллион. Я прищурилась, припоминая. Долговязый, внешность неброская, разговорчивость ниже нормы. Вот и славно. То, что доктор прописал. Слинял вот только… Ну ничего, завтра заеду к нему и предложу сделку. А с другой стороны, какого лешего мне ждать завтра? Приличии? Йени правильно отметил: я тут на особом положении. Дикого лемура. Требует кто-то от лемуров соблюдения этикета? Вот то-то же.

Чуть ли не вприпрыжку я покинула дворец и велела отвезти себя любимую к дому арвэ Рэндаллиона. Арвэ — очень высокий титул, и это плохо. Еще выделываться начнет. С мелким рианом было бы куда как проще.

О том, что мужчины может не оказаться дома, он изволит почивать, а то и вовсе проводить время не в одиночестве, я подумала уже стоя на крыльце внушительного старинного особняка.

— Ежова, хорош дрейфить! — успокаивала я себя. — Может, не может… Смотри…

Тук-тук-тук! Быстрее, чтоб не передумать, постучала я дверным молоточком. Вуаля! Проблемы, как говорится, на вашей стороне. А я просто стою и мило улыбаюсь.

Дверь открылась, и на пороге показался привратник. Он с удивлением оглядел меня, но все же поклонился и пропустил в холл.

— Добрый вечер. Чем я могу помочь, леди..?

— Леди Йезиовиэль, — покопавшись в сумочке, я вытряхнула оттуда свою карточку и вручила ее дворецкому, попутно еще раз поймав удивленный взгляд. Видимо, и он уже обо мне наслышан. — Мне нужно увидеть арвэ Рэндаллиона по очень срочному делу.

Вот так, срочному — и точка. Леди, знаете ли, среди ночи приспичило замуж.

— Одну минуту.

Дворецкий пошел с докладом, а я принялась изучать обстановку. Помпезно, светло, красиво, но холодно и не слишком уютно. Хрусталь, белый мрамор, рион (местный полупрозрачно-белый камень, здесь многое из него делают, от зданий до скульптур и отделочных материалов). Классика Королевства, короче.

— Чему обязан вашим визитом, леди Йезиовиэль…? — прозвучал безукоризненно вежливый, но сухой — чистый брют — мужской голос. Красноречиво опущенное окончание фразы «в три часа ночи» так и витало в воздухе. Я обернулась и имела удовольствие видеть, как арвэ Рэндаллион собственной персоной медленно снисходит до меня по лестнице, попутно застегивая манжеты белоснежной рубашки. Я внимательно его рассматривала. Ну да, так и есть. Высокий, тощий как жердь, волосы русые, лицо бледное, невыспавшееся. С чего бы, право?

— Доброй ночи, — мы, гигантские лемуры, тоже иногда тоже бываем вежливы. — Уважаемый арвэ, тут такое дело… Йен… в смысле Его Величество дал мне задание — выбрать себе мужа. И по доброте душевной предоставил список возможных вариантов.

Я залезла в сумочку и наглядно продемонстрировала замученную мной и жизнью бумажку

— Другие кандидаты мне не подошли. Остались только вы! — радостно объявила я. — И мне нужно знать, не собираетесь ли вы жениться в ближайшее время?

— Определенно, нет, — отрезал мужчина.

— Это очень хорошо! — еще больше обрадовалась я. — Если бы собирались, мне пришлось бы туго. Я вот тоже не горю желанием никуда выходить, но кто бы меня спрашивал. А Йе… го Величество уж если что решил, точно не отстанет.

Брови хозяина дома взлетели вверх, цепкий взгляд намекнул, что мои оговорки не остались незамеченными.

— Но раз все таким образом складывается, предлагаю нам с вами оформить официальный брак, и дальше жить, как и жили — в свое удовольствие. Вы только не подумайте, что мне от вас что-то нужно, у меня все есть — дом, деньги. Можем подписать брачный контракт..

— Подождите! — Рэндаллион жестом остановил мой поток красноречия. — Вы предлагаете мне на вас жениться?

— Да! — энергично закивала я — Чисто формально, конечно же.

— И почему именно мне выпала такая честь? — мужчина очень внимательно смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Потому что вы не в моем вкусе, — просто пояснила я, — да и я вам тоже вряд ли понравлюсь, а, значит, не будет неоправданных надежд. Вы не пускаете пыль в глаза и, надеюсь, за моей спиной не станете поливать грязью. Еще потому, что Йени никогда не делает ничего просто так. И раз уж вы попали в этот список, то и от вас не отстанет, пока вы не окажитесь перед алтарем (или что тут у вас вместо него). В конце-концов, — я опустилась на роскошную софу, кураж внезапно покинул меня, уступая место усталости, — это ненадолго. Природой мне отмерено не так уж много времени, намного меньше, чем исконным обитателям Королевства.

Я боялась поднять глаза и увидеть в обращенном на меня взоре всю ту же брезгливую жалость, которую уже не раз встречала у представителей высшего света. Но, как оказалось, «жених» разглядывал меня задумчиво, но не без некоторого любопытства.

— Все это, признаться, весьма неожиданно. Я могу подумать над вашим предложением? — наконец, произнес мужчина.

— Думайте, конечно, — пожала я плечами, поднявшись на ноги, — это дело нужное. Только не очень долго. И, пожалуйста, сообщите мне о своем решении, каким бы оно не было. Обещаете?

— Слово чести, — кивнул арвэ и молча проводил меня до двери. — Доброй ночи.

— Доброй, — эхом отозвалась я и поспешила к карете. Кажется, неплохо все прошло, и с этим человеком можно иметь дело. Но, елки-палки, как же я сегодня вымоталась.

Ответ от арвэ Рэндаллиона пришел через несколько дней. Письмом по воздушной почте. Я как раз заканчивала ежедневную экзекуцию — отрабатывала очередное «полезнейшее» заклинание под надзором представленного ко мне для этих целей занудного риана Гилфомиана. Что было, несомненно, необходимо (надо же осваивать те крохи магических способностей, которыми я здесь обзавелась), но до зубовного скрежета муторно и однообразно. Это вам не «Авада Кедавра» и палочкой трынь! Это даже хуже, чем линейная алгебра. Официально заявляю, что магия — самая нудная наука из всех, что я знаю.

Вот так я и страдала в компании своего мучителя, когда в открытое окно воздушной лодочкой влетел запечатанный треугольник письма и со стандартным сигналом повис рядом с моей правой рукой. Концентрацию я, конечно же, сразу потеряла, рисунок заклинания развалился к негодованию наставника, но я уже сцапала конверт и предложила закончить на сегодня наше занятие. Риан Гилфомиан без слов откланялся, но так зыркнул на меня, что стало понятно — завтра перед тем, как приступить к уроку, он лично проверит, надежно ли заперты все окна и форточки в комнате.

Письмо оказалось коротким.

«Легкости и процветания, леди Алина!

Я тщательно обдумал ваше предложение и вынужден признать, что оно имеет определенный смысл. Предлагаю предварительно назначить церемонию на третий день третьего месяца лета, а пока подробным образом описать основные требования и пожелания к нашему грядущему союзу.

С пожеланием благополучия вам и Королевству.

Лорд Виррэн Рэндаллион»

Ну что сказать, умеет мужик мысли излагать. И лицо не уронил, и предложение принял (но с неохотой… чует мое сердце, без Йени опять не обошлось), и рацпредложение внес, и даже простым обращением показал, что, мол, не надо церемоний, раз мы без пяти минут жених и невеста.

Третий день третьего месяца лета… То есть холостой жизни мне осталось чуть больше двух месяцев. Эх, надо успеть дела свои в порядок привести. А теперь вот еще «требования и пожелания» придумывай..

Я взяла чистый лист бумаги, автоматическое перо и принялась за работу. М-да, придется арвэ свыкнуться с мыслью, что эпистолярный жанр — явно не конек его будущей супруги.

«И вам не кашлять (зачеркнуто) здоровья и всего наилучшего, лорд Виррэн.

По поводу моих требований и пожеланий. Они таковы:

— Никаких поползновений (зачеркнуто) любовных отношений в браке. Исключительно здоровая дружба и уважение. Личную жизнь организуем кому как угодно, но так, чтобы это не выглядело открытым оскорблением для второй стороны.

— Не таскаться по балам (зачернуто) Не посещать светские мероприятия сверх необходимого минимума. Я бы хотела жить не на виду, а в провинции, на свежем воздухе.

— Не препятствовать моим увлечениям: спортивным тренировкам, выращиванию растений и разведению корриденов (последнее для меня чрезвычайно важно).

— Вне посещения светских мероприятий я оставляю за собой право выглядеть так, как мне удобно.

Я отложила перо и задумалась. Перед затуманенным взором мелькали белые, полупрозрачные на свет стригущие уши, легкие тонкие ноги, шелковые волнистые гривы, ярко-зеленые и голубые умные глаза в окружении пушистых бесцветных ресниц. Корридены. Местные волшебные лошадки. То немногое, что примиряло меня с жизнью в Королевстве. Интересно, как там они без меня? Я в очередной раз вздохнула. Только мы закончили строительство новых конюшен и заложили совсем еще молодой яблоневый сад (яблоки — любимое лакомство корри, те самые, медовые, янтарно-желтые), как Йени приспичило выдернуть меня в столицу по «важному и срочному делу». Конечно, управляющий ежедневно присылал мне отчеты и доклады, но это все не то… Так ладно, вернемся к письму. Я быстро накидала еще несколько строчек, поставила подпись и запечатала послание. Интересно, чем ответ лорд Виррэн.

Ответ пришел следующим вечером. Первая же фраза письма мне безумно польстила. «Признаться, я прибываю в некотором недоумении от вашего послания..», — было написано, и что-то мне подсказывало, что не так уж многие могут похвастаться тем, что повергли арвэ Рэндаллиона в подобное состояние. Далее мой будущий жених излагал свои требования и пожелания, и уже моя очередь наступила удивленно хлопать глазами.

Во-первых, лорд Варрэн желал оставить в тайне для окружающих фиктивность наших отношений.

Во-вторых, регламентировал приглашенных в дом гостей — не более пятерых в неделю. При этом минимум три дня каждой недели должны быть свободны от любого рода визитов.

В-третьих, от меня требовалось также не препятствовать увлечениям второй половины, а еще — удар ниже пояса — не соваться в его кабинет и мастерскую. И никаких тебе подробностей. Разумеется, я согласна была уважать чужое личное пространство, но врожденное любопытство тут же начало свою работу: была бы такая возможность, уже бы шагала на цыпочках к его кабинету. Впрочем, кое-какие способы добыть информацию имелись. В конце письма лорд Рэндаллион упоминал, что лично обсудить подробности мы сможем через несколько дней — на очередном балу во дворце в честь грядущего праздника Начала Лета. Вывод? Правильно: придется опять переться на бал.

Бал прошел на удивление отлично. Впервые я прибыла туда с конкретной и понятной целью, не ожидая всяких чудес, внимания и особенно не задумываясь о том, какое впечатление о себе оставлю. Ну, почти. А еще у меня (опять же, впервые) был самый настоящий кавалер. Лорд Варрэн вел меня в танце (где же еще поговорить-то без лишних ушей), отвечал на мои вопросы, приносил прохладительные напитки, а вот колоться на тему своих увлечений отказался наотрез, как я не убеждала. А я старалась, даже настращала его страшными сказками о Синей Бороде.

— Леди Алина, вы можете быть уверены, что останков бывших жен в моем доме нет, — улыбнулся Варрэн. Чем обрек себя на целую гору новых вопросов: «а где тогда есть?», «а нет, потому что и не было, или потому что вы вовремя от них избавились?»… А под утро, провожая до дворцового крыла, где находились мои комнаты, арвэ Рэндаллион вручил мне коробочку с совершенно изумительным кольцом.

— Наденьте его. Это подтвердит для остальных серьезность наших намерений, — и мужчина откланялся.

Время бежало неумолимо. За следующие два месяца мы еще несколько раз беседовали с Рэном, бессчетное число раз переписывались и даже ездили вместе в его имение выбирать мне свадебный подарок (им оказались два жеребенка корри — лучших, если не во всем Королевстве, то на землях Рэндаллиона точно). От радости я сама скакала рядом с ними словно третья лошадка. Можно твердо сказать, что подарок удался на славу.

В общем, к третьему дню третьего месяца лета я уже не ругала Йени за его бестолковую затею. Временами даже, наоборот, мне казалось, что все к лучшему.

А в день нашей свадьбы было мне откровение. Стоя у алтаря рядом с Рэном, я вдруг поймала себя на мысли, что теперь воспринимаю его совсем иначе. Не долговязым — но высоким и элегантным, не блеклым — но наделенным сдержанной классической привлекательностью. И серые глаза, смотрящие на меня, казались ярче самых сочных драгоценных камней. В общем, я поняла, что попала.

— «Самка гигантского лемура», Ежова, помнишь? Не смей тут растекаться грязной лужей!

После церемонии и всех положенных светских процедур я удалилась в свои новые комнаты в особняке Рэндаллионов и там надралась до белых чертиков предусмотрительно захваченным с собой бренди. Вволю нарыдалась о загубленной жизни своей, о том, что опять втрескалась не в того парня, да еще и замуж за него вышла. Даже «Ой, цветет калина» распевала, сидя на подоконнике, и, кажется, «Черного ворона»… Но последнее не точно.

В себя пришла к следующему вечеру. На столике рядом с кроватью заметила поднос с хрустальным бокалом, наполненным прохладной водой, несколько таблеток и тарелку со свежайшими сэндвичами. Все выпила, съела (и сразу воспрянула духом) и постаралась не думать о том, как вся эта красота попала ко мне в комнату. Жизнь продолжается!

Следующие дни прошли тихо-мирно. Меня никто не трогал (за исключением риана Гилфомиана, но этот зануда и мертвого достанет своими нотациями). Единственное, завтракать и ужинать теперь приходилось в компании своего супруга, но при желании и этого можно было избежать. Вот только желания такого не было. А вот другие, неприличные, так и множились. Бороться с ними было крайне сложно. В конце концов в голову мне пришла вполне неплохая (как мне показалось) идея, и я решила приступить к ее реализации с утра пораньше, не откладывая дело в долгий ящик. Сказано — сделано.

Когда я спустилась к завтраку, муж уже приступил к дегустации блюд. Но при виде меня встал, улыбаясь и помогая супруге расположиться за столом, как и положено благовоспитанному арвэ. Я поковырялась для приличия в своей тарелке, хотя есть и не хотелось совершенно, а затем тихонько начала..

— Рэн, я хотела бы с тобой поговорить.

— Конечно, слушаю тебя внимательно.

Я покосилась на стоящих у стены прислужников, готовых по первому знаку броситься на помощь: что-то подать, убрать или заменить.

— Алина, теперь это твой дом. Здесь ты можешь спокойно здесь обсуждать все, что захочешь — произнес супруг, заметив мою неловкость.

Ну, раз так, то ладно. Ему лучше видно. Я набрала побольше воздуха:

— Ввиду специфики наших отношений, — громко возвестила я, — я хотела попросить у тебя совета по выбору для себя любовника.

Вот так, чего долго ходить вокруг да около..

— Та-а-ак! — мужчина мигом поднялся со своего места и, резко обернувшись к слугам, приказал, — Выйдите!

Ну вот… А я, между прочим, намекала.

— По поводу чего ты хотела посоветоваться? — спросил Рэн, когда мы остались одни в зале. Нехорошо так спросил — ласково, душевно, опершись руками о стол.

— Любовника, — любезно напомнила я. — Видишь ли, для здоровья молодому женскому организму совершенно необходим любовник.

— Неужели? — голос моего собеседника так и сочился медом.

— Да-да, — со знанием дела покивала я и тут же развела руками, — но не могу же я завести не пойми кого, это может повредить твоей репутации. Поэтому мне нужен совет..

— А чем же твой молодой женский организм не устраиваю… — начал было он с напором, практически нависая надо мной аки кобра над тушканчиком, но увидев панику в моих глазах тут же сбавил обороты: замолчал и сделал шаг назад. — Любишь же ты все усложнять, Алина… Ну, хорошо, будь по твоему.

Он вернулся на свое место и как ни в чем не бывало продолжил завтрак.

— Вечером предоставлю тебе список подходящих кандидатов, — наконец произнес он, как-то странно на меня поглядывая. — Все, как тебе нравится.

— О, это было бы чудесно! — аппетит так и не появился, да и настроение отчего-то окончательно испортилось. — Буду с нетерпением ждать.

День тянулся как свежая жевательная резинка, прилипшая к подошве. Чем я только себя не занимала: и гуляла, и даже пробовала самостоятельно позаниматься магией (видел бы Гилфомиан, его бы удар хватил), и навещала малышей корри, и делала очередную попытку забраться в кабинет мужа. Последнее, надо сказать, было абсолютно бесполезным делом. Когда Рэн отсутствовал, он навешивал на кабинет такую защиту, что это надо совсем с головой не дружить, чтобы туда соваться. А отсутствовал он сегодня весь день — сразу же после завтрака отчалил куда-то по делам. Короче говоря, за день я вся извелась и к ужину спускалась с одной мыслью: «Пусть все это уже поскорее кончится, и я смогу уехать к себе, в глубинку, к корри и яблоням, как и планировала».

За ужином Рэн так спокойно и непринужденно вел беседу, с таким аппетитом ел, что мне не один раз хотелось ткнуть его вилкой в руку. Благо сидели мы далеко друг от друга, и предаваться злобным мыслям я могла сколько угодно, не рискуя никого травмировать. Но все мое дурное настроение слетело как плохо закрепленная вуаль, когда муж произнес:

— Алина, пойдем-ка в мой кабинет, нам надо кое-что обсудить.

Когда это я отказывалась побывать в самой загадочной комнате этого дома? Да еще если приглашают. Да я уже одной ногой там!

Не знаю, что я ожидала обнаружить в кабинете, но явно не то, что там было. На маленьких столиках и длинных гладких столешницах горками, кучками и по отдельности лежали мелкие шестеренки, винтики и прочие детальки. Стеллажи из стекла и риона сплошь были уставлены различными механизмами — от причудливых часов до моделей кораблей и странных, похоже, летающих, аппаратов.

— Ого! — только и сказала я.

— Присаживайся. — безукоризненным жестом указал на мягкое темно-зеленое кресло Рэн. — Только попытайся, пожалуйста, не смахнуть ничего. После того, как горничная несколько месяцев назад решила навести здесь порядок, я до сих пор не могу найти все недостающие элементы.

— Держи! — Он протянул мне закрученный в свиток лист, перевязанный красной лентой. — Заверено лично Его Величеством.

С нехорошими предчувствиями я развернула бумагу. «Список возможных любовников леди Алины-Виктории Йезовиэлль, арвиэллы Рэндаллион». Капец какой-то… Ладно, полюбопытствуем.

Номер один — Арвэ Рэндаллион. Я пристально посмотрела на своего собеседника. Тот безмятежно наблюдал за мной. Хм… Дальше. Номер два — Лорд Виррэн Альдор. Я снова уставилась на мужа. Тот подпер щеку рукой, продолжая пялиться на меня с благостной улыбкой.

Дальше шли: советник по защитной магии при Его Величестве, глава комиссии по особо опасным магическим устройствам и некий риан Далиан, изобретатель. На этом список заканчивался и утверждался размашистой подписью Йени и большой королевской печатью в придачу. Уж их-то я ни с чем не спутаю. Откуда-то послышалось глумливое хихиканье. И я решила проверить свои худшие подозрения.

— Это же ты! — обличительно воскликнула, тыча в пункт с «советником».

— Да-а-а, — сладко потянул подлый интриган. — Более того, не поверишь, глава комиссии — это тоже я.

— Ну знаете ли… А вот последний пункт … изобретатель?

Улыбка арвэ Рэндаллиона стала совершенно невыносимой.

— Зачем тебе чужое имя? — вознегодовала я.

— Для участия в научных выставках. Арвэ негоже заниматься такими вещами, а вот мелкопоместному риону Далиану как раз впору. Ну так что, кого-то уже выбрала?

— Да ты, да вы… — я аж задыхаться начала от возмущения. Вскочив с кресла, отбежала от этого опасного человека подальше. — Оба хороши. Так нечестно!

Рэн в мгновение ока оказался на ногах.

— Да, Йени предупреждал, что к собственному счастью тебя придется волочить на аркане, но…

Только я вознамерилась в знак протеста покинуть кабинет, как уплотнившаяся воздушная подушка внезапно поддала мне по мягкому месту так, что я чуть не ласточкой влетела Виррэну в объятия. А тот, не будь дурак, меня и ухватил покрепче.

— Во балда! — раздался серебристый смех Йени над ухом. — Что бы ты без меня делала?

— Жила бы счастливо и в ус не дула — буркнула я, но выбираться из объятий не спешила, в них оказалось очень уютно и спокойно.

— Ну и зачем тебе все это? — собрав брови в кучку, требовательно обратилась к все еще улыбающемуся Рэну.

— Как зачем? Где я найду еще одну такую бойкую, энергичную деву, которая, к тому же, терпеть не может светские забавы? — удивился он и добавил уже серьезно: — И еще затем, что я не хочу больше ощущать свою беспомощность, стоя полночи у закрытой двери, за которой плачет любимая женщина. После свадьбы с тобой плачет.

И он поморщился, отгоняя неприятные воспоминания. А я зависла. В голове крутилось только одно слово… то самое, на букву «лю».

— Я храплю во сне! — вместо этого заявила неожиданно для себя.

— Я постараюсь это пережить, — улыбнулся муж и утвержденный любовник. — По счастью, сплю я довольно крепко.

Вот и конец всей этой истории.

Ах да, чуть не забыла. Переживания по поводу моего короткого человеческого века пресек на корню Йени, так и не сделавший до сих пор мне подарка по случаю свадьбы.

— Прости меня, Виррэн, — задумчиво сказал Его Величество, с сочувствием глядя на мужа, и тыкнул царственным пальцем в мою сторону: — но терпеть это недоразумение тебе теперь придется долго. Может, ну ее?

— Ни за какие сокровища Королевства, — улыбнулся муж.

И Йени взмахнул рукой.

— Что ж, сам виноват. Ну, живите долго и счастливо! Так ведь говорится в твоих дурацких сказках?