Сказки Королевства (СИ)

Эпилог

— Пошли вон! Я занят! — небрежно застегнутая рубаха и припухшие губы ясно свидетельствовали о том, что занят Аодхан чем-то исключительно приятным.

— Ваше Целительское Величество, Его Величество Виррэн просит вас и Королеву Стражницу..

— Катитесь к вивернам вместе со всеми своими величествами… — вызверился Целитель и с размаху хлопнул дверью.

— Так Особый Отдел тоже там будет. Эйяр Ариллиан лично просил вам передать..

Дверь снова приоткрылась, явив изумленным посланникам растрепанную светловолосую деву в сером кителе, наброшенном на легкий шелковый халат.

— Передайте Его Величеству Виррэну, что мы будем, — отчеканила Стражница, ловко выхватила из рук застывшего от удивления мужчины конверт с посланием и, не дожидаясь ответа, нырнула обратно. Подошла к Целителю — тот, недовольный, стоял у окна, с раздражением разглядывая что-то внизу, по ту сторону стекла — погладила напряженные плечи, запустила пальцы в мягкие темно-рыжие волосы, чувствуя, как его понемногу отпускает.

— Мэбхн, это кошмар какой-то. Все словно с ума посходили. Они мне скоро жертвы приносить начнут на главной площади.

— Тебе все равно придется иметь с ними дело. Целитель без пациентов… ммм… как-то не очень, а ты не умеешь сидеть без дела.

— Переквалифицируюсь в коновала, — беззлобно буркнул Аодхан. — Буду жить в глухом лесу и лечить зверей.

Мэб рассмеялась, представив себе эту картину.

— Не думаю, что Иллойэ придет в восторг от того, что кто-то вторгся в ее владения. — Стражница положила голову на плечо Целителю и вместе с ним смотрела вниз, на улицу, где теперь и днем, и ночью дежурили группы особенно восторженных эльнов. — Ты сам там и дня не продержишься.

— Зато в лесу нет этих ненормальных..

— Они просто тебе благодарны… И есть за что.

Она мягко провела пальцами по тонкому белому шраму на смуглой коже — от запястья вверх — вечной памяти о том, какой ценой далось им настоящее. На миг она сама словно вернулась в былое. Не в тот день, слишком уж тяжелые воспоминания он будил, в другой, который стал для них началом.

Они просыпаются ото сна первыми, почти одновременно с Аодханом. И долго, целую вечность, должно быть, лежат недвижно, смотря в глаза друг другу, не замечая больше ничего вокруг, опасаясь, что это чудесное видение вот-вот рассеется. Потом Мэб судорожно кашляет, пытаясь избавиться от свербящего ощущения в груди, нащупывает что-то инородное, безумно раздражающее. Аодхан тут же оказывается рядом и с безумными глазами взирает то на черный клинок у нее в руке, то на точно такой же, загнанный по самую рукоятку в его собственное тело.

— Не шевелись, — первым делом он бросается к ней, забыв на время о себе. — Все хорошо, раны нет… Бездна меня подери, если я знаю почему, но нет.

Мэб осматривается, дышит и с каждым вдохом ощущает, как неведомая доселе мощь наполняет ее изнутри. Тысячи тонких незримых нитей тянутся к ней отовсюду, накрепко связывая со всем существующим. Она ни за что не смогла бы объяснить, как это выходит, но она чувствует пространство. Ощущает, где проходит прочная полупрозрачная Стена, отделяющая их от остального мира, представляет каждую бухту северного побережья, ясно различает степи, с которыми граничит юг Королевства. И не только… Она поднимает глаза на Аодхана — тот осматривает троих, еще не пришедших в себя, тоже с темными клинками в груди, порой хмурится, прислушиваясь к чему-то — и замирает изумленно. Она ясно видит его, и в то же самое время величественная сияющая фигура мелькает перед ее взором — в белом плаще и белой военной форме без кителя, рукава рубашкии закатаны выше локтей, ладонь одной руки лежит на сердце, другую, протянутую вперед, от локтя обвивает изящная змея, наклоняя треугольную голову к небольшой чаше, сжатой в его пальцах. Мэб даже зажмуривается. Но видение не исчезает.

— Скоро проснутся, — произносит Целитель несколько озадачено, — пульса нет, но я точно это знаю. Может быть, я просто спятил, Мэбхн. Мэбхн? — и в его взгляде, обращенном на нее, она читает такое же благоговение, которое только что испытала сама. Что он видит в ней, интересно? Потом они сидят рядом, обнявшись, и ждут, когда очнутся остальные. И когда Альм, последний из них, избавляется от клинка и делает первых вздох, пространство наполняется оглушительным звоном, словно тысячи хрустальных колокольчиков одновременно бьют набат.

— Стена пала, — поясняет Мэб, прислушиваясь к себе.

— Значит, нам пора туда, к остальным, — кивает Иллойэ, и они идут, наблюдая, как растекается, исчезает под ногами то, что когда-то было Туманом.

Стражница не без труда выныривает из потока воспоминаний и протягивает Аодхану конверт.

— Посмотришь, что хотел Ллойд?

— Может, вы сами с ним разберетесь? Твой же теперь подопечный, как-никак. Ммм… ну хорошо. Мэбхн, ты нагло пользуешься тем, что я не могу тебе отказать, — пальцы его неторопливо вскрывали послание. — Но если и там тоже окажется вся эта величественная чушь..

Но Ариллиан явно знал, кому пишет.

Дорогой Аодхан! Если твоя полубожественная задница и сегодня не почтит нас своим присутствием, то — клянусь расположением леди Мэб — я лично буду ходатайствовать перед Виррэном о строительстве в столице твоего храма, проект которого лежит сейчас передо мной.

С наилучшими пожеланиями. Ллойд.

Искристый, заразительный смех Целителя прозвучал в комнате спустя несколько мгновений тишины. Мэб не выдержала и улыбнулась, качая головой:

— Ты его уже допек. Может, хватит, издеваться над другом?

— Кто еще над кем издевается — хмыкнул тот, но в назначенное время на совет явился.

Про храм Ллойд не соврал. И, расположившись за огромным столом в королевском зале совещаний неподалеку от Целителя, первым делом протянул ему небольшую серую папку и предложил не без некоторого ехидства:

— Ты смотри, а то, может, и правда, заняться на досуге. Общественность настаивает.

Тот пролистал несколько страниц с эскизами, быстро ужаснулся и вернул папку Ариллиану.

— Ага, займись. Заодно проведешь перепись самых инициативных придурков Королевства. Тебе полезно.

— Хочешь подскажу, кто основной идейный вдохновитель этой затеи? Некий риан Камхен Ибдхард, знаешь такого?

В глазах Целителя полыхнуло расплавленное серебро. Если бы не надежно удерживаемый ментальный щит, Ллойду пришлось бы несладко, а так только виски заломило да замутило немного.

— Гони в шею, — холодно произнес Аодхан, сосредоточенно смотря перед собой. Потом поморщился и легким взмахом пальцев, даже не повернувшись в сторону приятеля, снял с того последствия своего невольного воздействия. — Папенька — тот еще фрукт.

— Совсем не ладите?

— Скажем так: я ему ничего не должен, и это меня более, чем устраивает.

— Понял… — кивнул Ллойд. — Значит, с храмом вопрос решили..

— Я тоже хочу свой храм! — Альм неожиданно возник у них за спинами. — И пусть в нем прислуживают прекрасные распутные жрицы, — мечтательно произнес он.

Ллойд усилил щит и повернулся к Балагуру. Тот почти не изменился со времени их последней встречи, разве что выглядеть стал чуточку старше да приоделся посолидней, а вот ощущения от его присутствия возникали странные — то накатывали легкость и веселье, как от бокала хорошего игристого вина, то тревожность и смятение, а если смотреть на мальчишку краем глаза, на самой границе мерещился сияющий образ, взирающий на простых смертных чуть исподлобья, склонив голову к плечу, держащий в полуопущенной руке тамбурин. Другая рука была убрана за спину, многообещающий лукавый взгляд и хитрая улыбка не оставляли сомнений, что там припасен для всех очередной сюрприз.

— Представляете, какая высокая посещаемость в храме будет? — продолжал строить планы Альм.

Ариллиан нахмурился. Аодхан же, наоборот, издал короткий смешок.

— Рекомендую выйти с этим предложением года через три-четыре. А то тебя же первого оттуда и выставят как несовершеннолетнего.

— Да, эти могут, — задумчиво потянул парнишка, смотря в упор на Ллойда и бряцая пряжкой плотного — в талию — кожаного жилета. — Тогда..

Не известно, до чего додумалось бы юное дарование, но тут в зал вошел Ойхо и переключил на себя внимание всех присутствующих. Вот уж в ком перемены были разительны. И дело даже не в необычном плотном сером плаще, лежащем на его плечах, или серебристом обруче в виде взлетающего луна на смоляных волосах, а в чем-то более глубоком. Вся его фигура излучала бешеную первозданную мощь. Даже движения, все еще сдержанные, стали легче, плавнее, словно с плеч его упала огромная тяжесть. Темные глаза светились неукротимым огнем надежды. За спиной призрачным видением расправлялись два огромных серых крыла.

— Ну, Ойхо, ты истинный Сын Неба! — развел руками Ариллиан, приветствуя вошедшего — Твои, должно быть, в восторге.

— Не передать словами, что это значит для моего народа, — приглушенно и очень серьезно ответил И-Драйг-Гох. — Надеюсь, я смогу оправдать ожидания, которые на меня возложены.

Хозяйка Леса присоединилась к ним чуть позже, столь же невозмутимая, как и всегда, в новой накидке из перьев. В золотые волосы ее теперь были вплетены полупрозрачные ледяные ландыши, а руки сжимали легкий посох, украшенный промороженными веточками снежноягодника.

— Леди Мэб? — Вопросительно глянул на на Целителя Ллойд.

— Уже у Виррэна, скоро будут, — ответил тот, не слишком охотно отвлекаясь от беседы с Ойхо и Иллойэ. Альм тем временем, пристроившись на краешке стола, болтал ногами и то и дело вставлял свои ценные комментарии по любому вопросу, чем вносил в разговор дух спортивного соревнования. Последнее заключалось в том, кто большее число раз попадет в зубоскала бумажным шариком. Лидировал Ойхо.

— Детский сад, — не слишком одобрительно взирая на происходящее, произнес Ллойд и еле успел увернуться от летящих в его сторону сразу четырех бумажных зарядов.

— Приветствую Высочайший Совет. Как у вас весело… — нынешний правитель Королевства в сопровождении Стражницы вошел в зал и занял свое место во главе стола. Выглядел Виррэн, как всегда, собрано, только веселья в его голосе совершенно не чувствовалось, скорее бесконечная усталость. Мэб улыбнулась присутствующим, на миг задержавшим дыхание, подмигнула Целителю и устроилась по правую руку монарха. Аодхан пару секунд пристально разглядывал правителя, потом не выдержал, подошел ближе и осведомился у несколько удивленного Величества.

— Когда вы в последний раз спали, Виррэн? Еще пара дней в таком режиме, и вас придется выносить из кабинета вперед ногами.

Тот утомленно растер лоб, и, неожиданно улыбнулся.

— Это все близнецы. С тех пор, как у них прорезался дар, Йени и Винд умудряются драться даже лежа в пеленках. Успокаиваются только, если мы с Алиной качаем их на руках и поем жуткую иномирную песню про неведомую чебурашку, слышать ее уже не могу. Спасибо вам, так намного лучше. Давайте перейдем к совещанию, тем более, что вопросы нам предстоит решить весьма важные. Эйяр Ариллиан, передайте сюда, пожалуйста, карту.

После того, как карта Королевства была разложена в центре стола, Виррэн продолжил.

— Как вы знаете, после закрытия перехода и падения Стены, Туман, заполнявший обширные территории к западу от Королевства практически рассеялся. Так, леди Мэб?

— Да — подтвердила Стражница и, поднявшись, очертила большую область на карте — весь запад, северо-запад и юго-запад теперь — огромные незаселенные территории. Из обитателей — только живность, включая магическую и небольшое количество туманников. Что лежит за пределами этих областей я пока сказать не могу, но юго-западная часть точно имеет выход к морю.

— С другой стороны, насколько я могу судить, вас вряд ли прельстит жизнь подобная той, что вели Короли прошлого — статус легенды и почти полное неучастие в жизни простых смертных. Да, леди Иллойэ, вы что-то хотели сказать?

— Вы правы, Ваше Величество. Никто из нас не желает этого. Ход вещей таков, что пока мы не вошли в полную силу, мы можем активно проявлять себя среди эльнов. Когда-то и наши отцы были такими. Чем старше победившие смерть, тем меньше у них возможность вмешиваться в ход вещей напрямую.

— Сколько продлится период подобной активности? — поинтересовался Ллойд.

— Двести лет, триста, четыреста… Здесь все индивидуально.

— Не так мало, — кивнул счастливый отец близнецов, переглянувшись с «виверном». — В связи со всем вышесказанным, мы хотели предложить вот что — разделить между вами освободившиеся от Тумана территории. Таким образом и земли будут под присмотром, и вы получите официальный статус правителей, которого заслуживаете. Что скажете на это?

Виррэн обвел взглядом новоиспеченных Королей и Королев. Хозяйка в раздумьях перебирала перья на своем плаще. Все тело Ойхо напряглось, словно он собирался тотчас кинуться в бой. Балагур взирал на всех с хитрой улыбкой, подперев щеки кулаками. Стражница наблюдала за Целителем, а тот возвел очи горе, прося Небо даровать ему терпение.

— Я согласен, — первым подал голос Сын Неба.

— Есть ли там леса? — спросила Иллойэ

— Есть, — отвечала Мэб, — на северо-западе широкий пояс вековых деревьев. — Западную часть мы видели своими глазами, именно там был расположен переход — холмы, долины, равнины. Юго-запад, несколько схож с нашим югом, но имеет морское побережье. Если вам нужно мое мнение — она немного помедлила, подбирая слова, — я бы настаивала на том, что запад должен быть под надеждой защитой. Переход исчез, но никто не знает, надолго ли.

— Полностью согласен, — поддержал Стражницу Ллойд. — Ойхо, справитесь?

— Долины нам подходят больше лесов и жаркого солнца, — кивнул тот. — Мой народ привык смотреть в лицо опасности и достаточно бдителен, чтобы отследить ее. Мы справимся.

— Аодхан? — обратился «виверн» к Целителю.

— Тут такой богатый выбор остался, что я страсть как боюсь промахнуться, — в голосе последнего слышалось еле сдерживаемое раздражение.

— Ты же хотел уехать, — мягко напомнила Мэб, — там никто не будет тебе докучать.

— Казалось бы. Но готов спорить на что хочешь, что как только о нашей дележке станет известно, начнется великое переселение. Спокойно уж точно не будет. Не зря же из нас пяти, двое — потомки Воина, — Аодхан встряхнул волосами. — Ну хорошо, юго-запад так юго-запад. Только я понятия не имею, что делать со всем тем сбродом, что..

— Эм… думаю, леди Мэб сможет оказать вам необходимую поддержку, — аккуратно погасил начинавшее разгораться пламя негодования Виррэн. — Я ведь правильно понимаю?

Стражница кивнула.

— Моя задача — хранить покой всего Нового Мира, Ваше Величество. — Но мое сердце отныне будет на юго-западе.

Альм тем временем пробрался поближе к Целителю и хитро улыбнулся.

— Тебя, между прочим, эльны уже величают «Милостивым». Похоже, их ждет большой сюрприз.

— Вот это вообще не мои проблемы, — пожал плечами тот.

— Альм, ты один остался, — выжидательно смотрел на Балагура эйяр Ариллиан.

— Что? А, нет… сидеть не одном месте — не по мне. Так что на меня не рассчитывайте. Хотя, если найдется какой-нибудь веселенький остров в теплом море, тогда видно будет. — Легкомысленно отмахнулся мальчишка.

На том и порешили.

***

Сегодня мне приснился Йени. Как всегда одетый с ног до головы в черное, он сидел на крыше красивого старинного дома, на самом краешке, свесив одну ногу над пропастью и довольно жмурился.

— Как наследнички? — лениво поинтересовался он у меня.

— Растут, — вздохнула я — хулиганят.

— Это хорошо, значит, я не зря вбухал в них столько сил.

Нехорошие мысли зашевелились в моей голове..

— Йени, так это что… мы тебя должны благодарить за весь этот дурдом?

— Да, Алина, — он так пристально взглянул на меня, что сердце ушло в пятки, — вы должны… меня… благодарить.

Я подумала минутку, другую… взвесила все за и против, и, наконец, произнесла с чувством, и, кстати, вполне искренно: «Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал!».

— Так-то лучше, — смягчился мой собеседник, — Хотя, сдается мне, вы и половины еще не разгадали..

— Ты это о чем? — с подозрением уставилась я на него.

— Поживешь — узнаешь, — щелкнул он меня по кончику носа и исчез.

А я все смотрела с крыши на ночной город и вспоминала дурацкую детскую считалочку, только слова туда так и норовили влезть совсем другие.

Вышел Йени из тумана,

Вынул фигу из кармана.

«Буду шкодить и хитрить,

За нос дураков водить».

— Ай! — легкий ночной ветер отвесил мне вполне ощутимый подзатыльник, и тихий смех прозвучал у самого уха: «Ежова, не зарывайся».