Слепая зона

Глава 27

На следующий день после того, как мы проиграли «Хоукс», я потащился в раздевалку, гадая, почему не испытываю тех же эмоций, что мои товарищи по команде.

Зик швырнул шлем в свой шкафчик с большей, чем требовалось, силой, и лязг эхом отразился от стен. Райли попыталась его успокоить, но, судя по тому, как покачала головой, а потом понуро ее опустила, она тоже была расстроена. Кайл молча сидел на скамейке перед своим шкафчиком без телефона, не хвастая в соцсетях, не пританцовывая. Даже у Холдена на скулах ходили желваки, пока он стоял посреди раздевалки и думал, как бы нас приободрить.

Нас разгромили в пух и прах – со всех сторон мы играли плохо против команды, которую должны были с легкостью одолеть.

Моя команда злилась. Они были разочарованы.

Что касается меня, то я и вовсе оцепенел, черт возьми.

Я уже должен был привыкнуть к этой пустоте в груди. После расставания с Малией полагал, что никогда еще не испытывал в жизни такой сильной боли, что не переживу такое горе.

Сейчас же мне хотелось над этим смеяться, но я не мог изобразить даже подобие радости, пусть и язвительной.

Я чувствовал не просто боль и огромнейшее разочарование в жизни. Я не просто скучал по кому-то и получал безжалостные напоминания об этом человеке, куда бы ни взглянул. Меня всюду преследовали воспоминания. Однако все перечисленное тоже, несомненно, присутствовало.

Это была изощренная пытка, которую могли понять только те, кто добровольно отравил жизнь дорогому им человеку.

Меня мучила вина и безуспешное признание того, что я был злодеем. Я был причиной чужих страданий. Это сигнал, что я должен был так поступить, иного варианта и быть не могло.

Мама никогда еще не была такой счастливой не только с тех пор, как Брэндон порвал с ней, но и с тех пор, как отец ушел из семьи. Кори определил ее в высококлассный реабилитационный центр в Северной Калифорнии, куда частенько попадали богатые и знаменитые, и она пребывала в диком восторге не только из-за вероятности встретиться с кем-нибудь из них, но и от настоящих перемен.

– Я стану гораздо лучше, – вчера вечером сказала она мне по телефону, хотя я был не в себе, чтобы внимательно ее слушать. – Стану для тебя лучшей мамой.

Мама собралась и завтра готова была туда отправиться, а мне уже отправили чек на погашение взятого кредита.

И хотя это были мои деньги, это я одолжил их маме и заслужил, чтобы их вернули, они казались мне грязными, словно на них была кровь.

«Ты правильно поступаешь, сынок».

Так вчера утром ответил мне Кори, когда я согласился на предложенную им сделку, не имея желания ни спать, ни есть, только лежать в спальне и пялиться в стену. Я представлял, как Кори с гордостью похлопывает меня по плечу.

И надеялся, что он прав. Надеялся, что для мамы так будет лучше, что я наконец-то смогу хотя бы частично отплатить ей за все, чем она пожертвовала ради меня: молодостью, телом, временем и силами. Я никогда не видел, чтобы она что-нибудь покупала для себя – во всяком случае, за те годы, что жил с ней, потому что каждый заработанный доллар она тратила или на оплату счетов, или на меня, подарив возможность играть в футбол.

Так что я готов пойти ради нее на жертвы. Снова и снова, чего бы мне это ни стоило.

Но боль никуда не уходила.

Когда я сказал Малии, что хочу попробовать еще раз, она вспыхнула как салют на День независимости и призналась, как мучительно больно ей было видеть меня с Джианой. Я ответил, что все это было просто хитростью, попыткой вернуть ее, и Малия довольно улыбнулась, понимая, что победила.

Это была ужасная, омерзительная ложь, которую я смог заверить лишь объятием, и, к моему удивлению, Малия ничего не заподозрила. Я убедил ее, что не хочу торопиться.

Но истина заключалась в том, что я не мог представить, как целую кого-то еще, кроме Джианы.

Так что мама, Малия и Кори были счастливы.

А вот я – нет.

И Джиана тоже.

Поэтому я не переставал спрашивать себя, правильное ли вообще принял решение.

Когда вчера ночью закрыл глаза, мне не давали заснуть кошмары, в которых Джиана била меня в грудь. Я слышал ее плач, видел стекающие по щекам слезы, когда она умоляла не разбивать ей сердце.

Джиана, даже не добившись от меня ответа, знала, что в тот момент я был сам не свой.

Никогда не пойму, как она догадалась. Но даже когда я решительно посмотрел на нее и сказал, что между нами все кончено, Джиана преодолела свою боль и попыталась меня вразумить, попыталась убедить подумать прежде всего о себе.

Сильнее всего меня поразило, что даже в самом неважном состоянии Джиана видела мои истинные чувства.

Но она не понимала, что я делаю это не ради того, чтобы выгородить себя перед Малией или даже моим отцом. Что я поступаю так ради блага единственного человека, который заботился обо мне.

Сейчас не время ставить себя на первое место.

Я надеялся, что однажды наступит момент, когда я смогу все ей рассказать, заставить ее понять.

А до тех пор буду предаваться страданиям.

– …следующая игра. Вот на чем мы должны сосредоточиться. Мы еще не выбыли из гонки, даже близко. Пока мы еще можем побороться за кубок, – сказал Холден, когда я пришел в себя и понял, что пропустил половину его речи. – Отмечайте свои ошибки, исправляйте их и возвращайтесь с жаждой большего. Нам всем предстоит потрудиться. Побеждайте как команда и проигрывайте как команда, – добавил он и выдержал паузу. – И сражайтесь как команда.

Тренер Сандерс слушал речь, стоя в углу раздевалки и скрестив на груди руки. Он тоже явно был недоволен исходом матча, но позволил капитану взять все под свой контроль.

Игроки закивали, и на их лицах отразилась решимость. Они собрались вокруг Холдена, когда он протянул руку. Игроки накрыли его руку своими, а Холден посмотрел мне в глаза, дав сигнал взять инициативу на себя и выкрикнуть одну из наших командных кричалок.

Но во мне не осталось командного задора.

Я шмыгнул носом и посмотрел на свою руку, лежащую поверх остальных.

– «Сражайся» на счет три, – сказал Холден. – Раз, два…

– Сражайся!

Ответ команды разнесся эхом по раздевалке, а потом все стали собираться, тихонько переговариваясь, кто-то отправился в тренажерный зал, кто-то – в душ, а кто-то просто решил пойти домой.

Я даже не успел развязать бутсы, как Холден оказался рядом.

– Давай пройдемся, – сказал он и, не дожидаясь ответа, без спешки вышел из раздевалки.

Я неохотно направился за ним, а поскольку на поле еще было полно фанатов, игроков другой команды и журналистов, то Холден повел меня в тренажерку.

– Садись, – показав на скамейку, сказал он. Я сел, а Холден, поставив руки на бедра, посмотрел в пол, а потом перевел взгляд на меня. – Что случилось?

– Я не…

– Мне плевать, что ты не хочешь это обсуждать. Ты – часть команды и основная причина, почему мы сегодня продули. Ты хреново прикрывал сегодня и выложился в лучшем случае процентов на двадцать.

Мне стало стыдно от того, насколько точна была его оценка.

– Потому моя обязанность как капитана – выяснить, что происходит, хочешь ты рассказывать или нет. Либо говоришь сейчас, либо я устрою тебе райскую жизнь на каждой тренировке, пока не признаешься.

Я поджал губы.

– Что, заставишь меня круги наматывать?

– Если потребуется.

Я покачал головой и опустил плечи, упершись локтями в колени.

– Семейные проблемы. Без обид, но ни с кем делиться не хочу.

– Кто-то умер?

Я хмуро глянул на Холдена.

– Что? Нет. И было немного грубо, Кэп.

– Мне нужно знать, насколько все серьезно.

– Зачем? Чтобы ты меня заменил?

Он бросил на меня взгляд, подтвердивший его прежнее заявление.

Если понадобится.

Я взъерошил рукой волосы и снова выпрямился.

– Я расстался с Джианой. Вернулся к Малии. Мама едет на реабилитацию. Мой отец – кусок дерьма, которому на все плевать, а если ты сместишь меня с моего места, богом клянусь, я тебя убью, Холден, потому что ты лишишь меня единственного повода для радости. Футбол – моя жизнь, – выпалил я и удивился тому, что от этих слов у меня перехватило дыхание. – Он… футбол – все, что у меня осталось.

Я посмотрел на него, тяжело дыша, и увидел, что его лицо немного смягчилось.

– Ты вернулся к Малии, – сказал Холден, не обратив внимания на остальное.

Я хмыкнул и снова уперся взглядом в пол.

– Да.

– Этого ты хочешь?

– Да, – встав, соврал я. – А теперь я могу идти, сержант, или вы отправите меня на гауптвахту?

Холден посмотрел на меня взглядом, подсказавшим, что его совсем не позабавила моя шутка. Однако, похоже, ответ его удовлетворил и он перестанет меня мучить – во всяком случае, до конца дня.

– Иди, – махнув на меня рукой, сказал он. – А к понедельнику приведи мысли в порядок.

Я кивнул, но, когда подошел к двери, Холден снова меня окликнул.

– И не забывай, что мы не просто твоя команда, – бросил он напоследок.

Я подождал, но поворачиваться не стал.

– Мы друзья. Мы семья. Клэй, я знаю, что ты всегда первым протягиваешь руку помощи, но мы тоже можем помочь. – Он помолчал. – Ты просто должен нам позволить.

Его настрой словно пронзил меня раскаленным клинком, воткнутым между ребер, потому я лишь кивнул, показав, что услышал его, а потом выскочил за дверь и пошел к раздевалке.

А свернув за угол, тут же увидел ее.

Джиана стояла в конце тускло освещенного коридора, ее волосы были собраны в растрепанный пучок. Она возилась с ключами к своему кабинету, придерживая под мышкой айпэд. Даже издалека я заметил такие же круги у нее под глазами, что были у меня. Ее плечи были понуро опущены, что напомнило о боли, которую я ей причинил.

Когда дверь открылась, Джиана вздохнула и огляделась в коридоре.

И застыла, увидев меня.

В груди появилась такая жгучая боль, словно я разом почувствовал все перехваты, жертвой которых становился за свою карьеру. Эта была сокрушительная и безжалостная пытка, но я все равно воспользовался каждой ее чудовищной секундой, чтобы еще немного поглядеть на Джиану.

Она открыла рот и уже было шагнула ко мне, но вдруг остановилась и поджала губы.

А потом шмыгнула в кабинет и хлопнула дверью.

– Мне больно видеть тебя в таком состоянии, – сказал папа, попивая бурбон, пока я вилкой возила салат по тарелке. Мне подумалось, что, если немного его передвину, станет казаться, будто я поела, но кучка рукколы была другого мнения.

Я отпустила вилку и, повержено вздохнув, откинулась на спинку стула.

– Знаю. Извини, пап.

– Не хочу, чтобы ты извинялась за свои чувства. Хочу, чтобы ты рассказала мне, и мы выяснили, можно ли как-то исправить то, что причиняет тебе боль.

– Нет.

И хотя уголок его рта чуть приподнялся, папа свел брови на переносице, и очки в черной оправе сдвинулись на носу. Он покрутил стакан, сделал еще глоток, а потом поставил его на стол и наклонился ко мне.

На меня смотрели те же глаза цвета морской волны, только они были темнее, как и цвет кожи и волос. Но любой прохожий заметил бы, что мы родственники, что у него я переняла больше, чем у мамы.

– Все вышло из-под контроля, да?

Я кивнула и снова схватила вилку, чтобы просто чем-то занять руки.

Папа постучал по столу большим пальцем.

– Да, ты в таком возрасте, когда жизнь становится труднее. Наверное, ты еще не раз столкнешься с проблемами, решить которые будет непросто.

– Меня это с ума сводит, – призналась я. – И… мне больно.

Последнюю фразу я произнесла тихо и поморщилась, когда сердце сжалось с той же лютой болью, которая без промедления набрасывалась на меня с тех пор, как Клэй меня бросил.

Он меня бросил.

Я до сих пор не могла в это поверить.

Я всегда думала, что стадии горя надо прожить по порядку, но поняла, что болтаюсь между ними, как мячик, и врезаюсь в отрицание, чтобы быстро перемахнуть к гневу, а потом впасть в депрессию. Хотя принятия я еще не достигла.

Отчасти я даже надеялась, что никогда его не достигну, потому как оно означало бы, что все произошло по-настоящему.

Случившееся до сих пор казалось кошмаром, словно это произошло с кем-то другим. Я не переставая смотрела на свой телефон, желая, чтобы Клэй позвонил, желая самой поднять трубку и написать ему. А когда поняла, что не хочу сталкиваться с ним на стадионе, задумалась, не уволиться ли вообще, чтобы больше никогда не приходилось его видеть.

В день матча мне без особого труда удалось загрузить себя работой. Даже после проигрыша нужно было разобраться с журналистами. Закончив, я поплелась к своему кабинету в расчете, что Клэй уже ушел или хотя бы вернулся в раздевалку.

Но он, безусловно, оказался в коридоре, смотря так, словно это я разбила ему сердце.

Побежать к нему мне хотелось так же сильно, как осыпать проклятиями и плюнуть в лицо.

Я была подавлена.

Обиднее всего мне было не из-за того, как Клэй поступил, а потому как я знала, что за этим кроется гораздо больше. Я как будто прочитала первые триста страниц триллера, а финал из книги вырвали, и так и не довелось узнать, какие тайны все это время скрывал главный герой.

Клэй не поделился со мной, хотя я знала, что ему больно, так же как и мне.

Что еще я могла сделать?

– Это как-то связано с тем приятным юношей, с которым ты так хотела меня сегодня познакомить? С тем, что внезапно слег с гриппом?

Я не стала отвечать.

Папа протянул руку, схватил меня за запястье и подождал, когда я отпущу вилку, а потом взял мои руки в свои.

– Мышонок, я не смогу помочь, если ты не расскажешь.

Я покачала головой.

– Просто я… не знаю, с чего начать.

– Обычно лучше начинать с начала.

Я попыталась улыбнуться ему в ответ, но не вышло.

– Примерно на десять минут ты должен забыть, что я твоя дочь.

Папа приподнял бровь.

– Хорошо, но теперь ты не уйдешь, пока все мне не расскажешь.

Так я и поступила.

Я не осознавала, как же мне нужно было довериться кому-то и рассказать о том, что происходило между мной и Клэем, пока слова не полились из меня потоком все быстрее и быстрее и я не стала сбивчиво тараторить. Я рассказала папе про Шона, про сделку, о том, что Клэй хотел вернуть Малию. Я упустила некоторые подробности, как именно мы разыграли наше небольшое представление, но не стала скрывать, что мы стали близки. Рассказала о том, что знала, как была ему дорога.

О том, как был мне дорог Клэй.

Когда я закончила, папа тихонько присвистнул и похлопал меня по руке.

– Ну, не стану скрывать, как мне хочется прибить этого парня за то, что обидел мою малышку.

– Пап.

– А еще не понимаю, зачем ты вообще согласилась на фиктивные отношения, – добавил он. – Хотя теперь названия некоторых твоих книг обрели больший смысл. «Мой фальшивый телохранитель».

В ответ я выдавила улыбку.

– Но, – продолжил папа, – вынужден согласиться: что-то тут не вяжется.

– Правда? – Я наклонилась к отцу, словно мы вместе пытались раскрыть дело. – Думаю, я бы поняла, если бы составила неверное мнение о его личности, неверно истолковала знаки и просто позволила какому-то подлому спортсмену воспользоваться мной.

Папа выгнул бровь, и я покраснела и отвела взгляд, решив не вдаваться в подробности.

– Но я его знаю. Возможно, знаю лучше, чем его товарищи по команде. И просто… Поверить не могу, что Клэй внезапно решил, что снова хочет встречаться с Малией. Пап… он плакал, когда порвал со мной.

– Знаешь, парни тоже плачут, – усмехнувшись, ответил он.

– Да, но… это не то чтобы распространенная история, – заметила я. – Нет?

Папа кивнул.

– Обычно да. Но, может, он плакал, зная, что причиняет тебе боль. Он вполне мог захотеть прекратить отношения, но притом не причиняя тебе боли.

Я нахмурилась, расстроившись, когда поняла, что такое вполне возможно.

– Наверное, это не приходило мне в голову.

Папа похлопал меня по руке.

– Я знаю, как тебе тяжело, мышонок. Верь или нет, но до знакомства с твоей мамой у меня было несколько серьезных отношений. Так что мне знакомо, когда разбивают сердце.

Я обхватила себя руками, чувствуя, что сердце, как по сигналу, болезненно сжалось.

– Но если Бонни Рэйтт чему-то меня и научила, так это тому, что ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя, если он этого не хочет.

– Погоди, – сказала я. – Это песня Адель.

– Она написала кавер.

– Бонни Рэйтт?

Папа захлопал глазами.

– Я опущу тот факт, что моя дочь не знает, кто такая Бонни Рэйтт, и вернусь к текущей проблеме, – сказал он и наклонился поближе. В его глазах появилась нежность, а на губах – сочувственная улыбка, на которую я ответила тем же. – Сейчас неважно, что, по-твоему, происходило у этого мальчика. Тебе просто нужно обдумать, что случилось на самом деле, что он тебе сказал и что ты знаешь наверняка. – Папа помолчал. – Он посмотрел тебе в глаза и сказал, что все кончено.

У меня задрожала губа, и папа сжал мою руку.

– Рано или поздно тебе придется это принять и жить дальше. Нет, не нужно торопиться, и я не говорю, что боль быстро утихнет. Но иногда жизнь такова. Нужно просто вставать, одеваться и идти, пока однажды… эмоции не пройдут. И знаешь что?

– Что? – прошептала я.

– Жизнь может тебя удивить и в будущем преподнести что-то гораздо лучше.

Я сглотнула и кивнула, пытаясь найти в его словах утешение.

– Думаю, я люблю его, пап.

Конец признания прозвучал тихо, и, еле сдерживая подступившие слезы, я посмотрела на отца, который выглядел так, будто его дочь только что свалилась со скалы у него на глазах.

– Ох, милая, – произнес он и тут же поднялся и пересел ко мне.

Папа заключил меня в крепкие объятия, сжав до хруста костей, и я вцепилась в него и позволила себе выплакаться.

– Любить его – нормально.

– Даже если он не любит меня?

– В том и суть любви, – поцеловав меня в волосы, сказал папа. – Настоящая любовь не всегда бывает взаимной.

Не знаю, сколько мы так просидели. Папа обнимал меня, пока я плакала, в небольшом ресторанчике, где шумели студенты, но я наслаждалась каждой минутой утешения, которое он мне дарил.

А на следующее утро проснулась, ощущая ту же невыносимую тоску, которая мучила с той минуты, как Клэй разбил мне сердце. Но теперь я не стала ей поддаваться. Не стала анализировать каждое сказанное им слово, не стала прокручивать в голове минуты, что мы провели в постели. Я не цеплялась за воспоминания, как он смеялся, и не закрывала глаза, чувствуя на лице его руки и губы.

Я просто встала и оделась.

Надела обувь.

И медленно, не спеша, стала жить дальше.