Смертельная опасность

Глава 55. Королевская благодарность

Сетия уже была готова вернуться в академию, бросила последний взгляд на Древо и замерла. Все это время, что они находились здесь, ее беспрестанно тянуло к нему. Дерево словно говорило с ней и подзывало ее к себе. Как странно. Она не заметила, как высвободила ладонь из зажимающей ее руки принца и сделала шаг в противоположном от портала направлении.

— Что-то не так? — Его Высочество забеспокоился и последовал за ней.

— Все хорошо. Мне лишь хотелось взглянуть на него поближе еще раз. — ведьмочка подняла голову высоко, любуясь зеленой лиственной кроной. Рядом с этим центром магической энергии было спокойно. На сердце нахлынула такая не свойственная душевная тишина, обретенный покой, которого не хотелось лишаться. Взгляд прошелся по голубым рекам, струящимся по стволу, и задержался на небольшом пятне, почти не привлекающем внимание. Оно было практически белым и местами прозрачным. — Что это? — брови резко сдвинулись.

Лекс пригляделся и поддержал недоумение ведьмочки хмурым взглядом.

— Не уверен, что могу дать ответ. Древо внешне отражает магический баланс. Кажется, часть него нарушена. — он прикоснулся рукой к ледяной корке и скользнул вниз. — Холодная.

— Конечно, это же лед. Может ли это… — внутри Сетии все словно переворачивалось. Вдруг она является причиной и этих изменений? Это маловероятно, но все же возможно, если верить словам Лекса о том, что она связана с деревом. Откидывая мысли, мотнула головой, и вяло улыбнулась. — Нет…ничего. Вы правы, Ваше Высочество, мне пора возвращаться.

— Лекс. Помнишь? Не «Ваше Высочество», а просто «Лекс». — он отстранился от дерева и подошел к ведьмочке, протягивая руку. Она неуверенно вложила в нее ладонь.

— Когда мы увидимся снова? Мне у тебя хочется еще о многом спросить.

— Когда захочешь. Пошли мне вестника, и я заберу тебя.

— У наследного принца так много свободного времени? — усмехнулась девушка, делая шаг в портал, и уже за спиной услышала слабое эхо «Для тебя». Было приятно осознавать, что ее мир растет и людей вокруг становится больше. Хоть теперь она и сильнее боялась выдать себя, ведь теперь знала о себе многое, что до сих пор не укладывалось в голове. Она та, кому очень много лет, и ее нашли не просто на пустыре, а после Великой войны среди бесчисленного множества окровавленных тел. Кто она? Откуда? И как много всего ей еще предстоит узнать о себе? Было страшно и одновременно волнительно. При одних только мыслях в горле стыл не сглатываемый ком, который прежде никогда не появлялся даже при битве со страшными монстрами.

Остаток дня ее мысли путались. Она пыталась поспать, но голова была так забита, что хотелось отвлечься, поэтому она села за домашнее задание. Благо, именно сегодня такое имелось. Преподаватель Джан подготовил бланк с контрольными вопросами. Все уже написали этот тест, а ей его выдали на дом из-за отсутствия. Никто не отменял учебу, даже если ты пропускал занятия по уважительной причине. Это как «Чтобы не появляться на парах, даже смерть не является уважительной причиной». Так что на какое-то время мысли были заняты учебой и лишь иногда переключались на думы о прошлом и как в следствие, будущем.

На следующее утро были все те же занятия. Рита, наконец, вернулась к привычному образу жизни, и тренировалась вместе со всеми. Сетия была очень рада видеть подругу в добром здравии и даже не стала противиться, когда девушка подбежала к ней и крепко обняла. Почувствовав ее тепло, ведьмочка на миг прикрыла глаза, вслушиваясь в ритм биения сердца. Перед глазами встала картина обессиленной девушки, из которой вытянули все силы, и если бы она не успела, вытянули бы еще и жизненные соки. Но ее подруга жива и сейчас стоит перед ней, шутит и поднимает настроение всей компании.

После занятий к полуразрушенному зданию пришла мисс Ванессия и попросила ведьмочку проследовать за ней в кабинет директора. Не задавая лишних вопросов, Сетия молча поплелась следом, как послушное приведение, лучась неподдельным интересом.

Магистр Горальд сидел в своем богатом кресле и разбирал бумаги. Когда две дамы вошли внутрь, поднял голову и отставил перьевую ручку в сторону. Мисс Ванессия осталась стоять почти у входа, а Сетия подошла ближе и уселась в кресло напротив стола.

— Что вы хотели мне сказать? — ведьмочка сейчас же перешла к делу, а мужчина незамедлительно подхватил, не сочтя ее слова за наглость. Он даже любил в ней эту черту, не заходить из далека.

— Час назад мне пришло письмо с королевской печатью. — он демонстративно потянулся конверту, лежавшем в стопке с краю и протянул девушке. — В нем говорилось, что адептка Лиартари оказала неоценимую помощь самому Королю, избавив его любимого питомца от страшного проклятья. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Сетия смотрела на магистра округлившимися глазами, потому что совершенно не понимала, для чего Его Высочество решил рассказать обо всем ректору академии, раскрыв факт их совместного времяпрепровождения, при этом, не сообщив ей заранее. Конечно, он должен был объяснить причины чудесного выздоровления Лазиэля, но чтобы так прямо указывать на ее причастность… Зря она не попросила его держать все в тайне, как просила многих до него. Не нужно было делать для него исключение, она ведь даже не подумала, чтобы как следует себя обезопасить. Рассчитывала на благоразумность наследного принца. Как оказалось напрасно. Зубы издали еле заметный скрежет, но виду своей раздражительности она не подала. Ей бы в театре играть с такой великолепной выдержкой.

— Это верно, что я помогла ему. Мне представилось случайно узнать об их несчастье, и как вы знаете, в силу своего характера, просто не получилось не вмешаться. Это позволило нашей академии отличиться, разве не так? — Сетия старалась перевести стрелки и отыскать плюсы своего поступка.

— Верно. И именно по этой причине этим вечером нас приглашают на ужин во дворец.

— Что-о-о? — ведьмочка не смогла удержаться на месте и подскочила, хлопнув руками по столу. — Как это во дворец? С кем?

Магистр был невозмутим, откинулся на спинку кресла и посмотрел девушке прямо в глаза.

— Со всей королевской семьей. Мы всегда думали, что ты не хотела выделяться, но, кажется, что-то изменилось. Теперь тебя заметил сам Король и от этого факта теперь не укрыться.

«Он итак достаточно много обо мне знает» — хотела было сказать она, но промолчала. Может Его Величество уже давно о ней забыл. Хотелось бы надеяться на немолодую память старого короля.

***

Как оказалось, не таким уж король был и старым. Несмотря на явно большой возраст, особенно вспоминая, сколько уже минуло лет с прошлой войны, он выглядел на пятьдесят. Несколько морщин залегло под глазами, и раскинулись от крыльев носа. Маленькие гусиные лапки были практически незаметны, а лоб и вовсе без единого изъяна. Ректор дал ведьмочке немного времени на сборы, чтобы она причесалась, переоделась в красивое платье нежно-синего оттенка с кружевными рукавами и воротником-стойкой, и сразу же перенес их к главным воротам дворца. Стражи пропустили гостей, внимательно оглядев приглашение и уже через десять минут блуждания по коридорам, они лицезрели королевскую семью.

У короля были забранные назад волосы, уложенные гелем, это был жилистый мужчина в темно-алом, расшитом серебром камзоле. Под ним виднелась белоснежная рубашка со стальными пуговицами квадратной формы и свободные штаны. Женщина, что стояла рядом с ним, была одета в роскошное фиолетовое платье с драгоценными камнями на лифе. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу с маленькой диадемой, в ушах и на шее блестели драгоценности, а на приятном, с утонченными нежными чертами лице светилась теплая улыбка. На мгновение Сетия заметила, что в ее глазах блеснуло недоверие и настороженность, но в следующую секунду она испарилась, исчезнув без следа. Может, показалось?

Его наследное Высочество сидел на стуле за широким столом, а после поднялся, подошел к ней и протянул руку.

— Рад видеть вас снова. — он одарил тыльную сторону ее ладони нежным невесомым поцелуем.

— Я тоже очень рада видеть Вас. — при этом она посмотрела на Короля и Королеву, давая им понять, что очень признательна им за приглашение.

Король одобрительно кивнул и обратился к присутствующим.

— Прошу к столу.

Первым за стол сели король с королевой, а потом остальные. Принц любезно отодвинул ведьмочке стул, нарушая этикет, но никто не обратил на это внимания. Вокруг летала такая уютная обстановка и доброжелательность, что Сетия совсем не чувствовала себя дискомфортно. Где-то внизу что-то заелозило, она посмотрела вниз и увидела того самого пса, лежащего у ее ног. Животное выглядело слегка слабым и беззащитным, но вполне живым.

— Что такое? — удивленно спросил король, просматривая как ведьмочка сидит, опустив голову. Со стороны могло показаться, что девушки не комфортно здесь находиться и поэтому она сидит, не поднимая глаз.

— Все хорошо, Ваше Величество. — Сетия улыбнулась. — Ваш пес здесь.

— А-а, Лазиэль, негодник. Пробрался сюда, пока мы были заняты приготовлениями.

Королева засмеялась нежным голоском, а принц добавил.

— Наверно, он очень хотел увидеть свою спасительницу. Не так ли, отец?

Мужчина утвердительно кивнул головой и приступил к трапезе. Это ознаменовало начало ужина, теперь остальные могли прикоснуться к еде.

Их беседа проходила легко и непринужденно, ведьмочке не приходилось придумывать легенды их с принцем знакомства и способ, которым она излечила больное животное. Как оказалось, Его Высочество наследный принц уже придумал ей множество легенд, к тому же Сетия была уверена, что Король знает о том, что она та самая девочка, проспавшая в Древе жизни долгие-долгие годы. Хотелось задать множество вопросов, но, к сожалению, вокруг было слишком много людей. Под конец обеда желудок был полон, а настроение приподнято. Его Величество король поблагодарил магистра Горальда и Сетию за приход и отдельно не преминул еще раз поблагодарить девушку за оказанную ему неоценимую услугу. В благодарность на прощанье он протянул ей маленькую коробочку непримечательного вида темного оттенка.

— Прошу, откройте его, юная адептка.

Сетия послушалась и открыла крышку. На тонкой красной подушечке поблескивал серебряный медальон с королевским гербом. На лице ведьмочки застыл немой вопрос, на который король поспешил ответить.

— Эта вещица поможет вам беспрепятственно входить во дворец. Вы можете приходить сюда, если вам нужна будет помощь или если нам понадобится ваша.

— Приходи в любое время. — принц перебил своего отца и передал краткое значение, за что король похлопал своего сына по плечу с многозначительным взглядом «Поговорим ка позже».

— Мы были рады снова сидеть за одним столом с вами. — это уже было сказано королем ректору академии. Они как старые друзья пожали друг другу руки на прощание и проводили гостей, уходящих в портал.

— Теперь ты вхожа во дворец. — сказал магистр, как только они оказались в стенах академии. В словах его не было злости или раздражения, скорее легкое беспокойство. Вероятнее всего, мужчина боялся, что она узнает то, чего не должна. Но она уже все знала и однажды собиралась об этом всем рассказать. Однажды… Когда придет время. Она крутила медальон, надетый на шею, и не спешила уходить.

— Вас это беспокоит?

— Ты знаешь, я просто опасаюсь за твою безопасность.

— Вы также знаете, что я сильная ведьма.

— Очень сильная. Оттого мне становится еще беспокойнее.

— Разве можно бояться за того, кого всегда защитит магия? — ведьмочка искренне не понимала, оттого невольно издала смешок. Но магистр казался непреклонным, его совсем не тронула неумело-выдавленная шутка. Он смотрел куда-то перед собой, хмурым взглядом.

— Можно, если однажды эта сила может повернуться против своего носителя.

— Такого не случится. — заверила его Сетия, проведя ладонью по чуть-сгорбленной спине. — Можете не волноваться.

— Надеюсь на это.

Ведьмочка вернулась в свою комнату, приняла горячую ванну, чтобы согреть тело, которое казалась, было покрыто невидимым инеем, создавая привычное ощущение прохлады. Высушив волосы магическим потоком теплого ветра, забралась в мягкую постель, грезя о следующем дне. Белоснежная постель напоминала ей о бесконечном снеге, который она видела день за днем в своих снах. Устланный ковер теперь доходил ей до колен, а ноги были все также намертво прибиты к земле, не давая возможности шевельнуться с места. На лицо и плечи падали маленькие снежинки, собираясь горкой и скатываясь вниз. Наутро она проснулась, когда рассветные лучи только начали выходить из горизонта. Потянулась, сев в кровати, и опустила ноги на холодный пол. На туалетном столике стоял графин с водой и хрустальный стакан. Она налила воды и сделала пару глотков, бросив мимолетный взгляд в зеркало. Волосы растрепались от долгого сна, но ее это не волновало. Глаза были прикованы к еще одной белой пряди, словно покрытой инеем. По телу пробежала предательская дрожь.

— Да что же это…