В то время как Эни спасалась бегством, Девлин добрался до поворота в переулок. Ее кровь была надежнее любых систем навигации. «След крови» повел Девлина вначале к дому Айриэла и Ниалла, затем — к логову Бананак.
«Что ты делаешь, Эни?»
Ему хотелось броситься следом. Защита Эни никак не входила в круг его обязанностей. Едва Девлин вяло напомнил себе это, как его резанула мысль: «Была бы она мертва, тогда бы не входила». Девлин думал о ее смерти, ожидая возле дома Темного короля; думал о снедающем его ужасе, стоя возле обиталища Бананак.
И вот Эни сбежала.
— Она непредсказуема, — шепнула ему на ухо Бананак и обняла брата, проведя перьями по его телу.
Девлин попятился. Бананак забежала вперед и протянула к нему руки:
— Хаос, забившийся под кожу. Для тебя это слишком, дорогой брат.
Девлин стиснул ей руку. Хрустнули тонкие птичьи косточки. Бананак зажмурилась от удовольствия.
— Тебе непременно хочется меня провоцировать? — спросил он.
Бананак засмеялась. Ее каркающий смех тут же подхватили вороны на ближайших крышах. Бананак радостно покачивала сдавленным запястьем.
— Пообедай со мной, брат. Я совсем одна.
— Зачем тебе понадобилась девчонка?
Бананак даже не попыталась изобразить смущение.
— Она меня освободит. В ее крови есть нечто секретное, и они не хотят, чтобы мы об этом знали.
— Что именно? Чем ее кровь от…
— Тсс! — прошипела Бананак, прикрывая его рот рукой. — Никаких вопросов. Девчонка эта — особенная, и мне она нужна.
Девлин отвел ее пальцы.
— Ты уверена?
— Конечно.
Бананак снова закаркала, и окрестное воронье ей дружно отвечало.
— Значит, тебе понадобилась гончая, — не то вопросительно, не то утвердительно произнес Девлин.
— И ты знаешь зачем, — гордо поглядывая на него, сказала Бананак. — Потому-то ты ее и не убил.
Теперь мне все ясно. Девчонка — ключ. С помощью ее крови я одержу победу. Впервые за целую вечность я сокрушу свою сестрицу, это воплощение разума.
— Почему я не…
— Почему ты не убил ее? — усмехнулась Бананак, проведя рукой ему по щеке. — Да, брат, по той самой причине. Когда ее притащили к Темному двору, все думали: вот появилась овечка среди волков. А я сразу увидела иное. Я вслушивалась. И теперь я знаю точно: ты должен был ее убить, но не убил.
Онемевший и испуганный, Девлин смотрел на сестру. Однако руки у него не дрожали. Он вдруг подумал: а мог бы он убить Бананак? Не вероятнее, чем убить Соршу. Как справиться с проблемой, источник которой ты не можешь устранить?
— Однажды кто-то пришел и убил мать этой овечки. Темный король взял ее под свое крыло и оберегал все эти годы.
Большой палец Бананак царапнул кожу у него под глазом. Она с готовностью подставила ладонь.
— А ты… я видела, как ты во все глаза смотрел на нее в «Вороньем гнезде». Я знаю.
Девлин терялся в поисках ответа. Сказать правду? Дать уклончивый ответ? Ни то ни другое не годилось. Проще всего было бы уйти, но тогда он не узнает, чего она добивается от Эни.
— Ты многое замечаешь, — тихо произнес он.
Бананак оскалилась в улыбке.
— Это было испытание, однако я…
— Не испытание.
Девлин убрал руку Бананак со своего лица. Переплетя свои пальцы с ее пальцами, он добавил:
— Я бы не стал тебя испытывать.
— Еще как стал бы, братец, — вздохнула Бананак. — Ты такое делал, и не раз. Кровь этой малышки даст мне силу, о которой они даже не догадываются.
— Да, ты права.
Девлин ощущал туго натянутые нити страха. Он боялся не за королеву, не за двор и не за мир фэйри. Это был страх за Эни. Однако он целую вечность только и делал, что подавлял свои чувства, потому сейчас снова загнал страх поглубже, чтобы сестра не заметила, и сказал ожидаемые ею слова:
— Тебе хочется выступить против Высокой королевы?
— Конечно!
Девлин не спорил. Он больше ничего не говорил, а только пристально смотрел на Бананак. Она придала себе облик Сорши и, подражая голосу сестры, произнесла:
— Какой же ты испорченный ребенок, Девлин. Я всегда знала, что ты меня предашь. Когда я слышала о твоих проделках…
Оставаясь в облике Сорши, Бананак помолчала и продолжала в том же духе:
— Я была шокирована. Расстроена. Ты совсем не похож на меня, Девлин. Ты чужд нашему миру — миру фэйри. И всегда был таким.
— Прекрати, — потребовал Девлин.
Бананак вновь стала прежней.
— А ты ведь всегда любил ее больше, чем меня.
Она тяжело привалилась к металлической сетчатой ограде, отчего та задребезжала.
— Я что, рассказывал ей, где ты прячешься?
— Прикажи она, и рассказал бы.
— Прекрати, — повторил Девлин, чувствуя, что утрачивает самообладание. — Она моя королева. Благодаря ей у меня есть дом и смысл жизни.
— В один прекрасный день я займу свое законное место на троне или убью ее, и ты поклянешься в верности мне.
Эти слова он слышал не впервые. Когда Бананак охватывало смятение, она начинала говорить об узурпации власти и о расправе над собственной сестрой,
— Ты еще толком не понял, зачем тебе эта гончая, зато я вижу, какой она подарок судьбы. Можешь мне не верить, но я ее раскусила.
— Я не собираюсь тебя проверять, — сказал Девлин.
Он не добавил, что проверки и испытания были свойственны обеим его сестрам в их вечном соперничестве. Девлин служил им инструментом, неким балансировочным устройством, не дававшим конфликту разрастаться.
— Где мы будем обедать? — решил сменить тему Девлин.
— Ладно, давай прекратим спор и кого-нибудь прикончим. Согласен?
— Наверное.
В обществе Бананак он делал вещи и похуже, и не всегда по ее воле.
Бананак была довольна. Она обняла Девлина за пояс, а он послушно положил руку ей на плечо. Потом сестра-создательница поправила гриву своих волос-перьев, распустив их наподобие плаща, закрывшего ей спину.
Некоторое время спустя Девлин направился в дом, посещение которого не одобрила бы ни одна из его сестер. Он искал встречи не с Темным королем, а с тем, кто умел поладить с обеими сестрами. Чертополошник его впустил, провел внутрь и отодвинул большое настенное сюрреалистическое панно. Девлин вошел в комнату. Чертополошник задвинул панно и исчез.
Здесь царил полумрак. И здесь Девлина уже ждал Айриэл. Он не был королем, однако сохранил достаточно власти и смог бы при желании вернуть себе трон. Утратив королевский титул, Айриэл не стал обыкновенным фэйри.
«Как и я», — подумал Девлин.
При каждом дворе были свои сильные фэйри, однако по-настоящему сильные предпочитали жизнь одиночек, если только что-то более важное, нежели власть, не побуждало их примыкать к тому или иному двору.
Бывший Темный король лежал на диване, по обеим сторонам которого стояло по одному стулу.
Айриэл потянулся к нише, достал графин. Налил себе бокал, поднес к губам.
— Выпьешь со мной?
Девлин кивнул, и Айриэл наполнил второй бокал.
Бывший Темный король разглядывал вино, говоря словно сам себе:
— Немало прекрасных вечеров начинаются с того, когда полная желаний смертная… а может, и полукровка…
Вероятно, эти слова относились к Эни, но Девлин пропустил их мимо ушей. Он взял бокал и уселся на стул справа от Айриэла.
— Возможно, но у нас при дворе это считается недопустимым.
— Ты про какой двор говоришь, Девлин?
Айриэл никогда не упускал возможности задать этот вопрос. Подобно Темным королям и королевам, правившим до него, Айриэл видел то, что Девлин предпочел бы спрятать подальше.
— Я подданный двора Сорши, — сказал Девлин.
— Да неужели? Ты же не такой, как она и ее фэйри. Мы оба это знаем. Если…
— Хватит.
Девлин мелкими глотками пил вино, сохраняя учтивое, но твердое выражение лица.
— Меня не интересует то, что, как тебе кажется, ты знаешь.
— Ах, Девлин. Для Высокого двора ты явно слишком жесток.
Во взгляде Айриэла промелькнула грусть, но тут же пропала, сменившись привычным для фэйри суровым выражением.
Девлин не раз раздумывал о том, как поменялась бы его жизнь, если бы после создания он примкнул к Темному двору. Айриэл, как и все Темные короли до него, являл собой воплощенный соблазн. Ему не надо было подавлять в себе низменные инстинкты. Ему вообще не надо было ничего прятать.
«В этом я полная его противоположность».
Айриэл разглядывал янтарное вино, будто оно и впрямь заключало в себе истину.
— Вчера ты был в «Вороньем гнезде».
— Меня послали удостовериться в благополучии Сета.
— Понятно.
Айриэл сделал глоток и на некоторое время замолчал.
— Если у тебя возникли сомнения насчет благополучия Сета, поговори с моим королем. Позвать его?
Девлин размышлял над его словами. Сам он часто принимал решения, не заручившись согласием королевы. Вечность — слишком долгое время, чтобы не возроптать, подчиняясь чужой воле. Однако Девлин действовал без приказа, только когда это касалось интересов королевы и двора. Или когда его действия не влекли нежелательных последствий.
Исключение составляла Эни.
Девлин отставил бокал.
— Я пришел к тебе говорить не про Сета. Думаю, ты уже знаешь.
— Конечно.
Девлину было крайне неприятно говорить об этом; сознаваться, что его заботит незащищенность Эни. Но гордость сейчас являлась для него непозволительной роскошью.
— Эни грозит опасность, и я хотел бы всеми возможными способами отвести от нее беду.
Айриэл раскатисто захохотал. Девлин невольно поежился.
— Сомневаюсь, что Эни нуждается в безопасности.
Девлин молча проглотил эти, в общем-то, правдивые слова.
— Ситуация усугубляется тем, что Эни заинтересовала Бананак. Я хотел бы увезти ее из Хантсдейла, но делать это без согласия вашего двора считаю недопустимым.
Теперь Айриэл уже не выглядел беспечным и обольстительным. Улыбка его больше походила на хищный оскал.
— Уж не думаешь ли ты, что я для этого прятал ее столько лет? Как же, спал и видел, когда Девлин заберет девчонку в благословенную Страну фэйри!
— Я имею в виду не Страну фэйри, — спокойно произнес Девлин. — Лучше было бы не брать туда Эни. Поскольку я причастен к судьбе Эни, Сорша ее не видит.
Айриэл молчал.
— Но и оставлять ее при вашем дворе небезопасно. Меня очень тревожит, что Бананак проявляет к Эни повышенное внимание.
— А с какой стати «окровавленные руки» Высокой королевы, досточтимый Девлин вдруг озаботился безопасностью какой-то гончей?
Айриэл покачал вино в бокале, наслаждаясь кружением янтарного вихря.
— Для меня это загадка. Может, просветишь?
— А так ли это важно? — спросил Девлин.
— Думаю, да. Если это важно для Бананак, значит, важно и для Сорши. Было бы важно и для меня, если бы те, кому я доверял, умели хранить подобные секреты. Скажешь, что твою королеву не интересует судьба Эни?
По сути, Айриэл не сказал ничего нового. Он понимал, в каком положении оказался Девлин и почему. Все фэйри знали о важности данной клятвы. Если ты клялся в верности королю или королеве, твое подчинение их воле должно было стать абсолютным. Девлин действовал вразрез с приказами своей королевы. Он не только сохранил Эни жизнь, но и делал все возможное, чтобы в дальнейшем ее жизнь не оборвалась. А ведь ему было приказано оберегать Сета. Лишь немногие фэйри поверили бы в то, что он ослушается приказа королевы… кроме самой королевы.
«Разве она не говорила мне, что когда-нибудь этот день настанет?»
Они сидели молча. Оба обдумывали только что сказанное. Такая тишина чем-то напомнила Девлину Высокий двор. «Молчание и размышление».
Наконец Айриэл продолжил:
— Если Эни добровольно согласится уйти с тобой, я сумею убедить Габриэла и Ниалла не устраивать погоню за вами. Если откажется — мы будем оберегать ее здесь. Все зависит от ее выбора. Поклянись.
Девлин встал.
— Клянусь тебе, что все будет зависеть от ее выбора.
— Будь осторожен с ней, — хмурясь, сказал Айриэл.
— Там ей будет безопаснее, чем у вас.
Девлин повернулся, приготовившись уйти.
— Девлин! — окликнул его Айриэл.
Не снимая руку с дверной ручки, Девлин обернулся.
— И все равно будь с ней осторожен. Эни отличается от других фэйри.
Теперь во взгляде Айриэла сквозило что-то похожее на жалость.
— Меня недаром называют «окровавленными руками» Высокой королевы. — Девлин расправил плечи и показал бывшему Темному королю частицу своих чувств. Пусть убедится, что жалость тут неуместна. — За всю вечность ни один фэйри не превосходил меня ни в чем, — заявил он.
— Ах, друг мой. Гордыня всегда предшествует падению.
Айриэл встал и стиснул руку Девлина.
— А ты ведь уже пал. Так оно, Девлин?
На этот вопрос у Девлина не было ответа.