Смертные тени

ГЛАВА 32

Они выходили из дома через кухню. Сет замыкал цепочку. Впереди шел Кролик, потом Эни. Девлин шагал впереди, очищая путь. Даже с покалеченной рукой он не утратил подвижности и боевой свирепости. Эмоции он вновь держал под строгим контролем, главными сейчас были холодный расчет и аккуратность, необходимая для нанесения и отражения ударов. Гончие помогали им на ближних подступах.

Отойдя на некоторое расстояние от дома, их маленькая группа перестроилась, образовав подобие треугольника. Первым по-прежнему шел Девлин, за ним Кролик. Замыкающими были Эни и Сет. Оба молча следили каждый за своей стороной улицы. Сет не допускал промахов — он не ослаблял внимания и не пытался следить за ее стороной.

«Для фэйри, который не в стае, он вовсе не плох», — подумала Эни.

Чем дальше они уходили от места битвы с Бананак и ее приспешниками, тем чаще Сет поглядывал на идущего впереди Девлина. Эни это насторожило. Она понимала, почему он следит за Кроликом, своим другом и самым уязвимым в четверке. Но Девлин…

— Девлин! — окликнул Сет. — Тебе помочь?

— Нет, — не оборачиваясь, отозвался Девлин — Идем тихо.

Скупые ответы Девлина навели Эни на мысль, что разговор совсем не касается защиты их группы. По дороге им встречались смертные. К счастью, все, кроме Кролика, умели маскироваться. Очень кстати, чтобы не пугать смертных своими ранами и забрызганной кровью одеждой. Поскольку Кролик шел в середине, прохожие почти не обращали на него внимания.

Немногочисленные встречавшиеся им фэйри либо вовсю глазели, либо торопились убраться прочь. Израненные подданные Темного двора — зрелище не такое уж редкое, но увидеть в таком же состоянии возлюбленного королевы Лета, да еще вместе с ассасином Высокого двора в сопровождении гончих! Это уже слишком. В другое время Эни вдоволь посмеялась бы над убегавшими фэйри, но сейчас ею владели тревога и страх.

Она молча шла за Девлином и ждала вестей от Габриэла. Даже на расстоянии она ощущала связь со стаей. Эни не решалась мысленно обратиться к отцу, но внимательно слушала. Если кому-то из фэйри Бананак удастся сбежать от гончих, Габриэл ее сразу же предупредит.

Девлин и Сет остановились одновременно. Место было знакомо — кладбище на окраине Хантсдейла. Эни часто здесь бывала, поскольку кладбище служило излюбленным местом молодежных вечеринок.

Сет в который уже раз с беспокойством посмотрел на руку Девлина. Кровотечение замедлилось, однако кровь продолжала капать.

— Давай я тебе все-таки помогу, — снова предложил Сет. — Тебе нужна кровь.

— Не здесь. — На лице Девлина блестели бисеринки пота — Могу подождать.

— А я…

— Нет, — раздраженно перебил его Девлин, и в глазах его мелькнула тень. — Не вздумай предлагать мне в третий раз. Я не позволю помыкать мною.

— Может, объяснишь, что у вас за странный разговор? — спросила Эни.

— А вот об этом он как раз и не желает говорить, — пробормотал Сет. — Он потерял слишком много крови, но мой брат необычайно глуп и упрям.

— Твой… кто? — совсем запуталась Эни. — Час от часу не легче.

— Может, оставим эту тему на потом? — с заметным напряжением спросил Девлин.

— А если ты свалишься от потери крови? — тихо спросил Сет, продолжая следить за местностью.

— Когда мы окажемся в Стране фэйри, брат, — сказал Девлин.

Кролик и Эни переглянулись.

— Так мы что, уже у ворот Страны фэйри? — не удержавшись, спросил Кролик.

— У одних из ворот.

Девлин протянул кровоточащую руку, и Эни показалось, что он схватил нечто невидимое. Кровь зашипела, будто руку опалило огнем. Девлин на мгновение прикрыл глаза. Он старался не показывать, насколько ему плохо, но Эни поймала отблеск его чувств. Ее захлестнуло болью и страхом.

В воздухе появился занавес. Ворота. Эни почему-то казалось, что это будет настоящая дверь.

— Девлин! — позвала она.

Он оглянулся, а затем рванулся и нырнул за занавес, который протянулся подобием широкой полосы лунного света, соединяющей небо с землей. По занавесу побежали серебристые волны. Фигуру Девлина окружил такой же серебристый ореол. Вскоре волны успокоились. Занавес чем-то был похож на застывшую жидкость и одновременно — на очень плотную портьеру.

Эни думала, что испугается или заколеблется. Но, увидев занавес, она без колебаний нырнула вслед за Девлином. За ней перешли Сет и Кролик. Занавес разгладился. Он сохранялся еще какое-то время, затем исчез, словно и не было никаких ворот.

— Сет, — позвала Эни. — Слушай, я здесь впервые… поможешь?

— Подожди минутку.

Вид у Сета вдруг стал не менее страдальческим, чем у Девлина.

Сет менялся у нее на глазах. Он превращался в смертного. Эни присела на корточки. Она попала в Страну фэйри и оказалась один на один с незнакомым миром. А вдруг здесь с первых шагов подстерегает опасность? На чью помощь рассчитывать? Сет теперь почему-то опять стал простым смертным. Кролик достаточно силен (для смертного, конечно) и умеет сражаться, но драки — не его сильная сторона. А Девлин, похоже, впал в коматозное состояние.

— Пока все шло замечательно, — пробормотала Эни.

— А теперь все пойдет очень паршиво, если мы не разбудим этого придурка, — сказал Сет, усаживаясь рядом с Эни.

Он дрожал и обливался потом. Эни думала, что его вот-вот вытошнит. Но он несколько раз сглотнул и вроде почувствовал себя лучше.

— Ты мне веришь? — вдруг спросил Сет.

Странный вопрос. Сет не принадлежал к Темному двору, но Кролик ему доверял. Темный король — тоже. Правда, он не из стаи. Но Лесли — смертная возлюбленная Темного короля и общая подруга ее и Тиш — доверяла ему.

«Пусть он и не наш, но он сражался вместе со стаей. Он хочет убить Бананак», — напомнила себе Эни.

И главное — Девлин ему тоже доверяет.

— Ты мне не ответила, Эни.

— Пока верю.

— Уже неплохо. Возможно, у нас всего несколько минут до ее появления.

Сет потянулся к скин-ду:

— Можно мне взять твой нож?

— Позаимствовать.

Сет лизнул кольцо в губе.

— Поправка принимается. Позаимствовать.

Эни протянула ему нож рукояткой вперед.

— Понимаешь, Девлину нужна кровь. Он не хотел, чтобы ты знала об этой особенности.

— Кровь?

Эни видела, как ли-эрги впитывают кровь ладонями. Обитатели ее собственного двора смешивали кровь с чернилами для татуировки и носили на теле. У каждого Габриэла на правом предплечье красовались письмена с кровью своего короля или королевы.

«Кровь питает магию, — пронеслось у Эни в голове. — Кровь связывает и обещает».

— Девлину для жизни требуется кровь, — повторил Сет. — Ему всегда требовалась кровь обеих его сестер-создательниц.

Эни огляделась вокруг, убеждая себя, что здесь никто не подберется к ним незамеченным.

— Я вижу будущее, — продолжал Сет. — Я вижу события… тайные события.

Эни застыла. В глазах Сета она уловила отблеск неизъяснимого знания. Он знал то, о чем не имел права говорить. И не сказал, а лишь намекнул.

— У тебя совсем другая кровь. — Сет посмотрел на неподвижно лежащего Девлина. — Потому-то его сестры и сражались за твою кровь. Айриэл проводил исследования… Не знаю, подойдет ли она для питания Девлина.

— А если я… отдам ему свою кровь?

Она видела и чувствовала, как мир вокруг начинает меняться.

— Ты окажешься связанной с ним, — ответил Сет. — Выбор, конечно, за тобой. Но если ты это сделаешь, он будет связан с тобой, а не с сестрами.

Мир за спиной Сета преображался. Скудный, блеклый пейзаж стремительно расцвечивался яркими весенними красками. Деревья покрывались листьями и струили буйство запахов. Серая земля под ногами покрывалась сочной зеленой травой. Страна фэйри просыпалась.

«Теперь, когда Сет вернулся к Сорше, Страна фэйри будет жить».

Сет не обращал на все эти чудеса ни малейшего внимания.

— Это очень древний магический ритуал. Если ты на него согласишься, изменится будущее.

— Изменится к лучшему? — спросила Эни.

— Я вижу нити, а не ответы. — Сет втянул губное кольцо в рот. — Эни, я сам новичок в этом мире. Хочу надеяться, что к лучшему.

Она услышала слова, которых он не произносил и не собирался.

— Ты все-таки думаешь, что к лучшему?

— Для тех, о ком я забочусь? Думаю, да, — признался Сет.

Кролик молчаливо стоял, разглядывая незнакомый мир фэйри.

— А в число тех, о ком ты заботишься, входят Девлин и Кролик?

— Да. И еще другие, о ком не заботишься ты.

Затем Сет очень серьезно посмотрел на нее.

— А вот для Бананак мир изменится не к лучшему.

— Понятно, — коротко ответила Эни.

Она взяла скин-ду и полоснула себе по руке повыше локтя. Потом опустилась на колени рядом с Девлином, взяла его руку в свои, приложив одну рану к другой. Сет сказал ей, какие слова надлежит произнести.

— Кровь к крови, я твоя. Кость к кости. Дыхание к дыханию. Ты утолишь мой голод, я утолю твой голод.

Окружающий мир сделался серым, а кровь Эни потекла в раненую руку Девлина. В траве лежали волки — те самые, которые часто появлялись в ее снах. Теперь их глаза светились не зелеными, а красными огоньками. Это означало, что волки больше не принадлежали миру смертных. В Стране фэйри изменилась и частичка Дикой охоты, которую Эни несла в себе.

«Теперь это наша охота», — подумала она.

У нее за спиной из земли появилось ореховое дерево. Оно стремительно росло и вытянулось высоко-высоко; казалось — до самого неба. Его ветви клонились вниз, густо усеянные цветами. За первым деревом появилось второе, и вскоре возникла целая ореховая роща.

— А я — твой, — сказал Девлин.

Эни удивленно посмотрела на него. Он открыл глаза, и они были того же цвета, что и глаза их волков.

— Кровь к крови. Кость к кости. Дыхание к дыханию. Ты утолишь мой голод, я утолю твой голод, — повторил он слова древнего ритуала.

Девлин поцеловал ее. Эни почувствовала, что между ними происходит обмен энергиями. Они не иссушали друг друга, не выпивали до капли. Это было какое-то иное взаимодействие, совершенно незнакомое для нее и Девлина.

Волки зарычали. Уже не те звери из ее снов. Это были настоящие, живые волки, а рычали они на приближающуюся фэйри с серебристыми глазами.

Сорша!

Ее платье было сшито по старинной моде, давным-давно забытой в мире смертных. Такие платья носили в эпоху строгих нравов, когда стремились закрыть одеждой почти все тело. Сорша была затянута в корсет. Ее прическа соответствовала наряду. За Соршей следовали фрейлины, а может — служанки. Их лица скрывала вуаль.

«И эту фэйри я так боялась? — удивилась Эни. — Чего же тут страшного? Она совсем не похожа на свою безумную сестрицу-ворона».

Сет встал и шагнул навстречу Высокой королеве.

— Здравствуй, мама.

На мгновение мир замер. А может, это только показалось? Сорша протянула Сету руку.

Сет наморщил лоб, затем взял ее руку и крепко обнял Соршу.

— Я скучал по тебе.

Высокая королева скривила губы, словно решая, нужно ли отчитать сына за столь вольное приветствие.

— Сет, разве так приличествует приветствовать королеву?

Он засмеялся и поцеловал ее в щеку.

— По-моему, матери самое время обнять сына.

Высокая королева кивнула, но тут же принялась вглядываться в него, как это делают все излишне заботливые родители, сразу замечающие малейшие порезы и царапины у своих чад.

— Кто тебя ранил? Я не видела тебя несколько часов.

— Не волнуйся. Со мной все в порядке.

— Это сделала Бананак? Или… — Взгляд Сорши переместился на Девлина —…Ты? Ты посмел поднять руку на моего мальчика?

— Успокойся, мама. — Сет встал между ней и Девлином. — У Девлина с рассудком все в порядке. Ты угадала: это Бананак. Мы с братом сражались вместе против нее.

Сорша, раскрыв рот (и явно забыв о придворном этикете), глядела то на Сета, то на Девлина.

— У меня один сын, — отчеканила она, остановив глаза на Девлине.

Девлин, до сих пор лежавший на траве, сел.

— Я знаю, сестра.

Затем он осторожно поднялся на ноги и подошел к Сорше, держа за руку Эни.

Высокая королева придирчиво осматривала перемены, успевшие произойти в ее мире. При виде рощи ореховых деревьев она нахмурилась.

— Это появилось не по моей воле. Я не хочу их видеть… Почему они не исчезают?

Все умолкли. Эни не знала ответа, а если кто-то и знал, то помалкивал.

Высокая королева заметила Кролика.

— Твоя работа, полукровка? — строго спросила она.

Волки зарычали. Кролик стоял, прислонившись к стволу. Чувствовалось, он находится под их защитой.

— Я позволяю тебе остаться, — сказала Сорша. — Тебе помогут исцелить телесные и душевные раны. У нас есть место, где живут художники. Там у тебя будет дом и все, что тебе нужно для работы. Добро пожаловать в Страну фэйри.

Кролик поклонился.

— А ты, — королева сверкнула глазами на Эни, — должна была сгинуть еще давно. Как получилось, что ты выжила?

— Сестра… моя королева, — неуверенно начал Девлин, но Эни прервала его:

— Я выжила, потому что Девлин не такой бездушный чурбан, какого ты пыталась из него сделать.

Рычание волков проникало ей под кожу. Их глаза пылали красным. Эни казалось, что и ее глаза стали теперь такими же.

— Ты еще можешь исправить последствия своего произвола, — холодно заявила Девлину Сорта. — Убей ее.

— Нет.

Девлин крепче сжал руку Эни, желая то ли успокоить ее, то ли подбодрить.

— Я бы ради ее жизни пожертвовал любой жизнью.

— Любой? — насмешливо переспросила Сорша. — И моей тоже?

— Я хочу, чтобы вы обе жили счастливо.

Сорша открыла было рот, но Сет взял ее за руку, и она ничего не сказала.

— Сестра, я останусь в Стране фэйри вместе с Эни.

Девлин начал было опускаться на колени, но Эни крепко держала его за руку. Пришлось ему выпрямиться снова. Он молча смотрел на Соршу.

— А кто будет тебя кормить? — спросила Высокая королева, качая головой — Или ты думаешь, что можешь своевольничать и, как прежде, приходить к моему столу?

Сет пристально смотрел на Эни, и она поняла: он пытается мысленно что-то ей передать.

«Что он мне до этого говорил? — Она стала вспоминать. — Слова ритуала!»

— Я буду его кормить, — сказала она, без страха глядя на Соршу. — Я дам Девлину все, в чем он нуждается. Или найду это. Или…

Высокая королева нахмурилась, а Сет одобрительно улыбнулся.

— Это мы еще посмотрим, — прошептала Сорша и отвернулась.

Затем она удалилась вместе с Сетом.