Лицо Бананак было раскрашено боевыми узорами, нарисованными влажным пеплом и растительной краской. Перья на концах обгорели, на руках еще блестела кровь.
— А твои гончие дрались хорошо, — бросила она Габриэлу.
— Они еще не закончили, — прорычал он, но своего поста не покинул.
— Может, и так, но я все равно здесь.
Эни чувствовала охоту. Смертная природа в ней исчезла. Впервые она ощутила свою связь со стаей. Впереди были тяжелые сражения, когда рушатся стены, льется кровь и приходит смерть. Рано или поздно, но такое случится. Габриэл это тоже знал.
Дом заполнился двумя десятками ли-эргов. За ними появились другие фэйри, незнакомые Эни.
— Сестра, не делай этого, — произнес выступивший вперед Девлин.
Фэйри, явившиеся вместе с Бананак, не атаковали. Они лишь рассредоточились, блокировав выходы из дома. Они ждали действий Бананак или ее приказа. Воинство женщины-ворона не отличалось особой силой и не могло одолеть всех, кто находился в доме. Зато ее приспешники обладали численным преимуществом, а значит — жди ран и увечий.
Эни неслышно вытащила скин-ду и подала Кролику. У Сета был короткий меч и несколько ножей. Габриэл встал так, чтобы находиться позади Девлина и впереди Ниалла и Айриэла.
Девлин еще на шаг приблизился к безумной сестре.
— Давай поговорим. Мы ведь можем поговорить. Согласна?
Бананак замахнулась костяным ножом и равнодушно полоснула ему по руке, разрезав плоть и жилы.
— Ты был не более чем идеей в мозгу Сорши. Без моего напора, моего пульса… без меня ты бы так и остался безжизненным.
Здоровой рукой Девлин схватил ее за запястье.
Бананак немедленно вцепилась свободной рукой в только что нанесенную ему рану.
— Теперь я хочу получить обратно то, что вложила в тебя… мою кровь!
— Если ты пообещаешь, что не дотронешься до Эни, я и так дам тебе желаемое.
Он застыл и словно не замечал, как когти Бананак вонзаются ему в кожу.
— Сестра, прошу тебя, пощади Эни.
— Замолкни, — проверещала Бананак. Ее рука глубоко вошла в его рану. — Я делаю то, что должна. Сет по чистой случайности остался жить. Гончая не выполнила моего приказа, но у меня есть выбор. Выбор есть всегда, братец.
Она перевела взгляд на Эни.
— Идем со мной, крошка гончая, и я пощажу их. Две жизни в обмен на твою. Кого выберешь?
Бананак распахнула крылья, и по стенам заметались тени.
— Желаешь спасти короля? Возлюбленного? Отца? Две сохраненные жизни в обмен на твою.
Эни встала между отцом и бывшим королем. Она держала в руке второй скин-ду, однако никто, включая и Бананак, не думал, что вооруженная гончая представляет какую-то угрозу для госпожи Войны.
— Пощади их всех, — потребовала Эни. — Тогда я отдам тебе…
— Возьми мою жизнь, — перебил ее Девлин, вставая между Эни и Бананак. — Если прекратишь все это, можешь рассчитывать на мою верность.
— На твою? — каркнула Бананак. — Ты предал меня. Ты увез ее и прятал. Зачем? — Она выглядела так, будто и вправду страдала. — Ты же был моим… нашим ребенком…
Еще не договорив, Бананак кинулась на Эни с двумя костяными ножами. Айриэл успел оттолкнуть девушку, и оба ножа по самые рукоятки вонзились ему в живот. Но Айриэл не упал; он продолжал стоять, загораживая Эни.
— Айриэл! — закричала Эни.
Она была готова кинуться на женщину-ворона, но это умалило бы принесенную Айриэлом жертву. Как бы сейчас ни захлестывала ее ярость, Эни понимала: две глубокие раны, нанесенные Айриэлу, вообще-то предназначались ей. Выплеск гнева мог стоить ей жизни.
Девлин оттащил Бананак от Эни и Айриэла. Странно, но она не сопротивлялась. Вместо этого разжала пальцы и с наслаждением перепачкала руки в крови Айриэла.
Айриэл зашатался и попятился. Ниалл подхватил его и осторожно опустил на пол возле Эни. Вся присущая бывшему Темному королю грациозность движений исчезла. Они стали неуклюжими, почти как у смертного, потому что Айриэл старался не задеть торчащих из его тела ножей.
Невесть откуда появились стражи бездны, окружившие нынешнего и прежнего Темных королей. Эни впервые видела такое множество призрачных фигур. Казалось, они заполнили собой все пространство. Обоих королей и Эни окружила непреодолимая стена ровного серого пламени.
Бананак глядела на них с внешней стороны стены и скалила зубы в улыбке. А за ее спиной Девлин, Сет и Габриэл сражались с ли-эргами.
Ниалл склонился над Айриэлом, стянул с него изрезанную и окровавленную рубашку. Сам он был невредим, однако его лицо перекосила гримаса душевной боли и сострадания к Айриэлу.
— Айриэл… — прошептал он.
— Тише.
Айриэл сумел вытащить первый нож. Из раны хлынула кровь. Айриэл поморщился от боли и даже застонал.
— Держись… — начал Ниалл, но Айриэл уже схватился за рукоятку второго ножа и вытащил его с той же легкостью, что и первый.
Впрочем, так Айриэлу только показалось. Нож обломился; лезвие осталось внутри.
— Отрава. Левая рука онемела. Совсем не чувствую.
Айриэл все же нашел в себе силы улыбнуться Эни.
— Ты не виновата, девочка.
— Айриэл… — Она присела на корточки возле него. — Ты нам нужен… ты не можешь…
— Девлин — вот кто тебе сейчас нужен. Уходи с ним.
Он перевел взгляд на Ниалла.
— Верь себе. Я…
Вспышка боли заставила его умолкнуть.
Ниалл стянул с себя рубашку и прижал к кровоточащим ранам.
— Ты поправишься. Только…
— Нет. Послушай меня.
Айриэл схватил Ниалла за руку. Казалось, оба забыли, что всего в нескольких шагах скалит зубы Бананак и идет сражение. Стена теней надежно защищала их.
— Жаль, я был королем, когда мы встретились, — прошептал Айриэл.
— Айриэл…
— Заставь их уйти отсюда. Здесь небезопасно. — Он выпустил руку Ниалла. — И сам уходи. Слышишь? Уходи поскорее.
Ниалл в этот момент был не просто страшен. Эни представила, каково сейчас оказаться мишенью его гнева, и поежилась. Все они хотели совсем иного развития событий. Но осталась ли надежда, что такое еще возможно?
Темный король выпрямился. Исчезла мягкость манер, терпение и уступчивость. Он пересек барьер теней. Серая стена задрожала. Эни тоже попыталась встать, однако Айриэл ее удержал.
— Пока не время.
Ниалл сейчас являл собой истинного повелителя ночных кошмаров. Гнев вскипал в нем и готов был вот-вот вырваться. Горе утраты, злость, жажда мести — все бурлило в котле его души. Это был настоящий Темный король.
— Ты посмела дважды напасть на моих подданных, — выплевывал слова Ниалл, приближаясь к Бананак. — Ты убила ни в чем не повинную Тиш, находившуюся под моей защитой. Ты посмела ранить Айриэла, который тоже находится под моей защитой.
— Вернее сказать, находился, — ухмыльнулась Бананак. — Он не протянет и двух недель. Он это знает.
И тогда Ниалл выпустил свой гнев наружу. Вокруг все загудело. Он ударил Бананак, загоняя ей под кожу шипы темного огня.
— Ты не смеешь убивать и калечить моих подданных.
Бананак стояла молча.
— Убирайся отсюда, — потребовал Ниалл. — Забудь о существовании Эни. Я изгоняю тебя из Темного двора.
Бананак наклонила голову. Сейчас она была похожа на безумную птицу из кошмарных снов, однако в словах ее ощущалось спокойствие.
— Войну невозможно изгнать, и ты это знаешь, ганканах. Тебе не победить. Ты будешь терпеть поражение за поражением. Ты будешь слабеть, а я — делаться сильнее.
Не отводя взгляда от Бананак, Ниалл с угрозой произнес:
— Ты приносила мне клятву верности. Я мог бы тебя убить за…
— Не мог бы, — насмешливо каркнула Бананак. — Ты слышал слова предавшего меня. Сорша умрет, а потом умрете и все вы. Убей меня, но я все равно победила. Так стоит ли эта маленькая дрянь твоих усилий? Злишься на меня за Айриэла? А кто просил его бросаться на мои ножи?
В мозгу Эни прозвучал голос Габриэла: «Уходи в мир фэйри».
Эни подняла голову и увидела отца возле двери на кухню. Вместе с Кроликом и Сетом он удерживал свободным проход для нее.
«Эни, уводи их отсюда», — мысленно прорычал Габриэл.
Она поняла. Сейчас здесь была вся стая. Слишком много гончих для такого домика.
«Двигайте!» — прикрикнул на нее Габриэл.
Нельзя сказать, чтобы сражение против ли-эргов было успешным. Но Сет, Девлин и Кролик сдерживали напор красноруких, не позволяя им добраться до Эни и Айриэла.
— Ты слышала, девочка? — спросил Айриэл. — Не мешкай. Гончие не могут сражаться в полную силу, пока вы с Кроликом здесь.
— Идем с нами, — сказала она Айриэлу.
— Нет.
С помощью стражей бездны Айриэл кое-как уселся на полу.
— Я останусь с Ниаллом. Куда я побегу в таком состоянии?
Габриэл и Ниалл яростно теснили Бананак. В коридоре ли-эрга и незнакомые фэйри вели бой с гончими. Один из псов схватил полку и швырнул в скопление ли-эргов. Краснорукие, словно тараканы, бросились врассыпную. С ними побежали и чертополошники. Гончая запустила в чертополошника кочергой, и та припечатала его к полу.
Эни пробралась на кухню, где Девлин превратил набор кухонных ножей в метательные. Метать приходилось одной рукой. Из другой продолжала капать кровь; наверное, ему было больно, но он не прекращал сражения.
Если они в ближайшее время не доставят Сета в Страну фэйри, здешний мир превратится в подобие того мира. Остаться здесь означало обречь себя на верную гибель. В этом сражении им было не суждено победить.
И все же Эни удивилась, каких волевых усилий ей стоило произнести простые слова:
— Уходим.