Сол-Сити

— Беатрикс! — Мое имя, казалось, отдавалось эхом снова и снова. Низкий голос выкрикивал его, но я словно погрузилась в бассейн с водой. Звуки были приглушенными, все, кроме равномерного кап…кап…кап…

— Черт возьми, Трикс! Открой эти прелестные глазки, любимая…

Звук щелкающих пальцев перед моим лицом заставил меня потрясти головой, пытаясь прогнать все это прочь, но это не срабатывало. Голос произносил мое имя снова, и снова, и снова. Спустя Бог знает сколько времени я почувствовала, как что-то теплое прижалось к моим губам. Теплый и мягкий, с привкусом чего-то… холодного и твердого.

Все мои чувства вернулись на свои места. Звуки города заменили непрекращающееся капанье капельниц фантом IV, а хныканье и вопли, к которым я так привыкла, полностью исчезли.

Мои глаза распахнулись, встретившись с парой ярко-голубых, обрамленных белоснежными ресницами. С колотящимся в горле сердцем я попыталась отстраниться, но чьи-то руки сжали мое лицо двумя ладонями, и по моей коже пробежал электрический разряд. Губы Тэйна сильнее прижались к моим, его язык прошёлся по щелке между ними.

Вопреки здравому смыслу, я открылась ему, и его ответный стон что-то изменил во мне. Поцелуй был томным и чувственным, мягким и теплым. Я позволила этому продолжаться слишком долго, и знала, что это было в некотором роде неправильно.

Во-первых, как Тэйн оказался на моем балконе? Во-вторых, почему он решил, что это нормально — целовать меня ни с того ни с сего? И в-третьих, почему я хотела, чтобы он никогда, черт возьми, не останавливался?

Когда в последний раз мужчина… или женщина, если уж на то пошло, целовали меня вот так? Я не была приверженцем какого-либо пола, и мне всегда казалось, что женщины более мягкие из них. Они не торопились и наслаждались ощущениями от новых губ, смакуя их. Мужчины, как правило, суровы, требовательны и безжалостны. Селена знала, что у меня достаточно опыта общения с такими типами.

Но Тэйн Хоторн был загадкой. Внешне он был всем, от чего такая девушка, как я, должна убегать, но этот поцелуй… этот поцелуй заземлил меня, вытащил из кошмара, который, казалось, подкрался ко мне, когда я меньше всего этого ожидала. Кто-то может назвать это посттравматическим стрессовым расстройством. Я просто назвала это… призраками.

Я была настолько потеряна в ощущении его прикосновений и холода его металлических шипов, что мне потребовалась минута, чтобы понять, что он уже отстраняется. Его дыхание овеяло мои влажные губы. Я облизала их, и он опустил глаза, изучая движение, как будто это было самое завораживающее волшебство, которое он когда-либо видел.

Так вот как колдун загнал ту женщину в чулан? Интуиция подсказывала, что это так. Я знала таких мужчин, как он. У него была такая внешность и обходительный характер, что он мог заполучить любую женщину по своему выбору. Вопрос, который мне нужно было задать себе, заключался в том, готова ли я позволить себе стать еще одной из них.

— Как ты сюда попал? — Спросила я, делая небольшой шаг назад от его властной фигуры. Я оглянулась через плечо, разглядывая дверь своей спальни, которая все еще была заперта.

Тэйн одарил меня полуулыбкой, которая была слишком очаровательной для такой ранней ночи.

— Не могу разглашать все свои секреты на второй день, не так ли? Я бы утратил часть своей загадочности. — Он подмигнул.

Я неохотно улыбнулась. Удержаться было невозможно. Колдун был так самоуверен, но по какой-то причине его самоуверенность была глотком свежего воздуха. Все парни Сиренити были такими задумчивыми и сварливыми. Я не знала, как она справляется с их постоянным отношением. Но Тэйн заставил меня почувствовать, что в кои-то веки мне не нужно быть такой чертовски серьезной.

— Ладно, тогда храни свои секреты. — Я прищурилась. В конце концов, я вытяну это из него. В конце концов, он был древним существом, владеющим магией, так что у него наверняка были какие-то крутые трюки, о которых я еще не знала.

Порыв ветра пронесся над балконом, выбив мои длинные, волнистые, черные волосы из распущенной косы, в которую они были заплетены. Я плотнее закуталась в свитер и задрожала. Тэйн мгновенно протянул руку, положив ладони мне на плечи и потирая их, как будто хотел согреть меня. Этот жест был настолько неожиданно заботливым, что у меня встал комок в горле. Я стряхнула это, не желая выдавать тот факт, что была совершенно изголодавшейся по прикосновениям и жалкой.

Он наклонил голову, лунный свет упал на его седые волосы. Он был почти воздушным, хотя на нем снова была его черная военная форма.

— Где ты только что пропадала? — спросил он со всей серьезностью. Когда я отвела взгляд, он только отступил в сторону, еще раз убедившись, что я выдерживаю его взгляд. — Я знаю, мы все еще незнакомы, но я…

Мы были незнакомцами? По какой-то причине мне так не показалось. Мое сердце дрогнуло, а желудок сжался в ожидании.

— Ты что?

Тэйн прочистил горло, качая головой. Я бы все отдала, чтобы прочесть мысли, которые только что промелькнули у него в голове.

— А, ничего. Просто я видел, как ты здесь, наверху, смотрела в пространство. У тебя был такой странный взгляд, как будто ты была где-то в другом месте. Тебя трясло, и я выкрикивал твое имя больше минуты. Ты закрыла глаза, и мне показалось, что вот-вот свалишься с балкона. Итак, куда ты уходила, и как нам убедиться, что тебе никогда не придется попасть туда снова?

Он был прав. Я была где-то в другом месте. Я была далеко, в другом времени. В другом теле. Тело человеческой женщины, которая понятия не имела о тех изменениях, через которые ей предстояло пройти. Мои внезапные и яркие воспоминания обычно приходили самыми странными путями, но я всегда надеялась, что они происходили наедине, где никто не задавал мне вопросов, на которые я не смогу ответить.

— У тебя идет кровь? — внезапно спросил он, схватив мою руку и подняв ее, чтобы осмотреть рану. Я посмотрела вниз, заметив засохшую, размазанную кровь на своей коже, но рана уже зажила и закрылась. Тэйн нахмурился, плечи внезапно напряглись, глаза забегали из стороны в сторону. Он отпустил мою руку и прошел через открытые французские двери, вертя головой, как будто кто-то был в моей спальне и подстерегал меня. Он обернулся, требовательно спрашивая: — Кто-то причинил тебе боль, красотка?

В его тоне был намек на опасную жестокость, что прямо противоречило беззаботности, которую он демонстрировал до сих пор, но он снова назвал меня красоткой, и мой маленький девчачий внутренний голос взвизгнул от возбуждения. Ей нужно было уже заткнуться, потому что это становилось смешным.

Я подняла поврежденную руку и пошевелила пальцами.

— Я в порядке, Тэйн. Я просто случайно порезалась о перила. Но мне уже лучше, видишь? Волчок спешит на помощь. — Я попыталась рассмеяться, но у меня ничего не вышло. Он не смеялся и не улыбался, просто смотрел на меня оценивающим взглядом, как будто мог видеть насквозь мою притворную беспечность.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — сказал он, подходя ближе. Его движения были вялыми и плавными, как у хищника, пытающегося не спугнуть свою жертву. — Я хочу знать, почему у тебя было такое выражение лица, и почему тебе потребовалось так много времени, чтобы понять, что я вторгся в твое личное пространство?

Я приподняла бровь.

— И поцеловал меня без разрешения? Это так ты растопляешь лед со всеми незнакомцами в своей жизни?

На этот раз он слегка улыбнулся.

— Если честно, я действительно верил, что ты придешь в себя и ударишь меня по лицу. Называй это шоковой терапией и поспешным решением. Не стесняйтесь отплатить мне и врезать в любое время за мою дерзость. — Он отвернул щеку в сторону и притворно поморщился, как будто я действительно собиралась ударить его.

В обычной ситуации я бы ударила любого мужчину по лицу. Но это было самое странное.… Я чувствовала себя спокойнее, когда была рядом с Тэйном. Мы познакомились только вчера, но я не чувствовала от него никаких опасных флюидов. Честно говоря, мне казалось, что я общаюсь с кем-то, кого знаю всю свою жизнь, и не могу этого объяснить.

— Хммм.… Могу просто подождать, пока ты этого меньше всего будешь ожидать, Тэйн «Молот» Хоторн.

— Ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы избежать этого вопроса, не так ли? Не думай, что ты можешь просто похлопать своими красивыми ресницами, и я забуду о твоем кататоническом приступе. — Он снова положил руки на мои бицепсы. — Я знаю, что мой брат — твой официальный телохранитель, но я также собираюсь присматривать за тобой.

— Ты не дол…

— Нет, — сказал он, перебивая меня. — Я ничего не должен делать. Но я хочу.

— Почему? — Спросила я. Не понимаю, почему он так увлечен незнакомкой и ее причудливыми проблемами.

Он на мгновение замолчал, просто глядя на меня. Его большой палец выписывал маленькие успокаивающие круги на моей руке, и через несколько секунд я начала ощущать покалывание. Мы оба одновременно посмотрели вниз, как раз в тот момент, когда маленькие ярко-синие искорки начали потрескивать на кончиках его пальцев и прилипать к моей коже. Это было ни в малейшей степени не больно, но по-хорошему щекотно.

Наши глаза снова встретились, и я увидела, как в них отразились мои собственные вопросы. Прямо сейчас он не контролировал свою магию, и, похоже, у него не было никаких ответов.

Прочистив горло, я сделала шаг назад, и Тэйн отпустил мои руки, магия прекратилась. У меня осталось холодное чувство, что-то сродни потере, и я сразу же пожалела о потере контакта. Не знаю, что происходит, или почему чувствую себя так спокойно рядом с этим странным колдуном, но у меня не было времени обдумывать это прямо сейчас.

Тэйн провел рукой по своим светлым волосам, затем обхватил ладонью затылок.

— Тогда я, э-э, оставлю тебя в покое, хорошо?

Черт… Неужели я поставила его в неловкое положение?

Он направился к двери спальни, и я последовала за ним. Я сразу почувствовала себя виноватой. Он видел, как я боролась, и пытался помочь, а я не дала ему никаких объяснений. Имею в виду, я знала, что никому ничего не должна, но Тэйн действительно был человеком, которому я могла бы довериться… может быть, просто не прямо сейчас. Сегодня произошло слишком много событий, и я не могу погрузиться во все эти переживания так рано.

Когда он открыл дверь, я остановила его, положив руку ему на предплечье.

— Я действительно ценю, что ты помогаешь мне. Я хотела бы объяснить это, но прямо сейчас…

— Ты не обязана мне ничего объяснять, красотка, — мягко сказал он. — Не пойми меня неправильно, мне чертовски любопытно, но я также терпелив. Что бы ни придало этим зеленым глазам затравленный вид, мне придется иметь с этим дело, если я когда-нибудь вытяну это из тебя.

У меня защипало глаза от его слов, но я улыбнулась, представив, как Тэйн врывается в камеру предварительного заключения Эстель и дает ей заряд своей магии, который вчера поднял шум в толпе. Каким-то образом я чувствовала, что он говорит правду.

— Еще увидимся? — Спросила я, стараясь, чтобы голос звучал не слишком обнадеживающе. Мне действительно захотелось увидеть его рядом и надеюсь, что еще не отпугнула его.

С усмешкой Тэйн наклонился, оставляя легкий поцелуй на моей щеке, его ладонь обхватила другую сторону моего лица.

— Теперь тебе ни за что от меня не избавиться.