Сол-Сити

Тэйн провел меня через кухню. Я знала, что поступаю безрассудно, но теперь ни за что не остановлюсь. Я практически ощутила вкус свободы.

Мы мчались так быстро, как только могли, огибая перепуганных официантов и поваров. Все это время Гарет и Уор наступали нам на пятки. Уор ругался, выкрикивая приказы нескольким вооруженным охранникам, мимо которых мы прошли, когда вышли через заднюю дверь кухни на холодный ночной воздух.

Двоим из них он велел следовать за нами по пятам, но не слишком близко. Остальным было велено уведомить остальных членов моей компании, что я решила отказаться от ужина. Я повернула голову, чтобы сказать ему, чтобы он не беспокоился и что никому не будет дела, если я уйду на несколько часов, но внезапно его нигде не стало видно.

Я оставила свой телефон в комнате, но была отчасти рада, что его нет, потому что Сиренити в мгновение ока взорвала бы его. Она будет так зла, когда я вернусь. Уже могу сказать, что это того стоило.

Была ранняя ночь, и я планировала вернуться в свою комнату по крайней мере до восхода солнца. В любом случае, вероятно, было небезопасно слишком долго находиться вдали от посольства, так что, возможно, я сделаю этот небольшой побочный квест коротким.

В глубине души я беспокоюсь о том, что Уор может последовать за нами. Он уже сказал Августу? Придет ли Сиренити за мной? Я так не думаю. Она доверяла мне больше. Но Август? Никогда не знаешь.

Это была проблема для меня в будущем, и я разберусь с ней потом. Мы направились в гараж сбоку от здания, мимо большого бассейна олимпийских размеров и края поля для гольфа. Это место становилось все больше и больше с первого этажа. Неудивительно, что налоги в Сол-Сити были печально известны своими высокими показателями, они должны были как-то финансировать это богатство.

Тэйн подвел меня к вишнево-красному спортивному автомобилю, который поблескивал в свете фар гаража. Подобно джентльмену, которым, я знала, он не был, он открыл мне дверь, и я проскользнула внутрь, приподняв воображаемую шляпу в знак благодарности. Теперь, когда на горизонте показалась свобода, у меня уже кружилась голова.

Я услышала несколько приглушенных ругательств и глухих ударов, когда Гарет обогнул машину со стороны водителя, выдвинул сиденье вперед и втиснулся на заднее сиденье. Я попыталась подавить смех, но это было трудно.

— Сзади удобно? — Спросила я, глядя в зеркало заднего вида. Я была встречена взглядом, который мог бы растопить кожу у меня на костях.

— Ты такая заноза в заднице, — проворчал он. — Я надеюсь, ты знаешь, что Август уже в ярости, и это будет моя задница, которую выгрызут. В буквальном смысле. — Он взглянул на свой телефон, прежде чем сунуть его в карман.

Фыркнув, я сказала:

— Надеюсь, я буду там, когда это произойдет.

Тэйн прыгнул за руль, включив передачу. Двигатель заурчал подо мной, и дрожь покрыла меня с головы до ног. В этой быстрой машине было что-то такое, что заводило меня. Мы тронулись с места, петляя по гаражу. Тэйн показал свой идентификационный значок у ворот, и мы проехали без проблем.

Я подумала, что Уор бросил нас, вероятно, чтобы пойти и сохранить мир с остальной частью моей группы, но позади нас раздался рев двигателя. В зеркале заднего вида я смогла разглядеть одинокого мотоциклиста на заднем сиденье крутого матово-черного мотоцикла. Даже несмотря на то, что на нем были шлем и козырек, я знала, что это Уор. Не представляю, как быстро он должен был двигаться, чтобы догнать нас.

Городские улицы расстилались перед нами, как мерцающие жилы магии, только и ждущие, чтобы их исследовали. Я никогда раньше не покидала Нок-Сити. Земли Стаи Кровавой Луны были самым далеким местом, куда я когда-либо заходила. Так долго я чувствовала, что Нок — это вся моя жизнь, единственное существование, которое я когда-либо смогу иметь. Технически, я могла уехать после того, как съехала из родительского дома и мы перестали общаться, но это никогда не казалось подходящим временем.

Город быстро погружался в хаос, и я всегда чувствовала, что мне нужно оставаться рядом и вносить свой вклад, борясь за права дарклингов, с которыми обращались как с гражданами второго сорта. Я задавалась вопросом, не имеет ли это тайного отношения к какому-то скрытому, темному инстинкту внутри меня, о котором я не подозревала. Хотелось бы сказать, что это было чистое сочувствие с моей стороны, но я просто не знаю наверняка.

— Куда, черт возьми, ты нас ведешь? — Спросил Гарет. Его голос все еще звучал сердито, но я знала, что он смирился с тем, что доведет дело до конца. Все, что угодно, лишь бы произвести впечатление на альфу.

Тэйн рассмеялся, его серебристые волосы развевал ветерок, врывавшийся в открытое окно.

— Просто маленькое сексуальное местечко в центре города, где действительно знают, как устроить настоящую вечеринку.

Волнение клокотало во мне. Я была тусовщицей до мозга костей. Всегда была. Это было все равно что вырывать зубы, пытаясь уговорить Сиренити пойти со мной куда-нибудь. Но я люблю танцевать, пить и растворяться в толпе. Это чувство было настолько близко к эйфории, насколько можно описать.

Чуть меньше чем через десять минут мы подъехали к тому, что я могу описать только как склад. Это было высокое серое здание, все еще в довольно хорошем состоянии, окруженное сетчатым забором. Там стояла очередь людей, ожидающих возможности попасть внутрь. Фасад здания не представлял собой ничего особенного, но было очевидно, что внешность может быть обманчивой. Не уверена насчет Сола, но там, в Нок-Сити, некоторые районы города были более ухоженными, чем другие, но это место казалось не таким уж плохим.

Тэйн выскочил из машины и тут же бросил ключи мужчине, который, казалось, возник из воздуха. Он поймал их, когда Тэйн обошел машину и открыл мою дверцу, протягивая мне руку, чтобы я взяла ее. Гарет последовал за мной, а другой мужчина скрылся на машине Тэйна за углом из виду.

— Это не похоже на клубы в Нок-Сити, — сказала я, когда Тэйн провел нас мимо пары вышибал, стоявших во главе очереди. Им хватило одного взгляда на колдуна, и они отошли в сторону, пропуская его. Я фыркнула. — Так что, ты здесь какая-то большая шишка?

Взглянув на него снизу вверх, я заметила намек на ухмылку, тронувшую его губы, когда он пожал плечами.

— Что-то вроде того.

Гарет прижался вплотную к моей спине, одной рукой вцепившись в мое правое бедро. Я бы оттолкнула его, но знаю, что он просто выполнял ту работу, которую заставляет его делать Август. Я не законченная стерва и знаю, что уже превратила эту ночь для него в ад, так что не собираюсь завершать все это, ведя себя как соплячка. Кроме того, его теплая ладонь не так уж сильно ощущалась сквозь тонкую ткань моего платья.

Оказавшись внутри, свет был приглушен, и густой влажный воздух пропитался запахом травки. Люди набились плотно, и стало очевидно, что я комично разоделась. Некоторые чуваки были даже без рубашек, и за первые пять секунд проталкивания сквозь толпу я насчитала по меньшей мере восемь колец в сосках и одну голую задницу, полностью выставленную на всеобщее обозрение. Другими словами, вот-вот должно было начаться дерьмо.

Я оглянулась через плечо, мои глаза встретились с жестким, настороженным взглядом Гарета. Я улыбнулась достаточно весело, чтобы вывести его из себя.

— Видишь? Попробуй сказать мне, что это не намного веселее, чем икра и речи.

Даже большой ворчун должен был немного ценить свободу. Он провел последний год в изоляции от остальной стаи после того, что сделал с Августом, так что я думаю, что передышка от всех суждений и ответственности пошла бы ему на пользу.

Его рот растянулся в гримасе, которую я хотела назвать улыбкой, но, скорее всего, это было не так.

— Просто не заставляй меня никого убивать сегодня вечером, ладно? Мне следовало за волосы оттащить тебя обратно в твою комнату, так что не заставляй меня жалеть об этом.

Я вздохнула.

— Почему тебе всегда нужно быть таким занудой?

— Почему ты всегда такая…

— Какая? — Сказала я со смехом. — Заноза в твоей заднице? Придумай какой-нибудь новый материал, этот становится скучным.

Тэйн усмехнулся, прижимая мою руку к своему телу, пока мы продолжали пробираться сквозь густую толпу, а вокруг нас вспыхивали огни.

— Итак, как долго вы двое трахаетесь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я споткнулась, но Тэйну и Гарету удалось подхватить меня до того, как я упала лицом в землю.

Он ни за что на свете не мог знать, что произошло между мной и Гаретом в прошлом году, так что я знала, что он, должно быть, провоцирует нас. Я попыталась отдернуть руку, но он только крепче сжал ее.

— Мы не трахаемся. Поверь мне, я почти уверена, что Гарет девственник, — солгала я с усмешкой. В груди Гарета слегка заурчало. — Не то чтобы это тебя касалось.

Тэйн выгнул бровь с пирсингом.

— Вы ссоритесь, как пожилая супружеская пара, но смотрите друг на друга так, словно представляете все разные места, куда хотели бы засунуть свои языки. — Его взгляд опустился на мою обнаженную шею и плечо, и мой желудок перевернулся от его слов. — Но я не буду лгать и говорить, что не испытываю облегчения, услышав, что ты свободна.

Мы остановились на краю толпы у задней стены, и я даже не осознала этого. Я уставилась на Тэйна, стараясь не позволять своей вагине думать за меня.

— Приставать ко мне после того, как я только что наблюдала, как ты, спотыкаясь, выходишь из туалета с женщиной, имени которой ты даже не знаешь, вероятно, не лучшая тактика. — Хотя упомянутая женщина действительно выглядела невероятно раскрасневшейся и довольной, так, что я должна была отдать ему должное, по крайней мере.

Он пожал плечами, голубые глаза заплясали еще ярче в свете ламп.

— Что я могу сказать, у меня ненасытный аппетит. — Облизнув губы, он уставился на меня, когда я повторила движение. Гарет все еще грохотал позади меня, но затем взгляд Тэйна скользнул поверх моего плеча, и его улыбка стала шире. — Кстати, о ненасытных аппетитах.… Брат! Рад, что ты наконец добрался, я уже начал беспокоиться о тебе.

Уор проталкивался сквозь толпу и люди расступались перед ним. Как будто все в комнате боялись вступать с ним в прямой контакт. На самом деле я их не винила. Теперь, когда я могу открыто смотреть на него, я точно поняла, насколько он был массивен. Он возвышался над каждым мужчиной в комнате и выглядел так, словно у него не возникло бы проблем с тем, чтобы забрасывать тела себе на плечи, если бы он захотел.

На Уоре была черная толстовка с капюшоном, которой на нем не было в консульстве. Должно быть, именно туда он и убежал. Капюшон был надвинут, отбрасывая на его лицо глубокую тень, как будто он пытался спрятаться от окружающих.

Подойдя к нам, он остановился, обшаривая взглядом комнату, прежде чем остановиться на Тэйне.

— Не сегодня, Тэйн, — проворчал он. — Я не в настроении для этого дерьма.

Толпа внезапно начала становиться громче, топая ногами в такт оглушительной музыке, и секундой позже по залу разнесся звук микрофона. С моим обостренным слухом я съежилась от этого, стиснув зубы от укола.

Тэйн оживился, а Уор заметно напрягся. Толпа людей, сбившихся в тесные группы, начала образовывать круг в центре комнаты.

— Я полагаю, это намек, — сказал Тэйн, похлопывая меня по руке, которая все еще была обернута вокруг его предплечья. — Будешь хорошим маленьким волчонком, пока меня не будет?

Я закатила глаза, не зная, что на это сказать. Понятия не имею, что здесь происходит, но Тэйн подмигнул мне, прежде чем отойти и раствориться в толпе. Уор занял свободное место.

— Что происходит? — Спросила я его, пытаясь заглянуть поверх голов передо мной. К счастью, серебристые волосы Тэйна были достаточно яркими, так что через минуту его было легко заметить.

Уор глубоко вздохнул.

— Мой брат собирается выставить себя на посмешище и утащить меня за собой. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько это была плохая идея.

Громкий голос из-за визжащего микрофона прокричал:

— У нас справа Сирил Рорк! — Толпа зааплодировала, некоторые из них подпрыгивали. Это постепенно превращалось в безумие. — Мы проделали весь путь из трущоб Нок-Сити; как мы себя чувствуем сегодня вечером, Сирил?!

С того места, где я стояла, едва можно было разглядеть мужчину с микрофоном. На нем был женский свитер, тонна серебряных украшений, а голова была выбрита и покрыта татуировками. Рядом с ним стоял мужчина с ярко-зеленым ирокезом, без рубашки и сверкающими неоново-зелеными глазами. Это, должно быть, Сирил Рорк, похоже, чернокнижник.

Сирил схватил микрофон и повернулся лицом к толпе.

— У меня такое чувство, что я убью этого ублюдка! — Толпа завопила, выкрикивая ругательства и подбрасывая в воздух напитки.

— Это большие обещания, Сирил. Будем надеяться, ты сможешь применить свою магию там, где у тебя рот!

Я заметила диктора, собирающего пачки наличных у людей, стоящих вокруг него, и парня, похожего на вышибалу, с планшетом, стоящего рядом с ним и записывающего то, что выглядело как ставки.

Я в замешательстве посмотрела на Уора.

— Мы что, только что зашли в какой-то подпольный бойцовский клуб? — У нас было множество таких заведений в самых захудалых районах Нок-Сити, но я никогда ни в одном из них не была. Они были незаконными, и я никогда не хотела, чтобы Сиренити попалась на одном из них, а я бы не пошла одна.

Уор сказал:

— Не так уж и андеграундно, но да. Это место называется Апекс. Они проводят вечера боев каждые выходные. Это законно, но только потому, что это поддерживает мир на улицах.

— Так ты думаешь? — Я оглянулась на толпу. Гарет подошел и встал рядом со мной, все еще держа руку на моей пояснице. Я бы никогда не сказала ему об этом в лицо, но этот небольшой контакт заставил меня почувствовать себя в безопасности.

— Ты видела, через какое дерьмо пришлось пройти Нок в прошлом году. Это неудивительно. Люди и дарклинги до сих пор не поняли, как соблюдать Доктрину Сосуществования, и вместо этого они начали гребаную гражданскую войну и разрушили свой собственный город. Мы здесь этим не занимаемся. — Уор указал на толпу людей, жаждущих насилия. — Мы улаживаем дела немного более цивилизованно… с привлечением денег и репутацией на кону. Если у тебя есть претензия, приходи в Апекс и оставь все здесь.

— Звучит как верный путь к катастрофе. Не могу дождаться, когда увижу, как Тэйну надерут задницу, если он собирается сделать то, что думаю, собирается сделать.

Уор мрачно усмехнулся.

— Ты проглотишь эти слова через секунду.