Солнечный ветер

3. Выбор

«Сова». Имперский фрегат 27-313 класса Angelus-Iustitia Inspector Victoriam. Периферия двойной звездной системы Кеплер-47.

– У тебя есть выбор, – Аверин, сидя в капитанском кресле центральной рубки, старался не оборачиваться. Хотя ему очень хотелось увидеть того, кто пытался устроить мятеж на его корабле.

– Согласно инструкции, корабль не может выйти в прыжок без врача. Я…

– Ты обманул меня! – Макар всё-таки обернулся. – Воспользовался нашей давней… – он осёкся, внимательно присматриваясь. – Нашим знакомством.

Когда Ойле так изменился? И ведь не сказать, что давно. В последний раз они пересекались после истории на Майране. Всё же немало воды утекло. Сколько времени прошло… Серого, душного времени, в котором он сам чуть было не потерял себя.

– Не понимаю, о чём ты, – старательно пряча глаза, Ойле разглядывал свободно болтающиеся на его длинных руках блокирующие браслеты.

Всё-то он понимал. И то, что подделал запись анкетных данных на чипе, и то, что солгал капитану. И даже то, что лжёт ему снова.

Макар подал знак Петровичу. На рабочих панелях всех вахтенных загорелся особый сигнал, приказывающий освободить центральную рубку. В помещении было немноголюдно, почти весь экипаж бился над запуском основного реактора. Остались лишь вахтенный Игореша да Гесс, тревожно взглянувший в лицо капитана. Тот молча и практически незаметно кивнул.

В давящей тишине они вышли, оставив Аверина наедине с бывшим другом. Другом ли? Он пытался вспомнить то чувство, то ощущение, что связывало всю их тесную школьную компанию. А ведь не было никакой дружбы. Так, приятельские отношения одноклассников. Как гласит древняя поговорка? «Друзья познаются в беде».

Абсолютно.

– О том, например, – проводив взглядом широкую спину биолога, скрывшуюся за панелью аварийного выхода, тихо произнёс Аверин, – что ты скрыл от меня свой голодианский арест. О том, что сбежал на Барейн и там жил всё это время. Зачем ты вернулся сюда?

– Не твоё дело, – дёрнув браслет, Ойле взглянул, наконец, на Аверина и, словно обжёгшись, вдруг вздрогнул. – Не лезь.

– Как скажешь, Ойле, – Макар лишь пожал плечами. – Выбирай. Я должен был сразу же сдать тебя флоту. Ещё на орбите Лиглы, когда сдавал дело колонии. Каюсь, вспомнил «инструкцию» и тебя пожалел. Теперь я могу посадить тебя в трюм, там есть помещение для арестантов, а по прибытии на Шедар сдать властям. Или…

– У тебя нет доказательств, – прозвучало упрямо. – Я лишь оказывал помощь согласно инструкции.

– Тут ты прав, – внезапно согласился Макар. – Доказательства попыток покушения на меня и мою супругу есть, но их недостаточно для ареста… – Ойле победно расправил поникшие плечи. – Было. – Макар усмехнулся, закидывая сцепленные руки за голову и потягиваясь. – Пока на прямой мой запрос не пришли данные о землянине Олейл Блейз с кодовым номером чипа… ты знаешь, о чём я. – Доктор тут пошатнулся. – И знаешь наверняка, что грозит тебе за проникновение с поддельными документами на имперский корабль, выполняющий миссию внешней разведки.

Судя по выражению лица корабельного доктора – знал. И отлично.

– И не спросишь, как я догадался? – Аверин прищурился.

– Не спрошу, – убитым голосом пробормотал Ойле. – Отведи меня в казематы! – Он всегда обожал драматичные сцены.

– А я всё-таки расскажу. По секрету, как старому бывшему другу, – Макар вдруг подобрался всем телом, будто готовясь к прыжку. – ЭТО. Согласно отчётам, скафандры были заказаны индивидуально на каждого члена экипажа и оплачены со счетов экспедиции. Я ещё тогда, в спортзале, на первой же тренировке заметил, что они одинаковые. Да, система сама подстраивается под индивидуальные особенности организма. Но зачем тогда были потрачены эти недели, якобы нужные изготовителям? Ты погорел на банальнейшей жадности, Ойле.

– Я на бабе твоей погорел! – рявкнул в ответ бледный Блейз. – Если бы не она, эта лысая шервова шлюха, ты ничего бы и не заметил!

– Что девочка-то тебе сделала? – Аверин злобно оскалился. – Не дала?

– Ненавижу их! Всех ненавижу. – И, сочтя диалог законченным, Ойле развернулся лицом к выходу, собираясь уйти. Пнул ногой панель основного прохода в центральную рубку и столкнулся лицом к лицу с Гессом.

– Кажется, ты напрасно спешишь туда, доктор, – прогудел густой голос глизеанца.

– Да, мы не закончили! – Аверин поднялся с капитанского кресла, подошёл ближе. – Все деньги, что процентами с банковских махинаций на медицинских закупках поступили на твой личный счёт, уже арестованы. Что касается так тобой нежно любимых инструкций… – Капитан усмехнулся. – У Гесса есть право оказывать первую помощь, а я подал официальный запрос на расширение функционала Петровичу, и он уже сутки как прошёл этот апгрейд. Будет непросто, конечно, но не сложнее, чем с бунтовщиком и предателем на борту. Офицер, уведите его, камера подготовлена, приказ об аресте отправлен.

Ойле оглянулся и посмотрел на Аверина совершенно круглыми глазами. Потрясён, шокирован, своим ушам не верит. Толчок локтем в спину – и, громко шипя, он ушёл, на ходу спотыкаясь и ощутимо пошатываясь.

Свой выбор Блэйз сделал…

– Капитан, докладывает третий отсек. – В голосе Стэма слышались нотки явного облегчения. – Кажется, запустились.

– Доложите по форме, помощник. – Аверин поморщился. Никуда не годится всё происходящее на «Сове». Он очень надеялся, что виной всему доктор.

– Согласно вашему приказу была сделана попытка активации энергетической установки с использованием экспериментального катализатора. Спустя сорок имперских минут с момента запуска процесса активации никаких признаков сбоя в работе главной энергетической установки не обнаружено. Разрешите начать подготовку к переключению в активный режим?

– Петрович, что у нас там по запасам? – Аверин и сам уже видел, но сделать поверку совсем не мешало.

– Все амолитовые батареи заряжены максимально, – прозвучал твёрдый голос Петровича. – В случае аварийной ситуации с отключением ГЭУ запасов энергии хватит на завершение прыжка в аварийном режиме.

– Биостанция, доложите готовность к прыжку, – заодно Мак узнает, добрался ли Гесс с арестантом до трюма.

– Биореактор работает в штатном режиме, – тут же отозвался биолог, – в случае аварийной ситуации с отключением всех источников питания истощение кораблю не грозит.

Гесс был в своём репертуаре. Он всегда говорил о «Сове» как о чём-то живом.

– Начать подготовку к переключению в активный режим. – Макар выдохнул, ещё сам себе даже не веря. Неужели у них получилось? – Вахтенному и всем офицерам явиться на мостик. – И вспомнив о родственниках, добавил: – Кел, проверить состояние пассажиров в лазарете, Петровичу доложить.

А теперь самое сложное:

– Внимание, экипаж, на борту у нас новый член команды, наш штатный психолог и моя супруга Нэрис Аверина, – он это сказал. И не умер, и даже язык не отсох, как ни странно. – Нэрис предстоит первый в её жизни прыжок, по прибытии в точку выхода из которого приглашаю всех членов экипажа в кают-компанию для личного знакомства. – Он громко выдохнул. Это было непросто. – Нэрис?

Секунда-другая. Молчание. Наверное, нужно было предупредить её по личной связи. Он всё-таки идиот, совершенно забыл, что малышка не проходила школу курсантов в Космической Академии, что она…

– Да, капитан. Благодарю за представление, с удовольствием познакомлюсь с личным составом «Совы». Разрешите приступить к подготовке?

Умничка. Какая же она умничка. Словно камень с души сняла девочка. Всё правильно поняла, быстро сориентировалась, не подвела. И его собственные ошибки исправила.

Макар ощутил прилив гордости. Это было впервые за последние несколько месяцев – настоящая, глубокая гордость, которая наполняла грудь и заставляла его против воли расплываться в улыбке, несмотря на все усилия удержать серьёзное выражение лица капитана.

– Приступайте.

Она обратилась к нему на «вы», и ему показалось уместным последовать этой идее. Пусть обращение к ней чуть поднимет престиж девушки в глазах всего экипажа. Дальше время покажет…

Отключил жестом общую связь, тут же вышел на личную, пользуясь крохотной паузой в ожидании офицеров в центральной рубке.

– Солнышко, ты была великолепна, – выдохнул то, что так остро хотелось сказать.

Она рассмеялась. А капитан вдруг понял, что слышит впервые её тихий смех. Словно ручеёк по камушкам зажурчал. Изумительный звук, вот так бы его вечно и слушал.

– Льстишь мне, конечно, – Мак активировал главный экран и увидел, как она улыбнулась, – но ты ведь не за этим связался?

– Нет, – всё это время, пока каждую крупинку энергии на «Сове» приходилось тщательно экономить, он мечтал о моменте, когда хоть на минуту сможет включить систему видеосвязи и увидеть её. Пока рядом нет никого. – Я отправил инструкцию по подготовке к прыжку для пассажиров на твой видер. Прочти, ничего сложного нет. О подходе сообщат спецсигналы. Будь умницей и не волнуйся.

– Рик, – она лукаво прищурилась, взяв со стола прозрачную панель видера, – сам вибрировать прекрати, я не стеклянная.

– Бабочки твои спят, как и вся живность в хозяйстве Гесса. Пожелай мне удачи.

Зачем он всё это сказал? Даже подумать не успел, прежде чем ляпнул. Само собой получилось.

– Ты самый лучший капитан, Рик Аверин, – и улыбнулась. – Я в тебя верю.

Позади раздались звуки тяжёлых шагов, и быстрым прикосновением пальцев к голой коже над бритым виском Макар отключил сеанс личной связи.

Полюбовался и хватит.

Оглянулся.

В рубке центрального корабля, на своих штатных местах, все офицеры экипажа сидели, пряча понимающие улыбки. Исключением был Гесс, который с грохотом прошёлся мимо Аверина, проявив свою любезность.

Вот такая она, семейная жизнь капитана…

✦✧✦